Анифарский рассвет

— Вот такое дело, Кайус, — задумчиво произнёс префект. — Тут требуется помощь не любого Ледяного Стража, а именно вашего брата, охотника на магов, а вас в городе раз-два и обчёлся. Казалось бы, маги в последние годы живут спокойно и не высовываются под нашей властью. Ан нет. Недавно произошло убийство, и подозреваемый — кто-то из магов.

— Кого они убили?

— Предположительно, они прикончили Конрада Кросса.

— Того самого старика Кросс, ваше высокоблагородие? Ветерана войны?

— Да-да, именно его. Дожил до немолодых лет — и всё ещё был сильный мужик. Значит, мы имеем дело не с новичком, а с настоящим опасным магом-убийцей.

— Наконец-то! — обрадовано произнёс Кайус, которому давно не хватало достойного противника. Всякие хлюпики, спавшие с девками из нормальных семей или случайно спалившие амбар не в счёт. Оказалось, хладнокровие Кайуса было не абсолютным, и под стенами его внешне ледяного сердца нет-нет, да и вспыхивал огонь бурной страсти. Через несколько мгновений рыцарь-капитан поправился, сказав спокойным и размеренным тоном:

— Как вы прикажете, ваше высокоблагородие. Я разберусь с магом-убийцей. Я не подведу вас и Владыку. Что известно про преступление?

— Конрад Кросс пропал вчера вечером. Его дочь вступила в близкие отношения с магом по имени Шнапе — и забеременела от него. Опозоренный Конрад отрёкся от своей дочери — её казнь назначена на сегодняшний полдень, а вам предстоит сейчас пройти в гетто магов и убить этого самого Шнапе, чтобы другим колдунишкам неповадно было смотреть на нормальных девушек. И это — лишь одна из ваших целей.

— Шнапе? Именно этот недочеловек и убил Конрада?

— Неизвестно, Кайус. Раскрытие этого дела — вторая цель вашего визита в квартал магов. Потому как мы даже не установили факта, что убийство имело место. Может, его просто держат взаперти. Про Шнапе не слышали, чтобы он владел боевыми заклинаниями — он работал обычным библиотекарем в одном из районов столицы. Вот, похоже, и соблазнял интеллектуальных девушек, любящих читать книги. В любом случае он повинен смерти. Что же касается убийства — его могло и не быть, но наши детекторы магии однозначно засекли вчера вечером в колдовском гетто использование двух заклятий — шаровой молнии и огненной волны. И именно в районе улицы Шляйхера, где и проживает Шнапе. Конрад мог и уклониться от заклятий, но мы не располагаем всеми сведениями. Идите — и разузнайте правду, рыцарь-капитан!

* * *

Кайус спустился из верхнего квартала города в основной квартал города. Он шёл по улице Плотников, где и проживала семья Кроссов. А вот и пятый дом, дом той самой семьи. Кайус подошёл к нему и постучал в дверь. Никто не открыл. Он прислушался: в доме раздавались ругань и плач, и его могли просто не расслышать. Что же, представителям закона открыты любые двери. Кайус открыл дверь и вошёл в дом. Там стояла заплаканная красивая девушка и разъярённая баба, судя по всему, её мать. Девушка плакала, а тётка её избивала.

— Ну что?! Нагуляла брюхо от выродка, шлюха?! Скоро ты подохнешь!

— Мамаша, отвлекись от неё на секунду, — спокойно, размеренно, но требовательно произнёс Кайус.

— А! Добрый день, ваше превосходительство! Видишь, лярва, пришёл Ледяной Страж! За тобой!

Кайус в ответ покачал головой:

— Слишком велика честь для неё. За ней придут обычные городские стражники, а потом повесят её на центральной площади, как крысу.

Я же пришёл расследовать это дело и покарать самого колдуна. А также выяснить, что случилось с твоим мужем.

— Вчера вечером он ушёл в квартал магов разбираться с тем ублюдком, что совратил мою дочь. Ушёл — и не вернулся.

— Куда именно он ушёл?

