— Довольно! — Лафейсон, пошатываясь, пытался вглядеться в расплывающиеся во мраке линии в центре круга. — То, что у меня за пару дней половина мировоззрения рухнула — это, конечно, мелочи! Не впервой, бывало и побыстрее. А ты еще сейчас с этим? Ты, конечно, молодец — весь арсенал свой задействовал, только я знаю, что у тебя в этой истории собственный интерес! Стартовые лампочки зажги, мне космодрома не видно.
Змей описал круг рукой, в концах звезды пентаграммы зажглись ровные невысокие столбики огня.
— Ты прав. Да, — успел сказать он, перед тем, как Локи бесследно исчез. — У меня есть свой интерес. Но только твой интерес неизмеримо больший!
* * *
========== 45. Письмецо в конверте ==========
* * *
С мягкой посадкой.
Над головой кремовый потолок... расплывается. И шатается. И... надо бы дойти до ванной комнаты. А вот о том, чтобы лететь в таком состоянии туда, и речи быть не может. То, что сейчас гуляло у него... да нет, не в крови — видимо, в энергетической системе, нести в детское тело с неустойчивой и слабо подконтрольной магией, никак... Никак что?.. Мысли путаются, ладно. Змей-то, гад, не возражал в этот раз, что он явно немного перебирает. Ну, да — совсем чуть-чуть. Смешно. Видимо, считал, что если контроль ослабеет, то легче будет внедрить ему... Глупый какой. Если он в чем уверен, то уж никому и никак... А если... То он за свои заблуждения не держится! Никогда не держался. Как и за убеждения. Как и... ну да, было бы так все просто с привязанностями. Переступать он умеет, но как это всегда... Забавно дверь в ванной шатается. И ручка... уворачивается от него тоже забавно. О чем он только что думал вообще? Это другой мальчик и другой бог... Который может все сделать... лучше? Может? И бросится это доказывать. А вот и не тут-то было. Ты, кажется, сам долго распинался насчет того, как это глупо, Хеш? Вот ты и попался! Смешно. Теперь так не будет. А то красиво как завернул... Если лучше, чем Всеотец, с такой задачей вообще никому не справиться, значит... ну ясно же, странно и винить его тогда. И обижаться на что-либо... тоже глупо. А если... считаешь наоборот... то вот тебе чудный примерчик — доказывай? Ну очень смешно. Так, какой вообще выключатель с горячей водой, а какой?.. Стоять и местами не меняться! Только чтобы выяснить что-то такое, десяток лет на себе таскать этот груз. Потенциально опасный груз! Лафейсон, тебе нужны все эти проблемы? Когда их можно в корне пресечь. Нет человека — нет проблемы. Это кто-то из великих в Мидгарде сказал... Очень правильно сказал, кстати. Очень. Ванну бы нужно принять. Надо раздеться. Ууу... опять эта шнуровка. А надо? Так сойдет, это даже забавней. Может, в ванной и поспать уже заодно. Да нет, не захлебнусь — не бойтесь.
* * *
В светлом, заполненном жужжащими, шипящими и свистящими конструкциями кабинете, за массивным столом восседал белобородый старец. Это был именно старец, а не тривиальный старик, и об этом говорило буквально всё, от гордой, хотя и немного усталой, осанки, до легкого прищура мудрых глаз за очками-половинками, внимательно вчитывающихся в мелкие печатные буковки. Белая и невероятно гладкая бумага с ровными черными жучками букв очень плохо вписывалась в обстановку, созданную, казалось, по эскизам безумного гнома, жившего в веке этак XVIII. Даже странные, измятые полосы, как будто оставленные чьими-то когтями, не могли помочь этой бумажке стать своей среди волшебного изобилия непонятных агрегатов, расставленных на дубовом столе. Но старец, казалось, этого совершенно не замечал. Его глаза сосредоточенно перемещались от строчки к строчке, заглядывая в самую суть написанного. Ему не было никакого дела до того, на какой бумаге содержится информация, да и, возможно, в мире уже давно не было ничего, что могло бы удивить этого человека. По крайней мере, он сам иногда так думал.
