Анифарский рассвет

— Мы? Кого вы имеете в виду, ваше высокоблагородие?

— Себя, разумеется. И Самого. После просмотра информации, записанной на камень, я перешлю её по астральным каналам Владыке Гуабэру, да не отсохнет Длань его.

— Что же дальше?

— А дальше, как я уже сказал, мы сообщим, если требуется ваша помощь. Если я не прав, дело можно закрыть. Но если мои догадки окажутся верны, то дело только начинается. Если всё окажется так, как я подозреваю, и вы преуспеете на следующем этапе — вас ожидает следующее повышение. Вы уже будете не рыцарь-капитан, а рыцарь-майор. Если на то будет воля Владыки, да будет вечным царствие Его, вы даже стать префектом в одной из небольших областей — и получите в дар от Владыки бессмертие.

Глава 4

Поиски продолжаются

В самом разгаре обеденной трапезы в обеденную комнату Кайуса вновь вошёл Ким:

— Ваше превосходительство, ко мне прибыл гонец от префекта. Наместник Владыки, да не отсохнет длань его, требует вашего немедленного присутствия.

— Проклятие, — проворчал Кайус. — Даже поесть спокойно не даёт.

Оставив часть блюд нетронутыми на радость Киму, Кайус снова отправился в префектуру. Дойдя до дворца наместника и представ перед его троном, он произнёс:

— Вызывали, ваше высокоблагородие?

— Да, рыцарь-капитан. Я просмотрел Камень Провидца, после чего немедленно отправил всё, что было на нём записано, Владыке нашему, да не отсохнет длань Его. Когда Владыка соизволил проанализировать полученные материалы, то обомлел: это он!

— Кто, ваше высокоблагородие?

— Друид, которого наши тупоголовые стражники вчера пустили в город!

— Друид?! — обомлел Кайус, забыв добавить титул, — разве они не были перебиты Владыкой, да пребудет вечным царствие Его, и войсками Его тысячу лет назад?

— Мы тоже так думали, рыцарь-капитан, — ответил префект. — До тех пор, пока стражники не пустили в город одного мага, о чем сразу же послали сообщение мне, а уже я — Владыке, да не отсохнет длань Его. Владыка, рассмотрев сообщение, уловил оранжевый цвет его ауры. Да, рыцарь-капитан, не делайте удивлённые глаза, как и вы, он тоже это обнаружил. Оранжевая аура символизирует силу природы, а значит — это друид, вы должны были догадаться об этом сами.

— Откуда мне знать?! Нас этому не учили...

— Возможно. Когда вы учились читать ауры, ваши учителя могли считать, что друидов больше нет — и могли просто не рассказывать вам о том, как их распознать.

Друиды — те же маги, только природные. Они черпают силы не в космической энергии, называемой арканой, а в природной энергии, гайе. По силам друиды — почти то же самое, что и маги. А вот по сути — значительно хуже.

— Почему?!

— Потому как именно они всегда были злейшими врагами Владыки, да не отсохнет длань Его! Именно из них тысячу лет назад выдвинулся Хранитель, последний друид, осмелившийся бросить вызов Владыке нашему.

Если магов можно не трогать, пока они не выступают против Владыки нашего, не грешат против нашего народа и не совращают наших девок, то друидов необходимо убивать при первом же подозрительном действии.

— Почему же Владыка не велел выследить его сразу и убить?!

— Потому как решил проследить, куда он пойдёт и что будет делать, а если всё-таки ничего не случится, то и оставить лично его в покое, намотав на ус, что где-то есть друиды и их надо найти. А вот конкретно на этого — не нападать просто так, чтобы его не спугнуть.

И вот, что-то всё-таки случилось. Этот друид не называл себя Избранным или Хранителем, но Избранным назвал себя маг, с которым он общался. Некто, назвавшийся Избранным, оказался как-то связан со злейшими врагами Владыки, да не отсохнет длань Его. Тот самый сосед, на которого вы обратили внимание, и оказался искомым друидом, вошедшим в наш город.

