Теряя сознание в этот раз, она погружалась не в темноту. Все вокруг озарил яркий свет, мерцающие волны которого, исходя от дерева, накрыли лес. А затем Бавария, Германия, Европа, материк и, в конце концов, вся планета оказалась объята волшебным сиянием. Это продолжалось около минуты, после чего оно, начав рассеиваться, вскоре исчезло совсем. Ветер стих, на небе засияли звезды, а лес начал подавать признаки жизни.
— Ищите вход в сокровищницу! — громко приказал электронный голос. — Осмотрите здесь все!
Подойдя к лежащему на земле Демиену, мужчина приложил пальцы к его шее.
— Жив, — изрек он и, встав, пошел к глыбам окружающим величественный дуб.
— Ты даже не проверишь, как его рана? — всхлипывая, спросила женщина.
Она присела на колени, рядом с парнем и девушкой, капюшон упал назад, позволив её золотистым волосам рассыпаться на плечи густым водопадом.
— Какая же ты сволочь! — закричала она сквозь слезы. — Эти дети ... им всем нужна помощь!
— Прекрати истерику! — холодно ответил мужчина. — Мы сделали то, ради чего наша семья работала на протяжении веков, то, к чему мы стремились всю нашу жизнь. Мы всегда были готовы к жертвам! А теперь, когда печать сломана, нам нужно достать сокровища!
— Ищи, сколько влезет! — гневно сказала женщина. — А я собираюсь помочь им выжить!
* * *
Свет.
Поток мерцающего света подхватил её и понес на своих волнах. Снизу, сверху, в каждой точке пространства был только он, и от того, понятие "направление" теряло свою значимость, ведь определить его было невозможно. Скорость и время, тоже выпали из её реальности, будто она находилась вне этого мира, с его земными законами. И, она не могла описать это, но чувствовала, словно балансирует на грани сознания с подсознанием. Эмма знала — граница была где-то здесь, она должна быть, но её не было. Поток смыл её и теперь, когда сознание было очищено от предубеждений и все барьеры уничтожены, воздух вокруг завибрировал, свет становился все ярче и ярче. Эмма закрыла глаза и уши, потому что звук, появившийся незаметно, плавно, но быстро нарастал. Все это было вокруг неё, и в тоже время, она понимала, что это происходит вовсе не снаружи, — это было у неё в голове.
"Расслабься, — шептал внутренний голос, — впусти это в себя".
И, она впустила. И, как только это произошло, все исчезло: звук, свет, страх... На место него пришла уверенность, и спокойствие горячей волной разлилось по её телу. Она почувствовала, что свободна. Словно оковы спали с её, казалось, обнаженного тела. Она не видела себя, потому что её глаза все еще были закрыты, но она ощущала легкий ветер на своей коже.
Внезапно ноги погрузились в мягкую траву и, осознав, что стоит на земле, Эмма, наконец, осмелилась открыть глаза. Она была в лесу, на залитой солнцем поляне, в центре которой стояло огромное, раскидистое дерево, мощный ствол и густая зеленая крона которого шептали, звали к себе, тянули её как магнитом. Эмма застыла в нерешительности. Эта поляна, лес вокруг и величественный дуб, были словно родные. Она вдруг поняла, что была здесь когда-то, но не могла вспомнить. Она просто знала, что это её место, и здесь она — настоящая.
Кто-то положил ей руки на плечи — это был Макс, а слева стояла Лилиан. Все их друзья были здесь, с ними. Среди них был и Демиен, лицо которого излучало спокойствие, — она еще никогда не видела его таким, — и когда взгляды их встретились, он улыбнулся ей, а она ответила той же чистой улыбкой, словно и не было никогда вражды между ними.
Девять человек, повинуясь необъяснимому желанию, протянули друг другу руки. Пальцы переплелись и, образовав замкнутый круг, ключи окружили величественный дуб. Они приблизились и, склонив головы, лишь слегка коснулись ими многовековой коры.
