— Прости, — виновато сказала она и спрыгнула на землю, — мне страшно.
— Это был всего лишь заяц, Лил. Они не едят людей, — сказал он, приобняв её за талию. — Но, если ты собираешься кидаться на меня при каждом шорохе, то готовься, что в итоге нести придется меня.
Через некоторое время Макс остановился и, положив Феликса на землю, сел рядом.
— Мы не собирались на привал Сваровский, — бросил ему Демиен, замедляя ход.
Подойдя ближе, Артур заметил, что повязка парня пропитана кровью, а сам он очень бледен.
— Тебя нужно перевязать, — и, так как ничего другого не оставалось, он снял свою рубашку, оторвал от неё длинную, широкую полоску и, сложив её вдвое, и перевязал руку Макса.
— Спасибо, — поблагодарил парень и начал подниматься, — теперь мы можем продолжить путь.
— Нет, Макс, — строго сказал Шорс, когда тот наклонился за Феликсом, — тебе нельзя. Никому из вас.
Взглянув на Эмму, сидящую около с умершего, он опустился на корточки рядом с ней и спросил:
— Ты позволишь мне?
Эмма подняла свои, полные слез, глаза и кивнула.
— Мы идем уже сорок минут, — сказал Артур, обратившись ко всем. — Может быть, все-таки, лучше сесть и обдумать: то ли мы делаем?
— То, — коротко ответил Уоррен.
— Вы все так в этом уверены, но я не могу понять, почему. Вы бывали здесь раньше?
— Нет, не были, кажется.
— Кажется?
Уоррен хотел ответить, но его перебила Ванесса.
— Слушайте, мистер Шорс, — мы не знаем, откуда знаем дорогу, но если продолжим двигаться вдоль ручья, точно окажемся дома, рано или поздно. Просто поверьте мне.
— Хорошо, — ответил мужчина, — пойдем дальше.
— Аллилуйя! — воскликнул Демиен и двинулся вперед.
Подхватив Феликса, Артур зашагал следом, а Эмма шла позади него, вместе с Максом.
— Держись, — шепнул ей друг и обнял. — Ты в этом не одинока, Эмма. Мы все потеряли его и мы должны это пережить.
— Я... не мо-гу, я... не хо-чу без не-го...
Рядом с ними всхлипнула Вивиен и, обернувшись, Эмма встретилась с ней взглядом. Понадобилось всего пару секунд, чтобы до неё дошел один факт: ни у неё одной разорвалось сердце, они обе любили его и потеряли. И, отпустив Макса, она обняла свою подругу.
— Прости меня... мне так жаль, Вивиен!
— И ты меня прости, — ответила та, разревевшись. — Если бы он не пошел помогать мне... а я... я даже не знаю, что произошло...
Эта боль — общая боль, связывала их теперь, как ни с кем другим. Эмма крепче прижала её к себе.
— Может хва...
— Заткнись, скотина! — зашипела на друга Кира и, закатив глаза, Демиен сел на землю.
— Отлично, — громко сказал он, — устроим привал!
А потом почти шепотом добавил:
— Может быть, хоть мертвым они его поделят!
Пинок подруги заставил его замолчать, а сама Кира подошла и села рядом с Максом.
— Как ты?
— А ты? — спросил он.
— Плохо.
— Иди сюда, — и, не раздумывая, она юркнула в его объятия.
— Мне так плохо, — повторила она тихо, — что если среди них был мой... был ректор?
Запустив пальцы в её волосы, Макс нежно прикоснулся губами ко лбу и вздохнул.
— Кира то, что ректор был заодно с ними, не меняет того, что он твой отец. Но, его там не было, и это точно, потому что мы сами видели как его забрала полиция. С тех пор он находится под арестом.
— Знаешь, я хотела поехать и поговорить с ним, я хотела расспросить его: почему он так поступил? Когда это началось? И, я так хотела понять, когда кончилось то время, где мы были единственной опорой друг для друга. Макс, я до сих пор не могу поверить, что он поступил так со мной, что он меня не любит!
