Её атака провалилась. Как оказалось, Посторонний укрепил свою единственную известную ей базу гораздо сильнее, чем показывал. Отчеты, которые она получила от своих шпионов, которые изучали феномен "Столба света", оказались менее полезны, чем ожидалось. Или это с самого начала было ловушкой, до этого момента ждущей своего часа? Если это так, то она в очередной раз недооценила интеллект своего нового врага. Озма иногда мог быть хитрым, но его планам никогда не хватало изощренности. Если бы она не была так раздражена потерей одного из своих довольно могущественных миньонов, она могла бы даже оценить по достоинству тактику Постороннего. Это был довольно раздражающий укол: потеря одного из её Титанов была не критичной, так как на незанятых территориях бродили сотни подобных гримм, а спало и ждало своего часа еще больше, но все же ощутимым. По меньшей мере, для её самолюбия. Еще более раздражающим было то, что она не могла сказать точно: как она проиграла. Чувства гримм... размытые, за неимением лучшего слова. У них нет тактильных чувств, нет ощущения вкуса и запаха, но при этом они, всё же, могут учуять человека или ощущать прикосновения. Проблема заключалась в том, что человеческий разум, даже измененный Озером Тьмы, был плохо приспособлен для восприятия подобной информации, и еще хуже было с существами, условная "биология" которых кардинально отличалась от привычных параметров. Плюс, на таком большом расстоянии. Именно поэтому Салем создала специализированных гримм, ориентированных на наблюдение и передачу информации, а не на бой — Провидцев. К сожалению, по этой же причине они были едва ли пригодны для других задач — хрупкие, неповоротливые, слабые. Она включила несколько десятков в силы вторжения, но уже только половина пережила второй залп странных летающих кубов Постороннего. До падения её Титана выжила лишь пара потрепанных штук, но они были слишком далеко и ничего не видели...
Как раздражает! Она не чувствовала бы такого разочарования, если бы это был взаимный обмен, но Салем явно потеряла больше, чем приобрела. Потеря Титана в обмен на смутное знание того, что у Постороннего есть что-то, что может уничтожать Титанов?.. Не идеальный обмен, мягко говоря. Салем недовольно постучала пальцем по подлокотнику трона: давно, уже очень давно она не чувствовала такого жгучего желания отыграться за поражение. К сожалению, она не могла просто утопить этот надоедливый островок в гримм, а направлять туда больше Титанов было бы утомительно. Она могла бы использовать Дракона, но он был её скрытой картой, припасенной для грядущего разрушения Вейла, и было бы расточительно раскрывать его вот так.
Внезапно, все мысли о планировании мести покинули её разум. Резко развернувшись к окну, Салем прищурила красные глаза, вглядываясь за грозовой горизонт. Буквально только что она ощутила укол в своё естество: гримм, находящиеся на границе Гриммленда получили урон и испытывали свой эквивалент "боли". Это "колючее" чувство нахлынуло на Салем, усиливаясь с каждой секундой, подобно приливной волне и бессмертная женщина чувствовала себя так, словно облачилась в одежду, сотканную из щетины вместо своего привычного черного шелка.
— Что там происходит?! — Раздраженно прорычала она, потянувшись разумом к гримм. На таком небольшом расстоянии для неё не составило большого труда подключиться к зрению десятков существ, чтобы увидеть... сплошную стену жгучей воды и ветра, бьющую "ей" в лицо. Гримм "страдали", оказавшись в каком-то сердце тайфуна. Она заставила их поднять свои морды к черному небу, сумев разглядеть смутные образы чего-то Большого и длинного, чей силуэт вспыхивал средь вспышек молний.
В следующий миг Буря обрушилась на её замок: витражные стекла дрожали от порывов ветра и ударов толстых капель воды, пучки молний вспыхивали, на мгновение соединяя небо и землю, а рев ветра заглушал мысли. Но, игнорируя всё это, Салем встала со своего трона и вышла на балкон. Не обращая внимания на жжение стекающей по её коже воды и резкие порывы ветра, ударяющие её, она встала в глазу бури, царственно и гордо, глядя в очертания Крылатой Змеи, извивающегося в воздухе над шпилями её дворца.
