Первым делом летим на болото. На днях к Губернатору явились напуганные охотники, что охотились с лодки на болотную дичь, и заявили, там ведется крупное строительство. Кто-то хочет перегородить болото дамбой и затопить села и поля. Уже расставлены верстовые столбы через все болото. Ну да, расставлены. Не не верстовые, а километровые.
Показываю для начала мерный километр. Потом — насыпные острова там, где будет начало и конец моста. и даю погулять по дороге без начала и конца.
Грандиозно! Но... зачем? — спрашивает Губернатор.
Рюкзаки сами себя прокачивать не будут, — объясняю я. — Это — след прокачки моих рюкзаков. И слегка — рюкзака Звездочки. Позднее починим крылышко Зане, и ей тоже надо будет прокачивать рюкзаки.
Летим в горы. В предгорьях встречаю склон из великолепного гравия! Прихватываю тонн тридцать в самый прокачанный рюкзак. Словно двух человек на спину посадил — совсем не тяжело!
Сестренки развлекают публику анекдотами, в общем зале тепло и уютно, а мне холодно. В смысле, пока крыльями работаю — все нормально, только уши мерзнут. А как сажусь на какой-нибудь горный пик — начинаю мерзнуть.
Проходим перевал. Маршрут не самый удачный, но еще два перевала — и мы на той стороне горной гряды. До моря километров пятьсот — и там граница локации. На карте только линия берега, и вдоль нее — серая зона. Даже рельеф не изображен. Это и заинтересовало Губернатора.
Спускаюсь в долину между двумя горными отрогами. Воздух теплеет с каждой сотней метров спуска. Я широко распахиваю крылья — и планирую на дикой скорости, рискуя поймать флаттер.
Сели. Выпускаю пассажиров на прогулку. Температура плюс 10, для зимы очень даже тепло. Осматриваю склоны в оптику — никаких признаков цивилизации. Странно это — огромная долина с мягким климатом — и не заселена. Правда, добраться сюда нелегко. И какой здесь климат летом? Вдруг сплошные дожди да туманы?
Обедаем на свежем воздухе. Этан поставил купол, под ним тепло. Почта работает, пассажиры развлекаются, посылают длинные телеграммы с описанием нашего путешествия. Путешествовать с комфортом для них в новинку.
— Не нравится мне это место, — подходит ко мне Ыруна. — Зверье меня не боится, а от тебя прячется. Сколько я при тебе, ни разу не видела, чтоб зверье тебя боялось.
— Все пообедали? Тогда прошу всех на борт, — командую я. Этан снимает купол. Без купола становится холодно, и публика помогает горничным быстро переправить столы и стулья в домик.
Выбираю направление, иду на штурм второго перевала. Седловина перевала укрыта снегом и туманом. А может, это облако легло на землю. Как бы там ни было, лететь в тумане без радара не хочу. Упорно набираю высоту, чтоб пройти над ним.
Ну набрал... Ну прошел... И что дальше?
Здесь солнечно и очень холодно. А подо мной — сплошное белое одеяло. Красивое такое, под солнцем. Только нырять в него совсем не хочется. Сколько в нем до земли? Километр? Два? А может, десять метров?
Вижу пик, возвышающийся над туманом метров на сто. Сажусь на него и иду вниз. Пешком. По снегу. Видимость не превышает десяти метров. Если встречаю обрыв — опускаюсь вниз на биогравах вдоль склона, чтоб видеть стену. Вертикальные стены редко превышают триста метров. Сестренки по гироскопам и акселерометрам очков строят карту маршрута. Прохожу четыре с половиной километра, спустившись при этом на полтора. Натыкаюсь на пещеру. Вход широкий и высокий, но сама пещера небольшая. Больше напоминает грот. Осмотрел, хотел топать дальше, но услышал, как невдалеке сошла лавина.
— Ночуем здесь, ждем погоду, — объявляю пассажирам.
