— О нет, — простонал Инари.
"Я думал, что это место мертво?" — спросила Вики.
— Инариии? — многозначительно спросил Тейлор.
"Все мертво", — сказал лис с новым стоном, когда до них донесся громкий треск рушащегося камня, "Но некоторые вещи никогда не были живыми с самого начала... Например, големы безопасности". Она выглядела больной и обеспокоенной. — И что-то, по-видимому, заставило их уйти вперед. Это или схемы окончательно сломались, и големы буквально рвут друг друга на куски, но этого не должно было случиться еще пятьсот лет.
"Пойдем выясним, — сказала Вики, направляясь к площади, — нам все равно нужно выбираться отсюда!" Тейлор поспешил за ней, темп, который увеличился, как только через несколько мгновений до них донесся очень человеческий крик. Даже Инари молчал, пока они летели. Белая лиса явно не понимала, что происходит.
Повернув за угол на максимальной скорости, они промчались над фалангой у входа на площадь, прежде чем полностью огляделись. Вокруг и под ударами полудюжины больших каменных големов-ягуаров танцевала темная фигура, изредка превращаясь в темнокожую девушку примерно их возраста. В ее руке было белое лезвие, которое превращалось в белые струйки светящегося пара всякий раз, когда девушка шевелилась, и все же эти струйки, казалось, прорезали зверей так же хорошо, как и в твердом состоянии. Пока они смотрели, девушка перевернула "ягуара" и легким движением лезвия оторвала ему голову и часть правого плеча. Он присоединился к куче дюжины таких же, и они могли видеть еще дюжину таких же, сходящихся через площадь.
Девушка повернулась к другому Ягуару, и свет осветил ее лицо. "София?!" Тейлор закричала в то же время, когда Вики закричала: "Она Shadow Stalker ?!"
— Какого черта она здесь?! — потребовал Тейлор.
"Задавайте вопросы позже! Спускайтесь туда, и я выключу охрану", — ответил Инари сквозь свист ветра.
Внизу София горизонтально разрезала пополам еще одного Ягуара. Позади нее ягуар воспользовался возможностью, чтобы прыгнуть на нее из ее слепой зоны. Прежде чем его удар смог приземлиться на обнаженную спину черной девушки, метеор, известный как Виктория Даллон, рухнул на ее позвоночник. Голем рухнул, когда его центр массы разлетелся на куски, разбросавшие все вокруг. София развернулась и едва остановила панический взмах меча, прежде чем он попал в Вики.
Тейлор подражал методу Вики и сильно ударил следующего, чтобы попытаться воспользоваться отвлечением Софии. Облако каменной пыли, в которое превратился ягуар, вызвало у нее кашель, когда она случайно вдохнула его. Это также сделало ее вторым человеком, у которого светящийся белый световой меч был направлен ей в лицо. Она осторожно откинулась назад, глядя на пропитанного потом парачеловека. София выглядела так, будто пробежала марафон посреди пустыни. Она практически блестела от пота. Майка, которую она носила, была практически закрашена из-за того, насколько влажной она была.
Позади Софии одно из тел ягуара превратилось в частицы бело-голубого света и с тихим звоном исчезло. В то же время Вики ударила другого ягуара, превратив его в осколочную бомбу, которую София рефлекторно взорвала.
"ВСЕ ГОЛЕМЫ ОСТАНОВИТЬСЯ! ОТМЕНИТЬ ЭТА-АЛЬФА-РО!" — закричала Инари, ее голос разнесся по площади, и Тейлор остановила рефлекторный удар хвостом по ягуару, который внезапно и полностью остановился. "ВСЕ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ ДОЛЖНЫ ВОЗВРАТИТЬСЯ В РЕЖИМ ОЖИДАНИЯ! СИТУАЦИЯ В БОЖЬИХ РУКАХ!" Не сказав ни слова, если не считать внезапного отсутствия рычания, ягуары повернулись и ушли.
Меч Софии опустился и исчез, оставив изможденную девушку с деревянной и серебряной рукоятью. — Что тебя понесло? — спросила она, сделав нежелательный шаг назад, который обернулся падением, поскольку истощение сбило ее с ног.
