"Рэнд!" — позвал блондин, не веря в произошедшее.
Неужели Вире как-то удалось вернуть легарду человеческий облик?!
— Как? — вскричал Джеймен. — Такое не возможно!
"Она просто впитала в себя всю выплеснутую братом силу! — понял Клант. — Это спасло меня, но если в ближайшее время она не использует магию, то Вире станет плохо! Это может просто спалить ее изнутри!"
Вира, шатаясь, опустилась на колени и медленно перевернула Рэнда на спину, что-то шепча. Клант приказал себе забыть про боль и ползти вперед: "Давай! Ты можешь!"
— Ничего, — выдохнул Джеймен, — я довершу то, что начал!
Молния, вырвавшаяся из его ладони, разрезала потолок над Вирой и Рэндаллом надвое. Камни загрохотали, крошась.
— Вот blrh! Нас же сейчас засыплет! — прохрипел блондин, но только ускорил продвижение вперед, к брату.
— Это будет вашей общей могилой! — расхохотался Джеймен, отступая на шаг и приготовившись к незабываемому зрелищу.
— Клант, поспеши, — шепотом позвала Вирена, медленно, будто ничего не происходило, поглаживая щеку Рэнда.
Потолок заскрежетал и разверзся, осыпая вниз груды крупных валунов. Клант дополз и сжал холодную руку брата и напрягся, пытаясь сообразить, что делать, но боль заглушила все мысли.
— Возьми меня за руку, — попросила Вира. — Мне больно.
Киашьяр отстраненно сжал потную светящуюся ладошку и выдохнул. Камни ударились о пол, Джеймен заорал, испуганно и зло. Клант обернулся и неожиданно для себя глухо рассмеялся, видя, что валуны отскакивают от тонкого голубоватого щита в полуметре над ними, завалив бассейн с водой и ту часть пещеры, где был Джеймен.
— Как Рэнд? — как смог, выкрикнул он, обращаясь к Вире.
Девушка не ответила. Из-под ее прикрытых век текли слезы, а свечение на коже начало пульсировать быстрыми вспышками.
— Я еще пока жив... — прохрипел вдруг Рэндалл, повернув к брату голову.
— Ты меня напугал... — выдохнул Клант.
— Рэнд, — одними губами вымолвила Вира, посмотрев на брюнета переполненными неистовым синим огнем глазами.
— Малышка моя, — пробормотал легард, подняв руку.
Девушка со всхлипом уткнулась в ладонь лбом, а потом потянулась и прижалась губами к губам киашьяра. Рэндалл стиснул рукой ее спину.
— Нашли время! — взвыл Клант. — Этот щит, созданный самой магией, что каким-то образом впитала из тебя Вира, не продержится долго. Нас погребет в этой пещере!
Свечение на коже и волосах Вирены, будто поток воды, перетекло на кожу Рэнда, и теперь они одинаково пульсирующее светились.
Грохот усилился.
"Рушатся перекрытия, — понял Клант. — Джеймен перестарался!"
"Дай руку!" — мысленно велел Рэндалл.
Ни на что не надеясь, Клант схватил брата за руку и ошеломленно вжался в бок Вире лбом, почувствовав накат силы, способный своротить гору. Это ощущение было столь мощным, что он даже не услышал и не понял, когда Рэнд, поймав высшую точку перелива силы из себя в Виру и обратно, вымолвил только одно, так нужное им заклинание. Брюнет мог довершить все раньше, но он специально дождался пика, чтобы остаточной энергией узкие подземные коридоры и переходы сложились, как бумажный домик.
Следующим ощущением после пещеры и грохота была совершенная тишина и яркий свет. И сильный ветер. Клант распахнул глаза и вдохнул полной грудью, осознавая, как, захлебываясь освобожденной силой, тело восстанавливает себя. Его накрыло нестерпимой болью в костях и мышцах. Отчетливый скрежет выправляющихся ребер приносил облегчение.
— Живы? — хрипло спросил Рэнд.
Вира сидела на траве, поджав под себя ноги и медленно раскачивалась, из глаз девушки катились слезы. Она подвывала и быстро хлюпала носом.
Рэнд со стоном сел, слизал кровь с губ и попытался опереться о землю руками, но тело плохо его слушалось.
— Вир, все хорошо! Успокойся! — взмолился Рэндалл, осторожно притягивая девушку к себе.
Она зарыдала еще громче, со страхом проведя ладошкой по впалой щеке брюнета.
— Надеюсь, Джеймен не выбрался из этого пекла! — сплюнул кровавый сгусток Клант. — Он испортил мою любимую рубашку.
И в подтверждение этого киашьяр просунул в кровавые дыры пальцы, демонстрируя количество повреждений и полное отсутствие ран под рубашкой.
Вира, не сумев сдержаться, еле слышно прыснула в кулачок.
— Ну, вот, она и успокоилась, — довольно усмехнулся Клант. — Теперь точно все хорошо.
