Не без неудачи, через его штатных "Зигфи" сквозь силовое поле сумели прорвались пять штурмовиков ящеров. К счастью не Дельта, впервые встретившиеся пустотные машины, на деле оказавшиеся не такими страшными. Не сопоставимыми с "Зигфи". Как на зло, всё это время, Аграфский крейсер, как любимая мозоль бабушки, всё это время торчал на очень удобном месте, просвечивая локаторами всю зону столкновения, а сопоставить некоторое несоответствие в численности боевых единиц, с обоих сторон, и появляющиеся из ниоткуда новые объекты, у команды Ли, Шохриэля ума хватит. Вслушиваясь в завязавшийся диалог, сначала с рубкой, пояснения Адмирала, а потом связь с "Джупом", с тремя сторонами сразу, Макс не сразу услышал вызов Синцова.
-Где ты там пропал!? Экран, где, до этого, была картинка с Архом в клетке, по прежнему, серый, с бегущими по нему помехами. Сергей появился на другом, транслирующем съёмку камерой "Укса", как можно было понять из окружающей разрухи, стоял у входа в искомое помещение и, по всему, уже захваченного. -Прозевал...,-первое что пожалел Макс и, настраиваясь на рабочий тон, спросил у друга: -Паук цел? По характерной мимике, Сергей пожал плечами: -Куда эта зараза денется, целей не бывает,— и с некоторым сомнением, ощущаемом на много тысячекилометровом расстоянии, добавил: -Затрахал этот паук. Тебя хочет видеть... -То есть? — не понял Макс, а следом за ним и притихшая, ждущая пояснений рубка.
Досада и сомнение в голосе друга никуда не исчезли: -Картинки шлёт прямо в мозг. Хочет говорить с главным.... -А ментозащита? -невольно вырвалось у Зорга. На что Сергей сокрушённо развёл руками: -Не действует наша защита, тут какие-то другие принципы... Более мягкое воздействие, не сказать, чтобы приятное, как червяк в башке, но терпеть и привыкнуть можно....— и переходя к сути вопроса: -Так, что нам с ним делать?
* * *
-рубка "Хиуса", Макс -
Просьба, или требование Арха о встрече с "Главным", буквально через пять минут подтвердилось начавшейся непонятной суетой на орбите пятой планеты. Материнской, или местом их временного пребывания, определить так и не сумели. Первоначальным планам, по прибытию флотской группы, совместно исследовать, что там происходит, помешали осуществиться два неожиданных фактора: решение флотского руководства свернуть рейд и находка в закрытой зоне. Последнее, оказалось важнее. И сейчас, пока кластер искинов, со всех сторон, обрабатывал, целесообразность и риски выполнения этой странной просьбы, варианты реакции на неё, негромкие разговоры в рубке прервал голос Адмирала:
— Доклад с "Оста", искины обоих крейсеров фиксируют повышенную активность флота Архов. Всего флота...
Новость, мягко сказать, неприятная, удар ниже пояса в самый неподходящий момент. Не сказать, чтобы смертельный, средство воздействия до летального варианта на "Хиусе". Снаряд с гипердвигателем и кварковой боеголовкой, и на этой угрозе можно поставить крест. Одна сложность, не хотелось бы из простой человеческой предусмотрительности. Две кварковые боеголовки в наличии и одна из них запланирована на возможный флот ящеров. Вторая, НЗ, резерв на крайний случай. В обозримом будущем, примерно до полугода, планов наведаться к тану Стерку, дарителю тех самых боеголовок, потрясти его на предмет их происхождения, не просматривается, а за такой срок многое может случиться.