Похоже, Посторонний решил нанести ей ответный удар. Такое дерзкое ответное нападение в самое сердце её территории, место, где она могущественнее всего?! Что ж... она этого не ожидала.
Она наблюдала, как от гигантской извивающейся фигуры змеи отделяются десятки, а затем сотни более мелких силуэтов, падая вниз. Прямо на её Замок.
"Это было неожиданно, да. Впрочем, неожиданные атаки работают не всегда. Позволь научить тебя этому, наглый Пришелец!" — Злобно хмыкнула про себя Салем, чувствуя, как все гримм в радиусе сотни километров бросаются к Замку, а гриммспавны у основания извергаются сотнями новых существ.
* * *
Что ж, вот мы и прибыли! Как и было сказано: я не могу управлять Божественным Зверем, но ничто не мешало мне попросить Келли сделать то, что мне нужно! А Келли, несмотря на свои размеры, была просто нежной милашкой! Обычно ей просто нравилось беззаботно летать в небесах, проливая свою благодать повсюду и жить беззаботной жизнью путешественника. Конечно, иногда она могла быть капризной, но в основном подобное было большой редкостью, так что она нисколько не возражала против того, чтобы слетать в Гриммленд, прихватив с собой (или, вернее, на себе) несколько попутчиков. В основном — Саммер и кучу высокоуровневых мобов, 99,9% из которых планово не переживут этот рейд. Печально, но что тут поделать — они были тут для прикрытия Саммер, так как она была гораздо ценнее, чем все они вместе взятые.
Еще одно достоинство Келли — когда нужно, она могла быть быстрой! Весь путь от побережья до Черного Зловещего Замка Мирового Зла был пройден за неполные десять минут. Таким образом у всей этой толпы гримм просто не было времени, чтобы среагировать на столь дерзкое вторжение. Хотя, даже так, этих тварей все еще было много и к тому моменту, как Келли зависла над Замком, в воздух уже поднималась настоящая туча грифонов, неверморов и еще бог весть каких уродов природы. Святой муссон, конечно, делал своё дело, но эти гримм были достаточно высокого уровня, чтобы не умереть сразу... Не то что бы это им особо помогло: сначала ударили молнии, прорезав пространство и испепеляя сотни нечести за секунды, а следом "десант" Келли рухнул вниз, прорезая себе путь сквозь крылатые тела.
Саммер летела вниз, прыгая от одного грима к другому, словно спускаясь по ступенькам, оставляя после себя просеку огнём и мечом... или, вернее, боевым топором и тяжелым пулеметом. Черт, эта женщина любит свою дакку! В смысле, она очень быстро привыкла жать на гашетку не жалея патроны, как истинный бойз!
Наконец, с громким ТРЕСКОМ, Саммер приземлилась на широком вычурном каменном балконе, чуть дальше чем в пяти метрах от высокой женской фигуры, которой, скорее всего, была Салем. Контрстраж подняла голову, и я впервые увидел Королеву Гримм через её глаза. Две могущественные женщины встретились взглядами....
И мгновение растянулось на вечность.
"О, пожалуйста, наступи на меня, мамочка!", — сказал мой мозг после экстренной перезагрузки.
В смысле... НЕ ОСУЖДАЙТЕ МЕНЯ!!!
Высокая, с царственной осанкой, изящная, но не хрупкая, статная, словно породистая лошадь... белая, словно снег кожа и кроваво-красные глаза, гневно сверкающие, подобно рубинам... гладкие ножки, бедро, слегка выглядывающее бедро из разреза черного "вечернего" платья, которое каким-то непостижимым образом идеально лежит на её фигуре, плотно прилегая к каждому изгибу... грудь, сделавшая упругий боньк-боньк при резком движении....
