-Да нет, — досадливо поморщился Адмирал: -Всё правильно! Ящеры ведут активную экспансию по всем направлениям и по воспроизведению потомства тоже. Неприемлимыми с точки зрения человеческой морали методами. В этом, я с Вами согласен. Кроме того, по последним данным от дроидов, на астероиде не только инкубатор. По предварительной версии, как бы не их старейшины, или вожди и кто бы там не был, астероид и корабельные верфи будут уничтожены, — короткая пауза перед чем-то важным и искин продолжил: — После этого, наш кластер предлагает поменять план. -В чём именно? Вопрос Макса на какое-то время повис в воздухе, возможно на общение Адмирала со своими подельниками и, совсем по человечески очнувшись, искин продолжил: -Уничтожив эти цели, никуда не идти, ни к конечную систему рейда ни домой. Подождать их здесь! Связь никто не отменял и просьба о помощи обязательно уйдёт.
-Ловушка? И какими силами? — недоверчиво спросил Макс. -Нашими, лорд! Нашими... Спокойный ответ бывшего стратега восьмого флота Джоре заставил задуматься. Откровенную глупость искин никогда не предлагал, как и сегодня не идти дальше. С момента получения полных результатов разведки похожая мысль не давала Максу покоя по одному лишь земному принципу— чем дальше в лес, тем толще партизаны. Численность в этой звёздной системе тяжёлых кораблей противника, как Архов, так и ящеров, уже превышала возможности объединённого конвоя. Что будет дальше, а ещё и с сигналом о смертельном безобразие в этой системе, представить нетрудно. Не хотелось подобного финала. -Излагай! — кивнул он Адмиралу, — и появившуюся в воздухе объёмную карту системы воспринял уже спокойно.
Суть предложения кластера искинов исходила из двух площадок для выхода из гипера, одной где они ожидали появления конвоя и второй из конечной звёздной системы рейда. Массовый поток кораблей пойдёт только на неё, в предыдущей проходной системе скопления чужих не заметили. -Кварковые заряды!— догадался он и вполне естественно усомнился: -А на всех хватит? — Одного и с запасом, — Уверил Адмирал, тут же пояснив: — Хоть это оружие и запретили у нас, но его характеристики у меня в памяти, -и уже по тактике: -Расброс по времени выхода из гипера ничего не значит. Ждать будут всех и только потом атаковать. Разве что глушилку на уход в прыжок включат. Не знаю, есть ли она у этих...
Презрительно отозвавшись о ящерах Адмирал закончил словами: -Но это ещё не всё. Не это главное на сегодня...
Ругнувшись про себя, заодно и на, несмотря на активный кибердок, на усиливающуюся головную боль, всё же спросил: -Что конкретно? Искин, всё же, заметил гримасу недовольства и поспешил оправдаться: -Ненадолго лорд. Информация касается нас и не только... Изображение карты системы растаяло в воздухе и на его месте появилось уже виденное сегодня корабельное кладбище из закрытой зоны. На этот раз с более близкого расстояния и в динамике. Как было понятно, съёмка с одного из штурмовиков совершавшего его облёт. Довольно большого, на глаз, около сорока километров в поперечнике и до пяти в глубину. В мешанине разбитых корпусов, иногда внешне целых, но большей частью обломков, в его глубине замигали два довольно больших объекта. Обычная манера отмечать интересующее и Макс ждал, что будет дальше.
До момента когда на экране остались только они, один по виду чем-то напоминающий "Элон" но больший размерами и донельзя побитый корабль и второй, примерно того же размера, но цилиндрической формы с грибовидной носовой частью. -Что это? — уже догадываясь об ответе спросил он. -Это, -луч света упёрся в корабль привычной формы:
-Это наш крейсер прорыва серии "Хигур", а это, — переместился на второй объект: -Это Деструктор, — и пояснил непонимающему Максу: -Последнее оружие прошедшей войны. Действие как у кваркового заряда, только управляемого. По человечески вздохнув, закончил: -Отсюда вопрос, в каком они состоянии и что с ними делать?
* * *
Глава 23.
