Рассказ первый. Бешеный лев (общий файл)

Тади недоверчиво посмотрел на спутника. Поразмыслил о чём-то и всё-таки ответил.

— В Императорскую канцелярию,— голос его был не весел,— Мне приказано немедленно туда явится.

— Проблемы? — спросил варвар и как нестранно не услышал страха в ответ, а спокойную, абсолютно нейтральную интонацию. Такая собранность и готовность к неизвестности вызвала у него уважение.

"Может представитель не так уж плох..." — отметил он про себя.

— Пока нет... Но подобные приказы добром обычно не кончаются. Дела серьёзные... Так просто туда не вызывают.

— И что нас там ждёт?

— Канцлер, — отрезал собеседник.

Видно Тади был не настроен раскрывать перед спутником всех карт. Через полчаса езды в напряжённой тишине, карета остановилась и в окне экипажа варвар увидел прекрасный, полный силы и величия, подпирающий шпилями небо дворец. Он был не похож ни на что когда либо виденное им и вызывал восторг.

Тади Буру, не скрывая довольной улыбки, выждал немного, пока попутчик отойдёт и сказал.

— Впечатляет? Да, я знаю. Императорский дворец всегда производит неизгладимое впечатление, когда бы ты на него не смотрел. Ему уже большее двухсот лет, а выглядит всё так же превосходно как в день постройки! Это центр и символ власти Империи. — с этими словами представитель дома Юния ступил на широкую мощёную мрамором дорогу.

Следом пошёл и заворожённый варвар.

— Послушай представитель, — обратился он к Тади,— У меня есть дело... помимо поручения Вождя. Я задержусь на некоторое время здесь пока не закончу с ним. Мне не помешал бы союзник...

Тади Буру, как весьма искушённый в дипломатии человек, сразу понял к чему клонит варвар.

— Хм... Во-первых, тебе надо заняться своими манерами,— заметил он,— Если собираешься задержатся надолго. Они никуда не годятся! Запомни наконец! Не "представитель", а "представитель дома Юния"! Мало кто будет терпеть подобные искажения своих титулов... Во-вторых, тебе надо сменить костюм. Это самое простое... И в-третьих, куда сложнее будет научится правильно себя вести и разбираться в политике, если хочешь остаться живым и не в кандалах. Да,— заключил представитель дома Юния,— Без знающего проводника тебе не обойтись.

— Так значит мы договорились?

Тади Буру остановился перед парадными воротами чтобы обдумать предложение. Варвар был неловок и неуклюж в дворцовых делах и потому не мог быть полезен здесь. Но он был из степей, а значит пригодились бы его связи! В свете нынешних планов дома Юния, учитывая, что Тади сам хотел приложить к ним руку и неплохо нажиться, такой человек был нужен!

— Обсудим подробности позже. После того как разберёмся с нынешним делом, — ответил он и получив утвердительный кивок, в знак согласия, шагнул в просторные коридоры канцелярии Императора Селента.

Глава 11.

Внутри было мрачно и сыро.

Хоть Мармадол и называли дворцом, но построен, этот величественный монумент, был как крепость. Узкие коридоры, массивные стены и окна, больше напоминающие вытянутые по высоте бойницы. А так же арсеналы и казармы, хранилища на случай осады. Он был готов встретить любого неприятеля и дать ему отпор, несмотря на то, что каждое последующее поколение перестраивало его под свои насущные нужды. И в итоге грозный Мармадол из неприступной твердыни превратился в "дворец". Правда не до конца, кое-где за украшеньями и лепниной ещё можно было различить его истинные очертания и характер.

Варвар это почувствовал. Услышал его тихое, могучее дыхание и проникся мощью вековых камней. Но что-то было не так... Словно старый пёс Мармадол развалился в центре Вечного города и замер на страже, заснул в ожидании возвращения своего хозяина. Он ждал. На его памяти сменился не один Император. Тираны, герои, мудрецы и сумасшедшие — он видел всех! Был свидетелем взлётов и падений. Верно служил защитой для тех, кто укрывался под его сенью. И был достоин лучшего...