— Эта шлюха знает! — она схватила дочь за волосы и кинула в ноги Кайусу. Тот выхватил глефу и направил её к шее несчастной девушки:

— Говори, где живёт твой хахаль! Говори немедленно, иначе ты сейчас испытаешь такие муки, после которых казнь покажется тебе удовольствием!

— Улица... Шляйхера... дом семнадцать, — пролепетала девушка.

— Видишь, — оскалил зубы Кайус, — это было не так уж сложно. — Бывай, мамаша, — он направился к двери.

* * *

Кайус, ледяной страж, шёл по городу по направлению к кварталу магов. Некоторые люди, особенно юноши и мальчишки, смотрели на него с восхищением и завистью. Большинство же несколько побаивалось его. А вот и она, крепостная стена колдовского квартала. Стражники, охранявшие вход, мигом стали по стойке "смирно" со словами:

— Проходите, ваше превосходительство!

И Кайус оказался в грязном и тесном гетто магов. Здесь уже не было людей, которые им восхищались, и даже не было тех, кто его побаивался: все откровенно боялись его. Особенно женщины и дети в ужасе и с криками убегали, увидев на своих улицах суровую фигуру охотника на магов. Некоторые, наиболее смелые женщины, заметив Ледяного Стража, прикрывали собой детей. Какие вы все наивные, — подумал Кайус, — вам не защитить своих детей. Если мне прикажут, я убью вас всех — вас, ваших детей, и вообще всех жителей квартала.

Кайус ненавидел магов — и убивать их было наслаждением. Но просто так находиться в колдовском гетто ему не нравилось. Он ощущал присутствие всех магов. Внутренним зрением он всегда видел ауру магов, полностью отличную от ауры нормального человека. А тут — множество этих аур, давящих на его душу. Но Кайус — выносливый, абы кто не становится Ледяным Стражем — он, как бы то ни было, выносит всю эту атмосферу, а вот маги его присутствия совершенно не переносят.

Один старик-маг, заметив Ледяного Стража, с удвоенной скоростью поплёлся домой.

— Стоять, старикан! — приказал Кайус.

— В-в ч-чём д-дело, в-ваше прев-восходительство? — дрожащим от страха голосом спросил он.

— Где улица Шляйхера, презренный?

— Т-там, — он испуганно показал рукой налево. — Ч-через чет-тыре улицы.

— Иди своей дорогой, — Кайус кивнул головой, и довольный старик ушёл.

Кайус проследовал по озвученному адресу — и вскоре оказался на улице Шляйхера. Отсчитав семнадцатый дом, он задумался. Дом в три этажа. На каком же из них проживает Шнапе? Шнапе и убийца — один и тот же человек? А может, убийца вообще из другого дома? А может быть и такое, что Конрад Кросс ещё жив, и томится в плену в доме кого-то из магов.

Так просто не разобраться. Нужен Камень Провидца. Кайус достал из кармана многогранный камушек цвета индиго, легко помещающийся на ладони. Эти камни были лично выкованы из Вечного Льда владыкой Гуабэром, да не оскудеет длань Его. Кайус настроил свой разум на Камень Провидца и мысленно приказал ему показать вчерашнюю сцену убийства. Над камнем появилось объёмное изображение. Вот и он, ветеран войны, с мечом, вот, похоже, все жители дома: пожилые супруги с двумя сыновьями — один на несколько лет помладше Кайуса, второй — подросток. Вот — древняя бабушка, а вот два бородатых колдуна, судя по виду, лет под сорок, очевидно, братья. Кайус вслушивался во вчерашний вечерний разговор. Старший из тех двух молодых людей — и есть Шнапе. Конрад Кросс хотел восстановить справедливость и кровью дочери и юного колдуна смыть позор со своего рода. Однако, он был убит рыжим бородатым колдуном, потом сожжён им. Второй бородач постоянно одёргивал первого, и первый пару раз назвал себя Избранным. Ха! Эти маги — жалкие пресмыкающиеся, но когда их становится много, больше, чем нормальных людей, они становятся слишком наглыми и высокомерными. Смог убить вооружённого воина — уже мнит о себе невесть что! Из разговоров следовало, что одного из них зовут Лауз, второго — Анвар.