И в тот же миг, будто миллиарды частиц ворвались в её тело и заискрили в нем, изменяя каждую молекулу, преобразуя каждый атом в нечто новое, совершенное по своей сути. Её кровь кипела. Эмма чувствовала, как она бежит внутри, переливаясь всеми цветами радуги.
По позвоночнику, волна за волной, пробегала приятная дрожь, наполняя тело и вырываясь наружу нескончаемым потоком энергии. Её кожа светилась изнутри, её волосы, как мощнейшие сенсоры улавливали каждый звук, каждое движение, каждую жизнь на планете. Это было прекрасно, удивительно, волшебно...
Зачарованная, она хотела поделиться этим со своими друзьями, но подняв голову, девушка обнаружила, что вокруг никого нет. Она осталась одна, и память, с первыми отголосками возвращающегося страха, заполнила её сознание.
— Что со мной? — Эмма посмотрела на свои руки и ужаснулась.
Её пальцы таяли, становясь прозрачным облаком, а она сама уже не чувствовала твердой земли под ногами.
— Я умерла?
И тут, она снова услышала шепот, и казалось, это само дерево говорит с ней.
— Нет, дитя, ты не умерла! Твоя жизнь только начинается, и тебе предстоит пройти через многое, прежде чем путь будет завершен... Нет, ты не умерла, — сегодня ты пробудилась! А теперь, иди. Друзья ждут тебя.
* * *
Первое, что она почувствовала, придя в сознание — это невыносимая боль в правом плече. Следовательно, — она все еще жива, а все, что было до этого — плод её пошатнувшейся психики. Чьи-то руки бережно приподняли её голову.
— Эмма, Эмма! — этот голос...
Резко распахнув глаза, она увидела перед собой взволнованное лицо Артура Шорса.
— Очнулась, — крикнул он и погладил её по щеке. — Боже, Эмма... Как же ты меня напугала... Болит что-нибудь?
— Плечо, — ответила Эмма. — Наверное, вывихнула.
Осторожно ощупав её руку, он покачал головой.
— Нет, — сказал Артур, — это не вывих. Ты просто сильно ушиблась и распорола кожу. Тут небольшая рана.
— Ай, — воскликнула она и рассмеялась.
— Ты смеешься?
— Мы живы, — сказала Эмма, — мы пережили это! Все мы...
И тут она прочла его взгляд. Артур опустил глаза и напряженно выдохнул, точно так, как делают, собираясь сообщить нечто плохое.
— Эмма, послушай...
— Кто? — вырвалось из глубины души, перед тем, как волна дикой боли согнула её пополам.
Оттолкнув Артура, Эмма приподнялась и нашла глазами Феликса — он неподвижно лежал на земле, а все остальные сидели вокруг него бледные и безмолвные. Она посмотрела в глаза Максу и все поняла.
— Нет...
Отбросив от себя руки Артура, она поползла к своему парню. Земля, немного влажная и податливая, забивалась под ногти, камни царапали кожу в кровь. Друзья расступились и, не обращая внимания на их лица, Эмма осторожно дотронулась до его волос. В тот же миг её обдало волной леденящего отчаяния. Его не было... она больше не чувствовала его. Сколько раз он вот так же лежал на её кровати, сколько раз она наблюдала, как он, просыпаясь, открывает свои глаза, и эти губы расплываются в нежной улыбке.
Проведя пальцами по его коже, Эмма ощутила дрожь. Она поднималась откуда-то изнутри, захватывая её, частичку за частичкой. Дрожь становилась все сильнее и наконец, упав к нему на грудь, она издала горький протяжный стон.
— О Боже, неееет...
Страх, боль, отчаяние затопили её сознание, и она уже не понимала, что делает. Все мысли спутались в один сплошной болевой ком, подкатывающий к горлу. Схватив Феликса за плечи, она начала трясти его изо всех сил. Дыхания не было. Она кричала ему, била его в грудь, трясла, целовала его лицо, но он не реагировал. Сердце оглушало её тишиной.
— Очнись! Слышишь, очнись!!!
