По залу прошел гул, шепот и какая-то возня. Но предводитель вернул тишину.
-Господа и дамы! Мы долго ждали, не решаясь подойти к южной базе, стараясь истреблять их предательское племя на расстоянии, но кто-то сделал это за нас и вошел в логово врага. Теперь наш долг — поспеть туда вовремя и уничтожить остатки этой шайки!
Он вернулся к девушке и протянул ей карту города. Рити разложила ее на своих коленях, пригляделась и ткнула пальцем в участок окружной дороги.
-Отсюда мы свернули к базе, — сказала она.
-Что на территории, расположение дверей, лестниц, комнат, где держат девушек...
-Был бы лист бумаги... — вздохнула Рити.
Ей тут же протянули найденный где-то нотный лист и огрызок карандаша. На обратной стороне девушка начертила небольшой квадрат и еще два внутри него, объясняя все подробно, указала КПП, главный вход в само здание и окно, через которое они с вампиршей вылезали на свет божий. На оставшейся части листа Рити начертила схемы трех этажей, так как на двух последних не была и не знала, что там. Дориан поблагодарил ее, забрал план и удалился к сцене, чтобы обсудить его с Морлоком, Лексом и другими. Внимание вампиров переключилось на него. Рити закрыла глаза, откинувшись на мягкую спинку сиденья. 'Ну вот и все. Задание выполнено. Я им больше не нужна. Нужно сваливать, чтобы не оказаться лишней... — думала она, — Хотя так неохота... Здесь так тепло, светло...' Верити даже забыла, что не ела уже больше суток. Теперь лишь стало окончательно ясно, что никто здесь не собирается ей помогать. Каждый сам за себя. Услуга лишь за услугу. Ей помогли бежать — она помогла сообщить. Делать для вампиров что-либо еще Рити не хотела и не собиралась. Стало очень грустно и тоскливо. Пока Морлок обсуждал с Дорианом план, Лекс отделился от круга совета и подошел к Эллао. Тот сидел неподалеку от сцены, по своему обыкновению, отдельно от всех, мрачно глядя куда-то. Лекс шлепнулся рядом с ним, бесцеремонно нарушив его размышления.
-Что ж, я теперь понимаю, почему тебя тогда не было всю ночь! — заявил Лекс, прерывая свои слова хохотом.
-О чем это Вы? — недовольно сдвинул брови Эллао.
Данное общение было ему не по душе, и он не видел причины скрывать это.
-Ну, когда за тобой гонялся охотник, помнишь? А девчонка и вправду ничего. Злобная, правда, как крысеныш...
-Откуда Вы знаете ее? — Эллао повернулся к собеседнику.
-Я смотрю, ты совсем с ума съехал, протирая тут в штабе задницу? Парень, разуй глаза! Вон она сидит, спит уже, похоже... Мы ее утомили...
-С чего Вы взяли, что это она? — недоверчиво прищурился Эллао, но все же внимательно посмотрел в ее сторону.
-Да она сама нам об этом сказала... — пожал плечами Лекс и поспешил удалиться, понимая, что ничего вразумительного по поводу ночи, проведенной с Рити, от него не дождаться, — Вернитта, — прошептал он Эллао, — Так, на случай, если ты вдруг не знаешь...
Парень не спешил бросаться к девушке. Он медленно поднялся с места, не веря в такое совпадение, и обошел вокруг, разглядывая спящую Вернитту со всех сторон. "Она изменилась. Если бы не Лекс, я ни за что не узнал бы ее. Но теперь я вижу, это то самое создание, та девушка, что спасла меня... Эта челка, эти веснушки и нос. Неужели мы все-таки встретились?..' — не верилось ему. Рити почувствовала на себе пристальный взгляд и открыла глаза. Никаких перемен вокруг. Рядом никого не было. Несколько мужчин толпилось у сцены, полумрак ползал по стенам, трепеща от сквозняков, пугающих пламя массивных свечей. 'Пора уходить...' — вздохнула девушка с тоской.
-Не надеялся встретить тебя больше, Вернитта... — тихо послышалось из-за спины.
Верити оглянулась. Эллао сидел за ее спиной и сдержанно улыбался.