Отчего-то думается, что у местных власть имуших скоро появится излишнее любопытство к отряду, его местонахождению и, главное, тайнам. Технике и нездешним технологиям, и тогда для нежданных гостей под разными флагами, и не исключено, идущих по следам, и жаждущих мести ящеров, такой козырь в рукаве лишним не будет. -Сколько времени им до границы открытия огня? Резонный, в сложившейся ситуации, вопрос Макса, Адмирала в тупик не поставил. Старый битый волк уже всё просчитал и его ответ: -Не так много. По нашим расчётам до получаса на сборы и час на движение. На тактическом экране, транслирующем реальную картину по расположению кораблей, на глазах прорисовалась чёткая, ядовито зелёного цвета, мигающая линия. Между своими кораблями и противником, на этот раз Архами, три ещё живые военные станции ящеров, как и астероид, остались в их зоне контроля
-Дальше этой линии пускать их нельзя! Лазерный луч описал, не пересекающий её, довольно большой круг и Адмирал продолжил: -Зона наиболее эффективного применения нашего боеприпаса... Всё это, для Макса шло вторым планом, фоном на свои мысли. Думать было над чем, слишком уж всё напоминало тот сон. Там Арх, что-то хотел сказать, предупредить. Во всяком случае, такое у него осталось впечатление и тут, в реальности та же картина. История войны с Архами, не считая переговоров о заключении мира, самой процедуры её завершения, не оставила свидетельств общения человека с пауком. Но ведь было, сумели найти общий язык, так почему не сейчас? Надо было решаться и перебивая вопрос Шенка: -А не ошиблись мы оставив шестиногого в живых? Неожиданно для всех, Макс потребовал: -Вызывай Сергея на связь!
В условиях, когда всё контролирует корабельный искин, распоряжения главы выполнялись мгновенно и появившийся на экране Сергей, не теряя времени поинтересовался: -Ну что там решили? Паук ждёт... Мысль, пришедшая в голову Максу, с одной стороны могла не сработать, с другой...., довольно реальный тест на разумность собеседника, на сегодня Арха. Проверить стоило... -Ты вот что, -начал он: -Найди в архиве нейросети запись кваркового взрыва и попробуй показать его пауку. Синцов на секунду замер и, вернувшись в реальность, спросил: -Проблемы? Макс усмехнулся: -Попугать нас решил шестиногий, флот двинул в нашу сторону. Объясни, если получится, не отойдут, с ними будет то же самое. Если поймёт, я с ним встречусь, нет..., — на секунду замолчав, со вздохом сожаления, закончил: -Не поймёт, тогда какой смысл. Вариант кварка и паука к праотцам...
-астероид ящеров, Макс-
Вблизи, Арх оказался немного меньшим, чем это представлялось на экране. С подобранными под себя конечностями, сама тушка выглядела не больше упитанного быка, а внешность ничем не отличалась от виденных ранее его собратьев. Разве что этот, или эта, была живой. Больше ничего интересного, интерьер этого каземата Макс уже видел, частью с камер наблюдения, частью помнил из сна. Клетка, девять порванных плазмой чешуйчатых охранников и "Уксы" у стены, как и тогда, держащие под прицелом клетку. Новым, был уже забытый голос симбиота под черепной коробкой: -Ментальное воздействие! Блокирую! Чего-то подобного Макс, внутренне, не афишируя посторонним, ждал и оттого особо не удивился. Значительно больше заинтересовала реакция на блокировку ментального посыла Арха.
Как показал тест на сообразительность, показ ему записи из архива нейросети с уничтожением кварковым зарядом корабельной группы Дварфских кораблей, довольно адекватного и осторожного в своих действиях. Тогда, в течении десяти минут активность на орбите пятой планеты резко прекратилась. Вот и сейчас, смысла на атаку не было, не успеет, не позволит охрана из андроидов и "Уксов" и потом... Провести много времени за решёткой и погибнуть за шаг до возможного освобождения? По простой человеческой логике, в мозгах это не укладывалось и, уточняя, спросил у симбиота: -Насколько мощное? Короткий ответ, в не очень понятных единицах измерения империи Джоре, и обнадёживающий вывод симбиота: -Ментальное воздействие на уровне смыслового сигнала, на рабочей частоте моего организма... Не до конца понятный ответ, поставил Макса в тупик и его невольно вырвавшееся: -Что за хрень? Объясни толком, ' заставил симбиота развернуть тему.