Кайус оглядел дом внутренним зрением. Все, кто присутствовал вчера при этой сцене, сидят дома. Почему же?! Тут Кайус вспомнил, что по религии магов, вере в Единого, сейчас священный день, когда нельзя работать. Что же, в их книгах не сказано, что в этот священный день нельзя умирать! Кайус внимательно осмотрел их внутренним зрением. Отвратительные колдунские фиолетовые ауры, не то, что неяркие ауры обычных людей, или холодно-синие ауры Ледяных Стражей. У одного из бородатых магов с третьего этажа аура почему-то оказалась оранжевой. Это значит, маг не вполне обычный. Если этот тип со странной оранжевой аурой — Лауз, называющий себя Избранным, то помимо банального убийства назревает ещё одна ситуация, экстраординарная. Кайус внимательно вгляделся в ауры. Нет, слава Владыке. Странной оранжевой аурой обладает не Лауз, а его брат или товарищ, Анвар. А то, что Лауз называл себя Избранным — просто следствие его раздутого самомнения.

Кайус прокричал:

— Жители дома, говорит Ледяной Страж Владыки! Я приказываю вам выдать правосудию двух преступников, Шнапе и Лауза! Иначе я силой, дарованной Владыкой нашим Гиртом Гуабэром, уничтожу весь ваш дом!

Кайус услышал возню в доме — и вскоре из него вышли все без исключения. Кайус слышал, что кто-то из жильцов пробормотал: "я же говорил, за нами придут ещё". Вышла древняя бабка с первого этажа, двое бородачей с третьего и семейство со второго. Перед Шнапе стала его мать, довольно низкая и худощавая, но в то же время чувствовалась, что она сильная женщина. Она, глядя прямо в глаза Кайусу, заплаканно произнесла:

— Ваше превосходительство! Прошу вас! Не убивайте моего сына!

Кайус произнёс спокойно, но в то же время с невыносимо оскорбительной интонацией:

— Заткнись, сука! — и нанёс женщине такую сильную пощёчину, что она упала. Заплаканная, она встала и произнесла дрожащим голосом:

— З-за ч-что?! З-за ч-что, Лед-дяной Ст-траж?!

— Ни за что, — спокойно, уверенно и властно ответил Кайус. — Просто так. Было бы за что, вообще бы убил. Поступи приказ, и я с большим удовольствием убью всех присутствующих. Вырежу весь квартал. Сам сожгу ваши тела. И с огромной радостью рассею ваш прах над морем!

— Ты чудовище! — уверенно выступил с прямыми оскорблениями сам Шнапе, которому было более нечего терять. — Скажи! Вот скажи, почему ты так ненавидишь магов?!

— Потому что вы все, — Кайус обвёл рукой весь квартал. — Выродки, твари, недочеловеки! Способность к магии — это патология, аномалия, это кривизна в упорядоченной, совершенной кристаллической структуре нашего мира! Это отклонение в наследственности — и в душе, вроде лунатизма или эпилепсии, но значительно страшнее! Вы все, — он снова обвёл рукой квартал, — гнусные твари, лишь внешне выглядящие как люди. У вас даже ауры совершенно другие! Если бы вы, выродки, просто сидели в своём гетто и разлагались тут сами по себе, это было бы полбеды. Но вы, а в особенности — такие, как ты, — Кайус указал рукой на Шнапе, — заражаете своей болезнью нормальное население нашей страны.

Кайус прекрасно ощущал сырой затхлый воздух гетто. Влажность тут велика, сконденсировать из воздуха воду, а из неё породить лёд — проще простого.

— Маги — это болезнь, распространяющаяся по нашему миру. А я — доктор, — с этими словами Кайус взмахнул правой рукой, и кончиков его пальцев слетели три здоровенные сосульки, прошившие Шнапе насквозь.

— Одна из крыс, разносящих заразу, уничтожена, — удовлетворённо оскалил зубы Ледяной Страж. — Теперь — очередь второго грызуна, — Кайус вновь взмахнул рукой, и с неё опять слетели три смертоносных глыбины льда, на этот раз — в сторону Лауза. Но рыжий колдун оказался готов к этому. Он выставил вперёд руку, и от неё повеяло огнём. Не успев долететь до Лауза, сосульки растаяли.