-Почему? — она тоже улыбнулась ему, но постаралась держаться достойно.
-Мне казалось, что ты слишком слаба, чтобы выжить в этом городе...
-Что ж, как видишь, я выжила.
-Да еще и побывала на южной базе...
-Там кстати было не так уж и плохо. Кормили хорошо, душ и одежда... Если бы не то, чем они заставляют заниматься... — она уже могла говорить обо всем этом, ведь больше нечего было бояться.
-Что за вампир тебе там встретился?
-Помнишь девушку в заброшенном доме? Ну, ты еще с ней разговаривал...
Парень кивнул.
-Это была она.
-Она? Но ведь, она тогда сказала, что 'ни с кем', сама по себе...
Он поднялся и подошел к Дориану. Тот прервал совет. Эллао шепнул ему что-то, после чего предводитель еще больше изменился в лице.
-Она уверена?
-Думаю, да.
Рити с интересом наблюдала за ними, забыв о том, что собиралась уходить. Эллао вернулся к ней и присел уже рядом, на соседнее кресло. Он, не отрываясь, глядел в ее глаза с каким-то странным азартом. Девушка отодвинулась в сторону от него.
-Я ведь... по-прежнему твой должник, — вспомнил вампир.
-Наверное...
-Ну, и чего ты хочешь? Почти все я смогу для тебя сделать.
-Почти?
-Ну, я не смогу вернуть мертвых, завершить войну...
-А поесть сможешь достать для меня? — грустно улыбнулась Рити.
-Попробую, но... разве это то, чего ты хочешь больше всего на свете? — удивился вампир.
-Ты ведь не Бог, Эллао.
-Конечно, нет, но многое могу, а чего не могу, попрошу господина, и он сделает... Если хочешь, мы отправим тебя в любую точку планеты. Туда, где еще нет войны. Хочешь?
Но девушка покачала головой, отводя глаза.
-Как же так? Неужели тебе здесь нравится?
-Нет. Но война придет и туда, куда вы отправите меня... Я не хочу бежать. Я хочу воевать. Одна я пропаду. А вот с вами...
-Это невозможно, — холодно отчеканил Эллао.
-Но почему?! — ее глаза заблестели, завораживая вампира.
-Потому что мы с тобой разные существа. Этого уже не изменить. Волки и овцы не охотятся вместе.
-Сам ты овца... — буркнула Рити себе под нос, отвернувшись от него, — Я провела сутки с вампирами. Я знаю, на что они способны, но все равно не остановлюсь ни перед чем и не отступлю от своего решения. Я хочу быть в этой армии, хочу сражаться за свой город, отдать жизнь за него, если это нужно... Я знаю, что слаба, но, если кто-то подарит мне силу, я найду, как ее применить. Я всегда буду на стороне Праведных.
-Девочка, ты понимаешь, о чем говоришь? — услышала она строгий голос над своей головой.
Рити подняла глаза и покраснела. Над ней возвышался Дориан. Он слышал ее речь.
-Да, господин... Дориан... — отозвалась девушка.
-Господин, я пытался объяснить ей, что такое сила. Она не слушала меня. Она ничего не понимает... — встрял в разговор Морлок.
Но Дориан даже не взглянул в его сторону. Он размышлял о чем-то своем, разглядывая Вернитту.
-Встань, — приказал он ей.
Рити переглянулась с Эллао и поднялась на подрагивающих ногах. Дориан отошел, оглядывая спортивную фигуру девушки, затем приблизился к ней со спины и, взяв за плечи, прощупал мышцы.
-Останься здесь. Мы поговорим об этом позже, — сказал вампир, наконец, разрешая ей сесть.
Рити чувствовала себя подавленной. Она опустилась в кресло и закрыла глаза.
12
Дориан и все остальные бесшумно покинули зал, отправляясь на помощь Милане. Остался лишь Эллао, по настоянию господина, и еще около сорока рядовых, охраняющих входы и выходы из театра.
-Они сравняют базу с землей?.. — спросила девушка, не открывая глаз.
-Практически. Просто это место станет таким же мертвым, как и весь город.
-А что будет с девушками? Их тоже...?
-Их освободят.