Но всё же, что-то неуловимое было в его дыхании. Словно жалостливый стон вырывающийся из груди больного.

Варвар попросил Тади Буру рассказать ему об этом замке пока они шли по его длинным коридорам.

— Мармадол существует столько же, сколько и сама Империя. Они ровесники. — начал свой рассказ представитель,— И росли вместе. Пока Селентиум был маленьким княжеством здесь располагался деревянный форт. Однако Селентиум разрастался, усиливались и укрепления. Со временем на этом месте появилась крепость. И за свою историю она выдержала не одно нападение, прикрывая сердце государства от врагов. Потом правитель Селентиума провозгласил себя Императором. Последовали новые войны, а территория Империи увеличивалась.

— Всё было так... радужно? — с иронией спросил собеседник.

— Хм... Ты сообразительнее, чем кажешься,— ответил Тади на его намёк, -Разумеется нет. Это был тяжёлый путь. Страна теряла и находила. Порой, чуть ли не трещала по швам, то от бунтов и восстаний, то от войн. Так что эти стены помнят не мало крови и криков... Вскоре настал момент, когда Селентианская империя стала настолько сильна, что уже ни один из врагов не мог добраться до её сердца. Тогда крепость переделали, теперь тут администрация Его Величества.

— Я вижу это происходило не один раз.

— Угу. В последний раз Императорский дворец перестраивал под себя нынешний Канцлер, лет пять тому назад.

Варвару резануло ухо, сочетание "Императорский дворец" и "перестраивал под себя Канцлер". Они не состыковывались в его сознании... Разве Мармадол не принадлежит Императору? Если да, то тогда почему Канцлер ведёт себя как его хозяин? К сожалению, варвар не успел задать интересующие его вопросы, — они подошли к дверям в приёмный зал.

Перед ними столпилась куча народу. И верно эти господа были не последними людьми в Империи, но несмотря на это, они тихо ждали пока их не пригласят. Хотя долгое ожидание явно отражалось на их лицах. Глаза многих метали молнии.

— Мы на месте. В этот раз веди себя ниже травы, тише воды. Не вздумай сейчас показывать свой нрав! И себя и меня погубишь! Понял? Тогда пошли,— отдал спутнику инструкции Тади Буру и подал знак лакею у дверей. Тот вальяжно распахнул их.

Зал, в который они вошли, был наполнен роскошью, как сума скупца деньгами. Вокруг всё в буквальном смысле блистало золотом!

"Сколько же денег ушло на это великолепие?" — задавал себе вопрос варвар и не смог вообразить эту сумму.

Посреди просторного прямоугольного зала стоял позолоченный письменный стол из красного дерева и стулья. На столе были разложены бумаги и письменные принадлежности.

"Да, здесь даже чернильница из золота!" — изумился варвар.

У стола стоял человек. На нём был одет камзол куда богаче того, что носил Тади Буру. В нём вместо пуговиц сияли алмазы! С того места где находился варвар трудно было различить черты этого человека, но гордая осанка выдавала в нём важную особу.

Тади Буру низко склонил голову и в такой позе подошёл к нему. Варвар двигался следом, но не склонив головы. И когда человек у стола увидел это ,лицо его искривилось от неудовольствия. Он бросил на варвара строгий, тяжёлый взгляд. Варвар хотел было ответить на этот вызов, но помня напутствие Тади сдержал себя и нехотя опустил голову. Человек у стола презрительно фыркнул и обратил своё внимание на представителя дома Юния.

— Юний Тади Буру*. Ты заставил меня долго ждать...

— Примите мои глубочайшие извинения Канцлер. Я прибыл как только смог,— смиренно ответил тот.

— — — — — — — —

* Дворяне имеют право носить три имени: личное; имя отца или рода; и в качестве последнего по традиции берут имя дома, к которому принадлежат. Все три употребляются только во время официальных мероприятий или приёмов.

