— Сэм, у тебя есть ещё какие-то вопросы?
— Сир, Арман просит аудиенции, — осторожно произнёс вампир, не поднимая взгляд от пола.
Ответ мог быть только один.
— Нет.
— Но сир...
— Я сказал нет, — властно повторил лорд Слизерин. — Судьба Армана в руках леди Беллатрисы, я вмешиваться не намерен.
Было видно, что он хотел ещё что-то сказать, но передумал.
— Извините за беспокойство, милорд.
— Сэм, перестань уже трястись от страха по поводу и без. Ты глава клана Тёмных стражей, в конце-то концов!
Такая неуверенность порядком раздражала, хотя сам вампир Гарольду нравился. Культурный, исполнительный, внимательный к деталям и, что важно, не конфликтный.
— Нет. Глава — мессир Арман, я же только временно выполняю обязанности, — уверенно ответил вампир, не решаясь посмотреть на парня.
"Ну конечно, чёткая иерархия клана. Только есть один нюанс", — мысленно оскалился лорд Слизерин.
— Но сколько это "временно" продлится, решать мне. И тебе стоит быть увереннее, иначе ты не сможешь контролировать клан.
— Благодарю за совет, милорд.
После чего он поклонился и отправился формировать охрану для леди Анны. Гарольд же решил заняться накопившимися делами, пока есть время.
Стук в дверь заставил Гарольда отвлечься от порядком наскучивших отчётов и выписок.
— Войдите.
Вошедшая в кабинет Беллатриса внешне выглядела непривычно собранной и серьёзной, весь её вид внушал арктическое спокойствие.
"А вот врать не хорошо", — мысленно заметил Анри, бросив взгляд на ярко-красные камешки браслета.
Но уступать он был не намерен, потому преувеличено официально произнес:
— Леди Беллатриса, моё почтение. Чем обязан визиту?
Брюнетка только слегка побледнела, ничем больше не выдав, что её задело обращение парня.
— Милорд, я бы хотела разъяснить некоторое недопонимание, возникшее между нами по моей вине.
— На мой взгляд, ситуация предельно ясна, — не скрывая раздражение отметил Анри.
— Понимаю. Со стороны это выглядит не лучшим образом, но поверьте, в моём поведении не было цели оскорбить вас, — искренне заверила Белла, пристально вглядываясь в лицо парня.
— Тогда как прикажете это понимать?! Своим поведением вы нанесли оскорбление не только мне, но всему роду Слизерин, — раздражение всё нарастало, и Гарольд всеми силами пытался держать себя в руках. — Знаете, я многое могу понять и даже простить. Но это... Скажите, как гордая, непокорная аристократка с несгибаемыми принципами могла додуматься до того, чтобы предложить себя в качестве оплаты, словно вещь?! Я не понимаю...
Беллатриса вздрогнула и отвела взгляд.
— Моя жизнь всегда состояла из неписаных законов и правил, которые надёжно подкреплялись кодексом рода. У меня никогда не было полной свободы в плане выстраивания взаимоотношений с окружающими. На службе у лорда мало что изменилось, да, у меня вроде бы появилась возможность выбора, только вот ситуация изменилась. И мой круг общения ограничился ещё больше, появились новые правила и ограничения, ибо лорд требовал безоговорочной верности и беспрекословного выполнения приказов. Но тогда меня всё устраивало, и я даже не думала что-то менять.
— Прошу заметить, что я также требую верности и преданности, это касается всех, кто присягнул мне. Без этого невозможно возродить магический мир, — небрежно отметил Анри.
— Это другое, в том-то и проблема! Сколько мы знакомы? Два месяца? Три? И всё это время у меня ощущение нереальности происходящего, — нервно пояснила брюнетка, смотря куда угодно, но не на Гарольда. — Со дня битвы за Хогвартс ощущение, что моя жизнь меняется каждую минуту, а я всё время на шаг позади.
— Я знаю, какого это, потому и пытался помочь и поддержать, как мог. Твой поступок стал для меня полнейшим шоком, и я не знаю, где совершил ошибку.
— Да не в тебе дело... а во мне. Мордред! — резко выдохнула Белла, меряя кабинет шагами. — Я всегда была независимой, резкой, вспыльчивой и немного отстранённой, что не способствовало общению с окружающими. И уж тем более не вызывало желания проявлять заботу в отношении меня. Исключением всегда была только Нарцисса, которая заботилась, не ожидая ничего в замен, а в ответ получала всё, что угодно, кроме благодарности. Я не умею быть слабой и не знаю, как реагировать на заботу. Извини за то ужасное утро и моё поведение, я просто не знаю, как нужно. Мне впервые так хорошо и спокойно, и я боюсь это потерять. Я только хотела показать, на сколько ценно для меня всё, что ты делаешь, — почти шёпотом закончила она, останавливаясь возле стола. — На самом деле, я ничего не знаю о нормальной жизни. Мне приходится заново учиться строить отношения с окружающими. Мне приходится постоянно сдерживать себя и свой отвратительный характер, я срываюсь по поводу и без. Что бывает в таких случаях, тебе хорошо известно... Скажи, кому нужна неуправляемая советница? Я должна помогать тебе, а не создавать проблемы. Что я собственно и делаю почти постоянно.
Внезапное открытие настолько сильно поразило Беллатрису, что кабинет на несколько минут погрузился в звенящую тишину.
— Не тебе определять степень своей полезности, — серьёзно произнес Анри, выходя из-за стола. — Мне не нужны безвольные марионетки, и уж тем более секс-рабыни. А именно так ты себя тогда преподнесла.
— Понимаю, есть же вейлочка, я ей явно не конкурентка, — не сдержавшись, прокомментировала она.