— Что ты вообще здесь делаешь? — спросила Тейлор, когда она подошла к черной девушке и присела рядом с ней на корточки.
— Я, черт возьми, не знаю! София практически завыла: "Эмма буквально потащила меня наверх за тобой, а затем побежала через тот портал, который ты открыл в своей спальне. Я планировала затащить ее обратно, когда эта дурацкая штука закрылась". Она казалась самой близкой к обезумевшей, какой Тейлор когда-либо слышал звук Софии.
"Серьезно? Он был открыт всего около минуты", — простонал Тейлор. В чем, черт возьми, была неисправность Эммы?
— Скорее два, — ответила София. Похоже, она не собиралась переезжать в ближайшее время. "Панацея тоже последовала за нами. Она там с Эммой". Она неопределенно махнула через плечо в сторону здания, прямо перед которым находилась.
— Эми здесь? — потребовала Вики.
— Сюда, Вики! — сказала Эми, выходя из здания. Из-за нее вышла знакомая рыжеволосая. Глаза Эммы расширились, когда она заметила Тейлор, и она пробежала небольшое расстояние, прежде чем буквально броситься на Тейлор. Этой секунды предупреждения было достаточно, чтобы подготовиться к удару, и она легко удержалась от падения на землю рядом с Софией.
"ТАЙ!" Она кричала, когда схватилась с Тейлор.
Не помогало и то, что пышногрудая рыжая теперь пыталась задушить ее своей любовью. Она подчеркнуто проигнорировала хихиканье Инари.
— Эмма, отстань! — пожаловалась она, вставая. Эмма не отпустила, но, будучи выше, она вскоре вышла из удушающей высоты. Она бросила на рыжеволосого острый взгляд. Она выглядела еще более расстроенной, чем прежде, с широко раскрытыми налитыми кровью глазами и небрежно собранными волосами, скрепленными одной зеленой нефритовой расческой. Это... Это была не Эмма. Это была не ее Эмма и даже не та Эмма, которая мучила ее весь последний год.
Она стиснула зубы, когда ее охватила волна гнева, и она вырвалась из хватки Эммы. — Идиотка, — рявкнула она, и глаза девушки расширились, но она уже отвернулась, когда протянула руку и потянулась к чернильному ощущению Броктон-Бей. В отличие от того, что было раньше, ее мир сфокусировался, и портал вспыхнул, превратившись из ослепляющей точки света в горящий, но стабильный круг в одно мгновение.
"Всем пройти", — сказала она, хватая Эмму и толкая ее через портал. Вики, оказывая поддержку избитой и измученной Софии, последовала за ней мгновением позже, в то время как академически незаинтересованная Панацея, у которой на плече висела странная причудливая сумка, замыкала тыл вместе с Инари. Как только эта пара прошла, она захлопнула портал. Он взорвался, посылая каскады искр по комнате, которые вонзались в пол, мебель и даже в людей.
Сделав это, она развернула Эмму и схватила явно напуганную девушку за оба плеча, когда та почувствовала, как набухает изнутри от комбинации гнева, беспокойства и разочарования, которые накапливались весь день. Затем она открыла рот, и все это вылилось на перепуганного рыжеволосого.
-0-0-0-0-0-?
Дэнни снова пересчитал котлеты для гамбургеров. Два... шесть... десять...? Разве он не вытащил еще несколько ранее? Он повернулся к Алану, который разговаривал с Марком Далоном у ступенек. Коротковолосый мужчина бездельничал с пивом рядом со своей женой, пока она болтала с Энн, которая держала булочки для гамбургеров. Рядом с ними были Пелхэмы, другая половина Новой волны, которые болтали с Куртом и его женой, а также с некоторыми другими старыми друзьями, которых он пригласил. Это был самый полный двор, который он видел за последние годы.
— Привет, Алан, — позвал он.
"Ага?" его старый друг отвернулся от разговора: "Что случилось?"
