Самый злой вид 10 - Реки крови

— А собственно, это все. Призрачный Демур сдал все расклады по нам грешным и растаял в воздухе даже не попрощавшись. Предсказатели дружной толпой ринулись к руководству и Наместник не придумал ничего лучшего, чем рассказать о явлении Демура и его словах всем прихожанам во всех церквях. Видение объявлено даром Всесветлого.

— И каковы последствия этого шага на данную минуту?

— Всем армиям, идущим на Элур, приказано встать в лагеря и ждать в них дальнейших распоряжений. Когда возобновится движение на Элур не известно.

— Неприятно, — процедил Александр, — Нам нужно вторжение в этом году, пока люди не подготовлены. Как-то спровоцировать или подкупить руководство армий можно? Ну, чтобы они сами, без команды...

— Ни малейшего шанса. Все генералы отобраны с огромной тщательностью. Полная верность священникам и полное отсутствие собственных мыслей и инициативы. Других в руководство не брали.

— Логично, — махнул головой Александр, — Тут ведь не думать, тут прыгать надо*. Какие еще изменения замечены в империи?

(*Ищите анекдот по запросу "что тут думать, прыгать надо")

— Ряд легионов получили приказ выдвигаться на восточное побережье к Великому каналу.

— Только не говори мне, что они вновь желают высадить десант на Южные острова!

— Тролли, как один, с уверенность заявляют о том, что целью атаки будет Сахия.

— Ага. Хотят есть слона по кусочкам. Умно.

— Я бы так не сказал, экселенц, но смысл в этом есть. Церкви нужна война с вампирами, и не так уж и важно, где она будет происходить. Сахия вполне подходящая территория. Правда, Ород еще лучше, так что...

— Ород и правда лучше. Возможно Сахия это отвлекающий маневр.

— Я тоже так думаю, все же мы теперь будем вынуждены держать флот в Канале, а значит имперские каботажники Ночного моря вздохнут свободней, и экономика явно оживится. Люди будут довольны и благодарить за это будут Церковь.

— Плевать. Это их внутренние дела. Нам же нужно уничтожить вставшие в лагеря армии, — Александр поднялся на ноги сделал несколько шагов вокруг стола, — Голод, понос или взорвем?

— Болезнь будет лучшим вариантом, экселенц. В этом случае нас не заподозрят. Что может быть привычнее, чем умирающая от болезни армия? Голод и диверсии оставим на потом.

— Хорошо. Можешь идти.

— Я предпочел бы остаться, — улыбнулся Геннадий глядя на Александра.

— Что у тебя еще? — сварливо проговорил алукард.

— Меня заинтересовал тот факт, что в пророчестве призрачный Демур называет нас "ходящими под дневным светом, как люди". А это ведь не так. Далеко не так. Мы ходим под светом, но не как люди, ведь люди от света не защищаются, а мы это делаем.

— Но ведь ходим то как люди. Не отличить, — Александра сказанное явно не заинтересовало.

— Именно. Единственная фраза пророчества которую можно трактовать двояко. Единственная, экселенц. Все остальное прямо и четко, без недомолвок и оговорок. Это явно неспроста.

— Ты натягиваешь сову на глобус, Ген. Это просто слова. Не думаю, что за ними что-то стоит.

— И это в тот самый момент, когда вокруг нашего мира впервые за долгое время начались какие-то божественные игрища? Я бы и на молоко дул, Саш.

— Не стоит быть столь мнительным.

— Мне это по должности положено, экселенц.

— Ладно. Хорошо, — алукард хлопнул в ладоши, — И что ты об этом думаешь? Почему в пророчестве столь явная ошибка? Не защита от дневного света, а именно ходим под дневным светом, как люди.

— А если это не ошибка, а намек? Что если видение предназначалось не только людям?

— И кому же? Нам? — усмехнулся Александр, но, увидев кивок собеседника, тут же стер улыбку с лица, — Видение послал сам Демур, а этого бога сложно заподозрить в симпатиях к нам.

— Мне напомнить о куче детей с родством душ? Это точно не подарок мамы. Да и Совет вроде четко решил, что это шпионы Демура. Но есть и еще один вариант: что если пророчество исходит не от Демура?

— Еще один бог? Мы же уже обсуждали это...

— А почему нет? Светлая Церковь нашими стараниями давно уже почитает Демура слишком уж извращенно. Кто знает, к чему это могло привести. Но я как-то сомневаюсь, что ради неверно его почитающих жрецов Демур будет произносить какие-либо помогающие им пророчества. Скорее, видение касалось бы возврата к истокам веры и правильности богослужения, но никак не вампиров и их природы. Мур на этот мир не претендует, а значит и с нами можно разобраться позже, без спешки.

— Звучит логично, — Александр закинул руки за голову и закрыв глаза задумался, — Но почему другой бог, а не скажем Мур? Мама могла устроить подобное. Тут ведь и нам хреново и всем вокруг. Вполне в ее характере.