"Это чертово платье так облегает её фигуру, что не оставляет почти никакого простора для воображения и... какого черта? Неужели она не носит нижнее бельё? Или оно настолько тонкое, что не вырисовывается!!" — мой мозг, будучи, верным себе, продолжал погружаться глубже в канаву. — "О, черт! Даже этот её высокомерный взгляд а-ля "Темная Госпожа"! У неё есть все вайбы Сексуальной Королевы Тьмы!!!"
Знаете, в этот момент мне показалось, что это даже хорошо, что у меня нет тела: иначе мой внезапный стояк пробил бы пространство-время, прорвав дыру в Варпе! О, да, она была просто идеальным образом зрелой, сочной МИЛФы. Просто... черт возьми! На миг я серьезно захотел, чтобы она наступила на меня этой белой, изящной ножкой!..
И хочу до сих пор. Единственное, что меня останавливает — собственно, отсутствие самого тела и тот факт, что эта дамочка, скорее, с превеликим удовольствием убьет меня до смерти самым ужасным образом. Черт бы тебя побрал, инстинкт самосохранения.
Тем не менее... это слегка обескураживает. Кто бы знал, что Салем настолько красива?! Конечно, она вроде бы как была или не была принцессой или кем-то подобным в мире, где девочки, по законам мира, как бы немного, иногда, но чуточку лучше мальчиков, и аура оптимизирует тела, делая всех красивее, но все же!.. Идя сюда, я ожидал увидеть кого-то вроде злобной Азулы, а не Злую Готическую Королеву Сексуальную Мамочку!.. В смысле... Нет, то есть... И, если быть объективным, все же стоит сделать минус полбала за "паучью" прическу — мне кажется, что распущенные волосы ей пойдут больше...
Гм!!!..
Ах, пока я размышлял о Великом, женщины уже начали сражаться! Саммер стремительно сократила мизерное расстояние между ними и ударила топором... который врезался в силовое поле негатива?.. Салем ответила, швырнув в Саммер очень противные пурпурные шары разложения, взрывы которых, словно вызывали энтропию у всего, с чем соприкасались. Это очень опасная магия! Она всегда могла так делать?!!! Ах, я как-то упустил из виду, что Салем была еще жива во времена, когда Магическая Цивилизация еще существовала на Ремнанте, а это значит, что и в магию она умеет как никто другой в этом мире. Да, думаю, мне стоило подумать об этом перед тем, как начать возвращать Магию в мир! Упс?..
Саммер контратакует! Активировав МГВС она [убивает] очередной снаряд энтропии, а затем и щит, защищающий Черную Королеву. Салем явно не ожидала этого, но она быстро опомнилась, призвав свои Темные Злые Силы, создав взрыв тьмы, от которого по всему балкону пошли толстые трещины. Саммер была отброшена, но не ошеломлена: перевернувшись в воздухе, она оттолкнулась от стены и бросила себя прямо в Салем!!!
Видя её Глазами, я отметил, что в этом бою не было особого смысла, за исключением банальной мести. Ибо даже Мистические Глаза Восприятия Смерти не могли увидеть [Смерть] Салем: Саммер могла ударить её, расчленить на сотни кусочков, но не существовало ни одной [Точки Смерти] на её теле. Это означало, что её Бессмертие было Истинным и было связано с чем-то большим, чем её собственное Существование.
Что ж... как ни странно, но меня это устраивало. Хотя я и изначально не делал особых ставок на эту атаку, так что подобное — просто лишнее подтверждение. Главной целью этого рейда была ответная пакость, ну что ж...
В любом случае, меняем план! Возможно, это еще может укусить меня за задницу, но я все еще собираюсь попробовать! Да, я собираюсь "объездить" эту дикую лошадку!
