— Она так занята внизу. Инари высунула голову из-за угла дивана. Она выглядела чуть менее промокшей. "Звучит как море. Не могу сказать, что я слишком удивлен".
Тейлор нахмурился. "Почему нет?" Она спросила: "Молния не совсем подходит к слову "океан", не так ли?"
"На самом деле, это как-то так. Морские боги также часто властвуют над штормами, поскольку для моряков естественно молиться морскому богу о хорошей погоде во время плавания". Инари объяснил: "Молния, вероятно, была слишком специфичной, чтобы получить интуитивный ответ так быстро. Ты едва чувствуешь свою силу, молния, вероятно, лишь малая ее часть. Отделить его на данный момент было бы невозможно, если бы он был получен из домена Шторма. Кроме того, вы родом из морского порта. Я должен был догадаться, что ты окажешь на это какое-то влияние.
Тейлор медленно кивнул. "Хорошо, но... тогда почему оно что-то сделало? Я думал, ты сказал, что это займет несколько дней? Спросила она. Прежде чем Инари успел ответить, они услышали, как открылась входная дверь.
— Тейлор, я вернулся. Звонил Дэнни.
— О, и, возможно, ты делал это последние шесть часов. — сказала Инари, когда Тейлор начала дико оглядывать пропитанную водой гостиную в отчаянной панике, надеясь, что она сможет найти что-нибудь, чтобы исправить это.
— Тейлор? Позвонил ее отец, выглядя несколько обеспокоенным.
Она поморщилась. "Здесь." Она перезвонила. О, это будет так трудно объяснить.
-0-0-0-0-0-?
Дэнни закрыл портфель и улыбнулся Кэрол Даллон. "Спасибо за помощь, миссис Даллон". Он сказал.
Кэрол встала со стула. "Мне было очень приятно, мистер Хеберт. Я посмотрю, что мы обсуждали, и позвоню тебе завтра. — сказала она, протягивая руку.
Встряхнув его, Дэнни усмехнулся. "Сохранение ваших услуг было немного больше, чем я изначально планировал, но спасибо, что взялись за это". Он сказал.
"Ну, так сложилось, что у меня осталось более чем достаточно времени, чтобы сделать это, мистер Хеберт. Провести вас? Она указала на дверь.
— Я знаю, где дверь, спасибо. Хорошего дня, миссис Даллон. — сказал он, подходя к двери.
"И вам того же. Добрый день." — сказала она, снова садясь и обращая внимание на свой компьютер.
Он выскользнул и закрыл за собой дверь. Стоя в холле, он глубоко вздохнул. Кэрол Даллон была устрашающей и энергичной женщиной, чьи познания в парачеловеческих вопросах были весьма обширны. Хотя изначально он намеревался просто спросить совета, чем дальше они углублялись в документы, тем больше он осознавал, насколько мало он понимает о том, как закон влияет на паралюдей, таких как Тейлор.
— Наконец-то закончил, Дэнни? Он поднял глаза, когда Алан подошел. — Я проверял тебя каждые десять минут в течение последних двух часов.
Дэнни усмехнулся. "Алану нужно было многое рассказать. Много. Я пока пользуюсь ее услугами. Он сказал.
"Действительно? Ставки у нее недешевые, знаете ли. — сказал его друг.
"Она сократила их за это. Очевидно, у нее есть какие-то проблемы с нынешним директором PRT, если я не ошибаюсь. Он ответил. Он положил руку на плечо Алана и потянул его вперед. "Мне нужно идти. Я достаточно долго оставлял Тейлор одного. Кто знает, до чего она сейчас доберется.
Алан усмехнулся. "Знаете ее? Может быть что угодно. Он сказал: "Но, прежде чем ты уйдешь, Дэнни". Они остановились в коридоре. "Прошло много времени. Уже около года, но... Я думал устроить барбекю на следующих выходных. Почему бы тебе и Тейлор не зайти?
Дэнни вздохнул. Это было давно. "Я не могу. Учитывая все происходящее, я хочу, чтобы ситуация с Тейлор была как можно более тихой, пока все не станет официальным". Он сказал.