-штабной крейсер "Звезда Арды", резиденция лорда Корди -
-На когда назначил совещание?
Вопрос лорда Корди, к адмиралу Харви, на пару секунд повис в воздухе. Командующий объединённой ударной группой, погружённый в свои мысли, казалось его не услышал, но подсказка вечного секретаря, нейросети, заставила ответить:
-Через четыре часа. Просили продумать свои действия. Будем мы ввязываться в предложенный вариант, или расходимся.... -Это что же, он предполагает, что мы можем и отказаться? На вопрос лорда, адмирал недовольно нахмурился: -Да нет, такого не прозвучало, им бы хотелось совместно, как захват, так и уничтожение паучьих кораблей. В той мере, насколько получится. Впрочем, если хочешь дословно, то посмотри у искина запись нашего разговора и разработаный ими план операции. Кстати, довольно тщательный.
Лорд Корди кивнул и на десяток минут завис в просмотре, после чего, с сомнением, покачал головой. -Не знаю, не знаю.... Я бы не рискнул, — и, бросив взгляд на внезапно напрягшегося адмирала Харви, поправился: -Мы бы не рискнули... -Чего так? По лицу впыльчивого командующего шестого флота пробежала гримаса, то ли разочарования, то ли плохо скрытого презрения. Хорошо знавший его лорд, это заметил и поспешил пояснить: -Эти,— кивок на экран с застывшей картиной подземных казематов с пленниками ящеров: — Обычный расходный материал и не полезь наш нынешний союзник по рейду, куда не надо, никто бы о них не узнал. Ему что? Стандартный, немного более удачливый, наёмник без особых обязательств и привязанностей, к тому же, нашедший где-то пару технологий Древних. Вот это мнимое преимущество и прёт из него, а чем всё закончится, не знает сам Создатель. Исходя из его возможностей, насколько мы о них информированы, поверхностно, разворошит это кубло и сбежит.
Видя, что Харви с мрачным выражением лица слушает, продолжил: -За нами же, империя и притащить в неё за собой на хвосте войну вариант непростительный. Ни для тебя, ни для меня, да я его и не позволю. Вопреки ожиданиям, Харви не вспылил, как это бывало, ограничился одним ударом кулака по столу и словами: -Искин! Фиксация под протокол! — Я, против! -Не кипятись, — примиряюще отмахнулся Корди: -Мне самому не по себе от этой картинки... Имелась в виду, зависшая на одном из экранов сцена из файла по астероиду, с разорванными телами ещё недавно живых людей. Неважно, пиратов, искателей удачи, или просто оказавшихся в ненужном месте и копошащиеся в них мелкие новорожденные ящеры. -Но, не с нашими нынешними силами бороться с этой гадостью. Секундная заминка лорда, словно он колебался, взвешивал, стоит ли говорить дальше и слова: — Кроме того, ты не всё знаешь...
Последняя фраза Корди никак не подействовала на Харви, по прежнему стоящем на своём: -Нас не поймут, наши же, люди. Те, кто был на их кораблях, ветераны на омоложении, эту картинку видели и рот им не закроешь, — и, для определённости, добавил: -И я не позволю его закрыть, ни тебе, ни нашему СБ. Глава имперской разведки последнюю фразу пропустил мимо ушей и, как ни в чём не бывало, продолжил: -Ещё раз повторяю, ты не всё знаешь и, предвидя подобное, наш император, разрешил открыть тебе главное. Заключающееся в довольно простой формуле — не держать около себя опасных и непонятных людей. Исходя из неё, рано или поздно нам пришлось бы избавляться от нашего временного союзника. Принципиальное решение об этом, пока без даты исполнния, было принято императором ещё в системе Сигма, а последние события только приблизили её. Для полной ясности посмотри этот документ...
