* * *
Тема, поговорить о накопившихся вопросах к Адмиралу, по поводу его и кластера искинов расследования, поиска следов ушедших в район Солнечной системы экспедиций, назрела давно. Сначала текучка, более нужные в то время вопросы, потом ментальная атака Ли, Шохриэля на уничтожение и, как следствие, медкапсула, и медицинские ограничения. Не сказать, чтобы совсем без отчётов по продвижению и успехам, но больше вскольз, не акцентируя внимания. Проблема с флотской группой, её руководством, лордом Корди, а если брать выше, то с императором, как оказалось, давно принявшим решение убрать непонятный, набирающий силу и, оттого, опасный отряд, на первое место вывела вопрос устройства постоянной базы. Выходило так, что в нынешней ситуации, по завершению рейда, разросшемуся отряду некуда будет деваться. Сказать, что эта тема не поднималась, было не совсем верно. Неоднократно, в различных вариациях и разными людьми. В том числе и в общении Макса с Адмиралом.
Больше со стороны древнего искина, своими расчётными мощностями просчитавшего сегодняшний конфликт интересов. Но ни он, ни его кластер не предполагал, что он произойдёт так скоро и в таком извращённом виде. Можно было примириться с кидком союзника, такое бывало, но главная проблема в решении лорда отказаться от атаки на астероид. От освобождения, с большой долей вероятности, граждан своей империи. Высказанное Максом, в момент шока от увиденного, было продиктовано необходимостью такого шага. Без филантропии и розовых соплей. За период жизни в Содружестве он и земляне достаточно огрубели, но показанная дроидами картинка ломала наработанную линию поведения и, теперь, с отказом флота возникала пара проблем.
С одной стороны вопрос, куда девать освобождённых? "Феба" не резиновая, а линкор, не очень подходит для перевозки. С другой, теперь, без посторонних, можно на полную задействовать команду майора Хога. Более, или менее удачный штурм астероида был возможен только с привлечением абордажных андроидов и их техники. Операция проникновения и взлома обороны Адмиралом практически разработана. Небольшая задержка, лишь, в получении от дроидов диверсантов уточнённого маршрута в обход большого сектора внутренних помещений. Где, при довольно пустынных транспортных туннелях, с оборонными узлами на их перекрёстках, неожиданное обилие разнообразных патрулей и вооружённых постов в центре астероида. Картина выбивалась из правила и настораживала опытных штабистов. Терять людей, даже для благой цели, не планировалось и не хотелось, тем более, время терпело. Начнут только после ухода флотской группы и новостей по продвижению работ, по обследованию находки, от Нора.
Немного задумавшегося Макса привёл в себя негромкий оклик Адмирала: -Посмотрите сюда, лорд! За время, пока он был в своеобразной отключке, рубка "Хиуса" несколько преобразилась. Те же рабочие экраны: тактический, с компьютерной картой системы, с её планетами, большими зелёными отметками своих кораблей, пока ещё зелёными, флотских и краснота чужих, паучьих рейдеров и оборонительных станций. На орбитах планет Архов и в районе объекта — Х, астероида, принадлежащих ящерам. Редкие и мелкие точки штурмовиков, своих на охране кораблей и чужих в патрульных маршрутах, можно было не считать. Обычная и давно привычная картина чужой звёздной системы.
Скользнув глазами по левому сектору экранов, показывающих штабной отсек "Звезды Арды", на этот момент почти пустой, до назначенного Харви совещания ещё полчаса времени, повернулся к стоящему напротив Адмиралу: -Не понял? Что нового? -Секунда, лорд..., — отозвался штабной искин и в центре рубки повисла полупрозрачная звёздная карта. Довольно необычная, с секторами пространства отсутствующих в картах Содружества. Карта Джоре, адаптированная к нынешнему времени, понял Макс и не только он. Заинтересовавшись, от уголка отдыха, подошли сидевшие за кофе и о чём-то негромко беседующие Синцов с Треймом и, в их сторону, повернулся в пилотском кресле Ворш.
