Космический охотник

Из того, что было известно нанимателям отряда Вассенара, выходило, что разумный, который является причиной головной боли для сторонников свергнутого диктатора Шилозы, проживает на планете Флеминг, расположенной в системе тройной звезды Уотсон CXI-58, в девяти с половиной парсеках от крупного индустриального мира Си'Ту, чьё население состояло из представителей высокоразвитой гуманоидной расы залафи. Звался разумный доктор Кассандра Шерринфорд, родом с одного из центральных миров Правления, высокоиндустриальной планеты Кассидор. Тридцать четыре года, не замужем, детей нет, проживает в южном полушарии Флеминга, в небольшом городке под названием Брэддон, где работает в центральной городской клинической больнице в должности заведующей биохимической лаборатории. Подробный адрес, по которому можно было найти доктора Шерринфорд, также имелся в информпакете.

Барельд задумчиво постучал кончиками пальцев по столешнице. Флеминг, Флеминг... Зефионец слышал название планеты впервые, что, впрочем, не могло быть чем-то из ряда вон выходящим — только в одной Главной Галактике миллиарды обитаемых планет, и запомнить названия всех не представлялось делом возможным. Что ж — это поправимо. Ведь именно для подобных целей и существует Интерстар, в котором можно отыскать сведения об интересующей Вассенара планете.

С этой мыслью Барельд прошествовал к встроенному в стену каюты небольшому шкафчику с собственной системой климат-контроля и, открыв дверцу, протянул внутрь шкафчика руку и вынул оттуда бутылку неправильной формы с каледонским виски двадцатипятилетней выдержки. Весьма дорогое для здешних мест пойло, но зефионец, как офицер "Джерретти", мог себе это позволить. Откупорив бутылку, Барельд плеснул в стакан из белтийского горного хрусталя добрую порцию виски, сделал небольшой глоток, удовлетворённо причмокнул губами и снова уселся перед мультихроматроном.

Глава 4.

Галактика Млечный Путь,

территория Неприсоединившихся Систем,

звёздная система Олто Джакис,

орбитальное пространство шестой планеты — Чандо,

коммерческая космическая станция "Вессалонк".

С расстояния в полтора миллиона километров шестая планета Олто Джакис — Чандо — выглядела эдакой разноцветной палитрой, которую нерадивый художник взял да и просто оставил висеть в черноте космического пространства. Видимые со стороны наблюдателя два из трёх спутников — Рифа и Финду — лишь дополняли картину; третий же спутник планеты, Ройдре, прятался за обратной стороной Чандо и в данный момент виден не был. Но и без него вид, открывающийся из кабины космического корабля, был способен удовлетворить любого эстета.

Однако внешний вид, как это часто бывает на бескрайних просторах Вселенной, был обманчив. Сине-оранжево-красно-фиолетовый шар, висящий в пространстве в окружении двух "жемчужин" жёлто-изумрудного и тёмно-серого цветов, на самом деле был смертельно опасен для всех видов разумных существ, дышащих кислородно-азотной смесью. Ибо атмосфера Чандо на девяносто три с четвертью процента состояла из хлора и имела давление у поверхности в семь раз выше стандартного при средней температуре в пятьдесят два градуса по стандартной шкале. А следовательно, любой, для кого такая атмосфера не являлась родной, был обречён на мучительную смерть.

Однако сама планета вовсе не была необитаемой газовой камерой. Тии'джи, раса высокоразвитых членистоногих, отдалённо похожих на терранских скорпионов, превосходно чувствовала себя под плотным покровом хлорной атмосферы, занимаясь своими повседневными делами. С разрешения Верховного Совета планеты на её геостационарной орбите торговым консорциумом с Гелары была построена космическая коммерческая станция, получившая название "Вессалонк", ставшая крупным коммерческим центром в радиусе пятнадцати световых лет. Чандо была богата залежами тяжёлых металлов и редкоземельных элементов, поэтому на станции располагались офисы нескольких инопланетных горнорудных компаний, заключивших с правительством тии'джи долгосрочный контракт на разработку месторождений. В обмен на Чандо поставлялись молектронные компоненты, преобразователи энергии, современные средства межзвёздной связи и ряд других высокотехнологичных изделий.

Обычно космические корабли, прилетавшие в систему Олто Джакис, швартовались на космической станции, так как мало кому хотелось садиться на на самой Чандо. Ядовитая для большинства разумных атмосфера, высокое давление у поверхности и удушающая жара делали Чандо не самым желанным местом для прогулок. Тем более, что для этих самых прогулок требовалось наличие защитного скафандрового комплекса, а в нём не очень-то погуляешь. Но всё-таки посадки были, хотя и нечастые. Сами же тии'джи тоже иногда прилетали на станцию, полностью закупоренные в громоздкие скафандры высшей защиты.