Что?! Это не НТР, если они уже как более чем в тысячелетнем разводе, верно?!! И вообще, попытаться пройти рут Горячей Злой Госпожи это самая что ни на есть Мужская Романтика! Какёин одобрит, Спидвагон поймет, и ни один мужчина не осудит!
И вообще, почему я вообще пытаюсь оправдываться перед несуществующим никем? Наверно, это изоляция. Или внезапно проснувшийся интерес к женщинам (в смысле, больше обычного) ударил меня сильнее, чем можно было подумать на первый взгляд.
Между тем, две самые могущественные из известных мне женщины методично разрушали местность вокруг себя во время боя. В какой-то момент бой переместился в Большой Злобный Тронный Зал (хотя, ради приличия стоит сказать, что в этом замке все было Большим и Злобным), а затем туда ворвался тот безумный скорпионий фавн с бешеными глазами. Завопив что-то среднее между, "Моя Богиня!" и "Святотатство!", он бросился на Саммер... и тут же отлетел в сторону, лишившись своего хвоста! Ауч!! Думаю, это очень больно. По крайней мере, значительно больнее, чем просто отрезать сегмент: идеальный разрез наискось от верхней части до нижней трети... и аура никак не смогла остановить удар, направляемый МГВС. Похоже, кое-кто вымещает злость за ядовитое жало: думаю... Тириону?.. — нет, то был карлик!.. Тири... Триру... (а, черт, я забыл, что мог просто "посмотреть"!) — Тириану придется все же удалить свой хвост, чтобы иметь возможность нормально двигаться.
Ва... Мстительные женщины страшные! Впрочем, о чем тут говорить, если самый яркий пример сейчас буквально перед моими глазами.
Решив взглянуть на ситуацию в целом, я отвлекся от дуэли и поднялся "выше", охватив своим взором всё поле боя. Ага, как и ожидалось: мои войска отвлечения медленно проигрывают. Сколько бы СП я в них не вложил, это всё еще базовые, пусть и элитные, мобы и у них есть пределы. Что ж... ожидаемо, хотя я надеялся, что они продержатся подольше, учитывая баф/дебаф от святого дождичка Келли.
— Эй, Лето, пора тебе рвать когти! — Обратился я к женщине, наблюдая неутешительную картину на фронтах. — Пришло время для Финального Хода!
— Блин, ладно! — Избегая очередной магической атаки, Саммер отпрыгнула, оказавшись почти прижатой спиной к стене.
— Игры кончились, марионетка Чужака! — Пророкотала Салем, слегка паря над полом. Подождите... а, так она во время боя еще и Злодейский Монолог исполняла? И я всё пропустил?! Черт!!! — Бежать некуда! Сдайся, осознай тщетность ваших попыток уничтожить меня! Если будешь благоразумна, я подумаю над тем, чтобы позволить тебе присоединиться ко мне — не трать свои таланты понапрасну...
— Ага... Нет, — насмешливо фыркнула Роуз. — Знаешь, это классическое "Присоединяйся ко мне", как у суперзлодеев из субботних мультиков перестало быть новым, ну... давно? В смысле, прости, многие любят классику, а в твоё время это еще было актуально, но...
В ответ на эту явную издевку Салем злобно зарычала, начав собирать свои Тёмные Злые Силы. Саммер же выхватила из Арсенала простой кинжал и воткнула его в стену, прямиком в [Точку Смерти]! Вся стена обрушилась, а за ней начал следовать солидный кусок потолка! Но это было только началом: используя своё Проявление, контрстраж металась по тронному залу, поражая столько Точек, сколько могла, вызвав серьезное структурное повреждение всей конструкции. Салем пыталась атаковать, но и она была вынуждена отступить, когда БОЛЬШИЕ камни начали падать вниз. Пользуясь этим, Саммер просто пропрыгала по обломкам вверх, запустив себя в воздух, подобно ракете, где её уже поймала Келли.
А затем начали падать бомбы.
Прогремели взрывы, яркие вспышки... и воздух был наполнен розовыми блесками и пудрой.