-Я понимаю, что это надолго? — поинтересовался Макс и, увидев утверждающий кивок Адмирала, махнул им рукой: -Устраивайтесь поудобнее мужики, послушаем. Многолетняя привычка к штабной работе, частым докладам и совещаниям, не подвела древнего искина и сейчас, через тысячи лет после гибели породившей его империи. Привычно обозначив световым пятном точку их нынешнего местоположения, бывший начальник штаба восьмого флота неожиданно для всех признался: — Допускаю, что решение лорда Корди вас несколько шокировало и, как наблюдаю, кое кто пребывает в некоторой растерянности, а я, откровенно рад. Нестандартно мыслящий искин, с его нечеловеческой логикой, не новость, но на этот раз, что-то в мозгах Адмирала переклинило. По видимому, эта мысль пришла в голову не одному Максу и, переглянувшись с Сергеем, и не отрывая вгляда от меняющейся звёздной карты, на появляющиеся на ней пунктиры маршрутов, он потребовал: -Поясни!
Адмирал, совсем по человечески, пожал плечами: -Жадность, простая человеческая жадность. Надо признать, я тоже виноват в произошедшем. В своё время, когда в системе Сигма принималось решение на более тесное сотрудничество с империей, не совсем верно оценил моральные принципы её правителей. Итог мы видим и, исходя из него, я предлагаю... Пятно света метнулось на окраину миров Джоре и замерло на одной из звёзд: -Система Юст! — и на удивлённые взгляды: — Да, да, та самая.... Я исхожу из того, что легальное Содружество для нас закрыто. Технология омоложения, подтверждённая на флотских ветеранах и неминуемое фиаско имперских врачей, в попытке её повторения, сделала нас призом номер один. Тайну долго не удержишь и, исходя из этого, не только для империи, её спецслужб и флота, но и других. Жить долго хотят все и искать будут, тоже. Арвар, мелкие государства типа баронств, пираты, этот список бесконечен и пока нас ещё не волнует.
Адмирал изобразил глубокую озабоченность сложной ситуацией и продолжил: -Юст разбита, необитаема и нужна нам как отправная точка....
Опять световая пунктирная линия маршрута, довольно короткого, на две системы и пояснение: — В этой точке, червоточина с выходом в Дикие системы.... Опять пунктирная линия и анимэшный значок мобильной базы. Штабной искин подошёл к чему-то важному, за прошедшие месяцы, Макс угадывал это почти безошибочно. Выделив большим световым пятном зону пространства, чуть в стороне от звёздной системы с червоточиной, он заявил: -Где— то из этого района ушли все экспедиции в сторону Солнечной системы, — и на сорвавшегося с места Синцова, развёл руками: -Откуда, точно сказать не могу. Надо искать. Оборудование для определения аномальных зон у нас есть, осталось немного. Заиметь в том секторе постоянную базу, — и, не слушая возражений, вернув пятно света в систему с червоточиной, обратился к Максу: -Лорд! Через один прыжок, отсюда находится система Тор, — мгновенно поправившись: -Находилась, в наше время.
Макс некоторое время молчал, прокручивал в не совсем здоровой голове услышанное и, в целом, соглашался с оценкой сложившейся ситуации и будущих неприятностей. Вполне реальных в ближайшем будущем и по масштабу превосходящих месть клана Ли, Шохриэля. Посыпать голову пеплом за обещание продать, или обменять старую технологию продления жизни, когда-то в далёком прошлом применяемую в империи Джоре, не стоило и не хотелось. Искин Тактик и новая система маскировки, умеющим сопоставить факты говорили о многом, главное из этого числа, вполне обоснованная уверенность, что не обо всём им рассказывают. Отсюда, не стоит удивляться такому решению императора, ещё тогда, до рейда, в системе Сигма.