Любая космическая коммерческая станция была хороша тем, что на ней без особых проблем можно было затеряться в разношёрстной толпе разумных со всех концов Галактики, назначить встречу, которая пройдёт без посторонних, передать кому-либо что-нибудь так, чтобы этого никто не заметил. Конечно, в пространстве Правления подобное если и прокатывало, то лишь на какой-нибудь весьма отдалённой торговой станции, где из всего персонала безопасников каких-нибудь два с половиной "безпола". Вне же этого пространства законы не везде были столь строгими. Это относилось и к станции "Вессалонк".

Кандеры, коренные обитатели Гелары, были известны в этой части космоса в качестве непревзойдённых торговцев, о честности и порядочности которых ходили легенды. Если торговец с Гелары пообещал тебе что-нибудь достать, то будь уверен, что он в доску расшибётся, но достанет то, что обещал. В противном случае, грош ему цена, как торговцу с Гелары. Но они были известны ещё одним, уже не совсем положительным, качеством — если кандер почует верную прибыль, то его из того места можно будет выковырнуть, лишь устроив там Экстерминатус.

Система Олто Джакис не входила — пока что — ни в одно из существующих в этой части Галактики государств, и была предоставлена сама себе, не считая торговой станции кандеров. Правду сказать, власти Гелары, в последние тридцать лет поставившие под свой протекторат восемь звёздных систем, уже несколько лет плотоядно облизывались при одном лишь упоминании этой системы, однако её близкорасположенность к Делебату заставляла кандеров вести себя осмотрительно. Воинственные сохильди сами с вожделением смотрели на Олто Джакис, но, опять-таки, не желая портить отношения с Геларой, не предпринимали никаких действий в этом направлении. Кандеры, даром что торговцы, воевать тоже умели.

Пилоту двадцать минут назад вышедшему в обычный космос из джамп-режима каспийского перехватчика "Гиена" всё это было хорошо известно, так как станция "Вессалонк" частенько использовалась Гильдией для встреч её боевиков. Здесь, вдали от центров галактической политики, на вершине находились игроки помельче, но от этого ничуть не менее опасные. И Гелара, и Делебат располагали довольно серьёзными космическими флотами, и если бы они сцепились друг с другом, то никому бы от этого легче не стало. Поэтому нынешнее положение дел устраивало абсолютно всех — а особенно обитателей Чандо. Тии'джи были, естественно, в курсе происходящих в окружающем их родной мир пространстве событий, и они изо всех сил старались это самое положение дел держать именно на таком уровне. Делать из своей планеты мишень для более сильных инопланетян у них не было никакого желания. Быть может, именно поэтому их правительство и не давало согласие на установку в системе Олто Джакис гиперпространственных ворот. Ведь ни для кого не являлось секретом, что звёздные системы, располагающие подобными комплексами, имели стратегическое значение и во время войн являлись первоочередной целью.

Рихард Бергер внимательно всмотрелся в висящий над пультом управления перехватчиком трёхмерный экран мультихроматрона и задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику пилотского кресла. Ничего подозрительного сканеры не фиксировали — обычная жизнь обычной торговой станции. Заходят на стыковку и отчаливают космические корабли, в точках либрации висят боевые суда кандеров, несущие охранение станции. Никаких подозрительных звездолётов не наблюдалось, хотя откуда им было тут взяться? Вряд ли кто-либо собирался расквитаться с ним за Фернандеса, ибо за таких мудозвонов просто некому было вступаться. Однако это вовсе не означало, что не стоит придавать значения мерам безопасности. В этой части Галактики хватало разумных, которым Гильдия — и Бергер, в частности — неплохо так наступила на мозоли. Правда, касаемо лично Рихарда последние такие недоброжелатели были им самолично распылены на элементарные частицы вблизи второй планеты Коллара, а больше на данный момент таковые персоны лурианцу были неизвестны.

Ариталь Бергер покинул, имея довольно серьёзное пополнение своего банковского счёта, который размещался в филиале Объединённого Аграрного Банка Фризии на расположенной в соседней звёздной системе планете Новый Йоркшир. В отличие от сильно урбанизированной и высокоиндустриальной Фризии Новый Йоркшир являлся типичным аграрным миром и, как следствие, был совершенно тихим и спокойным уголком космоса.

Разумеется, находясь рядом с таким соседом, как Фризия, нельзя было надеяться на то, что на тебя не станут обращать внимания, что в итоге и произошло шестьсот с небольшим лет назад. Впрочем, новойоркширцы отнеслись к установлению над своей планетой протектората Фризии вполне спокойно. Ибо на тот момент всего лишь десять лет прошло, как закончилась Война Семи Звёзд, в которой объединённые силы Фризии, Лирда и Маана разбили войска Рутанийского Конгломерата, и миры навроде Нового Йоркшира чувствовали себя не слишком уверенно, поскольку весь этот район Галактики захлестнула волна пиратства, бандитизма и прочих криминальных проявлений.