По секундной заминке стало понятно, что лорд что-то сбросил на нейросеть адмиралу и, ожидая его реакции, продолжил: — Всё говорит мне, что это произойдет без наших усилий и по самому плохому варианту. Он сам лезет в ловушку. Двадцать один рейдер Архов, уже не по силам всему конвою, а разворошить их гнездо и дождаться из соседней системы основного флота, чистой воды воды, авантюра. Импульсивный по своей натуре адмирал, пробежался по довольно просторному помещению резиденции, но, на этот раз, от резкости сдержался, ограничился уточнением позиций: — То есть, всё это время, ты и император, держали меня за простого болвана, тупого исполнителя, а сейчас, ты берёшь на себя командование и предлагаешь бросить их одних, -кивок на экран: — С этим, как ты говоришь, расходным материалом? Без запасов топлива на отход и без нашей помощи в их освобождении? А предварительное соглашение о покупке технологии омоложения, как это скажется на нём?
Сидящий в кресле лорд, неопределённо качнул головой: -Не знаю... по топливу, на всякий случай, если вывернется, сумеет уйти, можем скинуть в системе с газовым гигантом все дополнительные и резервные баки. Захотят жить, найдут и заправятся. А по технологии... если выживет, то куда он денется из Содружества. Найдём и напомним. Сгинет тут, или в другой системе, тоже ничего страшного. Есть Вы, прошедшие эту процедуру, ваши нейросети зафиксировавшие все её процессы и громадный штат учёных от медицины. Разберутся, что там, к чему.
Несмотря на моложавое, после недавней медицинской процедуры лицо и вид на семьдесят местных лет, от свалившихся на его голову ноаостей, и неприемлимого для старого пилота решения лорда, как только что оказалось, первого человека в рейде, за последнюю минуту, Харви резко постарел. — Не знаю, не знаю, -через силу выдавил он: -Меня можешь исключить из своих расчётов. Никогда не играл в такие игры и не буду. Доведу конвой до дома и подаю в отставку... -А если я прикажу? Вопрос, расставившего все точки над — И, лорда Корди, застал адмирала в открывшемся проёме, освобождённом от убравшейся в стену бронедвери и, покачав головой, тот лишь усмехнулся: -Что, прикажешь? Нарушить устав, в котором записано, что таких, — жест рукой в сторону зависшей картинки: -Надо спасать с риском для жизни?
-рубка "Хиуса" -
Всё это, весь разговор, между командующим рейдом и представителем императора и, как только что выяснилось, теневым главным, лордом Корди, в рубке "Хиуса" слушали и смотрели онлайн. Минуя общую, принятую в Содружестве и империи связь. Тактик транслировал это по своим каналам. Слушали довольно спокойно, что-то подобное витало в воздухе после выходки Ли, Шохриэля и, как оказалось, ждало удобного момента. Вышедших из прыжка своих, дополнительными проблемами не тревожили, по связи ограничились лишь приветствием и стандартным файлом по разведанным объектам. Чисто из перестраховки на возможную утечку информации, только до личной встречи с капитанами кораблей, с глазу на глаз.
Понятно, что о закрытой зоне, а тем более, о находках на её территории, не упоминали. По этой теме "Игл" ушёл к "Джупу" и, в этот момент, Чен должен доложить полную картину Вилли Морицу.
Главное в которой, скрыть неожиданную находку от флота. Целую, или металлолом, совершенно неважно, попадание в чужие руки останков кораблей Джоре, к тому же, таких мощных, было совершенно недопустимо. Так решили и для прояснения вопроса, с возможным проникновением на эти корабли, "Элон" уже в закрытой зоне. В районе где их обнаружили. Кстати, по возрасту он годится им в дедушку.
Деструктор и крейсер прорыва серии "Хигур" были разработаны, построены и введены в состав флота, значительно позже его исчезновения. По крайней мере, лет через сто. Всё это провернули сразу после выхода из гипера последнего корабля конвоя, убедившись, что помощь из ниоткуда не понадобится. Без поисков астероида — тарана, пройдя сквозь туманную преграду в коконе инопространства. Как показали приборы без сопротивления и усилий. Со связью, правда, без видео, но довольно устойчивой. Зафиксированные в памяти искинов штурмовиков группы Шера параметры поля позволили настроить её лишь в таком урезанном варианте. На борту древнего рейдера усиленная инженерная группа в составе Керка, Зинта и Фоша. Кроме того, в дополнение к штатным штурмовикам, добавили пятерку Шера. Основной расчёт на резервную группу дроидов ливерсантов, как, по прибытии на борт, доложил Керк, в количестве трёх единиц.