Этан понял правильно. Вышел наружу, мы выбрали место подальше от входа, и он поставил теплый купол. Я достал заветное бревно, которым приласкал шамана, отрезал кругляк, наколол, сложил костер. Необходимости в этом никакой нет, просто пассажирам будет что вспомнить. Горы, пещера, снаружи туман, лавины сходят... И теплый костер... Приключение!
#166 Дракон 09.03.2023
Утром меня разбудили Ыруна с Корнем.
— Командор, хочу тебе что-то показать. Только таверну Корню оставь, пожалуйста, — сказала она на древнем. Кто из нас знает древний? Только те, кто были в экспедиции.
— Правильно, в незнакомом месте одной лучше не ходить, — отвечаю я ей на Всеобщем, вешаю очки на грудь Корню, как это делает Звездочка, и неторопливо шагаю рядом с Ыруной. Идем недалеко — в отнорок пещеры, что в дальнем углу.
— Что об этом думаешь?
Да уж... Однако, культура у местного населения присутствует.
— Драконий туалет. Все кучки старые, сухие. Видимо, им не меньше полугода. Цвет драконов определить не берусь.
— Вон та посвежее. Не больше месяца.
— Массаракш!
Черные очень не любят гостей на своих землях. Это я знаю от Заны. О золотых знаю, что черные боятся с ними связываться. Звездочка спокойная и рассудительная драконочка. Но иногда ее пробивает... даже закаленные воины опасаются возражать ей в такие минуты. Вывод: в этих землях нам лучше не задерживаться. Вопрос: куда лучше двигаться — назад или вперед. За следующим перевалом будет еще холоднее. А драконы — не тюлени и не белые медведи, чтоб жить в арктических морях.
Я, правда, тоже не белый медведь. Но Этан умеет ставить теплый купол. Мы продержимся хоть месяц, хоть на дрейфующей льдине. Стоп! В каком таком случае нам нужно будет месяц сидеть на льдине? Например, если я отморожу перепонку крыла. Реально? Реально. Или если кто-то откусит мне перепонку крыла. Нет, этого допустить нельзя! Теперь знаю, чего бояться.
— Спасибо, Ыра. Это очень ценная информация. А теперь — оставь меня здесь минут на десять.
Ыруна сверкнула улыбкой и удалилась.
— О чем вы секретничали? — накинулась на меня Рилль, как только я надел очки.
— Ни о чем. Осматривали пещеру.
— А зачем тогда очки снимал?
— Какая ты вредная! Если ты не в курсе, драконы иногда какают. Я не хочу это делать на глазах у всей таверны.
Пошла проверять. Интуиция у девушки просто зашкаливает. Осматриваю пути отступления в случае появления местных.
Возвращается задумчивая Рилль.
— Как всегда сказал правду. НО! Как ты там говорил? "Говорю правду, только правду, ничего, кроме правды. Но не всю правду! Так смешнее." Девятнадцать кучек, одна на самом деле твоя. Слоны здесь не бегают, значит, залетают драконы. Смешно, правда?
— Когда все проснутся, решим, куда лететь. Исходи из того, что нас заметят.
— И что дальше?
— Вряд ли дикари захотят говорить с нами. Будет бой.
— Если установишь седло, я смогу пускать ледяные стрелы. Одна стрела — один дракон.
— В этом нет необходимости. Пусть думают, что их противник только я.
Скорее всего, мы не встретили драконов вчера только из-за нелетной погоды на перевале. Раз звери с той стороны перевала боятся драконов, значит, драконы считают ту долину своими охотничьими угодьями. И мы забрались глубоко в земли драконов.
Узнав это, большинство проголосовало за продолжение экспедиции. Я попытался уйти незаметно, круто забирая вверх вдоль склона. Но незаметно уйти не удалось. Местные организовали погоню.
Из догонялок со Звездочкой, я предполагал, что в горизонтальном полете местные превосходят меня в скорости. Но на вертикалях преимущество за мной. Биогравов у местных нет. Для набора высоты местным нужна аэродинамическая подъемная сила. Моим биогравам плотность воздуха по барабану. Я летал на астероидах в скафандре, с прижатыми к спине крыльями. Да, недалеко. Но астероиды сами по себе маленькие.