— Зато я, — начал Макс, и что-то повисло между ними в воздухе готовясь изменить их мир снова, но в этот момент голос Артура разрушил её ожидание.
— Нужно идти дальше, — оповестил он.
Поднимаясь, Лилиан оступилась и упала на землю.
— Помочь? — спросил Уоррен.
— Сама справлюсь.
Лилиан встала на ноги и отряхнулась
— Ну, зачем я надела в самолет каблуки? — пробубнила она себе под нос.
Подойдя к дереву, девушка оперлась об него одной рукой, а другой схватилась за каблук. Раз, и хрустнув, каблук остался у неё в руке. Та же участь, постигла и второй. Обернувшись, и удостоверившись, что она все еще видит своих друзей, Лилиан посмотрела на каблуки в своей руке.
— Бедные мои Прадо, — вздохнула она, — прощайте.
Лилиан замахнулась и забросила их в ближайший кустарник.
— Ай!
— Ой! Дылда невоспитанная!
В ужасе, девушка отскочила в сторону.
— Кто здесь? — дрожа, проговорила она.
Но вместо ответа, назад полетели её каблуки и, закричав, она бросилась к друзьям.
— Господи, господи, — не успевая дышать, она вцепилась в Виктора, — там, там...
— Что, опять заяц? — усмехнулся он.
— Нет! Я... а там... а он... и я...
— Лилиан, успокойся, — сказала Ванесса, отрывая её от друга. — Ты просто устала. Давай, возьми меня под руку!
— Куст говорил со мной! — с ноткой отчаяния закричала Лилиан и абсолютно все обернулись к ним.
— О, глядите, — воскликнул Демиен, — у нас новый пророк Моисей!
Похоже, он единственный забавлялся ситуацией.
— Ты многое перенесла, Лил, как и все мы, — продолжил Уоррен. — Это стресс, поверь. Тебе показалось.
Лилиан оглядела компанию и вздохнула.
— Да, наверное, — с сомнением ответила она.
— Нам нужно идти, — напомнил Макс, — мне кажется, что мы уже близко.
— Идем, — отозвалась Лилиан, и аккуратно положив на землю пойманный каблук, она поспешила за остальными.
Лес продолжал свой монолог, окружая их множеством звуков, а они продолжали идти, сделав на пути еще две остановки. Артур, хоть и выглядел внушительно, но тоже нуждался в отдыхе, как и все они.
— Мне нужно, — начал было Артур, как вдруг Демиен перебил его.
— Тихо, слушайте!
Сначала никто ничего не понял, но прислушавшись, Макс, взволнованно произнес:
— Собаки лают, — он посмотрел на Артура, — и голоса... Там впереди точно есть люди.
— Может быть опять — игры воображения? — предположил Уоррен, бросив короткий взгляд на Лилиан.
— Да нет же, — возразила Кира. — Вон там, слышите? — она указала в сторону, по направлению которой они шли.
— А что если это охотники? — вдруг испугалась Ванесса.
— Не думаю, что они остались бы после всего, — успокоил Артур. — Пойдемте!
Двинулись немедленно, и с каждым шагом, голоса были слышны все отчетливее.
— Смотрите, — воскликнул Уоррен, — это же наш дом на дереве!
— А это твой отец, — сказал Макс Демиену, когда из зарослей слева от них, выскочил Диего Альгадо и еще несколько человек с собаками. — И, твой крестный, Эмма, — добавил он глядя на Сэма.
Увидев крестницу, Сэмуэль Вайдман кинулся к ней и крепко сжал в объятиях.
— Эмма, Эмма!
— Сээээээм, — разревелась она, — боже, Сэм.
— Что произошло? Ты цела? Вы в по...
Речь оборвалась и улыбка мгновенно стерлась с лица, когда взгляд его упал на Феликса, которого Артур осторожно положил на землю.
— Он погиб, — сказал Артур, подходя к брату. — Этот парень мертв, а всем остальным нужна срочная медицинская помощь.
— Что произошло? — спросил Виктор у Диего Альгадо. — Вы уверяли — нам нечего бояться! Вы обещали увеличить охрану, а сами... Где вы были, мистер Альгадо, когда нас отлавливали поодиночке и выносили из поместья?