-И это все? Они окажутся на улице...
-Что ты хочешь этим сказать?
-Что у вас нет никакой программы помощи людям. Вы лишь убиваете подобных, закрывая глаза на то, что оставшиеся в живых, нуждаются в помощи и поддержке...
-И что же ты предлагаешь? Жить с людьми здесь?
-Ты хотел отправить меня подальше отсюда... Значит, это можно сделать с каждым? Так почему бы не организовать базу для уцелевших где-нибудь на севере страны?..
-Да ты просто реформатор... — усмехнулся парень, — Неужели ты думаешь, что умнее Праведных господ? Если бы это было сейчас возможно, такая база давно бы уже существовала.
-Тогда почему это невозможно?
-Потому что не все люди такие, как ты, — он поднялся с места и протянул ей руку, — Идем со мной.
Рити с интересом последовала за ним туда, куда он потянул ее — за сцену. Они прошли по узкому коридору мимо гримерок и складских помещений, затем долго поднимались по служебной лестнице и оказались на балконе. Верити взглянула вниз. Огромный зал, едва освещенный двумя свечами, стоящими прямо на сцене, разбудил волну воспоминаний в ее сердце. Рити была здесь всего два раза, и эти оба раза она, как завороженная, разглядывала мраморные колонны и искусные перила балконов, бархат кулис. Это место погружало ее в далекое прошлое, в те времена, когда девушки ее возраста танцевали на балах и учились светским манерам. Вернитта становилась другой, когда входила в этот зал. Будто дух той эпохи вселялся в нее. Ее кумиры были так близко, словно боги, сошедшие на землю в час таинства, чтобы поговорить с ней. Девушка глядела на сцену, будто там вершилась ее судьба. С первой минуты спектакля и до самой последней реплики, Рити пребывала в гипнотическом оцепенении. Таинство пугало ее, но что-то светлое окутывало и прогоняло страх.
-Я тоже любил это место, — вздохнул Эллао за ее спиной.
-Ты? Ты был здесь? — девушка отвлеклась от воспоминаний и удивленно глянула на него.
-Ну да. Раз пять. А может и больше...
-Так значит, ты жил здесь до войны?
-Да.
-Никогда бы не подумала, что до войны в городе были вампиры...
-Их и не было. Меня обратили уже после того, как в город пришла Тьма.
-Как ты жил? Расскажи, — попросила Вернитта, но Эллао отвернулся, покачав головой, — Но почему?.. — подняла брови она, подходя к нему.
-Я не хочу об этом говорить и вспоминать. Оставим эту тему навсегда... — мрачно отозвался вампир.
Верити вернулась к балкону и облокотилась о перила, положив голову на руки. Она вспоминала спектакли. Все в деталях. Какой был свет, декорации, музыка, где она сидела, и как все это было. Оркестровая яма отсюда напоминала черную бездну. 'Интересно, что скажет мне Дориан, когда вернется? Неужели он и вправду меня обратит? — думала Рити, — Я не боюсь, просто, надо как-то подготовиться к этому морально... Попрощаться с жизнью человека навсегда?.. Быть вампиром далеко не дар свыше, будут большие проблемы... Мне придется убивать, много убивать. Смогу ли я жить с этим?..'
-Эллао, послушай, а как же быть, если обращенные здесь вампиры останутся после войны? — вдруг спросила она.
-Ты имеешь в виду Праведных вампиров?
-Разумеется.
-Я не знаю, но мне кажется, что их должны уничтожить. В этом мире не должно остаться вампиров. Старейшие вернутся в свой мир, а молодых уничтожат...
-И ты так легко об этом говоришь?! Эллао, ведь речь и о тебе тоже!
-Когда война кончится, мы будем не нужны! — холодно и уверенно ответил вампир, — Мне лично жизнь будет не нужна.
-Почему?..
-Я же сказал, не спрашивай меня! Я не отвечу, — разозлился он.