В очередной раз пробежав глазами по тексту, Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, директор школы Чародейства и Волшебства, расслабленно откинулся в кресле, снял очки и устало помассировал переносицу.
Арабелла, похоже, немножечко не в себе. Слишком переживает за порученное дело. Накопилось утомление, вот и бьет теперь постоянно тревогу. И никакие объективные тщательные проверки ее не успокаивают... а теперь она присылает вот это.
Конечно, очень мило было с ее стороны, несмотря на все, вспомнить сразу о нем, наткнувшись на эту диковинку. Видимо, это так ее поразило, что она даже не утерпела, чтобы, как у них было обговорено, дождаться ночи. Если учесть ее издерганное состояние... Не хочется лишний раз посылать туда сову днем, но надо бы как-то успокоить старушку.
Он вновь водрузил очки и принялся за перо.
— Вы звали меня, директор? — спросил человек с черными сальными волосами, орлиным носом и близко посаженными глазами, появившийся прямо из огня камина. От него пахло травами и немного дымом, а на мантии отчетливо виднелись пятна непонятного происхождения. Благо, мантия была черной, иначе, не самый опрятный вид посетителя стало бы невозможно игнорировать.
— Да, мальчик мой. Северус, как давно ты был в последний раз у нашей общей знакомой — миссис Фигг? — задумчиво произнес старец, переводя взгляд со своего гостя обратно на листок бумаги.
— В конце лета, по Вашему же поручению, между прочим! — желчно ответил гость, явно демонстрируя свое отношение к тому, что его отрывают от несомненно важных дел, а может, и к поручениям директора в целом.
— Мир магглов удивительное место, не так ли? Все движется, все меняется... — мечтательно произнес Дамблдор, обводя влюбленным взглядом расставленные по кабинету агрегаты, начавшие, как будто в ответ на этот взгляд, шипеть и свистеть еще интенсивнее, чем вызвали зубовный скрежет у названного Северусом гостя.
— Если Вы позвали меня только для...
— О! Прости старика, Северус, я совсем забыл о гостеприимстве! Лимонную дольку?
— Нет! — буквально рявкнул в ответ гость, разворачиваясь и намереваясь скрыться обратно в камине.
— В таком случае, у меня для тебя задание, — голос директора стал серьезным, а из глаз пропали лукавые искорки.
— Я Вас слушаю, — Северус остановился в шаге от огня.
— Видимо, миссис Фигг немного перенервничала. Возможно, ей бы следовало дать возможность отдохнуть, но осталось совсем недолго, чтобы ее замена сейчас имела смысл. Так что, будь добр, загляни к ней на обратном пути и подтверди сам результаты проведенной экспертизы. Думаю, авторитетность твоего мнения наконец ее успокоит.
— Я надеюсь, — хмуро буркнул гость, но, уже собираясь сделать последний шаг, решил уточнить: — На обратном пути?
— Да! Я хочу, чтобы ты купил мне это, — воскликнул директор, протягивая через стол ту чужеродную бумажку, что изучал до этого. — Минус три на левый, минус два на правый. Астигматизм ноль — семьдесят пять. Не перепутай!
* * *
Гарри наконец отбился от вопросов тетушки и, облегченно вздохнув, закрылся в чулане. Это оказалось даже интересно. Не то, чтобы все прошло, как по нотам, но он впервые почти не боялся и даже чувствовал себя в какой-то степени хозяином положения. Вроде бы вопросы задавала она, но он чувствовал, что вполне способен направить разговор, куда ему нужно. Дважды, когда она готова была сорваться, он перевел разговор на соседей, и она выплеснула свое раздражение, пропесочивая их. Мальчику пришлось выслушать довольно длинную тираду о том, что у миссис Смит у самой проблемы с детьми, чтобы обсуждать, как соседи одевают своих, что их дочь встречалась с каким-то эмигрантом и чуть не укатила с ним в одну из мусульманских стран, а сын уехал учиться в Польшу, ибо поступить в более-менее приличное учебное заведение в Британии был не в состоянии. В другой раз Гарри бы это только раздражало, но теперь он еле сдерживал улыбку. Он уже обдумывал, как же подтолкнуть родственницу к концу разговора, не переключив обратно на расспросы, как вдруг его неожиданно спас телефонный звонок.