Рэнд вздохнул и, не смотря на боль во всем теле, крепко прижал Вирену к себе, с восторгом понимая, как соскучился по этой человеческой девушке. Она на миг подняла на него взгляд, в котором киашьяр неожиданно прочитал чуточку больше, чем мог бы желать.
— Спасибо, — пробормотал он и поцеловал девушку в макушку, прижав еще сильнее.
Где-то у Виры под коленкой недовольно квакнул питиринчик, заставив ее хихикнуть.
Чувствуя себя лучше, Клант поднялся на ноги, осматриваясь.
— Слушайте, а где мы находимся? А?
Вокруг простилались поросшие вереском поля, похожие разом на все долины континента.
— Эй, народ?! — Клант обернулся к Вире и Рэнду, но те даже и не думали его слушать, поглощенные друг другом.
Легард смотрел на них несколько секунд, потом вздохнул и расстроено вымолвил:
— Ну, вот! Подождите! Сначала домой, потом вас женить и только после... Эй! Я домой хочу!
На самом деле киашьяр вовсе не так сильно хотел в Лесс, но мысль, что он вдруг оказался лишний, не давала легарду покоя. Усмехнувшись, он представил, как через два месяца будет поднимать тост за брата и Вирену и поздравлять королевство с освобождением от проклятия. Теперь это казалось само собой разумеющимся. Еще раз усмехнувшись, Клант окутал всех куполом щита и развалился на траве, понимая, что в ближайший час они точно никуда не отправятся.
Рэндалл улыбался, но от брата не укрылось, что брюнет вымотан до предела, и лишь радость освобождения затмевает от него истинное физическое состояние.
— Вира, ты осторожнее... — тихо прошипел Клант. — Не придуши его раньше времени.
Рэнд и Вира рассмеялись, обнялись и замерли, наслаждаясь тишиной и покоем.
"Знаешь, братец?"
"Что?" — не сразу отозвался на мысленный призыв Рэндалл.
"Я тебе завидую".
"Чему же, если не секрет?"
"У тебя есть она. Такие, как Вирена, оказывается, редкость!"
"Ничего, ты тоже встретить свое сокровище", — уверил брюнет.
"Думаешь?"
"Я уверен!"
Эпилог
— Храбрый, — небрежно обронил Клант, рассматривая застывшего на помосте мальчонку, пытающегося что-то сотворить из выставленной на табуретку вазы. — Вот только зря он решился на магию превращений. Это же очень сложно!
— Совсем не сложно, — хмыкнула Эмма, цепляясь за мою юбку. — Я бы давно все сделала! А он только время отнимает. Ну, когда он уже оттуда слезет, а?
Будто в ответ на слова девочки, мальчик в последний раз свел ладони вместе, будто молясь вазе, но ничего не произошло. Собравшаяся вокруг возвышения толпа громко заулюлюкала, кто-то даже противно засвистел. Пристыженный мальчонка утер крупную слезинку и стремглав бросился вниз по ступенькам, спеша спрятаться от жаждущих зрелища людей.
— И вот почему они проводят отбор именно прилюдно? — расстроено закатила глаза Алия. — У нас все иначе...
— Маг должен ничего не бояться! — хихикнула Эмма, прочитав строчку из скомканного свитка. — Зато мало кого отберут. И я точно попаду.
— Ты самоуверенна, Эмма, до крайности, — рассмеялся Рэндалл и прижал меня к себе, незаметно от всех поцеловав за ухом.
— Мне можно! — воскликнула девочка, пританцовывая на месте.
Казалось, что ее не смущает ни отбор, ни перспектива сложного обучения, ни необходимость жить далеко от дома.
— Это почему? — усмехнулся Клант и скорчил страдальческую мину.
— Можно и все, — очень по-взрослому пожала плечами малышка.
— Ройна Диалис! — объявил глашатай, на мгновение поднявшись на помост.
По ту сторону возвышения произошла какая-то суматоха и из толпы вынырнула миловидная пухленькая девочка лет восьми в строгом сером платье. Сжав ладошки в кулачки, Ройна быстро взбежала на помост, готовая показать свои магические способности. В отличие от большинства собравшихся на главной площади Столла людей, кожа девочки была очень необычного, темного оттенка, будто Ройна долго загорала на солнце.
— Какая она странная... — пробормотала Эмма, рассматривая девочку.
— Она не странная, просто чистокровная заварэйка, — хмыкнул Клант. — Таких совсем немного осталось.
— Откуда ты знаешь? — насторожилась Эмма и смерила легарда испытующим взглядом.
— Я знаю одну... У людей таких принято называть ведьмами, — пожал плечами блондин. — Балта никогда не училась магии, не хотела... Но у этой женщины особый дар! Она способна предсказывать будущее не хуже Оракула, а иногда даже точнее.
— У! — выдохнула Эмма. — Я хочу с ней познакомиться!
— Она живет в лесах, далеко на севере, где снежные шапки на горных вершинах не тают даже летом, — примирительно промолвил Клант, — там нет места таким маленьким и хорошеньким девочкам.