"Ты можешь проверить кухню? Кажется, я оставил несколько пирожков на столе", — громко сказал он.
"Я проверю!" Когда Алан скрылся в доме, он вернулся к уже готовившейся еде на барбекю. На одной половине жарилось несколько больших стейков, а на другой половине жарились котлеты. Он дал им всем щелчок после минутного изучения.
Через несколько минут появился Алан с большой тарелкой котлет для гамбургеров. "Ищете это?" — спросил он с ухмылкой.
— Да, немного, — усмехнулся он, когда Алан поставил его вместе с остальной сырой едой, — внутри все хорошо выглядит? С девушкой все в порядке?
"Понятия не имею, я не совал голову в гостиную. Хотя телевизор работал, — сказал Алан, пожав плечами, — с ними все будет в порядке".
"Ну да, я немного беспокоюсь о Тейлор. После последних нескольких лет, когда вокруг так много людей..." Он беспомощно пожал плечами. Алан похлопал его по плечу.
"С ней все будет в порядке. Не беспокойся об этом, Дэнни. Девочки их возраста быстро приходят в норму", твердо сказал он.
"Да, ну, я не могу не волноваться. Тем не менее, в последнее время ей кажется, что она чувствует себя намного лучше. Я думаю, все дело в активности", — ответил Дэнни. Она казалась гораздо более похожей на себя до смерти Аннет. Это было не идеально, но последние несколько недель она была намного более яркой и веселой. Он покачал головой и потянулся к металлической миске с растопленным маслом, чтобы смазать стейки.
"Да, я тебя понимаю. Черт, я иногда беспокоюсь об Эмме и..." Дэнни взвизгнул, когда мощный разряд статического электричества прыгнул от миски к нему.
"Ой, черт, черт, черт возьми", — он махнул рукой, как будто на ней свисала змея. Алан фыркнул, прежде чем сделать паузу. Он поднял руку.
— Воздух не такой уж сухой, — сказал он, когда Дэнни почувствовал, как все волосы на его руке встают дыбом. В воздухе было что-то наэлектризованное, что делало его сальным. Как воздух перед грозой. Небо загрохотало, и он обратил свой взор в небо. Несколько пушистых белых облаков в какой-то момент за последние несколько секунд стали темными и зловещими.
"Алан, я думаю..."
"ЭММА, ТЫ ПОЛНЫЙ И ПОЛНЫЙ ИДИОТ! ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ УБИТЬ СЕБЯ!"Со взрывом шума, достойного любой бури, разъяренный голос его дочери вырвался из окон верхнего этажа. Ударная волна, вырвавшаяся из дома, несла статический заряд, от которого у людей торчали волосы. Он сотрясал деревья, отбрасывая их всех в сторону их дома, подбрасывая в воздух салфетки вместе с более легкими приправами, и повсюду включались автомобильные сигнализации.
Дэнни и Алан обменялись долгими страдальческими взглядами. "Знаешь, я не думаю, что Аннет когда-либо разбивала стекло, разжевывая их за какую-то глупость", — размышлял Алан.
— У Аннет тоже не было сверхспособностей, — напомнил ему Дэнни. Его друг кивнул.
"Хотите, чтобы я взял на себя?" — спросил он, кивая на гриль.
"Спасибо, — он передал ласты и фартук, — извините, мне нужно выяснить, какой хаос вызвал такую ??реакцию".
— Лучше ты, чем я, — сказал Алан, приветствуя его, когда Дэнни поспешил внутрь. Да, дом был полон больше, чем за последние годы, но он забыл о маленьких неприятностях, которые с ним приходили. Ну что ж.
-0-0-0-0-0-?
Макс уже был в этом положении. Глядя через одностороннее стекло на одного из своих людей, лежащего в кровати, подключенной к машинам. Обычно его присутствие там было шоу, представлением его "заботы" семьям менее важных членов E88. По крайней мере, среди его обычных офицеров, не являющихся парахуманами. В регулярных бандитских разборках было ранено так много людей, что посещение идиотов и головорезов иногда занимало бы всю неделю. Тем не менее, он тоже иногда посещал их. Даже ложное проявление сострадания могло обеспечить огромную лояльность.