"Это нормально. Может быть, тогда в другой раз?" — сказал Алан со вздохом.
Дэнни нахмурился. "Послушай, не на этой неделе, но как насчет того, чтобы вместо нас приехать ты привез свою семью в конце июля. Мы можем сделать барбекю, я позову Курта, и мы сможем повидаться как следует". Он посоветовал. Он бы признал, что давно не делал ничего подобного, но барбекю, вероятно, в пригодном для использования состоянии? Э-э, вероятно, нужно было хорошенько почистить, но он должен быть пригоден для использования... надеюсь.
Алан ухмыльнулся. "Звучит отлично. Стейк? Бургеры? Он спросил.
— Посмотрим, что я смогу найти. Он похлопал своего старого друга по плечу. "Я позвоню вам, чтобы сообщить подробности, как только буду уверен".
"Тогда поговорим с тобой, Дэнни".
"Ага. Поговорим позже." С этими словами Дэнни направился по коридору и вышел из здания, улыбаясь. Это была улыбка, которую он сохранял до тех пор, пока не обнаружил свою дочь сидящей посреди гостиной, где каждая поверхность была залита внушительным количеством воды. Обычно он был бы в бешенстве, но впечатление мокрой собаки, которое она производила, заставило его усмехнуться, когда он искал полотенца, чтобы помочь вытереть ее и ее.
-0-0-0-0-0-?
Гленн Чемберс, глава отдела по связям с общественностью PRT, обдумывал набросок, который он только что закончил. Он бросил взгляд на фотографию на планшете, лежавшем рядом с его блокнотом. Он нахмурился. — Нет, нет, не получится. Он вздохнул.
На блокноте был эскиз костюма для девушки на фотографии. Это было более воинственно, чем большинство его работ, бронированный нагрудник, развевающиеся одежды и похожее на дубинку оружие на бедре. Возможно, тинкертех, возможно, нет. Волосы нарисованной девушки были заплетены в сложную косу, скрепленную какими-то украшениями.
"Слишком непрактично". Он пробормотал: "Косы рвутся в самый неподходящий момент, а у нее нет мускулов для такого количества доспехов". Он постучал карандашом по столу, задумавшись. Это было бы намного проще, если бы он действительно знал, какова на самом деле сила Тейлор Хеберта. Даже девушка, о которой идет речь, понятия не имела, есть ли что-то большее, кроме говорящей лисы и ее милых лисьих хвостов и ушей.
Он снова взглянул на фотографию. Может что-то более восточное? японский наверное? У них было много вещей, связанных с лисами, не так ли? Он мог смутно припоминать что-то из тех анимационных фильмов "Алеф-Япония", которые его племянница заставила его посмотреть несколько месяцев назад. Конечно, Тейлор вряд ли был японцем, но культурное присвоение было почти традицией в то время, когда дело доходило до создания костюмов. Возможно.... Хм...
Его мысли прервал вежливый кашель слева. Позволив своим идеям бурлить в глубине души, он повернулся к солдату PRT, который вежливо ждал. "Да?" Он спросил.
"Директор Пиггот желает видеть вас, мистер Чемберс". — сказал солдат.
"Действительно? Теперь я полагаю? — спросил Чемберс, уже складывая блокнот и выключая планшет.
"Да сэр." Солдат кивнул.
Гленн застонал, выбираясь из-за стола в кафетерии. Его спина мягко хрустнула, когда он встал. Он проигнорировал то, как вздрогнул солдат. — Что ж, тогда не будем заставлять ее ждать. — сказал он, позволяя солдату вывести себя из комнаты.
Пока они шли, он обдумывал, о чем Пиггот может захотеть поговорить. Скорее всего, речь шла о девушке, для костюма которой он делал наброски. Ну, или случайная возня Оружейника в бане обернулась чем-то гораздо худшим, чем простой выговор мог решить. Это будет не в первый раз.