— Да, Вернон, это я. А кого ты ожидал услышать? Опоздаешь? Шиномонтаж?! Нет, я все поняла! — и она со злостью хлопнула трубкой. — Шиномонтаж... Это теперь так называется! А ты куда это собрался? Есть будем все вместе, когда все соберутся!
— Тогда, можно я пока погуляю, тетя? — Гарри не терпелось отправить письмо.
— Ты достаточно уже сегодня нагулялся! — зло отрезала она, кинув взгляд на его исцарапанное лицо. — Идем, это надо обработать.
— Хорошо, тетя, — согласился он и, мужественно выдержав всю экзекуцию (то ли ему так казалось, то ли действительно царапины и ушибы без Локи болели гораздо сильней), закрылся у себя, пока она не придумала ему какого-нибудь дела. Придется письмо отправлять ночью, когда Дурсли улягутся. Лишь бы оно было не авиа. Надо на него хотя бы посмотреть.
Он извлек из кармана довольно измятый конверт и попытался его расправить — все же письмо изрядно пострадало в схватке со взбесившейся птицей. Какая странно плотная бумага... А это что? Пальцы наткнулись на что-то твердое, и Гарри с удивлением обнаружил маленькую сургучную печать. Вот это да! Наверное, письмо очень важное, он еще никогда не видел такого. Кому же оно... Мальчик повернул письмо, и сердце у него упало — на конверте не было марки. Значит, оно для курьерской доставки, и, скорее всего, действительно срочное. Но, что самое скверное — на нем не было адреса! Немного левее и выше от центра конверта ярко-красными чернилами было написано имя получателя, из которого ему удалось прочесть только первую большую букву "А". Другие буквы расползались, он привычно потянулся за очками, и только сейчас вспомнил, что их у него больше не было. Но он же только недавно мог обходиться без них! А теперь не только буквы, но все предметы в освещенном слабой электрической лампочкой чулане, стали понемногу расплываться. Ну, конечно... Зрение исправилось благодаря Локи, но теперь Локи ушел, и, как ни досадно, все стало постепенно возвращаться. И что теперь делать? О! Линзы! Может быть, повезет, и они подойдут? Но он даже не спросил, как ими пользоваться. И инструкцию отдал сове... Так бы можно было хотя бы тетю попросить ее прочесть. Она бы ругалась, конечно, но все же прочла. А что теперь? "Ладно, если зрение будет падать и дальше, — решил он, — тогда все же попробую их как-то надеть. Сейчас еще терпимо, а потом придет Локи, и все станет прекрасно. Только бы он успел вернуться до школы, а то даже не хочется думать, какие могут начаться проблемы."
* * *
Наконец-то письмо от директора, а то я уже вся извелась, — миссис Фигг почти сорвала привязанное послание с совиной лапы и машинально сунула птице кусок кошачьего корма. — Надеюсь, Дамблдор разобрался с безумием Наземникуса! Не иначе как горячка таки одолела этого остолопа, еще бы, столько пить. Это ж надо такое выдумать — Гарри кого-то "порешил". И нет бы придумал что путное, так нет ведь! Мало того, что он кого-то "порешил", так еще и заклятием! Наш-то Гарричка?! И мало того — еще каким заклинанием! Редуцио! Как вообще можно навредить этим заклинанием? Нет, совсем старик упился, видать, спутал Редуцио и Редукто(*)... Хорошо, хоть Гарри нашелся, а то я бы вообще не знала, что думать. Так, читаем... Э? Какие такие линзы? Магазин... Снейп... безмерно благодарен... Батюшки! Это же не горячка, это точно что-то заразное. Неужели даже Альбус... Мы обречены!
