— Ой, как красиво! — пропела Эмма, протягивая вперед руку.
— Эмма! Немедленно! Отойди! И не трогай! Это опасно!
Малышка ойкнула, отшатнулась и некрасиво шлепнулась на попку. Не сдержав какой-то почти звериный рык, я быстро подошла к кровати и осторожно склонилась над аккуратно расстеленной на покрывале голубой ночной рубашкой.
Раньше я ее не видела. Все сорочки в шкафу были белыми и бежевыми, в тон самой комнате. Я бы обязательно запомнила такую рубашку с кружевными вставками.
Рядом с левым плечиком сорочки лежал букетик жасмина, перевязанный тонкой алой ленточкой. Цветы распространяли сильный, перебивающий все аромат, но меня это не смутило. То ли во мне проснулись способности таши, то ли нечто другое, но я чувствовала еле ощутимый запах жженого сахара, которому неоткуда было здесь взяться.
Я внимательнее осмотрела цветы. Несколько бутончиков, соприкасавшихся с рубашкой, выглядели странно. Они просто почернели, хотя остальные цветки были совершенно свежими.
— Эмма, пожалуйста, не двигайся и ничего не трогай, — попросила я сестру. — Помнишь, как было с твоими ручками дома, когда я еще была кошкой?
Девочка всхлипнула и кивнула.
— Может быть даже хуже и неизвестно, смогут ли это вылечить.
Удостоверившись, что малышка не собирается ничего делать, я решительно направилась к входу на террасу, в несколько длинных шагов преодолела невидимую границу комнат и постучала в стекло двери Рэнда. За шторой я видела лишь свет, но не самого легарда. Оставалось надеяться, что он так же отправился спать.
Несколько тревожных секунд и штора отдернулась, а дверь открылась. Посмотрев на меня, легард шагнул навстречу, собираясь что-то сказать, но заметил мой испуганный взгляд и замер с камзолом в руке.
— Что случилось? — спросил он наконец.
Я молча взяла его за руку и повела к себе, негромко шлепая босыми ступнями по мраморным плитам.
Картина в спальне понравилась легарду не больше, чем мне. Он подошел вплотную к кровати, стараясь не касаться ткани, и осторожно поводил ладонью в нескольких сантиметрах над голубым атласом и кружевом. Потом принюхался и зло скривился.
— Яд, — констатировал киашьяр. — Не магический, но очень действенный. Его легко распознать по запаху. Именно поэтому были добавлены цветы. Как ты только поняла?
— Не знаю, но возникло острое чувство опасности, — призналась я тихо.
Эмма поднялась на ноги и, подойдя ко мне, плотно обняла за ноги, продолжая всхлипывать.
— А что... что было бы? — еле справившись с голосом спросила я.
— Ты никогда не была в Легардоре, многого не знаешь, — на это и был расчет — а в собственной спальне не будешь ожидать опасности. Магию не использовали сознательно. Здесь, в Лессе, ее бы засекли. Либо служба защиты заметила бы выброс, либо... Я могу сам чувствовать опасную магию на достаточно близком расстоянии.
Именно поэтому выбрали яд. И очень необычный. Ты бы не ощутила ничего, надев рубашку или просто подержав ее в руках. Ядом пропитана ткань. Очень основательно. Одно лишь прикосновение привело бы к тому, что ты задохнулась бы к утру. А яд к тому моменту бы выветрился. И получилось бы, что определить причину смерти не смогла бы даже Элеонора.
Рэнд подхватил двумя пальцами букетик, не обращая внимания, как задымились его пальцы, и ткнул им в центр рубашки. Цветы вмиг пожухли, высохли и осыпались пеплом.
Меня передернуло от ужаса.
— Кто же мог подобное сделать? — тихо просопела Эмма.
У меня была идея на этот счет, но я не знала, стоит ли ее озвучивать.
Рэнд не ответил на вопрос, подхватил покрывало за края и набросил поверх рубашки, а затем молча оттеснил нас с Эммой на террасу и захлопнул дверь. Эмма тут же попыталась проникнуть обратно в комнату, но у нее ничего не вышло. Видимо, легард каким-то образом заблокировал вход.