— — — — — — — —

— Молчать! Я скажу, когда тебе будет дозволено говорить. Такое неуважение недопустимо! — продолжил собеседник,— И в добавок к этому ты притащил с собой этого невежу! Мне следовало бы приказать слугам, что бы они выпороли тебя и твоего остолопа! — Канцлер сделал паузу, чтобы у присутствующих было время оценить серьёзность его угроз и власть находящуюся в его руках,— Но на этот раз я проявлю милость. Однако не испытывай судьбу ещё, второго шанса не будет!

— Высокочтимый Канцлер, мне лишь остаётся восхищаться вашей добротой и милосердием! Воистину ВЫ лучший из всех нас!

В словах Тади Буру явно слышалась неприкрытая лесть, но похоже Канцлеру она как раз то нравилась...

— То тоже,— тон речи Канцлера смягчился,— А теперь, то за чем я тебя вызывал,— Канцлер недвусмысленно выделил "Я", чётко показывая на каком месте находится он и Тади,— Мне стало известно, что дом Марика замешан в растратах Императорской казны! Это преступление не останется безнаказанным! — Канцлер снова взял паузу,— Мне так же докладывали, что дом Юния сотрудничает с ними...

— Это клевета и грязная лож, мой господин! Дом Юния ни в чём не связан с домом Марика! Если господин Канцлер позволит, дом Юния лично покарает отступников! — не оступившись ни на одном слове и не дрогнув ни одним мускулом произнёс Тади Буру.

— Такое рвение похвально... Но эта честь уже отдана дому Амика и дому Келша.

Тади незаметно и беззвучно выругался невольно сжав кулаки от напряжения. Амика и Келш — заклятые враги дома Юния! Уж они та точно найдут всё, что можно будет использовать в качестве компромата! Дело начинает пахнуть жареным...

Канцлер продолжил.

— Я не сомневаюсь в верности дома Юния, посему не склонен верить слухам о его причастности. Ты свободен! Я узнал всё, что хотел.

Когда представитель дома Юния и его спутник покинули рабочие покои Канцлера, за закрывшимися дверьми воцарилась тяжёлая, заговорческая тишина. Первым молчание нарушил варвар.

— Как ты мог так поступить! — выпалил он, больше не в силах сдерживаться.

— Тише,— вкрадчиво ответил Тади. От его слов веяло ледяным спокойствием,— Здесь и у стен есть уши.

Он повёл своего спутника лабиринтом полутёмных коридоров, блуждая будто лис путающий след и пытающийся сбить с толку идущих за ним собак. Мармадол как всегда был мрачен и холоден, несмотря на то, что снаружи сияло ясное летнее солнце. Но он всё же принял в свои неприветливые чертоги этих нежданных гостей. Представитель дома Юния остановился лишь только после того, как выработанное годами, придворной жизни, чутьё не дало знать: "Хвоста и слежки нет".

И как только они остановились варвар с новой силой обрушился на Тади.

— Как ты мог так поступить?! — повторил он, свой прежний вопрос, так же громко и яростно, вкладывая в каждое слово всё своё возмущение столь низким поступком. Эхо усилило и разнесло его слова по бесконечным коридорам Мармадола, чудно коверкая и изменяя слова.

"Как мог поступить...! Как поступить...? Мог поступить..." — Ответили вековые стены затухающим эхом.

Тади Буру сморщился от раздражения, уставившись невозмутимым взглядом на варвара. И хоть в голове у него было много других задач, требующих немедленного решения, он в который раз задавался вопросом: "А стоит ли возится с этим варваром?"

— Послушай, я никак не могу понять, что ты всё время бесишься из-за ерунды!? У вас в степи все такие нервные? — выдал в ответ Тади, вполне невинным, ровным и рассудительным тоном. Благодаря отточенному мастерству он даже смог не дать эмоциям проникнуть в свой голос. И сделано это было, для того, чтобы не взвинчивать собеседника ещё больше. Но произошло это не потому, что Тади не хотел этого делать или боялся варвара, а по выработанной, годами службы, привычке. Словно хорошо налаженный механизм его тело выдавало, именно, такую интонацию голоса и именно те жесты, которые нужны были в каждой конкретной ситуации. Вне зависимости от того, что на самом деле думал или хотел Тади Буру.

