Одеяние Сатаны изменилось на длинный плащ с откинутым на плечи капюшоном. На Лёнчике был одет такой же.
— В этом мире существа только начали поклоняться мне, а их уже называют сектантами и притесняют. Я не Иегова и не Иисус. Я не буду смотреть на страдания моих последователей и бездействовать.
— Моя работа будет заключаться в защите твоих последователей?
— Не только. Ты будешь выполнять все их приказы.
— А у меня будут какие-нибудь супервозможности?
— В этом мире они есть у всех.
— В смысле?
— Это не имеет значения, разберёшься по ходу дела. Ты согласен на эту сделку?
— Шестерить на твоих приспешников или ад?
Сатана кивнул.
— Конечно, согласен. Тут-то всяко лучше, чем в аду.
— Вот и славно. Подпиши, — дьявол протянул Лёнчику развёрнутый свиток.
— Тут же непонятные закорючки.
— Арамейский, стандартная форма.
— Но получается, я даже не в курсе, под чем подписываюсь.
— Слушай, ты либо подписывай, либо пошли в ад.
"Железный аргумент", — подумал Лёнчик. Оставив на контракте свою каплю крови, он почувствовал, как обретает плоть. Но что-то было не так. Лёнчик взглянул на руки и от неожиданности вскрикнул. Его кисти оказались без плоти, просто голые кости.
— Что это значит? — растерянно произнёс он, трогая своё лицо. Это был голый череп, с дыркой вместо носа и пустыми глазницами.
— Сам, что ль, не видишь? — с издёвкой ответил Сатана.
— Скелет? А почему скелет?
— Таких, как ты, здесь называют некромантами.
— А можно мне своё тело? Ну, или хотя бы какое-нибудь другое, с плотью? А то голые кости, знаешь ли, нервируют.
— Нет, — отрезал Сатана. — Ладно, давай дальше: меч для обороны и сотня золотых, так сказать, подъёмные.
После этих слов Сатаны Лёнчик почувствовал, как на его поясе появилось что-то тяжёлое. Откинув полу плаща, он увидел висящий на поясе двуручный меч.
— Постой-ка, меня можно убить? Как, я же скелет?
— Желающие найдут способ. Кстати, если умрёшь, это будет нарушением контракта. Так что, береги себя, — с этими словами Сатана щёлкнул пальцами и исчез.
* * *
Лёнчик стоял посреди просторной комнаты в центре пентаграммы. Несмотря на ночь за окном, в комнате было светло от множества горящих свечей. Вокруг пентаграммы, взявшись за руки, стояли два гнома, эльф, минотавр и старуха в широкополой остроконечной шляпе.
— О, Всемогущий Паррифас, яви нам милость свою. О, Всемогущий Паррифас, яви нам милость свою, — нараспев повторяла старуха в шляпе. У всех были закрыты глаза, поэтому они не заметили, как Лёнчик материализовался.
Желая обнаружить своё присутствие, он нарочито громко прочистил горло.
— А! — открыв глаза, вскрикнул один из гномов.
— О, Всемогущий Паррифас! — воскликнула старуха и упала перед Лёнчиком на колени. Все остальные последовали её примеру. — Молим тебя, яви нам милость свою.
— Я посланник Всемогущего Паррифаса, — с нарочитой помпезностью произнёс Лёнчик. — Что вам нужно от меня?
— Наш брат по вере, Механик, находится в темнице, — дребезжащим голосом произнесла старуха. — С наступлением новолуния его казнят.
— Каков приказ? — перефразировал вопрос Лёнчик.
Старуха подняла на него глаза. В её взгляде читалось нескрываемое удивление.
— Это же некромант, — прошептал один гном другому.
— Вызволи Механика, — приказала старуха.
— Будет исполнено.
— И накажи служителей Огня! — воскликнул один из гномов, — это они его подставили. Механик — порядочный гремлин, с зари до зари создаёт големов в Драконьем карьере, он никогда не опустился бы до убийства.
— Мне наказать всех служителей Огня или есть конкретные лица? — уточнил Лёнчик.