Я вздохнула и, стараясь унять нервную дрожь, уселась в кресло, обняв себя за плечи. Эмма еще немного подергала ручку, но, смирившись, забралась ко мне на колени.
Через пару минут в моей комнате уже собралась толпа: Клант, Киревар, Эдин, Элеонора, Кириа и с десяток странных легардов, одетых во все черное.
— Это охрана замка, — прошептала Эмма.
— Откуда знаешь?
— Клант говорил, — ответила малышка. — Он уверял, что с ними лучше не связываться.
Мне ничего не было слышно, так что пришлось следить за жестами и выражениями лиц.
— Ругаются, — прокомментировала Эмма. — Элеонора на Рэнда орет, что он не уследил.
— Ты слышишь? — удивилась я.
— Да, — просто ответила девочка. — Рэнд дверь запер и повесил на нее чары, вроде тех, что я для своей двери использовала. Но я еще дома разобралась, как переделать такую магию, чтобы можно было слышать сквозь "глушилку".
— Эмма, откуда ты все это... знаешь? — опешила я.
— У папы в библиотеке нашла книжку, — спокойно сообщила девочка. — Он же всегда грезил магией. Ну, вот... У него так была книжечка. Название стерлось, и части страниц не было, но там что-то про бытовую и защитную магию. Ничего сложного!
Я только удивленно покачала головой, глядя на сестренку.
— Тебе точно нужно поступать в магическую академию, — констатировала в конце концов.
— Знаю, — довольно кивнула Эмма. — Давай я послушаю?
Я согласно улыбнулась и замолчала.
В комнату вбежала перепуганная и покрасневшая Алия.
— Они ее спрашивают, где она была и как в спальню попала эта ночная рубашка, — сказала Эмма. — Алия... Алия говорит, что отбежала на кухню, не ждала тебя до завершения ужина. Ее позвали... Вот странность! Вир, ее позвали, потому что кто-то опрокинул три котла с супом, и нужно было как можно больше рук, чтобы убрать кухню. Алия говорит, что все слуги господ, кроме приезжих, были на кухне все это время. Ты понимаешь? Кто-то специально это сделал!
Я нахмурилась и кивнула.
— Алии не было всего час, — продолжила Эмма. — Когда она уходила, то перепроверила чары на вход в комнату. Там что-то такое, что войти могли лишь некоторые: ты, сама служанка, Кириа, Элеонора, Рэнд, Клант... Рэнд сказал, что этих чар не было, когда он тебя провожал. Кто-то снял чары, зная, что его за этим никто не застукает.
Мы помолчали немного, а затем Эмма со вздохом продолжила:
— Кириа напоминает, что все это время была рядом с тобой, Рэнд это подтвердил. Эдин всех прикрикнул и сказал, что никого из семьи он даже не смеет подозревать, но нужно что-то делать. Клант говорит... что это может быть Лара. Легарда обиделась на тебя и могла попробовать отомстить... Элеонора заявила, что это лишь предположение. Яд... им нельзя пропитать ткань очень быстро. На это нужно время. Рэнд говорит, что покушение могло быть спланировано заранее.
Я смотрела, как легарды горячо обсуждают произошедшее, краем глаза отмечая, что охрана очень тщательно обыскивает комнату, ванную, гардеробную и комнатку с чашами.
Вдруг произошло что-то непонятное. Из комнатки с сосудами донесся отчетливый хлопок, крики, слышимые даже сквозь магию. Я с тревогой посмотрела на Эмму. Девочка сидела с округлившимися глазами, внимательно слушая.
— Там один из пузырей с магической жидкостью лопнул... — просопела девочка наконец. — Это значит, что кто-то в замке что-то задумал... Кто-то очень плохой.
Меня передернуло от страха. Хотелось пить, но я боялась притрагиваться к кувшину с водой на столике. Там ведь тоже мог быть яд.
