"Что это за фигня?" — спросила Вики.
"Портал куда-то, где нас не прервут", — рассеянно сказал Тейлор. Ее внимание было приковано к горящей искре, которая медленно расширялась в кольцо, сквозь которое лился знакомый чистый белый свет. Через портал она уже могла видеть величественную архитектуру и статуи крепости. Ее внимание на мгновение поколебалось, когда она вспомнила ночь, когда она, наконец, прорвалась в Небесное Царство. Свет согрел ее так, как она не могла припомнить, чтобы он делал это раньше, и она тут же потеряла концентрацию из-за удивления. Даже сейчас, после того как она знала, что может установить портал, одного взгляда на этот золотой свет и ощущения, как он омывает ее, было достаточно, чтобы заставить ее мысли блуждать.
"С каких это пор ты можешь открывать порталы и куда?" — спросила Вики, вставая с кровати и подплывая к Тейлор, чтобы посмотреть через плечо. Слова блондинки вернули ее разум в нужное русло. "Вау... Где это?"
— Небесный план, — сказал Инари, — Дом богов. Вики повернулась к лисе, потом снова к Тейлор.
"О чем она говорит?" Вики прошипела ей в ухо.
"Сложно. Дайте мне..." Тейлор вздохнул с облегчением, когда размер портала внезапно превратился из размера баскетбольного мяча в достаточно большой, чтобы два крупных человека могли пройти через него в вертикальном положении и плечом к плечу. Возможно, она была достаточно большой, чтобы ее хвосты не застревали на краях. Из готового портала исходил равномерный гул, достаточно громкий, чтобы заглушить большинство других шумов из более широкого дома. Что еще более важно, это больше не давило на ее разум, теперь, когда оно больше не пыталось распутаться.
Сквозь отверстие на самом деле проходил квадрат из каменных плит, окруженный зданиями в стилизациях итальянского ренессанса и украшенный статуями ягуаров и других крупных зверей. Как и в других частях крепости, площадь была заполнена людьми, занимавшимися своими повседневными делами, хотя, в отличие от некоторых частей, казалось, что такие вещи не включали сражения с каменными монстрами до конца человеческой истории.
"Готовый?" — спросил Тейлор через плечо. Вики посмотрела на нее широко открытыми глазами.
"Где?" она снова спросила: "И с каких это пор?"
"... Со вчерашнего вечера", — сказал Тейлор, пожав плечами. Приступить к работе было мучительно, но теперь, когда портал был открыт, она почти не отвлекалась. Хотя расширить его, вероятно, было бы невозможно. "И мы направляемся в то, что Инари называет Небесным Царством. Я объясню подробнее там, где нас никто не подслушает".
— ...Конечно, — Вики нерешительно просунула руку в портал. "Не похоже, что я что-то перешагиваю".
"Не должно быть. Странные барьеры во время портала означают, что кто-то издевается над тобой, — сказала Инари, выходя на площадь. — Ты идешь?"
Тейлор шагнул вперед, слегка подтолкнув Вики хвостом. Свет Небесного Царства приветствовал ее, когда она полностью вышла на свет. Она казалась теплее, чем с другой стороны портала, оставляя у нее расслабляющее покалывание, которое сопровождалось укрепляющим чувством возрождения. Она вздохнула и потянулась, отбросив волосы, просто наслаждаясь солнечным светом. Было теплее и лучше, чем солнце на Земле Бет. Трудно было описать, как, кроме как "лучше".
"Итак... Мы здесь", — сказала Вики, оглядывая площадь. "Почему так много статуй?" Она подошла к женщине в возмутительно декольтированном платье, которая шла с двумя молодыми людьми в доспехах, по одному на каждой руке, и громко смеялась. Это была не единственная подобная статуя. Многие из тех, кто шел, были парами или тройками.
"Есть место, которое я хочу показать тебе, но я объясню все по ходу дела. Если ты не возражаешь, Вики? Это должно быть недалеко... я думаю?" Тейлор взглянул на Инари.
