К счастью для меня, только они решили обсудить интригу с иной стороны (даром не возьму!), как в гам оживлённо бухтящей аудитории вонзился стук каблучков сестры и её неизменной спутницы.
Учителя тоже не оставили перемену без внимания, но если Ямада-сенсей ограничилась взглядом легкого недоумения, то сестра, несколько раз переведя взгляд с Бодевиг на меня, что-то явно заподозрила. И только настало время послеобеденных занятий, как нас попытались вывести на чистую воду.
— Лаура-сан, как это понимать?— Сложив руки на груди, она недоверчиво глядела на подопечную. Вдали радовался жизни класс, над головой светило солнце, а я откровенно угарал. Стараясь при этом не улыбаться.
— Краситься уставом не запрещено. — Недовольно пробурчав, та уставилась исподлобья. — Имею право.
— Даже так? То есть и брови с ресницами тоже надо было? — Недоверчиво оглядев 'черноброву дивчину', сестра покачала головой. — А что на это скажет староста?
А что тут скажешь?
— Имидж ничто! — Глядя поверх чужой головы, я слегка улыбался. — Гуталин — всё!
— Ясно. Свободен.
Отойдя на десяток шагов было отчетливо слышно, как сестра начала спрашивать её о моей возможной причастности, но тут я был уверен на все сто — Чифую-нээ ждёт облом. Невзирая ни на какое обожание, в подобном Лаура не признается никому.
И всё же были в этом дне и светлые моменты. Сегодня вместо пупырчатых, чешуйчатых и членистоногих нам предстояли пушистые и кавайные.
Перечислять всех обитателей секции млекопитающих пришлось бы долго и нудно, но общее у них несомненно было — все были весьма шерстистыми (кто в меру, кто без), компактными (исключение — гигантские кролики) и не боялись человека. Помимо научников, на третьем этаже обитала ветеринарная клиника, которая не только занималась анализом новых лекарств (в основном на соответствие декларируемым свойствам) и изучением их побочек, но и возвращала здоровье всяким редким видам вроде тех же карликовых лори или серебристых шиншилл. Правда только 'для своих' и гораздо выше рыночной цены. Но судя по тому, какие экзотические звери тут обитали — качество тоже было эксклюзивным.
Пока Лаура готовилась, Катерина прочитала мне короткую лекцию о том, 'кто в теремочке живёт' и мы согласовали фронт работ для подопечной.
Начали с белых крыс.
— Это ты поощрить меня так решил?!? — Оставшись со мной наедине, в пределах небольшого закутка (ну не считая крыс, чью клетку она чистила), с легким недовольством процедила она.
— А ты неблагодарная. Для тебя столько всего сделали, а тебе всё мало.
— И что же ты мне такого сделал 'благодетель' ты наш? — Буквально сочась ядом, она зубасто улыбалась не хуже гарпии.
— Хм. Давай прикинем: Трудотерапия с личным присутствием — раз. Эксклюзивная коробочка — два. Дорогущая краска для волос — три. И заметь, я за свою доброту ничего не хочу взамен.
До сего мига сжимаемый в руке скребочек был жестко впечатан в стол. Отбросив борьбу за чистоту, та выразительно развернулась ко мне. Стянув перчатки с обеих рук и стянув через голову фартук, она хрустнула пальцами и двинулась ко мне. Ощущение доспеха, готового явиться с любой миг заполонило тело. Но за место банальной драки меня облили презрением.
— Эту ... 'доброту' ... я тебе до смерти не забуду, Ичика! — Щуря красный глаз, рыкнула она.
— Рад слышать, но мне кажется, ты не осознаёшь глубины моей заботы о твоей персоне.
— ЗАБОТЫ!?! Ты хоть представляешь, сколько сил ушло на попытки отмыть эту гадость? А как тяжело её было закрасить?
Руки ложатся на её плечи. Она чуть вздрагивает, но смотрит вызывающе.
— Представь на секунду, что я бы захотел тебя выгнать из академии. Что бы мне помешало?
— Ты не облада.... — И тут до неё дошло.