Десять минут спустя он попрощался с солдатом возле кабинета директора. Ее секретарша пригласила его войти. Открыв двери, он вошел в комнату. "Директор Пиггот, вы хотели поговорить со мной?" — спросил он, осматривая комнату и ее единственного обитателя. Ну, это было не совсем точно. В то время как Пиггот был единственным, кто физически присутствовал в комнате, левая стена была заменена спроецированным изображением офиса главного директора PRT Коста-Брауна.
"Гленн, спасибо, что присоединился к нам". Коста-Браун кивнул, когда Пиггот повернулся к нему. "Мы просто просматривали последнюю информацию об этом последнем парачеловеке в заливе. Эмили, не могла бы ты поделиться тем, что говорила мне?"
Он уловил легкое подергивание Пиггота при использовании ее имени первым директором. С тоном голоса, который использовал главный директор, это было немного похоже на то, как учитель в начальной школе окликает его. Он подавил вздох, казалось, что их рабочие отношения были такими же скверными, как и всегда.
Пиггот, однако, была профессионалом и сумела скрыть свое раздражение от своего начальника в своем тоне. "Ситуация с Тейлор Хебертом изменилась. Полчаса назад мы получили известие, что она случайно затопила свою гостиную во время экспериментов. По словам нашей команды, следившей за ней, она создала сферу сжатой воды. По нашим оценкам, в шаре размером с баскетбольный мяч было не менее сорока галлонов. Когда она теряла концентрацию, она заливала всю комнату".
Гленн присвистнул. "Значит, у нее есть нечто большее, чем просто говорящая лиса или электричество". Он сказал. Вода, он мог работать с водой. Может темно-синий? Может быть, мотив волн? Хотя, если бы у нее была еще и молния... тогда мотив бури? В конце концов, Броктон-Бей был назван в честь водоема, который он окружал с трех сторон. Игра с этим локальным углом может сработать.
"Мозговой центр работает над новой информацией прямо сейчас, результаты пока неопределенны, даже в большей степени, чем раньше". — сказал директор Коста-Браун, перебивая Пиггота.
— И, похоже, она тоже склонна присоединиться к нам. — сказал Пиггот, бросив раздраженный взгляд на своего начальника. Взгляд, который Коста-Браун просто проигнорировал. "Примерно час назад с нами связалась Кэрол Даллон, Брандиш из "Новой волны". Мистер Хеберт воспользовался ее услугами для ведения переговоров от его имени.
Это было интересно и необычно. "Я думал, что Хеберты были бедной семьей среднего класса". Гленн сказал: "Затраты на такого юриста, как миссис Даллон, довольно высоки".
— Как — не особо важно, тем более, что мы, вероятно, никогда не получим от них эту информацию. Коста-Браун ответил: "Но одно из условий, о котором уже было сообщено, — это право голоса, в каком бы костюме ни была госпожа Хеберт, прежде чем что-либо будет подписано".
— Просьбу, которую мы оба склонны выполнить. — вмешался Пиггот.
Он нахмурился. Это не было беспрецедентным. Несколько раз в прошлом перспективным членам Протектората с особенно ценными навыками давали большую свободу действий в качестве стимула для того, чтобы заставить их подписать контракт. "Вклад, да. Последнее слово — нет". Он сказал. "Я видел, что подростки считают уместным дизайном костюма. Мисс Тейлор представляет собой золотую жилу для PR, если мы правильно разыграем наши карты, я не позволю, чтобы это пропало зря только из-за плохого дизайна костюма".
"И не дать потенциально могущественному парачеловеку уйти куда-то еще важнее, чем их внешний вид". — ответил Пиггот.
"Сделай все, что в твоих силах, чтобы заполучить ее, но это не лишит моих людей творческого контроля. Я не шучу, когда говорю о золотой жиле PR. Мисс Тейлор не может позволить себе роскошь носить маску, и я планирую бежать с ней. Позволь мне показать тебе." — сказал он, включив планшет и подключив его к проекционным системам. "Посмотрим... поехали". Он вытащил фотографию одного из своих ранних набросков и отправил ее обоим двум режиссерам, пока показывал ее на экране. — Вы видите этого главного директора? Он спросил.