— И что требуется от меня, ваше высокоблагородие?

— Ваша задача, рыцарь-капитан — выследить этого друида и доставить ко мне. Желательно живым. Если вы его убьёте, постарайтесь всё-таки найти их логово, а уже дальше — мы организуем отряд ледяных стражей и пошлём на их зачистку этого логова.

В любом случае, если вы мне доставите вчерашнего друида — живого ли, мёртвого ли, повышение вам гарантированно. После удачных вестей я лично дарую вам звание рыцаря-майора. А если вас повысит и сам Владыка — возможно, и рыцаря-полковника, так как это дело государственной безопасности.

"Возможно звание рыцаря-полковника", — подумал Кайус. — Игра стоит свеч.

* * *

Уже второй раз за этот день Кайус шёл по направлению к кварталу магов. Даже не шёл, а бежал. Он не обратил внимания на стражников у стены гетто, и прямо побежал к улице Шляйхера. Вскоре он оказался у искомого дома под номером семнадцать. Осмотрев дом внутренним зрением, Ледяной Страж выкрикнул:

— Эй, Анвар, выходи! Я знаю, что ты дома! И я знаю, кто ты, друид!

Как ни странно, Анвар вышел из дома, и Кайус тут же нацелил на него миниатюрный арбалет,

— Не ожидал, друид?! Я даже удивлён, что ты вышел сразу. Ты видел сегодня утром, на что я способен...

— Я не боюсь тебя, охотник на магов!

— Ты не боишься смерти! Это было бы достойным уважения, будь ты нормальным человеком! Я могу даровать тебе лёгкую смерть прямо сейчас, но предпочёл бы взять тебя живым. Что выбираешь? Умереть как свободный человек, или жить, как узник наших казематов?

— Ни то ни другое, — ответил Анвар. — Я выбираю жить как свободный человек — и вдали от тебя и этого негостеприимного города.

Друид покрылся облаками зелёного дыма, и Кайус принялся стрелять по этим сгусткам. Но когда облако развеялось, Ледяной Страж заметил, что Анвара там больше нет, а на его месте стоит королевский орёл с фиолетовыми крыльями.

— Превращенец проклятый! — выругался охотник на магов, и продолжил стрельбу, на этот раз, по птице. Орёл взлетел, а Кайус продолжал пускать по нему стрелы. Благородная птица уворачивалась и улетала ото всех стрел, и вскоре они закончились. Тогда Кайус принялся метать звёздочки и ножи. Но через пару мгновений видоизменённый друид летел уже слишком высоко, чтобы в него можно было попасть метательным оружием.

У Кайуса оставалось последнее средство. Он закрыл глаза, приложил к вискам указательные и средние пальцы обеих рук и напряг свой мозг. Отлично! Связь установлена. В голове Кайуса раздался голос Йарды, его верховой дракониды. "Лети сюда", — мысленно приказал Ледяной Страж. Через пару мгновений над конюшнями верхнего квартала показалась фигура чёрного дракона размером с лошадь. Спустя ёщё несколько мгновений Йарда приземлилась прямо в квартале магов, возле дома под номером семнадцать. Кайус запрыгнул на неё и погладил по голове:

— Молодец, хорошая девочка, — и мысленно приказал, — вперёд, за этой птицей.

Драконида с ледяным стражем оторвалась от земли и тронулась за королевским орлом. Скорость у них была примерно одинаковая, и она никак не могла его достигнуть. Ничего, — думал Кайус, — он приведёт нас в своё логово, — а если и нет, рано или поздно выдохнется.

Погоня предстояла долгой. В полёте, от нечего делать, Кайус начал вспоминать своё детство и юность.

* * *

Кайус почти что не помнил своих родителей. Как и собственную фамилию — и ранее детство, еле-еле всплывающее в памяти. Город, в котором он провёл первые годы жизни, он тоже не помнил, помнил лишь, что там было теплее, чем в Альбурге, а значит, он был южнее. Это был портовый городок. Насколько помнил Кайус, он не был единственным ребёнком в семье — он был старшим, и у него был не то брат, не то сестра.