— Ага, не обладаю. Но я смог бы тупо подкараулить тебя, когда ты спускалась из моей комнаты с 'книгой' и попутно фиксируя всё на видео — задержать до прихода старших. Дальше просто — обвинение в воровстве, отчисление с позором, заголовки газет с твоим лицом. Но я на это не пошел. Догадаешься почему?
— Играешь в великодушие? Думаешь, что раскаюсь и со слезами брошусь тебе на грудь? — Завладев моей пуговицей, она стала её крутить, саркастично глядя снизу вверх. Подозреваю, что со стороны выглядело забавно.
— Видишь ли... деточка. — Сблизив наши лица, я резко потерял в радушии, чем сорвал маску чужой игривости. — За тебя бы выхватила ОНА. Понимаешь? Не стану утверждать, словно бы её за это выгнали или оштрафовали. Вовсе нет. Но то, что её бывшая подопечная — позорная крыса, ворующая у своих, не забыли бы и через десять лет.
Судя по резко посмурневшему лицу, несложная мысль под таким углом не рассматривалась. Пламенеющий злобой глаз стыдливо уставился вниз.
— А так как у нас коллектив преимущественно женский, то без интриг бы не обошлось. И хорошо если всё бы ограничилось только ими. Поэтому, это был первый и последний раз, когда я потратил такую прорву сил и средств, чтобы просто показать одной бестолковой малявке границы допустимого. Следующий раз: чемодан — вокзал — Дойчланд. Ферштейн?!?
— Более чем. — С фарфоровым выражением лица кивнула она.
— Тогда не буду отвлекать. Зверушки ждут.
Оставив ей наедине с мыслями, я решил пообщаться с местными барышнями. Ну и заодно напроситься на экскурсию, в ходе которой познакомиться с местной экзотикой поближе.
Радушные красавицы с превеликим энтузиазмом встретили мою идею, и вскоре я уже пытался то поймать посаженного на меня бурундука, чья полосатая тушка, под общий хохот, упорно не давалась в руки, то покормить опасливо-застенчивого лемура, что принимал угощение не сводя с меня внимательных глаз или же расшевелить морскую свинку, которая походу только и делала что ела, пила и спала. И судя по тому, раз меня пришла навестить Катерина-сан — мы совсем позабыли о времени.
— Ичика-кун, там тебя твои девушки пришли искать, а то вы тут уже почти два часа развлекаетесь.
— Я не развлекаюсь, а расширяю кругозор и ...
— ... флиртуешь с девушками, понятно. А про подопечную совсем забыл.
— Так она, небось, убрала всё дочиста и вернулась к себе.
— Вообще-то она сейчас с шиншиллами возится. — Покачав головой, возразила улыбнувшаяся женщина. — Больше часа подряд.
— У них там что, клетка размером с гараж?
— Нет, просто они милые, ручные, а Бодевиг, как-никак, девушка.
— Надеюсь она не научит их плохому!
В общем не без труда оторвав Лауру от тисканья мимимишных зверьков (под обещание прийти ещё), мы таки пошли на выход.
Мои ненаглядные в этот раз вели себя куда сдержаннее, так что, обменявшись колючими взглядами, девушки разошлись как крейсера в нейтральных водах. Неспешно и с достоинством, но не ослабляя бдительности. А после всех трудов, когда настала пора вечерних занятий с сестрой, тот разговор вернулся ко мне с иной стороны.
— ... И ты хочешь сказать, что её внезапный перекрас это просто так? -В паузах между спаррингами, она не оставляла попытки меня расколоть.
— В чём меня обвиняют, господин судья? Эти руки никого не трогали!
— И она упорно это подтверждает. Говорит, это её личная воля. Вот только такое слишком уж не в её стиле.
— Может захотелось новизны?
— А я ведь узнаю, что и как было. Поверь...
— Я её пальцем не тронул, клянусь. Просто она решила поспорить и ... проспорила. Скажем так.
— То есть ты не отрицаешь, что напрямую в этом замешан! — Ухмыляясь закогтившей мышь кошкой, она радостно похлопала мечом по ладони.
— Все мы люди, дорогая сестра. Но то был её выбор. — Открыто улыбнувшись, отвергаю предложенные рамки. — Равно как и ответственность за него.