Охрана унесла осколки сосуда, покрывало и матрас с моей кровати, оставив лишь голый каркас. Королевская семья продолжала переговариваться, но Эмма не рассказывала, о чем именно. Я глянула на сестренку, та стеклянными глазками следила за легардами. Малышка явно хотела спать, но боялась пропустить что-то важное.
Я тоже устала. Этот день стал одним из самых длинных в моей жизни. Погладив девочку по щеке, я пристроила ее голову себе на плечо.
— Они решили допросить Лару. Ее уже посадили под замок в собственной комнате, чтобы никуда не делась. Всем запрещено покидать Лесс. Если кто-то куда-то денется, то, значит, этот легард виноват, — зевнула сестренка.
Я не удержалась и зевнула вслед за Эммой.
В какой момент мы заснули — не помню. Потом, то ли мне приснилось, то ли меня и малышку куда-то перенесли. Там было уютно и почему-то пахло Рэндом... Я улыбнулась, обняла подушку и заснула уже окончательно.
* * *
Рэнд склонился над спящей девушкой и осторожно убрал прядь волос с ее лица, наблюдая, как она беззвучно сопит. Эмма дернулась во сне, едва не разбудив сестру, громко охнула и пробормотала бессвязную белиберду, сжимая и разжимая кулачки. Вирена неосознанно подвинулась, оставляя для сестры больше места. Рэндалл присел на край собственной постели, невесомо погладил Виру по щеке и, сам того не ожидая, улыбнулся.
Если бы у легарда было немного больше времени, он остался бы здесь, просто наблюдая за ней, неотлучно охраняя хрупкий сон той, про которую даже в мыслях боялся подумать "невеста".
Посидев еще немного, киашьяр встал и вышел на террасу, присев на парапет. Прохладный ночной воздух остудил лицо легарда, унося возникшие и не отпускающие мысли. Задумчиво прижав ладонь к лицу, Рэнд ощутил едва уловимый аромат пионов на подушечках пальцев и не сдержал короткой спокойной улыбки.
Клант быстрым шагом пересек террасу, с тяжелым вздохом опустившись в вынесенное на свежий воздух кресло.
— Интересно, мне кто-нибудь сегодня даст уснуть? — грубо уточнил он и недовольно посмотрел на растянувшегося на парапете брата.
— Будто у меня есть такая возможность! — хмыкнул Рэнд.
— Не сравнивай, ты сидишь здесь и сторожишь сон собственной невесты, пока я там выслушиваю заунывные речи Патрика. Представляешь, он встретил меня в коридорах на первых уровнях и закидал вопросами о произошедшем, а потом стал умолять не обвинять в случившемся клуб несогласных.
— Это еще кто?
— Я тоже первый раз о них услышал, — рассмеялся Клант. — Оказывается это отец Патрика и еще несколько старичков собираются вместе и обсуждают действия отца и в чем он не прав. Так Патрик решил, что из-за этого бреда мы можем ополчиться на этих "несогласных".
— Бред! — протянул Рэнд. — Я уж скорее в твою вину поверю.
— Это почему? — удивился Клант.
— А потому, что у тебя есть мотив избавляться от Виры. Тогда ее место заняла бы, возможно, другая. Твоя невеста. И ты получил бы трон, — весело сообщил брюнет и громко зевнул.
— Ты перепил вина или заболел? — недоверчиво спросил Клант.
— Да я же так. Для примера! — немного обиделся Рэнд. — Такое ведь возможно, сам понимаешь. Отец решил, что Вире нужна постоянная охрана, раз уж даже в Лессе ей не так безопасно, как мы все думали.
— Это потому, что мы опасались лишь Ашарсы, но не подумали о других, — вздохнул Клант. — Охрана допросила Ларей. Фрейлина утверждает, что это не она. Мне сказали, Лара очень убедительно рыдала на допросе, размазывая по лицу косметику и сопли. Но я уверен...
— Клант, это не она, — сухо прервал брата Рэндалл.
— Да откуда ты знаешь?! — завопил Клант раздосадовано.