— Я готов, охотник, — спокойно произнёс Лауз. — Вчера я прошёл первое испытание. А сегодня, выходит, время второго, которое назначил лично Гуабэр. Я справлюсь и с этим испытанием, и с последующим!

— Да что за чушь ты твердишь?! — изумился Кайус. — Я знаю, что ты называл себя Избранным. Это — бред сумасшедшего, потому как все вы, маги, психически ненормальные!

Вместо ответа Лауз кинул в Ледяного Стража огненный шар размером с небольшой арбуз, нацелившись прямо ему в живот. Кайус воззвал к дару Владыки, к хладнокровию — и его кровь вместе со всем его телом остыла. От Кайуса повеяло льдом и зимой, несмотря на стоящую на улице раннюю весну. Соприкоснувшись с холодным телом Кайуса, огненный шар быстро погас, и Ледяной Страж, воспользовавшись секундным замешательством врага, подошёл к нему поближе. Маг кинул в охотника шаровую молнию, но после того, как Кайус выставил руку, конденсируя воду из воздуха, между ними возникла тонкая ледяная стенка. Столкнувшись с шаровой молнией, она разбилась, но и сама молния погасла. Лауз начал накладывать следующее заклинание, но Кайус, не желая терять ни мгновения на манипуляции с тонкими энергиями и созиданием льда, выхватил из-за спины правой рукой свою глефу и, сделав ловким движением руки несколько взмахов ей, срубил Лаузу голову и четвертовал его тело. Охотника и всех присутствующих забрызгало кровью, мать Шнапе, не выдержав всего происходящего, упала в обморок, все остальные закричали от ужаса, только лишь сам Кайус спокойно вытер кровь со лба платком.

— Не может быть, — выдавил из себя Анвар. — Ты... Ты! Ты убил Избранного!

— Закрой свою гнилую пасть, колдун, если не хочешь отправиться вслед за ним. Ну, чего зенки раскрыли! Домой, живо, пока я не перерезал всех вас! А пока я вынужден вас покинуть. И чтобы без фокусов, — он крутанул глефой над головой.

Оставшиеся в живых, пока ещё не осознавая реальности происходящего, хлопали глазами, думая, как же хоронить внезапно погибших людей. Кайус, не оглядываясь, двинулся к выходу из квартала магов.

* * *

Кайус, успевший дома смыть кровь и переодевший доспех, стоял во дворце префекта, перед его троном:

— Ваше высокоблагородие, я успешно расследовал это дело, — сдержанно произнёс он. — Ветеран войны, Конрад Кросс, действительно был жестоко убит. Убийцей был вовсе не Шнапе, а другой маг, Лауз, его сосед. Оба преступника понесли заслуженное наказание. Лауз, несмотря на запрет, владел несколькими боевыми заклятиями и назвал себя Избранным. Хотя это был вполне обычный маг, и умер так же легко, как и все остальные. В своё время я и не с такими сталкивался.

— Я рад, что вы справились с заданием, рыцарь-капитан, — довольным тоном произнёс префект. — Вы заслуживаете награды за ликвидацию двух преступников. Держите ваше вознаграждение, — он протянул Кайусу немаленький кошелёк, наполненный серебряными монетами.

— Я с благодарностью принимаю вознаграждение, ваше высокоблагородие, — покорно ответил Ледяной Страж.

— Имеют ли место дополнительные сведения, которые вам следовало бы мне сообщить, рыцарь-капитан?

— Так точно, ваше высокоблагородие. Лауз, как я уже сказал, назвал себя Избранным, что было запечатлено в Камне Провидца. Его сосед или гость обладал странной даже для мага аурой.

— Аура запечатлена в Камне Провидца?

— Так точно.

— Отдайте мне его!

— Как прикажет ваше высокоблагородие, — Кайус протянул наместнику многогранный камень цвета индиго. — Могу ли я полюбопытствовать, зачем он вам понадобился?

— В городе могут начаться очень большие проблемы, рыцарь-капитан. Вероятность того, что они имеют отношение к расследованному вами делу, ничтожна, но мы сообщим вам, если это окажется так.