Для дыхания драконам нужен воздух. На высоте 5 км его плотность ниже в два раза. Альпинисты это хорошо знают. Я поднимался на крыльях до шести с половиной километров. Да, это опасно. Дракон может потерять сознание и камнем свалиться на землю. Но я набирал рекордную высоту постепенно, увеличивая норму на полсотни метров в день. Давая организму время привыкнуть и к низкому давлению, и к низким температурам. Так что главное — не дать себя обогнать в скороподъемности.
После четырех с половиной километров местные черные драконы начали отставать в наборе высоты. Но как же быстро они летают!
На отметке пять двести я перевалил через горную гряду. Местные отвернули в сторону и преодолели перевал в более низком месте. И догнали меня, хотя держались на пятьсот метров ниже.
Я заложил широкий поворот, и они выстроились в одну линию. Отлично! Вкладываю все силы в набор высоты. А на отметке шесть тысяч вновь собираю их строй в линию, резко разворачиваюсь — и, набирая скорость в планировании, несусь им навстречу. Ну не совсем навстречу... Пройду на двести метров выше. Увидев мой маневр, драконы сбились а плотную стаю. Лучше и быть нельзя!
— Девочки, приготовились к сбросу... Сброс по готовности!
И потянулся пыльный шлейф за моим хвостом. Сестренки выбросили не весь запас гравия, а частями. На очках появился прицельный ромбик. Пытаюсь отслеживать его скачки, но он мечется как бешеный.
— Конец режима. Баки пусты, — докладывают сестренки, и прицельный ромбик исчезает.
— Есть поражение целей! — радуются сестренки.
До меня доносятся крики черных драконов. Им больше не до погони. Они извиваются, прижимают крылья к бокам, некоторые входят в штопор.
— Муж мой, что это было?
— Тридцать тонн мелкого гравия.
Киса объясняет, что мелкий гравий — это маленькие камушки. Они не могут пробить чешую дракона, не могут даже пробить насквозь перепонку. Но оставляют на перепонке очень болезненный синяк с мандарин размером.
— А тридцать тонн — это много?
— Ты весишь три тонны. Взять тебя десять раз — это будет вес той кучи гравия. Я хотел дорогу починить.
Все драконы достигли поверхности. И буквально утонули в снегу. Барахтаются, перекликаются. Надеюсь, все живы.
Один черный поднялся в воздух. Что-то прорычал.
— Все ругают тебя. Вождь приказал собраться всем вместе и тащиться домой, — переводит Зана. А тебя вождь обещает порвать на кровавые полоски.
Не обращаю внимания на вождя, ложусь на курс с набором высоты.
— Пап, он нас догоняет, — жалуется Мириту.
— У нас гравия или камней не осталось?
— Нет. Но есть бревно.
— Бревно жалко. Что-нибудь не очень нужное есть?
— Мешок пшеницы, — сообщает Мириван. — Со склада Ветленда.
— Клептоманка ты моя милая!
Черный сумел преодолеть перевал. Я надеялся, отстанет... Я прошел над перевалом на сто метров выше него. И сейчас мы оба планируем вниз. На очках вновь появился прицельный ромбик. Планируем мы приблизительно с одинаковой скоростью, но площадь крыла у меня меньше, поэтому я снижаюсь быстрее.
— Папа, ускорься!
— Обхожу черного метров на тридцать.
— Сброс! кричит Мириту.
Черный просто не догадывался, каких подлостей можно ожидать от Вредин. Иначе спокойно увернулся бы. А так — получил в лоб мешком пшеницы. И закувыркался в воздухе.
— Есть накрытие цели! — отрапортовала Мириван. — Ой, мамочки!
— Что такое?
— Мой мешок лопнул!
Черный упал на крутой горный склон в глубокий снег. И вызвал лавину...
— Массаракш и массаракш! Сестренки, отслеживайте его! Он мне нужен!