Диего хотел ответить, но Сэм сделал это за него:
— Не знаю, о чем ты говоришь, Виктор, но мы нашли мистера Альгадо запертым в своей комнате час назад.
— На меня напали, когда я собирался дать тревогу, и усыпили.
— Тревогу? — переспросил Демиен.
— Я получил сообщение от ваших друзей из Мюнхена, — сообщил он, — Мисс Штандаль писала, что по прилету их задержали сотрудники аэропорта, сославшись на необходимость задать им пару вопросов по поводу багажа. Но на деле, они усыпили их, связали, и забрали с собой вас, Мисс Брейн. Но, как только они очнулись и смогли освободиться, они добрались до связи и сообщили мне и вашему другу.
— Эмиль! — воскликнула Вивиен и бросилась на шею к появившемуся тем же путем, что и остальные, парню.
— Господи Иисусе, — прошептал он, во все глаза глядя на Феликса. — Он...
— Его нет, — сказала она сквозь слезы, — Фела больше нет.
Взгляд его упал на Эмму, она все еще обнимала Сэма и выглядела ужасно.
— Нужно отвести вас в медпункт, — сказал Диего. — Обо всем поговорим позже. Вы в порядке, мисс Керн?
Дрожь резко прекратилась и она почувствовала все нарастающую злобу.
— Мой жених погиб... мои друзья ранены, я сама чудом осталась жива, — ответила она не глядя.
— Это действительно чудо. Но теперь, все прошло, — заметил он, кладя руку ей на плечо. — И, мне очень жаль вашего парня.
— Вам жаль? — вскричала Эмма, и он резко отдернул свою руку, пытаясь отстраниться.
Она же напротив приблизилась к нему и посмотрела в глаза.
— Лучше пожалейте того, кто сделал это с нами! Посочувствуйте ему, мистер Альгадо... потому что, клянусь, я не оставлю этого! Я докопаюсь до истины, и никто, слышите, никто не сможет мне помешать! Я найду и прикончу этих уродов!
Все вокруг замерли, глядя на них. Сам Диего был в таком состоянии, будто его приклеили на месте и он не мог двигать ни руками, ни ногами. В тишине венчавшей её речь, послышалось жалобное скуление собак. Животные в страхе прижимались к земле, закрывали морды лапами. И затем это закончилось: он почувствовал, что снова свободен, собаки заметно успокоились, а Эмма, сверкнув по нему уничтожающим взглядом, подошла к Феликсу. Она опустилась на землю рядом с парнем и провела рукой по его волосам. Слезы катились по щекам, когда она наклонилась и поцеловала его в губы, нежно и ласково, поцеловала в последний раз...
* * *
— Может быть, не стоило оставлять их сейчас одних? — робко спросила медсестра.
— Они не одни, — ответил Диего Альгадо, открывая дверь медпункта. — Они друзья, которые многое пережили, и будет лучше, если мы дадим им возможность поговорить об этом наедине.
— Конечно, господин ректор, — согласилась она и вышла вслед за ним.
* * *
Небольшая комната, десять человек, и одна тишина на всех. Восемь пар глаз следили за тем, как Эмиль, напряженно мерит палату своими длинными ногами. После того, как друзья рассказали ему все, что с ними произошло, его не оставляло ощущение собственного бессилия. Его друзей похитили, один из них погиб, а остальные подверглись пытке, в то время как он ничего не подозревая пошел на свидание.
— Может быть поговорим о том, что все мы видели, когда отключились? — спросила Лилиан. — Ведь этот "хоровод" вокруг дуба — не коллективная галлюцинация, верно?
Девушка оглядела друзей, но никто не хотел снова обсуждать их общее видение или как выразился Уоррен — белую горячку. Происходящее там казалось интересным, нелепым и ужасающим одновременно.
— Прекрати маячить, Радуга, — не оборачиваясь, произнес Демиен. — Твое отражение мешает мне созерцать красоту звездного неба.
— То есть тебе — любитель прекрасного — этого неба сегодня не хватило? — с насмешкой спросил Уоррен.