— Пусть разрушит ихний храм, — пробасил минотавр.
— Да, — согласилась старуха. — Пусть это послужит им наказанием.
— Будет исполнено.
* * *
"До новолуния осталось три или четыре дня", — размышлял Лёнчик. Значит, приоритет нужно отдать освобождению гремлина. Храм служителей Огня разрушу после.
Первым делом он решил наведаться к гремлину в тюрьму и оценить возможность организации побега.
До того, как предстать перед сатанистами, Лёнчик провёл в Даре несколько дней. За это время он более-менее привык к своему новому облику и освоился в городе. Как-никак, а к тому, что ты скелет в плаще, вот так, сразу, не привыкнешь. А вот местные жители воспринимали расхаживающего по улицам города скелета как иностранного туриста, с интересом: некроманта в Даре встретишь нечасто.
Первое время, Лёнчик с трудом скрывал удивление, видя расхаживающих по городу гномов, эльфов, минотавров и других мифических существ. Уж чего-чего, а такого он никак не ожидал. Как ни странно, даже после встречи с Сатаной.
Дар представлял собой большой и шумный портовый мегаполис. В его сердце возвышался королевский замок. От остального города его отделяли ров и высокие стены, под которыми широким кольцом раскинулся рынок. Местами ширина кольца достигала пяти кварталов. За рынком шли дома зажиточных горожан, двух-, трёхэтажные особняки. Чем дальше от замка, тем меньше и скромнее они становились, в конце концов превращаясь в обветшалые халупы бедных кварталов.
Тюрьма располагалась всего в нескольких кварталах к югу от рынка. Это была трёхэтажная неприступная крепость. Толстые решётки на окнах, двери обиты металлическими пластинами, хорошо вооружённая охрана из минотавров, прирождённых тюремщиков. Причём, это только напоказ. За несколько золотых, Лёнчик узнал то, что не удалось рассмотреть его пустым глазницам. Помимо прочего, заключённых удерживает магия, в числе охранников всегда дежурит боевой маг. В общем, побег явно не вариант, по крайней мере, не в оставшееся до новолуния время.
Тогда план "Б", — решил Лёнчик. — А для этого мне нужно узнать, за что хотят казнить Механика.
* * *
Кабинет начальника тюрьмы располагался на втором этаже левого крыла. Скорее это был даже не кабинет, а зала, из которой сделали кабинет. Справа от входа на стене висел гобелен, видимо, с родовым гербом начальника, тут же два кожаных кресла и небольшой стол между ними. На столе стояли графин с пурпурной жидкостью и несколько стаканов.
Справа стоял письменный стол, чуть дальше потрескивал камин. Над камином висело зеркало, в него Лёнчик впервые себя подробно рассмотрел, а то всё лужи, да бочки с водой. Ничего особенного, скелет в плаще с капюшоном. Свет в кабинет попадал через большое окно, расположенное напротив входной двери.
— Почему некромант интересуется приговорённым к смерти гремлином? — спросил начальник тюрьмы: немолодой гном, в пиджаке из серой парчи, с длинной седой бородой и практически лысой головой.
Гном сидел за бюро, которое было ему не по размеру, и пристально рассматривал своего гостя.
— Знаете ли, для нас, некромантов, жизнь — это такой же ресурс, как для вас, живых, вода или золото.
— Да, да, я наслышан о ваших обычаях, но, к сожалению, пока гремлину не отрубят голову, он тюрьму не покинет. Даже, — гном с горечью взглянул на лежавший перед ним кошелёк с золотом и продолжил, — даже за столь щедрое вознаграждение.
— А если я удвою сумму?
Гном тяжело сглотнул и ответил:
— Если бы за делом не вёлся контроль сверху...
— Даже так? — нарочито удивлённо произнёс Лёнчик. — Что же этот гремлин натворил?
— Убийство, — прошептал начальник тюрьмы. Он встал и, подойдя к входной двери, выглянул в коридор.
— Гремлин убил эльфийку, — всё так же шёпотом продолжил гном. Закрыв дверь, он подошёл к столику, который стоял между креслами и наполнил два стакана пурпурной жидкостью из графина.