— Керн, — тихо позвал за спиной голос Демиена Альгадо, — прекрати, он мертв...
— Нет, это не возможно! Это не правда... нет, он не может! — вскочив на ноги, она накинулась на парня и стала бить его по груди и рукам. — Он не мог! Ты слышишь? Он не мог! Он обещал, что всегда будет рядом, — сквозь рыдания кричала Эмма.
Она смотрела ему в глаза, и Демиен не знал, что больше беспокоит его: та её боль, которая отражалась в его взгляде, или та, которую он сам испытывал при каждом новом ударе.
— Мы собирались пожениться! Он не мог так со мной поступить!
Не говоря ни слова, Демиен схватил её руки, все еще наносящие по нему удары, и передал девушку своему дяде.
— Общение с истеричками — это по твоей части, — сказал он, отходя, и тут же метнулся в сторону, потому что, вырвавшись, Эмма бросилась на него.
Но, он ошибся: вместо продолжения сцены, она снова упала рядом с Феликсом, крепко обняла его и больше не поднималась, только плакала и плакала, без остановки. Никто не трогал её, никто не пытался забрать у неё тело, и только мертвецки бледная Вивиен Сион сидела рядом, держа его за руку и смотрела сквозь мир пустыми глазами.
— Нам нужна помощь, — заметила Лилиан.
Макс и Кира кивнули, они сидели на земле, облокотившись друг на друга, он разглядывал свою повязку.
— Лил права, — согласился Виктор.
— Но, там, наверняка, охотники, — возразила Ванесса, — это опасно.
— Несс, они уже получили то, что хотели и бросили нас умирать.
— Тогда кто перевязал тебя, меня и всех остальных?
— Это рубашка Феликса, — голос Киры дрогнул. — Они... они...
— Нет, — ответила Эмма. — Они его не трогали, Феликс сам снял её, когда я попросила его помочь Альгадо. Он отдал мне кусок ткани, чтобы я смогла сделать перевязку, а сам побежал на помощь Вивиен. А дальше я... я не знаю...
— Он... он спасал меня? — растерянным дрожащим голосом проговорила Вивиен. — Фел умер, потому что спас-сал меня?.. Я...
Она не смогла договорить, потому что слезы начали душить её. Тогда Виктор подошел и, опустившись рядом с девушкой, крепко обнял.
— А остальные? — спросил Макс — Кто же позаботился о нас? Почему все мы остались живы?
Эмма пожала плечами, она не могла думать. Каждая новая мысль причиняла ей боль.
— Это перстни, — сказала Лилиан и уставилась на Эмму, которая бессознательно вертела на пальце один из них; её воспаленные глаза расширились, встречая взгляд подруги. — Перед перелетом... ты убедила меня надеть его перед перелетом... Ты спасла меня...
— Это глупое, но пока единственное объяснение, — произнес Демиен и тоже посмотрел на Эмму.
Но она знала, что другого не будет. От чего-то, Эмма была уверена — перстни удивительным образом защитили их. Феликс же был полностью беззащитен перед стихией...
Прерывая её начинающуюся истерику, Артур обратился ко всем:
— Кто-нибудь объяснит мне, кто те люди, что напали на нас, что это вообще было, и почему вы молчали? Совет...
— Это и был совет! — перебил его Демиен со своим обычным видом превосходства.
— Что ты несешь? Спятил?
— Вообще-то он правду говорит, — сказала Кира.
Подойдя к другу, она взяла его за руку.
— Мой отец и отец Виктора и, кажется, еще Мартин Леони были членами этой секты.
— Почему секты? — не понял мужчина.
— А что это все, по-твоему? — закричал Демиен.
Сорвав повязку, он почти вмазал запястьем ему в лицо, кровь вновь потекла по коже.
— Только повернутые сектанты могут верить мифу, что в результате массового убийства на них снизойдет откровение о местоположении несметных сокровищ.
— Он прав, — пытаясь держаться за здравый смысл, сказал Уоррен. — Мы живем в реальном мире, а не в сказочном королевстве.