Она кивнула, глядя на свой компьютер. "Я делаю. Интересный дизайн, очень греческий." Она сказала.
"Я играл с комментариями Фокса о богах. Однако это не то отношение, которое мы хотим поощрять. Тем не менее, это был первый случай, когда я снял маску". — сказал он, указывая на пустое лицо типичной женщины на рисунке. "Знаете ли вы, с какой самой большой последовательной проблемой и PRT, и Протекторат сталкиваются изо дня в день в PR?" Он спросил.
"Если вы слушаете жалобы мэрии, это наша неспособность иметь дело с Империей и ABB". — рявкнул директор Пиггот.
"Верю, я верю". — сказал главный директор, глядя на него.
Его рука резко качнулась, указывая на ее лицо на стене. "Точно." Он сказал. "Доверять. И самая большая проблема в том, что ни у ГВП, ни у Протектората нет лица. Скандалы о безответственном использовании средств или чрезмерной силе со временем затихают. Но дело в том, что все наши герои носят маски, даже солдаты PRT носят полные шлемы".
— По необходимости, Гленн. Об этом заявил директор Коста-Браун. У них уже был этот разговор. "Должен ли я напомнить вам об инциденте с Новой волной, произошедшем много лет назад с Флер". Флер из "Новой волны" была убита в собственном доме после того, как вся команда обнародовала свою личность в рамках попытки покончить с тайной личностью.
"Я знаю, директор, и я не возражаю против этого. Но у нас есть кризис доверия на наших руках. В наших рядах нет никого, кто бы не носил какую-либо маску. Нашим оппонентам очень легко очернить наш народ как безликих правительственных головорезов. У нас нет людей, у нас есть безликие дроны. Сколько из Триумвирата, по вашему мнению, имеет истинно человеческое лицо? Один. Александрия носит металлическую чашу на всем, кроме рта. Эйдолон закрывает все свое лицо тканью, и даже Легенда, чье лицо, как вы можете сказать, имеет правильную форму, носит маску домино, которая искажает его черты и скрывает глаза. В наших рядах нет человека, живущего без маски". — сказал Гленн, тяжело дыша, когда закончил.
"А как насчет случая 53s? Они живут своей жизнью, не надевая маски". — сказал главный директор.
"Их жизни, к сожалению, сами по себе являются масками". Гленн ответил: "Мы можем приукрасить их, нарядить во что захотим. Но для публики у них есть только имена героев. Их формы редко бывают даже человеческими, и у них часто есть странные привычки или потребности, которые мешают людям общаться с ними". Это была вечная проблема брендинга Case 53. Они были просто слишком бесчеловечны, чтобы многие могли их принять. Даже не по-человечески, в их внешности, способностях или проблемах не было закономерностей.
"Мы можем изменить это с мисс Хеберт. По крайней мере, у нас есть потенциал изменить это. Если предположить, что она готова работать с нами, я могу прекрасно использовать ее уникальное положение. Мы не можем скрыть, кто она такая, и, в отличие от Дело 53, с ней может сблизиться обычный человек. Обычная школьница из средней семьи в типичном американском городе". Он продолжил, поднимая фотографию, на которой она сидит на диване, на этот раз перекусывая крекерами и сыром, а ее лиса пытается украсть что-то из тарелки у нее на коленях.
"Вы говорите, что у нее может быть несколько, возможно, мощных сил? Тем лучше. Нам будет легче считать ее лицом нашей организации, если она действительно сможет выполнять ту работу, которую мы должны делать. Я видел отчет Батарея о ней, и аналитические центры взялись за ее личность. Единственная ее большая проблема — это ее застенчивость, и я работал с гораздо худшими за эти годы. Если она хочет поиграть в директора, она нам нужна. Гораздо больше, чем она нуждается в нас. Он закончил, садясь обратно со вздохом. Вот, это был его взгляд на это. Он бросил взгляд на картину на стене. Если бы не хвосты и уши, можно было бы подумать, что она обычная девочка. Это установило баланс между экстраординарностью Кейпса и средней жизнью простого человека, в котором они остро нуждались, чтобы преодолеть разрыв.