— Эльфийку значит. Знатную?
Начальник протянул Лёнчику один из стаканов.
— Нет, спасибо, — отказался некромант. Чтобы не возникло недопонимания или обид, он добавил, — не переводите продукт, нам ваша пища не подходит.
Гном понимающе кивнул и опустошил стакан. Издав довольный звук, он утёрся рукавом и гордо произнёс:
— У меня свои плантации клубники. Вино, знаете ли, получается просто отменное.
— Так что за эльфийку убил гремлин?
— Да, да, да, эльфийка, — гном сел в одно из кресел. — Гремлина поймали с поличным, прямо над телом и с орудием убийства в руках.
— Как удачно, — произнёс Лёнчик. Сам же подумал о том, что слишком уж всё гладко. С поличным, с орудием убийства. А почему никто не помешал? Не защитил бедную эльфийку? А мотив? Зачем это гремлину? Лёнчик был опер со стажем и чуял наглую и неприкрытую подставу.
Больше информации из начальника тюрьмы вытянуть не удалось. Гном напился клубничного вина и уснул сидя в кресле. Правда, перед этим всё-таки сказал, где произошло убийство: кабак "У Дедала".
* * *
"У Дедала" находился в довольно злачном районе на севере города. Это было двухэтажное обветшалое здание. Хозяином кабака оказался минотавр Дедал, отставной офицер. Как и все в Даре, за золотой он поделился с Лёнчиком всем, что видел в ночь убийства.
— Раздался крик, я бросился наверх. Там на кровати лежала мёртвая Хэди, а рядом гремлин с ножом.
Они находились на первом этаже заведения за барной стойкой. Лёнчик сидел на высоком табурете, а Дедал натирал стойку. В баре было шумно, несколько гномов играли весёлую музыку, а за столиками сидели ещё с десяток различных существ.
— Хэди, это имя эльфийки?
Минотавр кивнул.
— А что они делали вместе в одной комнате?
— Как что? — искренне удивился Дедал.
— Ды, ладно? — не поверил Лёнчик. — Она была проститутка? У тебя тут что, бордель?
— Моё заведение все называют по-разному, в зависимости от того, что кому нужно. Если вам нужны шлюхи, пожалуйста. Выпивка, найдём. Ночлег, и это есть. Всё и сразу, без проблем.
— Так, так, так, — пробормотал Лёнчик, переваривая информацию. — А что же гремлин? Он как-то объяснил произошедшее?
— Он был без сознания.
Похоже, у нас тут классическая подстава, — констатировал Лёнчик.
За золотой в неделю он снял комнату, в которой произошло убийство. В принципе, особой необходимости в жилье Лёнчик не испытывал. Обычные физиологические потребности, как сон или пища, остались в прошлом. Однако он, судя по всему, в городе надолго, так что плацдарм не помешает. Плюс место преступления осмотрит без лишних вопросов.
Комната находилась на втором этаже кабака, в конце коридора. Небольшая, с односпальной кроватью и старым комодом. Стены были покрыты пятнами плесени, а в дальнем углу в потолке зияла дыра.
Время было позднее. Лёнчик зажёг несколько свечей, правда, некромант и без них отлично видел в темноте, но со свечами он снова ощущал себя человеком. Осмотрев помещение, Лёнчик не нашёл и капли крови. Только какой-то песок.
"Странно", — подумал он. От пятен крови не так просто избавиться. А если эльфийка истекла здесь кровью, должны были остаться следы. Стоп, я же в мире, где магия обычное дело, Дедал мог с помощью чего-то всё отчистить.
Он по привычке поднёс щепотку песка к носу.
"Ну, конечно, — пробормотал Лёнчик. — Как я без носа понюхаю"? Надо побольше узнать про этот мир и про некромантию.
Он было направился к выходу, чтобы вновь расспросить Дедала, но вспомнил, что время позднее ,и решил не испытывать терпение минотавра.
* * *
Утром Лёнчик первым делом расспросил хозяина кабака про кровь убитой эльфийки. Оказалось, Дедал даже постель не менял. На вопрос о песке он просто пожал плечами.