Когда Кайусу было пять лет, в их дом пришли посланники Гирта Гуабэра. Они забрали Кайуса у родителей — те не хотели отдавать сына богу холода, Кайус сам плакал и сопротивлялся — но семья ничего не могла посланникам Владыки, ледяным стражам, способным повелевать морозными стихиями. Прислужники Гирта на своём корабле доставили Кайуса на далёкий север, на остров Белых Медведей, в край вечных льдов. Там мальчик предстал перед самим владыкой Гиртом Гуабэром — и тот передал Кайусу свой дар — хладнокровие, возможность ощущать ледяную стихию — и управлять ей.

После этого Гирт Гуабэр вывел Кайуса из собственной цитадели — и повёл его в цитадель владычицы Ингихильды, супруги Гирта и соправительницы острова Белых Медведей. Это был грандиозный дворец, выкованный изо льда. Вместе с десятками других мальчиков Кайус стал воспитанником владычицы Ингихильды. Все как один, воспитанники Ингихильды, несмотря на вечный мороз на острове, никогда не простужались — дар хладнокровия позволял им великолепно чувствовать себя в краю вечных снегов.

— Запомните, мальчики, — учила своих воспитанников Ингихильда. — Когда вы полностью познаете Силу Льда, вы обретёте великие силы и станете подобны господу нашему, великому владыке Гирту.

Ледяная владычица лично обучала своих воспитанников Силе Льда. Кайус помнил, что уже в возрасте восьми лет мог пускать ледяные шары и поднимать ледяных големов. Владычица неоднократно говорила Кайусу:

— Ты — мой любимый ученик, самый могущественный из тех, что у меня были. Когда ты станешь взрослым мужчиной, ты пойдёшь далеко.

Сейчас, во взрослом возрасте, Кайус понимал, что владычица Ингихильда — довольно красивая женщина. Внешне она вечно оставалась молодой — на вид ей нельзя было дать более тридцати лет, но на самом деле ей было девять сотен. Ледяная владычица была высокой блондинкой с бледной кожей, с ярко-синими глазами, в которых виделся вечный холод. От неё прямо веяло зимой и вечностью. Но хотя зима есть временная смерть природы и от владыки Гуабэра веяло смертью, от Ингихильды, наоборот, веяло жизнью. Только не той бурной жизнью, что проистекает в южных странах, а холодной, размеренной, но в то же время активной. Этой же, северной жизнью, веяло от её серебристо-ледяной мантии, посоха, украшенного навершием в виде звезды из неизвестного серебристого металла и кристаллической диадемы, светившейся синим цветом. Когда-то Ингихильда была обычной девушкой, желающей власти — и она встретила владыку мира, Гирта Гуабэра. Ингихильда стала его женой, он дал ей бессмертие и власть над ледяной стихией, после чего она стала королевой острова Белых Медведей — в то время, как Гирт правил всей империей, она отвечала перед ним за ситуацию на острове.

Когда Кайусу исполнилось тринадцать лет, владычица приняла у него последние экзамены — и осталась довольна самыми лучшими результатами. Помимо боевого использования ледяной стихии, от воспитанников требовалось предъявить владычице изготовленную из цельного куска льда поделку. Естественно, делать её надо было не руками, а силой воли, заставляя кусок льда преобразоваться в упорядоченную структуру. В основном воспитанники изготовляли модельки зданий, оружия, карет. А Кайус создал из своей глыбы льда целую скульптуру — саму владычицу Ингихильду, в мантии, с посохом и с диадемой, восседающую на ледяном троне — и с полярным тигром у её ног. Скульптура оказалась на удивление красивой и удивительно точно копировала владычицу.

— Я оставлю эту скульптуру на память, — величественно и холодно, но в то же время живо, произнесла Ингихильда. — Я буду хранить её и помнить о тебе, мой лучший ученик.