— Демиен, — Кира схватила его за руку и попыталась вернуть все на место, но её собственная рука не слушалась.
Тогда, не говоря ни слова, Эмма встала и подошла к ним. Кира передала ей кусок ткани и та уже хотела начать работу, но Демиен отстранился. Вздохнув, она посмотрела на него и он вздрогнул.
— Дай сюда свою руку, Альгадо, — потребовала Эмма, — или я пристрелю тебя!
— Чем? — едва засмеявшись, Демиен смолк, увидев пистолет в руках Артура.
— Нашел на земле, — пояснил он и подмигнул Эмме.
Когда она закончила, Демиен подошел к Кире и отвел её в сторону.
— Послушай, — начал он, — это покажется странным, но я точно знаю, где поместье, я...
— Я словно вижу его сквозь деревья, — продолжила Кира.
Взволновано посмотрев на друга, она оглянулась — все члены "Созвездия" и Артур собрались вокруг их однокурсника. Щемящая тяжесть снова захватила душу, в глазах защипало.
— Нужно отнести Феликса в поместье, — всхлипнула она и прижалась к Демиену, а тот обнял её. — Как такое могло случиться, Дем? Только вчера мы сидели вместе на собрании факультета. Как это могло произойти с нами?
— Иди сюда, — сказал он, прижимая её крепче, — плачь, слезы уймут боль. — Когда же она затихла, он вытащил из кармана брюк носовой платок и промокнул им влажное лицо девушки. — Пойдем, нужно выдвигаться.
Когда они вернулись к остальным, Кира заметила, что Артур ходит туда-сюда, усиленно всматриваясь в землю под ногами.
— Что ты делаешь? — спросила она.
— Пытаюсь понять, где мы находимся и как вернуться.
Демиен усмехнулся, и голос его стал преисполнен едким сарказмом:
— Изучая следы?
— Предлагаешь другой способ? — раздраженно спросил он у племянника.
— Поместье там, — уверенно ответил Демиен, указывая направление.
— Что? Ты понятия не имеешь, где мы! — возразил Артур. — Нас вырубили, несли сюда неизвестно сколько времени, или везли, — мы можем быть где угодно!
— Поместье там, — спокойно повторил Демиен, — и мы идем! А ты, если хочешь, продолжай заниматься троплением, сколько душе угодно.
Эмма кивнула Максу, и он поднял Феликса на руки. Лилиан предложила сделать носилки из ветвей, но он отказался, заявив, что сам донесет своего друга.
— Альгадо, — громко позвала Эмма и оба, — Артур и Демиен, мгновенно обернулись, — мы идем с тобой.
Переглянувшись, компания двинулась в его сторону.
— Похоже, у тебя открылся дар убеждения, — заметила Кира.
— С чего вдруг такое доверие, Сваровский? — поинтересовался Демиен.
Макс молча прошел мимо него, как и остальные, только Громов, замыкающий процессию, бросил на ходу:
— Доверие здесь не причем, Альгадо. Просто все мы знаем, что этот путь приведет нас в "Пятый луч". Не сходите с ручья, — добавил он, посмотрев на Киру.
— И не собирались, — хмуро изрек Демиен. — Чтоб вас всех по матушке природе!
— Новое ругательство? — осведомился Шорс, обходя его. — Оригинально, но знаешь, программирование у тебя лучше выходит.
Ночь, еще недавно бушевавшая над ними, сейчас превратилась в одну из ясных и тихих летних ночей. На небе горели яркие звезды, их свет, проникающий сквозь листву, красиво мерцал в водах ручья. Безмолвный лес ожил, отовсюду слышались голоса птиц и животных. Справа от них, что-то выскочило из-за дерева и пронеслось под ногами прямо в кусты орешника.
— Можно, я так останусь? — спросила Лилиан, вцепившаяся в Виктора всеми конечностями.
— Ты пережмешь мне бока! — выдавил он, пытаясь разжать её ступни за своей спиной. — Тебе на борьбу надо записаться.