— А тебе? — с вызовом произнес тот.
Эмма стояла у противоположной стены с отсутствующим видом, взгляд её был пуст и казалось, она не слышит и не видит никого вокруг. То же самое было с Вивиен, которая лежала на одной из кушеток.
— Прекратите оба, — вмешалась Ванесса, — у нас друг погиб...
— По его вине, — еле слышно прошептал Макс.
— А вы ведете себя как дети!
По телу пробежала нервная дрожь и, обернувшись, Демиен остановил напряженный взгляд на парне.
— Повтори, я не расслышал.
— Что повторить? — переспросила она.
— Сваровский!
— Если бы ты не был таким идиотом, и не попался бы своему дяде, Феликс и Эмма не попали бы в руки охотникам, он был бы жив сейчас.
— То есть...
— То есть, не пошел бы ты вон, Альгадо.
Маленькая и без того комната сжалась под воздействием нарастающего напряжения, которое буквально физически потянуло этих двоих друг к другу. Первым ударил Демиен, ударил сильно, да так, что повязка на его руке сбилась и швы, наложенные полчаса назад медсестрой, разошлись. На пол пали первые капли крови. Макс поднялся, нос его был разбит.
— Да разнимите же их! — воскликнула Ванесса, глядя на Виктора и остальных парней.
Но, не успели они сделать и шагу, как рядом с готовыми броситься в бой возникла Эмма. С тех пор, как она отдала тело Феликса Сэму, она не произнесла ни слова. Лилиан и Макс пытались поговорить с ней, но она не реагировала. Лицо девушки не выражало никаких эмоций вот уже два часа, но сейчас, когда она подняла голову, взгляд её блеснул ярким пламенем. Решительно она подняла правую руку и произвела несколько легких и быстрых взмахов, выписав в воздухе странную загогулину. Она закончила в тот момент, когда Демиен и Макс ринулись друг на друга в очередной раз. Между ними оставался всего метр, когда произошло нечто необъяснимое: внезапно оба парня полетели назад, кто куда. Это выглядело таким образом, будто они разбежались и врезались в стену, каждый со своей стороны. Компания застыла в немом удивлении.
— Что за черт? — опешил Макс.
Поднявшись на ноги, он подошел к Демиену, который оказался проворнее и уже стоял на том самом месте, ощупывая воздух вокруг себя. Он махал рукой, но ничего не происходило.
— Керн, — обратился он к Эмме, — здесь только что была стена, и я не знаю как, но это ты сделала.
Эмма стояла и смотрела на него вполне осмысленно, но во взгляде её читалось недоумение.
— Нет, — возразила она, в то время, как друзья во все глаза уставились на неё, — я не... это бред!
— Нет, сделала, — согласился Уоррен и повторил знак, который она начертила минуту назад. — Вот это.
— Начертила, — прошептала Эмма, и глаза её расширились. — О, боже, что я сделала?
Она хотела подойти к Лему, но не тут то было. Стукнувшись обо что-то твердое, девушка отскочила на Демиена и оба рухнули на каменный пол комнаты.
Под упавшие челюсти друзей, Эмма поднялась и повторила попытку, и на этот раз спокойно прошла сквозь невидимый барьер. Озираясь друг на друга, все они признали, что каждый чувствовал — что-то происходит с ними. Эти ощущения были новыми, непонятными и приводили в смятение. Но в то же время, в глубине себя, они ощущали некое заполнение — целостность, которая постоянно распадалась на мелкие пазлы, и тут же собиралась снова в ритм сокращающегося сердца.
— Что происходит? — еле сдерживаясь, спросила Лилиан. — Нет, не прячьте глаза! Не я одна заметила это еще в лесу. Несс, ты тоже видела что-то!
Девушка неуверенно кивнула.
— А я слышала странные голоса, словно кто-то невидимый был рядом. И, кто-то швырнул мои каблуки обратно... я не шучу! — нервно воскликнула Лилиан, бросив на усмехающегося Демиена гневный взгляд. — Сам-то ты будто сто раз бродил в этих местах!