#167 Рилль 10.03.2023
Дракон как всегда оказался на высоте. Мы даже не поняли, когда начался бой. Только вдруг картинки в окнах задергались как бешеные. А когда успокоились, бой уже закончился. Одиннадцать черных драконов падают вниз. Так я убедилась на практике, что рюкзак с гравием — на самом деле страшное оружие. И все члены городского совета убедились. Четыре секунды — и одиннадцать черных драконов повержены. А то собрание, которое Коша устроил утром — это, как он говорит, "игры в демократию". Гора на городской свалке — не новая достопримечательность города, а основа городской обороны. И дочке на самом деле нужно прокачивать рюкзак. А лучше — два. Похоже, Звездочка пришла к такому же выводу.
Но оказалось вдруг, что бой не окончен. Один дракон еще способен летать. В этот раз бесплотные включили громкий звук, и мы слушали их переговоры с драконом.
Невероятно! Дракон пал, сраженный пыльным мешком, который бесплотные прихватили на черный день. Теперь Коша кружил над снежной лавиной. Два или три раза нам удалось разглядеть, как тело черного кувыркается в снежной массе. затем лавина ускорилась, поднялась снежная пыль, и разглядеть что-то стало невозможно.
Лавина остановилась, засыпав замерзшую речушку у подножья горы. Сейчас река замерзла, а весной тут появится озеро. Ненадолго... Снежная пыль осела, бесплотные указали дракону точку шагов на двести выше по склону.
— Здесь или выше!
— Массаракш! — сказал дракон. И начал раскапывать снег. Он делал это сразу четырьмя рюкзаками. Два рюкзака заполнял снегом, из двух в это время выбрасывал далеко в сторону. Я вспомнила, что в одной из кладовок у меня шесты для новобранцев — длинные деревянные палки. Раздала мужчинам и повела наружу. Девушкам не приказывала, они сами поняли. Выстроила всех в линию, стали протыкать снег шестами.
Но обнаружила черного Киса. Шест она взяла, но им не пользовалась. Бегала по снегу, замирала на несколько секунд и прислуживалась. Перебегала на новое место — и опять прислушивалась. Нашла там, где мы прошли, но ничего не обнаружили.
— Коша! Он здесь!
Я продублировала по отрядной связи. Коша поднялся на крыльях из своего раскопа и перелетел к нам. Указала на Кису.
— Тут! Глубоко! — сказала Киса. И отбежала в сторону.
Коша начал осторожно снимать слои снега. Ярд за ярдом. На глубине четырех ярдов показалось крыло дракона. Коша увеличил площадь раскопа. вскоре мы увидели всего.
— Может, его добить, чтоб не мучился? — спросил Этан.
— Добить всегда успеем. Но сначала допросим, — решил комендант.
Коша спустился в раскоп и осторожно поднял тело наверх. Вывихи решили вправить на месте. Пациент без сознания — это даже хорошо. Вправляли вывихи вдвоем. Этан указывал, где вывих, в какую сторону дергать. Коша вправлял. Но правое крыло было сломано в двух местах. Оба перелома неприятные, со смещением. Плюс пара вывихов. Видимо, полученных еще до переломов. Плюс трещины в ребрах.
— Пустяки. Я бы за месяц отлежался, — сказал Коша. И принялся скручивать черного в узел. — Веревка у кого есть?
Оказывается, он решил затащить черного в таверну. в общий зал. А для этого нужно подогнуть хвост, шею и крылья. Левое крыло подогнули, привязали к лапам, связали вместе хвост и шею. Освободили центр общего зала от мебели. Четыре человека придерживали сломанное крыло. И переправились вместе с драконом в лифтовую комнату. Но они не смогли вытащить дракона из лифтовой комнаты! Пришлось спускать черного назад, на снег. Коша отдал очки Звездочке, сам отправился в таверну. Спустил лишнюю мебель вниз, на этаж драконов, осмотрелся, остался доволен и скомандовал принять на борт черного. Без проблем затащил черного в центр общего зала, развернул, чтоб длинный хвост свисал на лестничную площадку нижнего этажа.
— Начнет махать хвостом — все окна побьет на фиг! — пояснил нам.
— Теперь нужно заняться его крылом, — решил Этан.