— У НАС в степи принято карать лож, — смертью! — не унимался собеседник, напирая на слово "нас", — Ты дал слово Максимусу, что поможешь ему и не задумываясь предал, когда пришло время держать ответ!

— Ах ты про это... — безмятежно вздохнул Тади Буру и извлёк кошель с двухстами золотыми монетами, что передал Максимус. Затем задумчиво посмотрел на него, подкинул, как бы желаю оценить по весу находящиеся внутри деньги. При звоне содержимого кошелька, губы Тади тронула довольная улыбка, — И что же, у ВАС в степи всегда так делают? — осведомился Тади, нарочно выделив "вас". Впрочем голос его оставался мягким и дружелюбным.

— У НАС люди живут по законам чести! Если ты враг,— ты будешь убит! Но никто и никогда не нанесёт тебе подлый удар в спину. Не добьёт лежачего. И безоружному дадут меч, чтобы он мог защитить себя, несмотря на то, что он враг! — горячо и хрипя от напряжения отвечал варвар.

— Боги. Не зря же вас считают дикарями... Ты наверное безумен. — бесстрастно заметил Тади Буру. Варвар опешил. Тогда представитель дома Юния продолжил,— Неужели ты считаешь, что я позволил бы этой пиявке пить кровь и силы моего дома? Подумай сам... Он и ему подобные довели дом Марика до последней черты, разбазарив все его богатства! Максимус с удовольствием сделал бы тоже самое и с домом Юния, будь у него такая возможность! Так с чего же мне жалеть такую погань? — с добродушной усмешкой, как взрослый объясняющий ребёнку азбучные истины, заметил Тади Буру.

— Но, ты, — голос варвара дрогнул,— Даже не боишься вызвать гнев Императора своей ложью!

— Святая простота! — Тади Буру ещё больше повеселел, — В Селенте правит тот, кто стоит за троном, а не тот, кто сидит на нём! Император только марионетка, — ширма для знати и домов обладающих реальной властью. Так что его комариного писка я не боюсь.

— А Канцлер?

— Ги де Нагарэн — другое дело, — согласился Тади,— Но то, что ты сейчас видел было скорее предупреждением: "Не прыгайте выше своей головы,— сломаете шею!" Нежели серьёзным расследованием. Будь у Канцлера желание он бы сразу нанёс удар по дому, а не вызывал его представителя для "беседы".

— Но... — попытался возразить собеседник, — Но, как же так! Это бесчестно! — не унимался он,— Ты дал Слово!

— Я ему, ничего не давал,— улыбаясь, покачал указательным пальцем Тади,— Запомни первую истину Селента: "Молчание... — представитель дома Юния быстро огляделся вокруг, пытаясь найти подходящее сравнение и взгляд его остановился на кошельке. Ещё раз подкинув его, он ликующим голосом закончил,— Золото!" И раз уж ты хочешь у нас задержатся,— Тади снова акцентировал слово "нас",— Прими этот совет в качестве знака моего расположения к тебе: Свыкайся с этим, — изменить всё равно не сможешь! Слишком многие будут против и не захотят этого... Вернее, никто этого не захочет... Мы понимаем друг друга? И кстати, между прочим, за всей этой беготнёй я совсем забыл спросить тебя. Как тебя зовут? — услышав имя варвара, представитель дома Юния брезгливо поморщился, — Нет, никуда не годится! Слишком грубо и неприятно звучит, как будто крик, какого-то дикого зверя. Тебе понадобиться новое имя, если хочешь тут остаться.

— Какое? — недоумевал варвар.

— Что-нибудь более изысканное и красивое,— Тади повёл в воздухе рукой пытаясь уловить вдохновение,— Диро! — воскликнул он, нащупав нужный звучание.