— Просто Лара на это не способна. Она не додумалась бы до такого, — ответил Рэнд, рассматривая спокойное звездное небо и затухающие огоньки в засыпающем Элессоне. — Яд... Для Ларей это слишком сложно, понимаешь? Его почти невозможно достать в самом замке, только в городе, да и то не у каждого торговца. Лара же почти не покидает пределов Лесса. Ей это не нужно. Она даже портных приглашает к себе. Девушка просто не могла за час состряпать такое коварное покушение. Я не уверен, что у нее достаточно знаний, чтобы хотя бы придумать что-то такое.
— А как же слухи о том, что было... тогда? — хмуро спросил блондин. — Не будешь же ты отрицать, что многие утверждали, что именно Лара виновата в том, что ты застукал Эрею.
— Я не говорю, что Лара не виновата, братец, — бесцветно отозвался легард. — Лишь утверждаю, что это не она принесла в спальню Вирены ту рубашку. Но кто-то очень хочет, чтобы мы думали именно так. Я уверен, что во всей этой истории как минимум два участника.
— Почему?
— Кто-то отвлекал слуг, пока другой занимался снятием магической защиты и проносом опасной тряпки, — ответил Рэнд. — Возможно, Лара и участвовала в этом, хотя я сомневаюсь. Но... Я должен сам задать ей пару вопросов.
Рэнд поднялся и направился к входу в комнату Виры, бросив Кланту через плечо:
— Оставайся здесь и не смей спать!
Стоило киашьяру скрыться с глаз, как блондин недовольно скривился, беззвучно передразнив выражение лица брюнета, и удобнее устроился в кресле, собираясь поспать не смотря ни на что.
— Ничего уже больше сегодня не произойдет, — успокоил он сам себя. — С коридора вход в комнату Рэнда охраняют. Здесь магический щит светится... А я устал!
Вопли плачущей Лары Рэнд услышал задолго до того, как приблизился к комнате, в которой ее допрашивали. Здесь едва хватало места в центре для жесткого стула, на котором сидела девушка. Два десятка охранников вороньем зависли над ней, выплевывая вопросы, которые, как и ответы, заносились в толстую тетрадь.
Легарда что-то неразборчиво орала, проклиная всех и каждого. При виде киашьяра, девушка вырвалась из цепкой хватки охраны и повисла на шее Рэнда.
— Рэнд! Они меня допрашивают! Почему никто мне не верит? — прокричала Ларей, дергая себя за растрепанные пряди волос.
Выглядела легарда ужасно, хотя киашьяр точно знал, что охране никто не давал приказа применять силу. Он чуть брезгливо передернул плечами и посмотрел в сторону. Девушку мигом отцепили и усадили обратно на стул.
Лара опять разрыдалась, размазывая остатки туши по щекам. Платье, еще несколько часов назад смотревшееся невероятно на соблазнительных формах легарды, сейчас висело на ней бесформенной кучей лохмотьев.
— Она будто с ума сошла, — шепнул на ухо Рэндаллу один из охранников. — Дергается, а мы ее еще ни о чем таком не спрашивали.
— Я ничего не делала! Как вы можете меня задерживать! Как шавку! Как дворовую псину! — взвизгнула Лара. — Я ничего не знаю!
— Лара, ответь мне на один вопрос, пожалуйста, — мягко попросил Рэнд, с сомнением глядя на легарду. Девушка не казалась адекватной в этот миг.
— Вы не смеете задавать мне вопросы! Я фрейлина королевы! Главная фрейлина. Как многого мне стоила эта должность! — проорала Лара, дергаясь всем телом. — Я никого не убивала! Слышите?
По лицам охранников Рэнд понял, что Лара сказала очень важные слова.
— Лара, а с чего ты взяла, что тебя кто-то обвиняет в этом? — осторожно уточнил киашьяр.
— Но ведь... — начала девушка, а потом замолчала.
— Вира жива, Лара, — с нажимом произнес Рэнд. — Это была затея Джеймена?