— Ты меня плохо знаешь, — решительно заметила малышка и уперла ручонки в бока, грозно насупившись. — Вот вырасту и!..
Девочка на помосте вскинула к небу руки, будто собиралась поймать одно из облаков, и уверенно создала между пальчиками завихрения серовато-синего дыма.
— Эту уже явно чему-то научила родня, — констатировал Рэндалл и хмыкнул мне в ухо.
— Белис Торди, — назвал следующее имя глашатай.
— Ну, когда? Когда меня позовут? — просопела Эмма. — Я устала ждать!
— Потерпи, — мягко повторила я сотый раз за сегодня. — Тебя очень скоро вызовут.
— Когда?!
— Эмма... — перекрыл вопль малышки глашатай, но тут же замолчал, вглядываясь в свиток: — Эмма Алори!
Девочка пискнула и побежала к ступенькам, стремясь как можно быстрее оказаться в числе прошедших испытания.
— А почему?.. — удивился Рэнд, но не договорил, видя, что я поняла вопрос.
— Она не захотела, чтобы все знали, из какой она семьи, — заговорщицки выдала я. — Ей хочется учиться на равных со всеми.
— Похвально, — оценил Клант, вглядываясь в происходящее на помосте.
Для того чтобы быть зачисленным на обучение, каждому испытуемому нужно было показать хоть какое-то владение магией. Большинство ограничивались банальными искрами, вылетающими из рук. Кто-то, как тот мальчик, пытались превратить один предмет в другой. Эмма никому не сказала, что будет делать, но я видела, как она о чем-то долго шепталась с Клантом.
— Что будет? — спросила я киашьяра, но он не ответил, только хитро подмигнул.
— Только не говори, что чему-то ее научил, — простонал Рэндалл. — Людям тяжело дается наша магия...
Эмма что-то сообщила глашатаю, дождалась, когда он передал ее слова трем магам, стоявшим на специальной вышке, откуда на все происходящее открывался самый лучший вид, и приступила к осуществлению задуманного. От меня не ускользнуло, как насторожились маги, узнав, что собралась делать девочка.
Эмма тем временем свела ладошки вместе, выставив их вперед в каком-то почти просительном жесте, а потом медленно развела пальчики в стороны. Раньше, чем я что-то увидела, донеслись удивленные и восторженные возгласы из толпы, а Клант довольно загоготал. На ладонях сестренки неторопливо вытянулся вверх полупрозрачный стебель, разворачивая мохнатые листья. Крупный бутон не успел развернуться, как листья начали отваливаться от стебля, но не падать, а взлетать в воздух, помахивая крыльями.
— Бабочки... — ошарашено пробормотала я.
— Хорошая выдержка, — довольно добавил блондин, — я думал, ее не хватит дальше ростка...
В этот момент, пытаясь расцвести, бутон начал рассыпаться сверкающими искрами. Толпа, уверенная, что так и должно быть, громко зааплодировала, наблюдая, как вокруг раскрасневшееся Эммы, угасая, порхают бабочки.
— Что-то мне страшно за академию, — хмыкнул Рэндалл и улыбнулся мне.
— Мне тоже, — подмигнул брату Клант.
— Перестаньте, лорды, — фыркнула я на братьев. — Если вы помните, то это все еще моя сестра, и я не позволю говорить о ней в таком духе.
Клант расхохотался:
— Мы всего лишь говорим правду, Вирена. Ты и сама знаешь, что наша малышка способна на многое. И в этом — самому страшно признаваться — заключена некая прелесть.
— Да, да, — согласился Рэндалл, — она маленькое сокровище. Непоседливое, но сокровище. Нам просто страшно от того, что она вырастет у нас на глазах.
Я непонимающе полуобернулась к любимому и вздернула одну бровь, задавая беззвучный вопрос.
— В этом я согласен, — подхватил Клант. — Дети растут и вместе с ними растут проблемы.
"Мне уже заранее жаль того бедолагу, что польстится на Эмму в будущем", — мысленно заметил мне Рэндалл, на что я только обиженно фыркнула и попыталась вырваться из его объятий.
"Она не монстр!"
"Нет, конечно же, но необходимо обладать силой, терпением и мужеством, чтобы находиться с нею рядом", — мягко оправдал свои слова киашьяр.
"Но Клант же почему-то все еще жив", — все равно обиделась я.
"В том то и дело, что как бы он не остался единственным, кто готов будет терпеть эту бестию!"
"Глупости, — уверенно отозвалась я. — Эмма обязательно встретит достойного человека, а твой брат рано или поздно остепенится. Все у них будет хорошо".
"Посмотрим", — ухмыльнулся Рэнд, глядя, как Эмма сбегает с помоста и повисает на шее улыбающегося Кланта, радостно рассказывая киашьяру о своем успехе.
ДИЛОГИЯ, КНЯЖНА-КОШКА, ПРОКЛЯТИЕ АШАРСЫ/ Анна Гринь
annarinagrin@mail.ru grin-anna@rambler.ru
198