Особо в историю происхождения денежных и иных средств на счетах своих клиентов на Новом Йоркшире не лезли, что как нельзя кстати было на руку разумным наподобие Бергера. Нет, свои гонорары он получал совершенно легально и даже платил полагающиеся по законам Фризии налоги. Просто разумные его рода занятий всегда предпочитали спокойные планеты для хранения своих сбережений. Тем более, что всем денежным единицам Бергер предпочитал валюту Корпоративного Правления и редкоземельные металлы, которые кое-где ценились куда выше денежных знаков.

На панели коммуникатора вспыхнул зелёный индикатор входящего вызова, и Рихард протянул руку к сенсорной панели устройства. Пара движений указательным пальцем левой руки — и в створе мультихроматрона возникло обрамлённое пушистыми бакенбардами лицо гуманоида-хеннианца в униформе диспетчерской службы станции. В том, что по ту сторону канала связи находился не-кандер, не было ничего удивительного, поскольку Хенниан являлся протекторатом Гелары.

— На связи диспетчерская служба торговой станции "Вессалонк", — произнёс хеннианец на галапиджине. — Неизвестный корабль — назовите себя и цель своего визита в систему Олто Джакис!

Сказано это было очень серьёзным тоном, чему в немалой степени способствовали висящие в точках Лагранжа геларские крейсера. Но и сама станция отнюдь не была беззащитной. Несколько башенных тяжелотактных турболазеров, ракетные ЭМ-катапульты и мультилазерные комплексы могли быстро отбить охоту злоумышлять против "Вессалонка", а прикомандированные к станции четыре эскадрильи истребителей-перехватчиков "Икнеш" имели одну очень интересную способность — они могли заставить нападающих резко передумать. А заодно и немного подкорректировать их численность.

— На связи космический перехватчик Гильдии Охотников за Головами "Гиена", регистрационный номер 47-39-QKI-12-88-LM фризианского регистра, — произнёс на том же языке Бергер. — Пилот и владелец Рихард Бергер, следую на станцию "Вессалонк" по делам Гильдии. Коммерческие дела, — добавил лурианец при виде того, как вытянулось лицо ксеноса. — У меня здесь встреча с агентом.

Лицо диспетчера несколько прояснилось. Охотники за головами Гильдии считались в этой части космоса элитой и вели они себя соответственно. Они не задирались, не бесчинствовали и не затевали драк и свар, поэтому для них были открыты двери всех космических станций. И торговая станция кандеров не была исключением из правила.

Диспетчер-хеннианец на несколько секунд замолчал, сверяя регистрационные данные перехватчика Бергера с хранящимися в собственных базах данных сведениями. После Космического Регистра Алзона аналогичный Регистр Гелары являлся вторым по значимости в Неприсоединившихся Системах; кроме того, он имел выходы на базы данных, в том числе, и своего фризианского "коллеги".

— Ваши данные подтверждены, пилот, — отозвался диспетчер. — Следуйте посадочным коридором двенадцать-сорок один, ангар номер двадцать четыре. Как долго вы собираетесь пробыть на станции?

— Пока не знаю, — пожал плечами Бергер. — Всё зависит от того, что я узнаю от агента.

— Понятно... В таком случае, уведомляю вас, что стоимость парковки частного космического корабля малого класса составляет двести пятьдесят абази плюс единовременный экологический сбор в размере семидесяти абази. Если вы хотите, чтобы к вашему кораблю была приставлена охрана, это будет стоить вам дополнительно сорок пять абази за стандартные звёздные сутки.

— Спасибо, но в этом нет необходимости, — Рихард позволил лёгкой улыбке проявиться на лице. — Если мой корабль не хочет, чтобы кто-либо взошёл на его борт, то он и не взойдёт.

— Ну да, проникнуть на борт корабля охотника за головами без его ведома... — хеннианец в ответ тоже усмехнулся. — Обслуживание заказывать будете? Какой у вас тип двигательной установки?

— Каспийский двигатель модели Р-74, модернизированный на верфях Лирии.

— Какого рода модернизации были проведены?

Вопрос диспетчера являлся вполне оправданным и логичным. Хотя многие высокоразвитые цивилизации в Четырёх Галактиках использовали для перемещения в обычном космосе импульсные двигатели различных модификаций (термоядерные, фотонные, ионные и прочие), а для перемещения на межзвёздные расстояния применялись генераторы искривления пространства и гипердвигатели, тем не менее, даже среди них встречались совершенно разные модификации. К примеру, звездолёты Правления в качестве источника энергии для маршевых двигателей использовали реакторы кваркового распада, в то время, как лагошские корабли такого же класса для данной цели применяли электроплазменные реакторы, что уже исключало возможность использования топливных элементов друг друга. А ведь помимо них, существовали сингулярные двигатели адианцев из шарового скопления М 54 в Стрельце, трансфазные ходовые установки дроганийцев из Малого Магелланова Облака и реакторы солнечной ионизации альтурийцев. И более экзотические двигательные системы, как, например, лазерные ускорители тех же хеннианцев или биоплазменные двигатели Роя. И именно по этим причинам использовать топливные картриджи с корабля Правления являлось невозможным на корабле всё тех же альтурийцев.