В итоге, не совсем доходчиво, но главное он понял. Агрессии в ментальном давлении Арха не было, обычное, знаково смысловое послание, присущее его роду и только. Немного иной, но очень похожий способ общения, с рождения заложен в памяти симбиота. Для чего? Эту тему полезный паразит опустил, сознательно, или, не посчитал нужным раскрывать все свои тайны, но главное сказал, этот набор картинок он понял. Понял и перевёл на понятный язык Содружества. Арх, хотел общаться, знать что его ожидает, но Макса зацепило не то, не понятное любому пленнику желание, а первые слова в обращениии: -Не убивай! Мы с тобой одной крови! Синцов, бывший на параллельной связи, от неожиданности поперхнулся, выдав по нейросети: -Интересно девки пляшут...— и через секунду: -Твой симбиот ничего не перепутал, не переврал смысл?
Как оказалось, чуть позже, нет, симбиот, своего рода живой биоискин не ошибся. На встречный вопрос Макса пояснить, оживившийся паук выдал калейдоскоп картинок. Перевод шёл мгновенно и следующая фраза Арха: -Рой рад встрече с Древними, — и после него, короткое ёмкое, обоснование, почему так. Под одной кровью, Арх имел в виду своего полезного паразита, отреагировавшего на рабочую частоту довольно вялого симбиота Синцова. Кто, когда и с какой целью внедрял в мозг паука этот полезный биологический девайс, если сумеют договориться, может и узнают. Интрига заключалась в другом, совпадение рабочей частоты не исключало варианта, что оба они из того-же замеса, из одной бочки. Помнилось, что Чен, а потом и Линни, упоминали инопланетное происхождение этих полезных, во всех отношениях, существ. Найденных в глубокой древности на далёкой и, на время расцвета империи, уже забытой планете. Почему, такая находка, не могла повториться у Архов?
Как гипотеза, ничем не хуже других, но к сожалению, на сегодня, не дающая ответа на вопрос: -Что с ним делать? Недавние манёвры дёрнувшегося, было, в сторону астероида паучьего флота, а после показа файла с кварковым распадом, быстро вернувшегося назад, говорили о том, что опасность для Роя его глава понял. Частности этого, как принималось решение на отвод, единолично, или, через симбиота, совместно с верхушкой их сообщества, не интересовало. Главное, что действия были адекватны ситуации и давали надежду договориться и разбежаться мирно. Несмотря на вбитое в подкорку граждан Содружества понятие о не совсем человеческой логике Архов, их представитель, в клетке, только что, продемонстрировал совершенно противоположное.
Исходя из этого, Макс решил не усложнять и его первый вопрос к пауку: -Сколько лет под контролем? — был вполне логичным и в тему. Впрочем, как и ответ довольно экзотического собеседника: -Семьдесят два цикла... За точность перевода, уже без показа картинок, можно было не опасаться, симбиот освоился и, оттягивая ответ на главный вопрос, Макс решил расставить все точки над— И. — Что, я буду иметь с твоего освобождения? -Безмерную благодарность и вечную дружбу Роя... После этих слов Арха, знакомая, для интриги, его пауза торгаша и деловое предложение: -Из материального? Всё, на что укажешь, без ограничений... -Не обманешь? На вполне логичный, с человеческой точки зрения, вопрос, большой Арх, как показалось, оскорбился. Ответил чуть позже и жёстко: -Такого понятия у нас нет! Я уже сказал— мы одной крови и Рой не может тронуть древних. Табу!
-Подожди немного! -дослушав паука, бросил Макс и выйдя из каземата, в упор спросил у Сергея: -Что, будем делать? Твоё мнение?