— ...Выкрутился... — Только и бросила она. После чего мы продолжили. А в самом конце занятия)( семь — три в её пользу) мне преподнесли приятный сюрприз.
— Что ж, форму ты слегка набрал, так что в следующий раз вечерняя тренировка будет на арене.
— У тебя же доспеха нет!
— Стальной дух можно взять из ученических. К тому времени учёба уже кончится, а тебе нужна практика. Так что готовься отрабатывать манёвры, а то движешься как по рельсам.
— Быстро?
— И предсказуемо. А с таким доспехом это просто стыдно.
Воодушевлённый грядущими преспективами я обнял и чмокнул в щёку свою сердитую наставницу, за что получил шутливый тычок под рёбра и пару ласковых. Сказать, что я был рад — не сказать ничего. То, что мне дадут, самим постигается годами и не факт что удастся раскрыть всё. А тут сразу готовое, да ещё от такого спеца. Красота!
Вернувшись к себе, я обнаружил что наши уже тут и нехватат лишь меня. Беседующие с Шарлем обе моих красавицы и Рин, что-то активно обсуждали касательно того боя с Бодевиг, а судя по дожидающемуся сервированному столику — всё уже продумано за нас. Но видимо высшим силам не хотелось, чтобы я опять ел на ночь, поскольку только вымыл руки, сел да приготовился, как с коротким стуком к нам вошла Лаура.
— Приятного аппетита. Ичика-сан, могу я с вами поговорить?
— Девушки, у нас найдется еще один стул?
— НЕТ!!!! — Хором выпалила женская часть.
-. Если можно — Наедине. — Понимающе усмехнувшись отказалась незваная гостья.
— Девчата, я мигом! — Вставая из-за стола, я виновато развёл руками. Но что поделать — староста я круглые сутки.
Идя вслед за беловолосой провожатой я гадал что же такого ей захотелось, отчего меня надо вытаскивать на приватную беседу. Воображение рисовало несколько вариантов, но все почему-то неприличные.
Комната Бодевиг встретила нас оттенками розового. Особенно понравился потолок в россыпи брызг.
— Итак? — Усевшись на предложенный стул, уточняю напрямик. — Что на этот раз?
Без лишних предисловий, на полированную поверхность стола предо мной улеглась 'обложка' книги. Футляр сиял первозданной чистотой и, судя по весу, — не содержал ничего лишнего. Даже удивительно.
— Мне.... не следовало ... так поступать. Более такого не повторится.
Глядя прямо в глаза и стиснув кулачки, она с трудом выталкивала из себя слова извинения. Но даже такое — уже огромный сдвиг. Притом что в голосе, помимо неприязни, я не слышал столь привычного от неё высокомерного отвращения. Даже удивительно.
Неужели у нас таки случился сдвиг? Или это временное просветление?? В общем -время покажет.
— Меня терзают смутные сомнения... — Для ясности стоило уточнить. — Дело не столько в самом проступке, сколько в неудачном его исполнении? А теперь ты решила сделать хорошую мину при плохой игре, не правда ли?
Вот хоть тресни, но обольщаться в её адрес не получалось (крокодилы тоже плачут). Хотя в этот раз реакция была нетипичной — пациентка обиженно сощурилась и с укоряющим сарказмом выдала в ответ:
— Неужели ты думаешь, что Сесилия и Рин в академии исключительно для учёбы? И что помимо того они не занимаются сбором данных про третье поколение конкурентов и твоя броня их не интересует в принципе?
— Также как и тебя?
— А то! — Горделиво вздёрнув носик, мелкая злюка не удержалась от хвастовства. — Наша с тобой тогдашняя схватка была уже в тот же день у спецов с моей базы и те усмотрели там массу интересного. Думаешь, что китаянка и англичанка поступили иначе?
Ну, на это возразить было сложно. С уверенностью могу утверждать, что про 'Броню-от-самой-Табанэ' хотели бы узнать не столько девчонки, сколько госструктуры, выдавшие им личные тройки и направившие в академию. Но тут 'старшие товарищи', в погонах и без, вступали конфликт со мной. И я примерно знал, как перетянуть одеяло на себя.