— Беллатриса! Ты опять за своё?! — вспылил парень, подходя ближе к женщине. — То, что меня с Флёр связывает долг, ничего не означает. Она для меня так же важна, как и каждая из вас. Запомни, на меня не действуют чары вейл, и только я решаю, кого мне любить.
Было заметно, что Белла жалела о том, что так неосторожно озвучила свои мысли. Вздохнув, Анри осторожно взял её за руку, слегка сжав.
— Я никогда не откажусь от тебя, как и Нарцисса. Не важно, как ты себя ведёшь и что делаешь, мы всегда будем рядом. Белла, ты всегда нам будешь важна и нужна. Что бы ни случилось, вместе мы справимся. И так будет всегда, — искренне заверил Гарольд, крепко обняв дрожащую брюнетку.
Они долго ещё вот так стояли посреди кабинета, оставив все проблемы на потом и просто наслаждаясь моментом. Анри старался дать Беллатрисе такое нужное ей сейчас чувство покоя и защищенности, а она в который раз позволила себе побыть рядом с ним слабой и уязвимой.
Спустя некоторое время Белла отстранилась и заявила с крайне серьёзным выражением лица:
— Гарольд, я клянусь, что...
— Замолчи! — успел прервать её Анри, встретив непонимающий взгляд женщины.
"Пронесло... Хорошо, что Нарцисса предупредила по поводу фанатичного желания Беллы быть лучшей во всём".
Гарольд крайне осторожно относился к клятвам и не хотел, чтобы Белла сковывала себя ещё одной. достаточно и тех, что есть сейчас.
— Я знаю, что ты хочешь быть идеальной, но идеальных людей не существует. Меня устраивают твои знания и умения. Это не значит, что я против самосовершенствования, только пока это не вредит тебе и окружающим.
— Но я должна быть лучше и сильнее, чтобы достойно служить тебе!
— Белла, твоё желание похвально, но всё должно быть в меру, это касается всех советниц. Для меня важнее ваше здоровье, а никак не новое заклинание или обряд, который вы освоите во вред себе.
Анри видел, что она не согласна, но задумчивый вид давал надежду на то, что ему удалось донести свою мысль.
— Я слышал, мама развела бурную деятельность по подготовке приёма, — решил сменить тему парень, садясь в кресло для посетителей.
— Да вроде бы нет, всё как обычно, но домовики шастают по всему замку, — поведала Белла, занимая кресло напротив.
Она слегка улыбалась, чувствуя, как уходит нервозность последних дней.
— Пусть занимается приёмом, главное, чтоб не скучала. Потому что если леди Анне нечем себя занять, она ищет приключений на свою голову. Но тут я спокоен, она взялась за Снейпа и теперь является наставником и хранителем рода Принц.
— Когда она успела! — восхищено воскликнула Белла. — И как на это отреагировал Сев?
— Ты ещё плохо знаешь мою маму. Если она что задумала, то всё происходит очень быстро. А судя по тому, что она сначала была в Гринготтсе, а уже потом, скорее всего, встретилась со Снейпом, то его не особо и спрашивали, а просто поставили перед фактом.
— Хотела бы я это видеть, — едва сдерживая смех поделилась Белла.
Непринуждённый разговор прервала ввалившаяся в кабинет Тонкс.
— Извините я тут это...
— Ой, перестань, судя по всему, нормально входить в помещение это не твоё, — покачав головой, отмахнулась Белла. внимательно осмотрев племянницу и нахмурившись.
От комментария тёти девушка нещадно покраснела от стыда.
— Всё в порядке, проходи, Дора. Что-то случилось? — добродушно улыбнулся парень, довольный тем, что советницы вполне спокойно нашли общий язык.
— Анри, у меня просьба, — неуверенно начала Тонкс, всё-таки просьба была рискованной. — Скоро планируется приём в честь твоего дня рождения, а у меня нет подходящего наряда. И я бы хотела пройтись по магазинам... с мамой.
— Это невозможно! — тут же категорично заявила Беллатриса, прокручивая родовой перстень, который стремительно нагревался.
— Белла, не спеши, — успокаивающе произнёс Анри. — Тонкс, давай по порядку, у тебя наверняка всё продумано.
— Всё просто, никакого риска. У мамы пока нет магии, её палочка у меня и я всё-таки аврор, — на одном дыхании выдала девушка, не сводя умоляющего взгляда с Анри.
— Сомнительный аргумент, — фыркнув, отметила Белла.
Гарольд некоторое время взвешивал возможные варианты развития событий и решил, что ничего страшного в том, что он отпустит Андромеду за покупками, нет.
— Что ж, вполне неплохой план. Только за вами присмотрят, на всякий случай.
— Правда? — удивилась Дора, которая до конца сомневалась в том, что всё получится.
Теперь же она сияла всеми цветами радуги, при чём буквально.
— Да, иди обрадуй леди Андромеду.
— Так, прекрати это мини шоу, — неожиданно резко вмешалась Беллатриса, наконец поняв, что творится с кольцом. — А теперь будь добра, подожди меня в своей комнате.
Дора вздрогнула от безапелляционного тона тёти, и волосы тут же перестали менять цвет.
— Белла? — недоумённо спросил Анри, удивленный такой резкой сменой темы.
— Извини, Анри, похоже, нужно провести внеплановую воспитательную беседу. Я потом тебе всё расскажу, — заявила она, сверля племянницу тяжёлым взглядом. — Я не поняла, ты ещё здесь?!
Последнее уже предназначалось застывшей от страха Тонкс, после чего молодого аврора как ветром сдуло. Лестрейндж же ещё раз извинилась перед немного растерянным парнем и отправилась воспитывать будущее рода Блэк.