— Персиковый сад... — Лисица внимательно осмотрелась, — Туда, — указала она на один из выходов с площади, — Полмили, короче, если лететь.
— Ты привел меня сюда, чего до сих пор не объяснил, — многозначительно сказала Вики, — для сада? Она сильно ткнула одного из молодых людей в грудь. Металлический нагрудник, одна из немногих вещей, не каменных, зазвенел от удара, но больше ничего не сделал. Вики с шипением пожала ей руку. "Ой. Из чего, черт возьми, это сделано?"
"... Вот где я их набрала", Тейлор замахала хвостом, и Вики замолчала. Тейлор махнул ей следовать за собой, пока она шла с площади мимо фаланги спартанских воинов, которые, казалось, блокировали доступ в город. Однако после смерти они просто стояли, пока две девушки-лисицы и бывшая богиня ходили вокруг них.
— Могу я получить несколько ответов, пожалуйста? — настойчиво спросила Вики, когда они проходили мимо военного блокпоста.
"Это Небесное Царство. Согласно Инари, оно было домом богов, пока около века назад они все не умерли", — сказал Тейлор.
"Боги? Как предыдущие паралюди?" — спросила ее подруга.
— Нет. Я имею в виду богов, — сказал Инари.
Взгляд Вики, брошенный на Инари, можно было описать только как взгляд, которым смотрят на умственно отсталых. — Что было похоже на древних паралюдей, если они вообще существовали, — медленно сказала она.
"Я тоже не уверен, что верю ей, — признался Тейлор, — но как бы вы их ни называли, это ненормальное место. Законы физики здесь на самом деле не действуют. гора прямо сейчас, над облаками".
"Воздух не кажется очень разреженным", — сказала Вики.
— Не будет. Это... Почему бы мне просто не начать с самого начала, — сказала она, ухмыляясь вместе с Вики. В конце концов, это был второй раз, когда она должна была "начать с самого начала" менее чем за десять минут.
— Это может помочь, — ответила ее подруга.
"Правильно... Меня заперли в моем шкафчике в последний день в школе..."
-0-0-0-0-0-?
"Ну, это случилось", — невозмутимо сказала София, когда последний дюйм хвоста Виктории Даллон исчез за углом.Видео за день до этого ясно показало, насколько быстро Тэй могла двигаться, но ничего из этого не показало, насколько искусно она могла маневрировать. Многие кейпы могли двигаться быстро, но большинству из них приходилось двигаться медленно в ближнем бою.
Панацея пожала плечами и вытащила книгу, демонстративно игнорируя их обоих, откинувшись на спинку кресла. Что ж, если она не хотела иметь с ними дело, то София не собиралась ее заставлять. На самом деле, если она действительно хотела уйти, то этот самый момент, вероятно, был...
Эмма встала и на цыпочках прошла мимо нее. София наблюдала за ней со смесью изумления и замешательства. "Что ты делаешь?" — спросила она, когда другая девушка высунулась, чтобы заглянуть за угол дверного проема, где исчезли две девочки-лисицы.
"Проверка", — ответила ее подруга, прежде чем отойти от двери.
София упала на диван. — А, — сказала она, наконец поняв, что происходит. Эмма пыталась притвориться невинной, вероятно, чтобы избежать тех же неприятностей, о которых беспокоилась София, хотя она, казалось, слегка сжала
руку Эммы на своем запястье. — Пошли, — сказала она, стаскивая Софию с дивана.
"Что?" — прямо спросила она, когда рыжая подняла ее на ноги и потащила к двери.
"Мы собираемся подслушать", — ответила ее подруга так, как будто это была самая разумная вещь на свете. Которого не было. Для Софии это была самая неразумная вещь, которую Эмма когда-либо говорила.
Она попыталась высвободить руку, но хватка Эммы была словно сделана из железа. Панацея взглянула на край своей книги, когда Софию протащили мимо. Она подняла бровь.