Но экзамены были сданы — таким образом, тринадцатилетний Кайус прошёл первую инициацию. Он перешёл на следующий жизненный этап. Пришли посланцы Гуабэра — и забрали Кайуса у Ингихильды. А ведь он к ней успел очень сильно привязаться — и сопротивлялся, и плакал, гораздо больше, чем тогда, когда его Ингихильда забрала его у родителей. Ледяной владычице и самой не хотелось расставаться со своим любимым учеником. Но воля владыки Гуабэра, да будет вечным царствие Его, непререкаема. Посланники Владыки увезли Кайуса далеко на юг, чуть севернее центра континента и доставили в монастырь в высоких горах.

Кайус более не был воспитанником ледяной владычицы, он стал послушником ордена Ледяной Стражи. Теперь его обучали боевым искусствам, как рукопашному бою, так и владению оружием — луком, арбалетом, посохом, мечами, топорами, метательными звёздочками, глефами. Главным учителем Кайуса был сам настоятель монастыря, Эрик Мориан.

Для официального вступления в послушники Кайус был вынужден пройти Церемонию Связи. Каждому новому послушнику выдавали только что вылупившегося из яйца детёныша драконида, который потом должен был стать транспортным средством и боевым товарищем своего владельца. Кайусу досталась чёрная самка, драконида размером с крупную кошку, которой он нарёк имя Йарда. На Церемонии Связи настоятель взял пробирку крови у Кайуса и столько же у Йарды — а затем смешал их воедино, после чего проводил над получившейся смесью серию обрядов крови. Когда получившаяся смесь засветилась, Эрик достал два шприца — и ввёл половину смеси Кайусу, а половину — дракониде.

— Отныне в жилах ваших течёт одна кровь, — торжественно произнёс Эрик, — отныне и навеки между вами есть связь. Йарда твоя, Кайус. Ты можешь звать её на расстоянии, а когда ты будешь летать верхом на ней, сможешь ощущать всё, что ощущает она — и смотреть на мир её глазами.

Йарда стала питомцем Кайуса. Он её кормил, заботился о ней — и почти весь день тратил на постижение боевых искусств, дара Владыки Вечного, Гирта Гуабэра.

Кайус рос и взрослел — и Йарда росла и взрослела вместе с ним. К тому моменту, когда Кайусу исполнилось восемнадцать лет, Йарда уже стала взрослой чёрной драконидой размером с лошадь. Кайусу пришло время пройти последние за пребывание в монастыре, но отнюдь не последние в жизни, испытания.

Кайус принялся вспоминать своё испытание, тот самый день когда ему исполнилось восемнадцать лет. Он помнил этот день прекрасно, как будто всё это произошло вчера.

* * *

Так! Кинутый кинжал со смачным звуком вошёл прямо в живот деревянному манекену. Ещё раз! Прямо в глаз! Кайус сосредоточился и представил себе, что это — не манекен, а живой противник и собрал все свои силы. Ещё бросок! Кинжал так глубоко вошёл в грудь деревянной кукле, что снаружи осталась только половина рукоятки.

О, Владыка! — подумал Кайус. — Неужели я забыл о времени?! Завтрак! Прямо как есть — босиком, в камзоле и с растрёпанными волосами он помчался в столовую. В голове колотится только одна мысль: опоздал на завтрак! Такое со мной впервые! Хорошо хоть, столовая рядом — всего-то и надо, что двор пересечь.

Вот оно, знакомое крыльцо с навесом, крытым соломой. В воздухе разлит великолепный аромат печёной говядины. Выходит, завтрак ещё не окончен.

Взбегая по ступенькам, он столкнулся с Диего.

— Кайус! Погоди чуток!

Он остановился, недовольно морщась: интересно, что этому балбесу от меня нужно?

Диего — тот, кого все послушники презрительно называли "стражем столовой". Раздолбай, любитель травки с тропических островов. Вот и сейчас он явно обкуренный: одежда грязная, меч отсутствует, зато рядышком лежит несколько косяков.

— Ну, чего тебе? — он хоть и старше, но Кайус был готов скорее сдохнуть, чем назвать мастером идиота, не сумевшего даже пройти посвящение.