-Сука!— врезав кулаком по подлокотнику пилотского кресла, выругался он: -Второй раз прокололись..., — и резко успокоившись, перешёл к делу: -Что нам это даёт? Ну, дальше, сложнее до нас добраться, но координаты системы Юст они знают, а просчитать, что мы ушли в ту сторону, ума хватит, — и остро глянув на Адмирала: -Ваши соображения по этому поводу? После чего секундная пауза и главное: — Где эта система и что она из себя представляет? Лазерное пятно метнулось к тусклой точке, по меркам того участка пространства, со значительно меньшими расстояниями между звёздами, находящейся через одну соседку от знакомой системы с червоточиной. -Тут!— подтвердил Адмирал: — Звезда умеренной светимости и пять планет, одна из которых, вторая, кислородная и пригодная к жизни. Перед самой войной её собирались терраформировать.
-Пригодную к жизни? — вмешался в разговор, молчавший до этого Синцов. -Холодно, — пояснил Адмирал: -Дикая планета, по нынешней классификации класс Б— плюс и холодно... За исключением зоны экватора, на остальной территории температура чуть выше нуля. Наши люди, любили более комфортные условия жизни. Участок звёздной карты с обоими системами резко укрупнился, стал более наглядным и искин продолжил: — На входе в червоточину ставим оборонительную станцию, ещё одну в районе площадки разгона и перекрываем все пути. Через Дикие системы со стороны Содружества и отсюда, со стороны Юста. Луч лазера, поочерёдно, метнулся к указанным секторам, после чего, Адмирал выдал последний довод: -Кроме того, звезда Тор отсюда не просматривается, -и не дожидаясь вопросов, объяснил: — Прямо на пути небольшая локальная туманность....
Макс на десяток секунд отвлёкся от карты и голоса Адмирала, на нейросеть стучался Сергей, с целью пообщаться тет-а-тет. Не принято в экипаже такое, по принципу— не говорить на иностранном языке при не владеющих им, но тема... -Ну и как, тебе? Первый, вполне ожидаемый вопрос друга и глядя на его серьёзное лицо, проецируемое нейросетью, где-то там, внутри головы, к чему долго привыкли и без необходимости предпочитали обходится без этого, поговорить вживую, Макс ответил: -Если искать червоточину домой, то заманчиво, рядом и относительно спокойно. Надо смотреть условия, — и чертыхнувшись, поправился: -Не получится! У нас не больше двух, относительно, спокойных месяцев, пока в империи не поймут, что с медицинской технологией ничего не получается, пустышка. Так что, придётся довериться Адмиралу и, прямо отсюда, через крайний Фронтир, идти в тот район. -Ага! Там и тан Стерк рядышком, — довольно мрачно подтвердил Сергей.
-Мечтаешь наведаться? Вопрос, как понимал и сам Макс, был чисто риторический, по инерции, две попытки устроиться в этом мире легально, только что накрылись, или накрывались медным тазом. Отдельным разделом своего интеллекта нейросеть отслеживала начавшееся на штабном крейсере совещание и уже можно было сказать, что позиция лорда Корди не поменялась. На этот раз, без открытого конфликта между ним и адмиралом Харви, не решились обнародовать разногласия, или пришли к согласию, уже неважно. Факт отказа от штурма объекта -Х, астероида, налицо, не без несогласных: двух капитанов крейсеров и, самое неожиданное, лорда Ли, Шохриэля. Что означает недовольство Аграфов и чем оно обернётся в дальнейшем, проявится чуть позже, а сейчас, вынырнув из виртуала в реальность, рубку "Хиуса" с её оборудованием, обзорными экранами и Адмиралом ожидающим ответа.