— При всем уважении к маме, но из того что мы знаем о Мур и Демуре можно сделать вывод, что это не очень умные боги. Прямолинейные и бесхитростные, решающие свои проблемы ударом в лицо. Как говорится "и кроме мордобития никаких чудес". Здесь же явно прослеживается если не тонкая, то какая-никакая а интрига. Детишки с родством душ, парочка других инцидентов связанных с нами и именем Демура и вот это видение, которое буквально все-все о нас раскрывает...

— О как. То есть ты и детишек с родством душ связываешь с новым богом?

— Не буду утверждать, но ведь похоже. И не с этим ли связано последнее задание мамы?

— Мы это уже обсуждали, — недовольно прошипел алукард.

— Просто повторяю.

— И я тебя услышал. Но я так и не понял, к чему весь этот разговор?

— Я думаю, нам на что-то намекают. Издевательски играются, этого не отнять, но при этом еще и намекают.

— На что?

— Не могу знать, но интуиция орет, что нам чуть ли не прямым текстом говорят о том, как нам стать сильнее.

— Только вот мы этого не понимаем?

— Верно.

— Ну тогда у нас нет выхода, — улыбнулся Александр, — Ждем новых намеков. Может тогда поймем. А заодно и выясним, играются с нами, или за века жизни у нас просто разыгралась фантазия.

Глава 4

Гномы не любили людей. Впрочем, эльфов или вампиров они тоже не любили. Гномы вообще никого не любили. Так... терпели. И все в Александрии это прекрасно знали и принимали подземных жителей такими, какие они есть, со всеми их культурными заморочками. А как иначе, если именно гномы поставлены управлять городом? Да и проблем нелюбовь гномов ко всем вокруг себя никому не создавала, ведь, благодаря ей, сами коротышки никуда особо и не лезли, позволяя людям заниматься своими делами без всякого контроля из под земли.

Тем удивительнее было наблюдать одному из вампиров, поставленных следить за порядком в городе, как в городское управление Александрии прибыла целая делегация гномов, в составе которой им были замечены представители всех кланов подземной части города. И все эти представители были отнюдь не рядовыми участниками своих кланов! Половина коротышек и вовсе являлась кем-то вроде министров их народа и реально управляла жизнью гномов, имея власти подчас больше чем таны. Но интересней всего было то, что и люди, с утра собравшиеся в управлении, тоже занимали не последнее место во властной пирамиде Александрии и являлись именно теми, кто реально управляет городом на поверхности.

Проникнуть на необычное собрание было просто. Красный плащ, еще недавно являвшийся отличительной чертой "людей" герцога Каса, ныне официально могли носить лишь вампиры, остальных ждала смертная казнь. Простая деталь одежды служила универсальным пропуском куда угодно и своего носителя никогда не подводила, не подвела и в этот раз. Вампира просто проигнорировали на входе, предпочтя не заметить незваного гостя, а сам он не спешил заявлять о своем визите и тихо пристроился у стены.

— Точны ли полученные сведения?

— Точнее не бывает. Не только разведчики видели пауков и змей, мирно сосуществующих в одном логове. Наши ударные гирды разгромили одно подобное логово...

— И понесли ужасающие потери. Неоправ...

— Давайте о потерях поговорим потом! Сейчас это не важно! — докладчик бросил гневный взгляд на прервавшего его гнома, а затем вновь повернулся к человеку, которому давал ответ, — И змеи и пауки были в том логове вместе. Мои люди утверждают, что и жили они там совсем не по отдельности и сражались с нашими бойцами как союзники.

— Как одно целое они сражались. Как одно целое! — вновь прервал разговор старый гном с множеством шрамов, часть из которых явно были свежими, — Ни один гирд так слитно не действует, даже после десятка лет тренировок.

— Вы опять преувеличиваете! Мои бойцы сообщали совсем другое! — в разговор включился еще один гном, — Да, действовали вместе, но ни о каком едином целом или слитности речи не шло. Обычные союзные действия, пусть и рядом друг с другом.

— А я вам в очередной раз повторяю, что так...

— Тихо! Сами поручили мне донести до людей информацию и сами же не даете мне выступить!

— А ты говори быстрее и по делу, может тогда сказать все успеешь! И нам не придется...

— Ты мне не советуй! Я у горна уже стоял когда ты еще сиську мамкину сосал!

— Да я...

Вампир предпочел не слушать дальнейшую перепалку гномов, — тем более, что она могла затянуться, ведь некому было ее остановить своим авторитетом или кулаком,— а осмотрел собравшихся людей, которые тоже предпочли сделать вид, что их здесь нет. Впрочем, всем им подобные закидоны гномьего характера и культуры были хорошо знакомы и все знали, что надо просто потерпеть, рано или поздно коротышки вернутся к теме разговора, успокоившись самостоятельно. Самого же вампира больше заинтересовал тот факт, что никто из присутствующих людей не выглядел удивленным. Новость явно была для них не новой, хотя они и предпочитали делать вид, что не знают о том, что пропадавшие в последнее время на Рубеже отряды это не просто случайность, а результат действительно совместной деятельности пауков и змей из Проклятого леса, что по какой-то причине отныне не враждовали, как все последние десятилетия, а действовали вместе.