Девушка умолкла, испуганно глядя на Эллао. Она еще очень мало знала его, но ей казалось, что такая мрачность ему не свойственна. 'Что могло вызвать его гнев? Что же произошло с ним в прошлом?' — гадала она. Парень снял плащ и кинул его на перила, облокотившись рядом. Он вздохнул и улыбнулся как-то легко и непринужденно, будто печаль, как болезнь, миновала. Но Рити чувствовала, что он лишь загоняет боль вглубь себя, заглушает ее, стараясь не думать и не говорить о своей тайне.
-'Дьявольская болезнь' передается как вирус, попадая в твою кровь, но окончательно — лишь после проведения особого обряда с согласия обратимого. Вирус поражает все и очерняет душу, зато освобождает от всех других человеческих болезней... Ты все еще хочешь обрести силу?.. — спросил он.
-Не знаю. Мне страшно, но я понимаю, что иного выхода нет... — вздохнула девушка.
-Ты так считаешь? Но ведь раньше ты как-то обходилась без этого?..
-Ведь... Дориан не позволит смертной остаться здесь, с вами?..
-Нет. Я почти уверен, — покачал головой вампир.
-Значит, мне снова бродить по улицам одной. Это означает гибель, а как — это уже не важно. Сдохнуть от голода, конечно, не лучше, чем быть разорванной волками или вампирами, но и то и другое — мучения. Когда я скиталась по городу в поисках еды и тихого места, мне на самом деле хотелось лишь одного — умереть быстро и безболезненно. Я не хочу больше так жить, ведь это не жизнь, а существование, а во имя чего? Потому-то я обрадовалась, когда встретила тебя в том доме...
-Да. Теперь я понимаю, Рити. Ты тогда решила, что я принесу тебе либо быструю смерть, либо будущее, но, к сожалению, я не могу даровать тебе ни того, ни другого. Это не в моих силах.
-Вот видишь. Выхода нет. Мне позволят прибиться к вашей 'стае', только если я стану подобной вам...
-Лишь из-за этого ты хочешь обрести силу? — недоверчиво спросил он.
-Нет.
Верити отвела глаза. Парень приблизился и заглянул в них вопросительно.
-Ты скрываешь свое прошлое. Почему у меня не может быть тайны? — попыталась оправдаться она.
-Может, конечно, но ты не умеешь скрывать свои тайны, — улыбнулся он.
-Хорошо, я скажу тебе, но... просто я знаю, что ты все равно мне не поможешь... Мне нужно найти в этом городе одного человека.
-Кого?
-Моего брата. Он в федеральных войсках... не знаю, на чьей стороне, но... он жив. Для меня это — главное. Одна я вряд ли найду его.
-Почему ты не рассказала об этом сразу?
-А зачем?
-Я... не знаю, как остальные, но я, лично я, помогу тебе, хотя бы потому, что обязан тебе жизнью.
-Ты серьезно? — улыбнулась девушка, не веря своему счастью.
-Я похож на того, кто шутит такими вещами?.. — буркнул Эллао.
-Я не хотела тебя обидеть... — растерянно сказала она.
Вампир и не обижался. Он повернулся к ней, чтобы увидеть радость в ее глазах. Эллао не понимал, почему ему так нравится смотреть в них, наблюдать за движениями ее тела, слушать ее голос.
-Я помогу тебе, обещаю... — прошептал он, касаясь ее волос.
Верити замерла, прикрыв глаза. Легкие, осторожные пальцы пробежались по светлым локонам, поправляя торчащие, как соломинки, прядки, укладывая их за ухо. Затем пальцы незаметно скользнули по уху вниз, к кольцам и сережкам в мочке уха. Ощутив легкое жжение, пальцы без труда распознали серебро и отстранились, прильнув к шее. Девушка вздрогнула и открыла глаза. Вампир отдернул руку, будто сам испугался чего-то.
-Что-то случилось? — отвлеченно спросил он, еще не придя в себя.
-Да... Гордон!
Вампир взглянул на нее. Рити выглядела более чем взволновано, она была близка к панике.
-Что?
-Гордон! Эллао, нам нужно отправиться на южную базу! Мы еще успеем! Идем.
Она рванула к лестнице, словно ошпаренная, но Эллао успел перехватить ее.
-Отпусти, Эллао! Нам нужно бежать! — вскрикнула она.
-Куда? Зачем? Объясни все спокойно! — возразил вампир, не отпуская ее.