Мало конечно, но их четырёх собратьев, до завершения запланированной операции освобождения из астероида инкубатора не выдернуть. Период суеты и волнений закончился, теперь главное не встревожить хозяев и набравшись терпения, ждать... За это время, можно было послушать лорда Корди, его доводы втираемые адмиралу Харви и решить, что делать дальше. Не сказать, чтобы происходящее на борту штабного крейсера поразило всех до глубины души, но неприятный осадок остался. Пару сочных матов в адрес Корди, империи, её главы всё же прозвучало. Со стороны Синцова и, что греха таить, от Макса. Чего-то подобного ждали, но позже, после завершения рейда, в период торга за технологию омоложения. Сейчас же, в момент, когда чужие корабли можно пересчитать визуально, пусть на своём экране и при необходимости послать свою разведку для полной ясности, это было ударом в спину.
-Два вопроса! Внешне спокойный Макс повернулся к Вулфу: -Что-то там, лорд нёс по поводу нейросети, фиксацией ей проведённых вами процессов. Такое возможно? Вулф начал довольно неопределённо: -Высокоранговые имеют такую функцию и запись могла быть, — и успокаивающе вскинувшейся от возмущения рубке: -Но не у нас! Линни предусмотрела возможность шпионажа и на их сетях записано что угодно, только не наш процесс. Синцов удовлетворённо кивнул головой: -Облом значит.... Это радует..., а второй вопрос? -Это к Адмиралу... Присутствовавший в рубке визуально, древний искин вопросительно посмотрел на Макса. -Слушаю лорд!
-Меня интересует судьба Тактика, — начал тот: -Раз пошла такая пьянка, то оставлять его Корди и компании, не хотелось бы. Короткий смешок, обожающего эффекты, искина: -Тактик, останется с нами.... Ядро перегоним по нашей связи, а вместилище, или как, у Вас, говорят— железо, взорвём после их ухода в гипер. Древний искин прервался и озабоченно предупредил: -Лорд! Для безопасного долёта на совещание, назначенное Харви, почти не остаётся времени. Предлагаю не затягивать с отправлением и не показывать там нашей осведомлённости. На что, Макс отмахнулся, пробурчав несколько раздражённо: -Это не ко мне.... Я не лечу...Не хочу встречаться с Шохриэлем, нервы и так ни к чёрту, боюсь сорваться. Давайте так, летит Зорг.... Окинув взглядом, совсем небольшой, коллектив старых друзей, упёр взгляд на Шенке, добавив: -И Арти, а у нас с Адмиралом будет разговор по нашим дальнейшим делам. Долговременной базе и прочему...
Зорг, молча приложил к виску два пальца, кайзеровский жест отдания чести, прилипший ко многим от старого Морица, и о чём-то негромко переговорив с остающимся за первого пилота Воршем и Треймом, своими перехватчиками контролирующим окружающее пространство, собрался уходить. Немного опередивший его Шенк был уже в районе открывающейся бронедвери рубки, когда Макс остановил его. Вспомнил его тесно общение с флотскими ветеранами, до и после процедуры омоложения, и кивнув на застывший кадр с Корди, попросил: -Громкий скандал устраивать, там, не надо, повозмущайтесь для приличия и сделайте вид, что примирились, но при возможности скинь кому доверяешь, на твой выбор, его решение. Старый пилот, понимающе, улыбнулся: -Бунт может быть, неподчинение... Не привыкли на флоте бросать своих. -Их проблемы,— отмахнулся Макс: -Главное, не афишируйте своё недовольство, выбейте из них топливо и пусть валят из системы, как можно, скорее. Не в наших интересах тут такая толпа. Нарвутся, случайно, на шального Арха, или ящера и накрылись все планы... -Не тяните на себя чужую работу, лорд, — вмешался в разговор Адмирал: -Через Тактика, мы будем на постоянной связи с обоими и, если что, я, или совместно, подскажем верное решение.