Комментарий к 45. Письмецо в конверте
(*) Редукто — разрушающее заклинание. Разбивает (может и взорвать) твёрдые предметы.
Редуцио — уменьшающее.
========== 46. Сплошные мытарства ==========
* * *
В городе стояла теплая и приятная погода. Да, это был один из тех редких для Лондона дней, когда на улицы города ливнем проливались не мокрые капли, а теплые солнечные лучи. И, невзирая на городской смог, в желании погреться на солнце, люди спешно высыпали из каменных коробок своих убежищ. Группки степенных дам, неторопливо обсуждающие бесконечные недостатки собственных мужей, но огромные успехи своих же детей; куда-то спешащие влюбленные парочки; а также яркие представители того, во что эти парочки превратятся через несколько лет — семьи... Вот, например, подгоняемая двумя спиногрызами, молодая пара с видимым облегчением скрылась в тени входа в кафе-мороженое... И очень похожая пара, но только уже с тремя мелкими троглодитами, это же заведение покинула. Шумно. Ярко. И почему-то происходит именно сегодня. Да, сегодня, безусловно, отвратительный день.
Северусу Снейпу, мастеру зелий и профессору Хогвартса, именно сегодня меньше всего хотелось продираться через это пестрое, шумное и беспокойное стадо магглов. Возможно, причиной тому было зелье, оставленное в лаборатории на последней стадии приготовления, или же это была сама необходимость созерцать одурманенную летней погодой толпу простаков, а может, его в целом раздражал идиотизм очередного срочного задания, как бы то ни было, профессор был не в духе. Поиск магазина оптики, торгующего контактными линзами, затягивался, а ведь он отлично знал, что эта очередная блажь директора имеет исключительно мимолетное значение. Несмотря на формулировку, основным заданием является именно визит к миссис Фигг и, если бы не одна маленькая деталь, он банально "забыл" бы об этих чертовых линзах... Но! О, да, это самое "но" весьма грело душу Хогвартскому зельевару. Дело в том, что он, в отличие от директора, был неплохо знаком с жизнью и культурой магглов. Зельевар отлично представлял себе, что такое линзы, из чего состоит мифический "специальный раствор", в котором они хранятся и, главное, что на самом деле означает словосочетание "абсолютно безболезненная аппликация", если оное повторяется больше чем три раза на одной странице. А вот и нужное место. Так что, спугнув целующуюся у входа парочку своим фирменным взглядом, весьма тяжелым даже без всякой легилименции, он открыл дверь.
* * *
В светлое помещение, заставленное вертикальными панелями разного цвета и форм, на которых в определенном порядке расположились всевозможные очки, аксессуары и оправы, вошел высокий человек и, не глядя по сторонам, направился к оживившемуся при виде клиента консультанту.
— Добрый день, добрый день! — зачем-то повторил дважды высокий, лысеющий мужчина слегка за сорок.
— Добрый, — буркнул в ответ покупатель, не отрывая взгляда от глаз мужчины.
— Я... Могу вам помочь? — продавец немного стушевался от странного поведения клиента.
— Мне нужны контактные линзы. Минус три на левый, минус два на правый. Астигматизм — ноль семьдесят пять, — медленно и размеренно ответил посетитель, все так же, безотрывно, смотря прямо в глаза.
— Замечательно, замечательно! — опять повторился консультант, начиная гадать о причинах такого явного интереса к своей персоне. Неужто просто вот так повезло, и... — Давайте пройдем в кабинет, измерим.
— Это не для меня. Подарок.
— Но, так же нельзя. Мне нужно как минимум знать размер хрусталика, иначе линза... — начал пояснять продавец, осматривая посетителя совсем другим, не таким профессиональным, но не менее заинтересованным взглядом. "Естественно, не для тебя, скорей всего, это только повод..." — думал он, подталкивая интересного гостя к двери в лабораторию.