Сами вампиры тоже были осведомлены о данном феномене, но раз руководство Александрии попросило алукарда не вмешиваться, особенно яро в это дело не лезли. А представители Корпуса Науки, которые без сомнения наплевали бы на любые просьбы хоть людей, хоть гномов, все еще до Александрии не добрались, ведь у них и в Гнезде было крайне много работы. Но в этом-то и была еще одна загадка. У Гнезда все было как всегда. Пауки ели змей, а те отвечали им взаимностью. Никакого союза и никакого совместного проживания в одном логове.

— Да сиськи моей матери больше, чем твоей и...

— Тихо!

— Опять ты мне рот затыкаешь?!

— Уважаемые, — немного магии в голос — и довольно негромкое обращение вампира услышали все присутствующие и как по команде уставились на мужчину в красном плаще, — Это все безумно интересно, особенно про сиськи, но у меня есть и другие дела. А так как я все же хочу поприсутствовать на данном собрании до самого конца, то хотелось бы, чтобы оно закончилось побыстрее.

Секундная тишина, начавшие закипать лица присутствующих гномов и...

— К-хм..., — старейший из коротышек солидно поднялся на ноги, — Есть свидетель. Могу представить непосредственного участника разведывательного рейда, который был совершен прежде чем мы отправили в лес боевые гирды.

— С этого надо было начинать! — завопил докладчик, — Почему я о нем не знаю?

— Это мой охранник, — в спокойно и совершенно нехарактерной для гномов манере ответил старик, — Я не планировал его выступления, да и... косноязычен он. Не говорить ему лучше.

— Не страшно. Зови! — распорядился глава делегации.

Буквально через минуту в зал вошел еще один гном, но, в отличии от уже присутствующих в помещении, этот был одет в настоящие, а не декоративные доспехи, а его лицо несло следы многочисленных схваток, в которых гному приходилось участвовать, правда свежих среди них не было. Уяснив суть вопроса, старый вояка начал свой рассказ.

— Так, этого... шли мы значит в рейд... ну, разведка это была, не рейд, но... это... рейд в общем и это... людей нам дали... они под ногами путались и мешали все время. Зачем только их с нами послали?

— Не отвлекайся.

— Так ведь важный это момент. Мешали люди. Кабы не это, так и, глядишь, все нормально бы было, — боец резко утратил любые признаки косноязычия в своей речи и стал похож на готового ринуться в бой петуха, — Мешались!

— Рассказывай ближе к делу.

— К делу? Нашли мы, значит, это... логово. Паутины вокруг... значит... Тьма! Аж неба не видно. Липкая, противная... и это...

— К делу.

— Да. Вот, значит, решили все это... спалить. Людской маг огнем как даст... Только слабый он оказался и это... Мешали нам люди, говорю же!

— К делу.

— Да. Слабый огонь был. Мешали люди...

— К делу.

— Говорю же, мешали люди! — возмутился гном, — Толку от них нет.

— Что было после атаки мага огнем?

— Так это... загорелось все, значит, и это...

— И?

— И все! Загорелось. Хороший огонь такой был, будто уголь горит. Наши сразу так и сказали. А люди...

— Ради всех богов, уберите его отсюда.

— Опять ты мне рот затыкаешь?

— Я же не тебе это говорил!

— Уважаемые..., — вампир обвел взглядом в миг притихших спорщиков, а затем перенес свое внимание на собравшихся в зале разумных, — Может у кого-то есть другие свидетели?

— У меня, — вперед вышел человек, как помнил вампир, занимавший в городе должность заместителя начальника стражи, — Один из моих егерей участвовал в этом совместном разведывательном рейде.

— Зови.

В этот раз новенький так уж сильно от присутствующих не отличался. Добротная одежда зажиточного горожанина и спокойное, чистое лицо человека, много времени проводящего на воздухе. Видимо, как отметил для себя вампир, егерь был отнюдь не рядовым. Его доклад это предположение лишь подтвердил.

— В лесу наблюдается просто огромное количество паутины. Столько я ее никогда ранее не видел. Опасно, но если сохранять осторожность, риски приемлемы. Наш отряд зашел довольно далеко и кроме паутины и трех встреченных по пути пустых логовищ никого не обнаружил. Все логовища были сожжены магами. А затем... Это была засада, милорды. Хотите, можете смеяться надо мной, но это была засада и ждали пауки с червяками именно нас. При этом все пути отступления были отрезаны в первую очередь, и лишь потом твари занялись нашим истреблением. И пауки и червяки сражались в одном ряду, не делая разницы между друг другом и не сбиваясь в видовые стаи. Было ощущение, что для них разницы нет.

— Как же вы выжили?

— Артефакты, милорд. У нас было несколько боевых артефактов, и они же были у гномов. Мы убили там не менее трех тысяч тварей. Мои люди впервые устали настолько, что рука не поднимала меч.

— Действовали ли пауки и змеи синхронно? — уточнил вампир, впервые вмешавшись в процесс переговоров не чтобы успокоить гномов.

— Нет, милорд. Никакой синхронности замечено не было. Просто сражались вместе.

— Благодарю. А что было, когда они отражали атаку на логово? — заметив растерянность докладчика, вампир пояснил, — Это вопрос не вам.