— Хочешь подслушать двух девушек с животным слухом? Ты что, спятил? — спросила София, когда Эмма потащила ее за угол.
"Мы будем очень, очень тихо, хорошо?" — сказала Эмма, таща Софию к лестнице. Позади них Панацея высунула голову из-за угла, наблюдая за ними с тупым любопытством.
— Что вы двое делаете? — спросила она ровным обвиняющим тоном.
— Мы собираемся подслушать, — заявила Эмма, даже не притворяясь тактичной.
"Нет мы!" София сказала: "Мне очень нравится, когда разъяренная лисица не убивает меня током!" Эмма надулась на нее.
— Но тогда откуда нам знать, что они говорят? — спросила Эмма широко раскрытыми щенячьими глазами. София уставилась на нее так, словно объявила, что теперь небо состоит из зефира. Через мгновение, глядя друг на друга, Эмма вздохнула и закатила глаза. "Просто доверься мне, кей София", — сказала она, протаскивая ее последние пару футов до лестницы.
"... Ты слушаешь слово, которое я говорю?" — спросила София.
"Ага. А теперь иди за мной и следи за своими шагами. Если мы не хотим, чтобы нас заметили, нам лучше не ошибиться", — сказала ее подруга, глядя вверх по лестнице и продолжая идти, как будто не слыша Софии. вообще. "Некоторые лестницы скрипят".
Не отпуская Софию, она осторожно ступила на ступеньки, медленно опускаясь на вторую ступеньку. Она продолжала подниматься, увлекая за собой Софию. Не имея особого выбора, который не включал в себя причинение вреда Эмме, что, как она признавала, становилось все более заманчивым вариантом, поскольку что-то явно не ладилось в ее голове, София последовала за ней. Она подстраивалась под шаг рыжей, пока они поднимались по лестнице. Взгляд назад показал, что Панацея по какой-то причине решила последовать за ними. Брюнетка довольно хорошо следовала их примеру.
Что ж, решила она, возможно, они вряд ли умрут, если их поймают. Glory Girl вряд ли убьет их, если с ними будет Панацея. С другой стороны, вероятно, не будет никаких доказательств того, что они были искалечены, когда все было кончено.
С этой болезненной мыслью, крутившейся в ее мозгу, София сосредоточилась на том, чего она хотела больше всего в тот момент: не попасться. Что оказалось проще, чем она ожидала, если быть до конца честным. Несмотря на возраст здания, их путь вверх по ступеням не издавал ни единого звука, пока они не достигли вершины лестницы. Скрип разрезал тихий воздух. Все трое замерли, их формы застыли, когда они прислушались к звуку открывающейся двери.
Когда ничего не произошло, Эмма повернулась к Софии и беззвучно прошептала: "Это новинка". Она закатила глаза. Доверяйте этому месту, которое приобрело несколько проблем за последний год. Рыжая повернулась и продолжила идти, держа запястье Софии в своей руке. Они продолжили путь по коридору, а Эмма танцевала на цыпочках с места на место, казалось бы, наугад. Софья пыталась ей подражать, но девочка явно знала это место лучше, чем собственный дом. Сколько времени Эмма провела здесь, чтобы узнать каждую отдельную половицу и скрипучую балку пола?
Софии не хватало этих знаний, и хотя она была звездой бега, она не была ни балериной, ни ниндзя. Она споткнулась, пытаясь пройти по невидимому лабиринту, который раскладывала Эмма, и врезалась в закрытую дверь. Раздался громкий хлопок, когда деревянная дверь загрохотала в своей раме. Трое из них стояли там, замерев еще раз. Панацея смотрела на нее с выражением раздражения, в то время как Эмма, казалось, превратилась в испуганного оленя, не мигая глядя в коридор.