"Гремлина застукали на месте преступления с ножом, а крови не было. Что это значит? — размышлял Лёнчик. — Эльфийку убили и подкинули вырубленному Механику. Вариант. А убили там, где много песка. Следовательно, нужно узнать, откуда этот песок, и я найду место убийства".
Когда Лёнчик поинтересовался у Дедала, где можно купить книги по некромантии, хозяин кабака порекомендовал алхимика Саато. К нему-то он и держал путь, размышляя по дороге над имеющимися у него фактами.
Дом алхимика стоял в центре Дара, всего в трёх-четырёх кварталах от тюрьмы. Дверь Лёнчику открыл невысокий сутулый старичок в маленьких круглых очках. У него была седая козлиная бородка и такие же седые редкие волосы. Одет он был в чёрные брюки с подтяжками и жилет поверх малиновой рубахи.
— А-а-а, — протянул дребезжащим голосом старик. — Ваше темнейшество. Проходите, проходите.
Он отошёл в сторону, впуская в дом некроманта.
Внутри дом оказался значительно больше чем снаружи, хотя внешне совсем не отличался от городского ансамбля.
— Я уже несколько дней гадаю, когда же вы зайдёте, — продолжал старик, закрывая дверь.
— Могу я видеть алхимика Саато? — официальным тоном произнёс Лёнчик.
— Конечно, конечно, — расплываясь в улыбке, ответил старик. — Магистр Тобиас Саато перед вами.
— Очень хорошо. Мне нужны книги по некромантии и история Адары с прилегающими землями.
— Я не расслышал вашего имени, темнейший.
— В Даре много некромантов?
— Отнюдь.
— Тогда так меня и называйте, Некромант.
— Как скажете ваше темнейшество. Изволите пройти?
Они прошли из прихожей в гостиную: просторная комната с высоким потолком и большими окнами, через которые струился дневной свет. Гобелены, роскошная мебель, золочёные канделябры.
"Алхимия прибыльное дело", — отметил про себя Лёнчик.
Он уселся в предложенное Тобиасом кресло.
— Могу ли я предложить что-нибудь, что скрасит ваше ожидание, пока я буду искать нужные вам фолианты?
"Какой внимательный, придётся оставить на чай", — усмехнулся про себя Лёнчик, а вслух сказал:
— Спасибо магистр, пища живых меня не заинтересует, если, конечно, вы не хотели предложить что-то иное.
— Так уж вышло, темнейший, что я немного знаком с вашими обычаями. Так что думаю, я смогу вас кое-чем заинтересовать.
Сказав это, алхимик вышел и довольно быстро вернулся с небольшим ларцом.
"Он сразу сказал, что ждал меня, — подумал Лёнчик, — ларец держал наготове. Видимо, рассчитывает что-то мне втереть".
— Вот, — откидывая крышку ларца, произнёс Тобиас. Он протянул его Лёнчику и продолжил:
— Не правда ли, прелесть?
Внутри ларец был разделён на четыре части. В каждой лежало по предмету, два кольца, кулон и камень. Лёнчик чувствовал, как от них исходит что-то неосязаемое. Нечто столь притягательное, что он не удержался и взял одно из колец.
— Интересная вещица, — пробормотал Лёнчик, крутя его перед своими глазницами.
— Вот и славно, а я пока принесу фолианты, — сказав это, алхимик удалился.
Надев кольцо на палец, Лёнчик почувствовал прилив сил. Второе кольцо не принесло такого эффекта. "Может, надо первое снять", — предположил он. Однако, сняв, кольцо Лёнчик почувствовал только разочарование от того, что сила покидает его.
— Прямо как наркота, — усмехнулся он и решил не надевать кольцо обратно. Кулон и камень были не менее притягательны, чем кольца, но, как и второе кольцо, не давали видимого эффекта.
"Скорее всего, у них фишки в чём-то другом. Так или иначе, а шкатулочку с цацками надо у старика выкупить", — подумал Лёнчик, беря в руки то один предмет, то другой.