Однако уже давно он не беспокоился о человеке в постели непрофессионально. Виктор был молод, но верен, способен и был одним из самых эффективных агентов-паралюдей. Все всегда недооценивали потенциал невероятно умелого солдата.
Видеть обычно смелого молодого человека, лежащего без сознания в постели, было утомительно, в основном потому, что на самом деле это беспокоило его больше, чем потеря Крюковолка. Они могли бы вернуть Брэда вместе со Штормтигером, если бы действовали осторожно. Оба все еще находились под охраной в больнице общего профиля Броктона, и верные им сочувствующие передавали графики их освобождения. Они вернут их, и Отала закончит их лечить. Это была испытанная, верная и доказавшая свою эффективность стратегия предотвращения убытков. Это был редкий черный день, когда они не могли получить свой собственный от PRT. И все же, несмотря на то, что половина обычного плана уже была выполнена по умолчанию, второй не работал.
Силы Оталы не были абсолютными. Регенерация не имела значения, если ваше тело было распылено, как тело Нидхёгга годом ранее. У нее были пределы, но эти пределы всегда были требованием, чтобы человек соответствовал хотя бы какому-то расплывчатому определению живого. Виктор был жив. Он дышал, Макс мог видеть, как вздымается и опускается его грудь, пока хорошенькая молодая медсестра проверяла его жизненно важные органы, и все же силы Оталы ничего не делали. Если бы они длились дольше двух минут, он бы подумал, что хуже, чем ничего, из-за состояния тела Виктора.
Молодой человек выглядел постаревшим. Его кожа вцепилась в тело, которое, казалось, потеряло все мышцы и жир. Почти скелетное месиво, покрытое пятнистой кожей и редеющими светлыми волосами. Кожа его лица была натянутой и липкой, даже когда губы были скривлены. Это было, мягко говоря, весьма тревожное зрелище. Если бы он не видел карту этого человека, то решил бы, что он прокаженный или жертва голода.
Правда была, пожалуй, более тревожной.
Мужчина был, на бумаге и, несмотря на внешний вид, в добром здравии. Его анализ крови был в порядке. Его дыхание было в порядке. Его сердцебиение было ровным. Даже его холестерин был идеальным. На самом деле, по словам врача, это было лучше, чем в последний раз, когда он проходил тестирование. И все же, несмотря на все это, мужчина выглядел так, словно умирал от голода, несмотря на то, что прошло всего пару дней. Несколько дней повторного воздействия на регенерацию Оталы.
Дверь в комнату наблюдения со скрипом открылась. Он должен был заставить кого-то изучить это. Его надо было смазать до того, как он начал скрипеть.
"Как он?" — спросил знакомый голос Джеймса "Крига" Флишера.
Макс махнул рукой в ??сторону стекла. "Посмотрите сами", — ответил он. Криг был одним из его самых важных людей. Фактически, один из трех его самых важных Парахуманов. Только Брэд и Кайден были ему равны. По крайней мере, когда Кайден не была трудной — как сейчас — и Брэда не арестовали — как сейчас.
Вместе с потерей Stormtiger это поставило их в неловкое положение. Пока торговцы в очередной раз разбежались по своим норам, Лунг уже начал обнюхивать границы их территории. Им придется напомнить дракону о своей силе раньше, чем позже.
— О, verdammte Scheisse. О, verdammte... Он выглядит полумертвым, — выдохнул Джеймс, ошеломленный переменой в своем подчиненном не меньше, чем Макс.
— По словам Докторов, нет, — Макс вытащил файл из рук и передал его своему подчиненному.
Джеймс принял файл, но открыл его только через минуту после того, как ему удалось отвести свой испуганный взгляд от Виктора. Он молчал, пока вдруг не закрыл папку хлопком. Он ударил свободной рукой по плексигласу, покрыв его паутиной трещин. "Что это за Шайсе! Он там практически мертвый!" Он махнул папкой на кровать.