-Считайте что мы согласны. Стыкуйтесь с Нором, Воршем, пилотами, просчитывайте маршрут. Одно условие с заходом в систему, где было убежище "Элона". Шёпот ночи" из него пора забирать и в какую-нибудь, на Ваш выбор, систему Фронтира. -Для чего? Вопрос Адмирала был довольно неожиданным и на короткое время сбил Макса с мысли. -Как, для чего? — только и нашёлся что сказать: -А высадить там освобождённых, да и нашим наёмникам придётся сказать, что идём за пределы Содружества. Можно сказать, чуть ли не в пираты и держать кого-то против его воли не собираюсь и чревато это... Недавний случай научил. Древний искин, совсем по человечески, хмыкнул и ответил: -С наёмниками согласен, не уверен, что кто-то из них уйдёт, но, тем не менее, решение верное, а с освобождёнными.., — и неожиданно для всех, рявкнул командным голосом: -Забудьте что Вы в Содружестве, лорд! Оно, только что, оставило Вас на съедение этим...
Адмирал кивнул на картинку с ящером и уже спокойно продолжил: -Совещание закончилось и, невзирая на группу несогласных, решение принято. С нами, или около нас, остаётся только Ли, Шохриэль, у остальных пять часов на уход из системы. Сейчас вопрос не о них, с этим мы ещё успеем разобраться, прозвучала тема отпуска на свободу пленников объекта -Х. Без выкупа и отработки за спасение, как это было принято в нашей империи? А с кем осваивать дикую систему? -Рабство? — немного неуверенно протянул Синцов: -Как-то, не в тему... -Нет, — качнул головой древний искин: -Я же сказал выкуп, или отработка. Так было принято у нас и почему не перенять эту традицию. Кто не согласен, кредиты, или на крайний случай имплант подчинения на пять, семь лет. Без угнетения личности, но с гарантией лояльности его носителя на весь этот срок. Линни в курсе и вполне способна их установить.
-Всё таки рабство, -недовольно хмыкнул Макс: -Ладно, как вариант откидывать не будем, подумаем. Всё это, не отрывая глаз от тактического экрана, где началось активное перемещение кораблей, уже не союзного, конвоя. Своих, в ударную группу нацеленную на флот, а последних на разгонный курс из звёздной системы. Оторвался только после негромкого обращения Адмирала. -Лорд! — и предложение: -Посмотрите на это... Инженерный экран, очищенный от графиков и диаграмм, показывал большое помещение с довольно странным наполнением. Очень большой Арх в центре, в конструкции похожей на благоустроенную клетку и семь ящеров по его периметру...
* * *
— лорд Ли, Шохриэль, рубка "Хитора"-
Решение остаться и посмотреть, на что способен хвалёный командор, возникло на фоне разногласий на совещании у Харви. При наличии жёсткой дисциплины в военных флотах Содружества, и Аратанский в этом не был исключением, почти бунта части капитанов. Всех нюансов развала конвоя, вполне ожидаемо, не сообщили, как и средства с помощью которого были получены показанные на совещании материалы. Из самой глубины астероида, на придирчивый вгляд профессионала, излишне хорошо укреплённого и тщательно охраняемого от любого проникновения. Три оборонительных станции, в которых угадывались арварские "Стины", по всей видимости, трофейные и частые патрульные тройки, отчего -то, только штурмовиков ящеров, даже без учёта держащихся в другом секторе звёздной системы кораблей Архов, с избытком оправдывали осторожнось флотского руководства.
Флота вассального государства, одного из многих, с самого возникновения находящегося под контролем, его, империи Агр. И сейчас, проводив племянника, лорда Мелони, до последнего пытавшегося доказать ошибочность его отправки с флотской группой, очень старый Аграф невольно задумался. Опыт и чутьё бывшего руководителя имперской разведки, не то что говорило, кричало, что с планируемым захватом объекта -Х, по другому многофункционального астероида, не всё так просто. Как и то, что человек носящий имя Макс, не безумец и если эта операция не блеф, то у него есть козырь в рукаве. Ибо, в здравом уме, какой продемонстрировал флот, с имеющимися в его наличии силами соваться на этот объект бессмысленно. Смерти подобно.