Прошло мгновение, затем другое, а потом еще несколько. София выдохнула, хотя и не осознавала, что задерживается. Лисы, должно быть, были в какой-то действительно напряженной дискуссии, или их просто не волновало, что в коридоре было трио неуклюжих идиотов... Она отказывалась признавать, что была единственной, кто делал ошибки. Панацее не пришлось иметь дело с блюдечком, висящим у нее на руке.
Эмма дернула захваченную руку, и, как только София посмотрела на нее, настойчиво указала на пятно на полу. Не торопясь, София поставила ногу на половицу и была счастлива, что она не скрипнула. Это не означало, что это не так, заметьте, но паранойя по поводу звуков, которые она не слышит, не повредила бы ее здравомыслию.
Потребовалось несколько указаний от Эммы, подаваемых с ее молчаливыми, но настойчивыми указаниями, но они снова двинулись вперед. Они прокрались по коридору без каких-либо происшествий, и когда они подошли к двери в конце коридора, до них донесся бормотание голосов. Затем, когда они подошли к двери, из закрытого дверного проема донесся гул. Эмма опустилась на колени у двери и медленно, осторожно повернула ручку.
Когда дверь открылась, София обошла Эмму и перешла на другую сторону, чтобы получить лучший угол, чтобы заглянуть в щель в двери. Соленый запах моря поразил ее, как будто она была на одном из пирсов. Она моргнула от неестественно яркого света, который, казалось, заполнил комнату, но смогла различить то, что казалось большим овулярным кольцом светящейся энергии в воздухе. Иногда искры разлетались и исчезали в воздухе, не успев удариться обо что-нибудь, даже об пол.
"Какого черта?" Она прошептала себе под нос, затем замерла, когда ухо Тейлор дернулось. Затем рука потянулась, чтобы почесать оскорбительный придаток. Девушка-лиса стояла рядом с отверстием, а Девушка Славы просунула в него руку и помахала ею. Черноволосая девушка закатила глаза и шагнула в портал, увлекая за собой блондинку. Белая лиса последовала за ними по пятам, когда они исчезли из виду.
Это, казалось, было пределом для здравого смысла Эммы, когда она толкнула дверь и вошла, по-видимому, не заботясь о высоком шансе быть замеченной. София попыталась обменяться взглядами с Панацеей, но целительница просто проскользнула мимо нее в спальню. Подавив вздох из страха быть услышанной, она последовала за двумя другими девушками в комнату.
Она едва уделила мгновение взгляду на удивительно нормально выглядящую спальню, прежде чем присоединиться к двум другим и заглянуть за край портала. Ей пришлось щуриться от яркого солнечного света, льющегося в комнату. Это было похоже на полдень в безоблачный день в Майами. Несмотря на солнечный свет, падавший ей в глаза, она могла разглядеть площадь за ними. Сцена за ее пределами была тревожной.
— Это статуи? — риторически спросила она, глядя в портал. Она не слишком беспокоилась о том, что ее подслушают, так как две девушки, о которых они беспокоились, уходили от портала, явно не заботясь о том, чтобы оставить позади себя дыру в реальности.
— Похоже на то, — пробормотала Панацея достаточно громко, чтобы она услышала. Статуй было много. Мужчины и женщины в архаичных одеждах прошлых столетий или тысячелетий. Не было двух одинаковых друг с другом. Это было похоже на диораму в натуральную величину, установленную в фантастической крепости.
"Итак... Как вы думаете, Тейлор похищает людей, чтобы превратить их в статуи?" — спросила София, глядя на ближайшую статую.
"Да..." Эмма прошла мимо них обоих и прямо через портал.
"Идиот!" — рявкнула София, бросаясь за подругой. Прохождение через портал не имело никаких ощущений. Сначала она была в спальне, потом на залитой солнцем площади, со всех сторон окруженной каменными зданиями, которые возвышались над ними, как маленькие небоскребы. Она схватила рыжую за плечо и развернула ее. "Что ты думаешь ты делаешь?" — спросила она.