К счастью, искреннее любопытство моих спутниц было бесконечно далеко от хищного интереса одной неудачливой диверсантки и они ничего не пытались урывать силой или обманом. Пусть даже в устной беседе. Да, я подозреваю, что скрупулёзный лог учебных поединков и сведения о той схватке с Лаурой могли уйти куда надо, но с одних только видеофайлов много не выжать, а личную жизнь мои очаровашки не собирались делить ни с кем.
Вот только разве Лаура поверит в такое?
Я бы мог еще многое рассказать о том, что остающаяся в не запираемой тумбочке книга оставалась нетронутой всё время наших отношений, поскольку ежедневно просматривая логи открытия (есть в ней и такая опция) я не обнаружил и следа чужих рук. Или когда на прямой вопрос об интересе Англии, Олькотт просто и незатейливо рассказала мне о том, что её начальство недвусмысленно желает любые сведения о доспехах-тройках конкурентов и особенно моём. Но всё, что она им отправила, это тот бой с Лаурой и моё тогдашнее вмешательство, поскольку случай был из ряда вон, а отношениями она дорожит.
Но вслух прозвучало иное.
— С тобой не поспоришь. Я когда вторую копию, ту, что похуже, для проверки на столе оставил, так и получаса не прошло, как всю начинку выгребли. А еще говорят, что сладкое они не едят! Как же, как же! Веришь, нет — досыпать не успеваю! Все 'шпиёны' стачивают. Как думаешь, может замок поставить?
— Как тебе вообще могли доверить НД? — Процедив через губу, она не оценила шутку юмора. — Ты же ничего не воспринимаешь всерьез! Как сенсей тебя терпит, просто не представляю. .
— Это потому, что мы с ней родня. И в большую часть времени у нас мир и любовь. Что называется — завидуй молча.
Судя по её лицу, так и было. Но кто ж признается!
— Мне не до глупых шуток! Я позвала тебя вернуть 'книжку' (едко выделив интонацией слово, он покосилась на розовые кляксы потолка) и сказать, что больше такого можешь не ждать. Воровать — недостойно. — И спустя паузу, снисходительно добавила.— Даже у такого как ты!
'Мощно сказано!' — Щелкнув пальцами, киваю в такт.
— Приятно слышать. Даже для такого как я. Этак, глядишь, к концу года мы из тебя человека сделаем. — Крылатая фраза не пришлась ко двору. Резко сузившиеся глаза, да мельком блеснувший оскал, обозначили больную для неё тему.
— Оримура-сан больше ничего не хочет сказать? — Весьма прохладная интонация намекала, что пора и лыжи мазать.
— А надо?
— Нет!
— Фюрера ответ!! Ну ладно, не дуйся, как шиншилла на кукурузу, я уже ухожу. — После чего незамедлительно направился к двери. Бодевиг неотступно последовала за мной, видимо опасаясь, чтобы нежеланный гость не злоупотребил гостеприимством. А только шаг за порог как едва не догнавшая в спину дверь резким хлопком выдала неудовольствие хозяйки крова. Хотя ... встреча без преувеличения была знаковой. Такое признание собственной неправоты могла стать началом прогресса. Или же .... Впрочем не будем о грустном. Время покажет.
'Комедиант хренов, а еще староста!' — С изрядной долей неприязни подумала Лаура, закрыв за 'гостем' дверь. — 'И что эти дуры в нём нашли? Ни ума, ни силы — один тупой гонор, да плоский юмор. С доспехом в придачу.'
Провожая визитёра до двери, юное дарование так и подмывало дать тому прощального пенделя, вот только память о прошлом не оставляла места сомнениям — вернёт сходу, может даже с процентами. Так что, выразив своё 'фе' хлопком двери, девушка осталась наедине с собой. Мысленно послав ушедшему несколько ругательных пожеланий, юная вояка вольготно развалилась на кровати (недоступная дома роскошь), после чего стала тщательно проматывать недавнюю беседу в уме, стараясь отыскать истинные смыслы и подводные камни. Невзирая на маску самовлюблённого шалопая, Ичика был далеко не так прост, каким хотел казатся. И в некоторых его оговорках было скрыто масса интересного. Важно лишь не упустить.