-Не знаю. В абордажном скафандре, моторики тела, типа пожатия плечами, не заметно, броня и его не слабая масса скрывают, но тон ответа говорил, что именно этим друг и занимался. Разве что добавил пару фраз: -Вояки из них хорошие, на своей шкуре испытал, а вот остальное...дружба с врагом местного человечества? Если не обманет, то нам, землянам, было бы в тему, выгодно. Сергей, десяток секунд, помолчал и выдал главное: — Думаю, что зелийцы будут против. Сильно уж их обидели шестиногие.., И досадливо хмыкнув Сергей предложил: — Чего мы паримся? Искины у нас на что? Запись разговора у Адмирала, пусть думают. Паук подождёт, больше ждал...
Понять его было можно, неожиданные откровения Арха не вписывались в историю войны, ломали укоренившиеся в сознании штампы поведения шестиногих. Все описания редких встреч, с глазу на глаз, паука с человеком, заканчивались бойней и победой разумного человека над тупым насекомым. Возможно, так и было, война и рядовой боец Роя, по определению полуразумный, способствовали закреплению этого штампа. От проблемы отвлёк вышедший на связь с докладом майор Хог: — Лорд! Командный центр взят. Астероид наш! -Потери?— на автомате, поинтересовался Макс. -Двадцать один... Не до конца, но всё же... Всегда бесстрастный голос андроида, на этот раз, как показалось Максу, немного дрогнул. К бойцам майора привыкли и их, несколько необычный, облик уже не так бросался в глаза, и цифра двадцать один, пусть не смертельно, с возможным восстановлением, радости не вызывала. -Молодняк? — В своих помещениях, -подтвердил Хог и, как истый служака, перешёл к ещё незавершённому заданию: -Ваши распоряжения насчёт них? -Жди!— пожал плечами Макс: -Пока грузится "Джуп", время у нас есть. Используй его с толком. Ни один ящер не должен остаться незамеченным.
На первое место повестки дня выходила тема сокрытия своих следов. Отвлечение внимания от истинных виновников уничтожения астероида и его обитателей. Сначала тут, в его туннелях и помещениях. Как показали личные наблюдения за время пути в его центр, в каземат к Арху, удар издали по грузовым шлюзам, вряд-ли, приведёт к его полному уничтожению. Разве что, расколет на пару, тройку частей и, что предпринять, надо было думать. С военными станциями проще, вот тут сработает удар антивеществом издали. Одно сдерживало, поиск вариантов забрать станции отсюда. В теории проблема выполнима: свернуть, погрузить в транспорт и уйти, но к глубокому сожалению, не в нынешней ситуаци. Главных препятствий сразу три: время на процесс свёртывания объектов, ожидаемый флот возмездия ящеров и отсутствие средств доставки.
Своих гипердвигателей, набитые тяжёлым вооружением, шары диаметром около трёх километров не имели. О захваченном астероиде не было и такой мысли, жалко до жути труда, и пролитой крови, но реальность не изменишь. Не доросли люди Содружества до уровня Джоре, до мобильной базы, спрятанной в звёздной системе Диких миров. Только Джоре могли такое и из современных, свои астероиды ульи, Архи... Стоп! Архи.... Вызов на связь не дал додумать и, глянув на идентификатор вызывающего, Максу пришлось давать добро. -Наши выводы и рекомендации... Адмирал, необычно для себя, был крайне серьёзен: -Биоцивилизация! Очень интересно и выгодно клану. Любой, хоть союзнический, хоть торговый договор, — на этом месте Адмирал немного повысил голос: — Но, с некоторыми условиями, — короткая пауза и продолжение: — Первое из них, где и когда воевал Рой. Адмирал невольно хмыкнул, как показалась, недовольно и пояснил: — Требование Шенка и его земляков. Если пауки замешаны в захвате его родной системы и любых других населенных систем, договор исключён. Отсюда один выход, для стопроцентной уверенности в отсутствии обмана, а отсюда и доверия, полное ментосканирование Арха. Тут на "Хиусе". Ставь ему жёсткое условие. Согласится и не окажется замешан, будет договор. Нет! Опасаться нам нечего, показанный ему распад материи, по всему, их сильно напугал. Освобождай и пусть валит на все четыре.
