Наследники предтеч 1: Выживание

— О... — Он тоже посмотрел на повязку. — А я думал, это случайно, в порыве страсти... или при самозащите, — как-то виновато добавил Дмитрий.

— Не знаю, как так получилось. — Мой голос задрожал. — Но, проснувшись от голода, обнаружила, что ты не дышишь, а я тебя душу и грызу. — Я отвернулась, понимая, что мне нет прощения. — Еле смогла остановиться и то только потому, что рядом фрукты оказались. Но всё равно думала, что убила тебя.

Он молчал. Через несколько минут я решительно вытерла слёзы. Всё, теперь на мне нет тайных грехов и можно уходить.

— Подожди. Но ведь даже с этим, наверное, можно как-то бороться. Я не верю, что на Земле ты занималась людоедством.

— Не занималась, конечно. Но какое теперь это имеет значение? — не оборачиваясь, прошептала ближайшему дереву.

— Большое! Может, тебе просто стоит брать еду в постель, чтобы всегда под рукой была. Всё равно вместе легче. Вместе мы что-нибудь придумаем.

— Слишком большой риск. Не хочу однажды обнаружить, что убила человека. Тем более друга. Поэтому пока не смогу справиться, лучше быть одной.

Дмитрий не возразил, и я всё-таки решилась повернуться к нему лицом. После того как между нами не осталось тёмных тайн, с души словно свалился камень.

— Теперь ты понимаешь, почему я не могу вернуться?

Он грустно кивнул.

— Вот такие вот дела. Я сильно тебя погрызла?

— Не очень. — Он посмотрел на меня, потом шагнул и сжал здоровой рукой мне плечо. — Знаешь, ты всё-таки возвращайся. Когда захочешь. Я тоже за последние дни сильно изменился и понимаю, что тебя нельзя винить в том, что от тебя не зависит. Мне иногда начинает казаться, что мы не наследники, а жертвы. Не благословлённые продолжать род керелей, а проклятые. Так что возвращайся. Да, и ещё. — Он протянул мне футболку. — Она тебе нужнее. Всё равно стоит зайти в лагерь, а то ты без вещей пропадёшь. Рюкзак тебе соберём.

Я осторожно отвела его руку.

— Не надо. Ты и так обо мне заботился. Это уже слишком. Если честно, я просто не хочу чувствовать себя обязанной. А так могу тешить себя мыслью, что никто ничего никому не должен. Так легче. Ведь неизвестно, встретимся ли мы ещё когда-нибудь. А за меня не волнуйся. Я выживу.

Он подумал, а потом убрал руку. Понимающе кивнул.

— Жаль, что ты уходишь. Но ты права — лучше, когда никто никому ничего не должен. Спасибо, кстати, за корнеплод, сами бы мы вряд ли его нашли. По крайней мере, не так быстро. Но помни, что всегда можешь вернуться. Всегда, понимаешь? Если честно, я надеюсь, что ты вернёшься. Ты очень интересная девушка.

— Ты мне тоже нравишься. Если бы не обстоятельства... А вы ведите себя осторожней и не доверяйте первому встречному. Ниже по течению есть какая-то агрессивно настроенная группа. Так что вы следите за окружающей обстановкой. И знаешь, на всякий случай, опасайтесь таких, как я. Ну, прощай. — Я улыбнулась Дмитрию.

— Не прощай, а до свидания, — поправил он меня. — Я всё-таки надеюсь, что до свидания. Ты тоже осторожней. Береги себя. И удачи.

Так мы расстались, и я вновь осталась одна. Шла, вдыхая влажный воздух джунглей, и чувствовала себя свободной. И спокойной. Впервые после появления в этом мире. Раньше я всё время ждала неприятных сюрпризов, теперь же, когда они выплыли наружу... Гадко, противно, мерзко — но уже не настолько, как вначале. По крайней мере, без лжи.

Проходя мимо куста, сорвала капустный лист и помахала им лесу. Рассмеявшись, доверительно шепнула высоким кронам: «Теперь я знаю, что вы задумали. Теперь ещё поборюсь с вами, керели!» И деревья откликнулись счастливыми птичьими криками.

Удалившись на приличное расстояние от человеческого лагеря, я вернулась с небес на землю и начала высматривать съедобное. Почти сразу выяснилось, что вокруг ручья в изобилии встречаются бурые с зелёными пятнами хвостатые лягушки, самые крупные из которых размерами достигали моего кулака. Они оказались не просто съедобными, а очень вкусными: с нежным и слегка горьковатым мясом и двумя тонкими полосками жира по бокам брюшка. Ела я их прямо сырыми, поскольку боялась, что огонь горящего костра может привлечь людей. Да и стоит ли капризничать после того, что произошло? Уж лучше сырая лягушатина, чем сырая человечина.

Как следует наевшись, а именно, когда ловить амфибий надоело, я устроилась на вечерний отдых у огромных корней дерева-гиганта и снова задумалась.

С народом встречаться не хотелось, по крайней мере до тех пор, пока не справлюсь со своими инстинктами. Как этого проще всего добиться? Можно попробовать уйти дальше в лес, но кто сказал, что там не проживают другие группы или хотя бы отдельные люди? Да и вообще, интересно — по какому принципу керели «посеяли» нас на этой планете? Наверное, по какой-то схеме, но, поскольку, когда была возможность, узнать о ней не додумалась, теперь не стоит и голову ломать. Лениво следя за передвижением по корню крупного длинноусого жука, я мысленно перебирала различные варианты.

А ведь ситуация проще, чем представляется. Вряд ли люди пойдут занимать верхний ярус леса, это совершенно не характерно для земной цивилизации. Да и тут ни первые встреченные люди, ни группа Дмитрия склонности к древолазанью не выказывали. В отличие от меня самой — чуть что, буквально тянет подняться на дерево. Даже когда опасности нет. Наверняка тоже не просто так, и это очередной инстинкт. В любом случае он подсказывает ответ: можно одновременно находиться недалеко от народа, но вне пределов досягаемости.

Воодушевившись, я направилась к ближайшему более или менее удобному дереву, но тут же вспомнила про выключенный флиграв и остановилась. Он подчиняться не желал, но я тоже проявляла упрямство, поскольку считала, что в облегчённом состоянии падать не так больно, да и зацепиться легче. Положительного результата удалось добиться только через пару часов. Заодно выяснилось, что антиграв может работать и наоборот, то есть — увеличивать вес. Надо будет впредь обращаться с прибором осторожней, ведь судя по инструкции, его грузоподъёмность составляет более полутонны, и если её повернуть в другую сторону, не слабый пресс получится.

Пока боролась со сложной техникой, почти стемнело, если можно так назвать то, что лес приобрел другую, необычную расцветку. Всё же интересно, это я вижу в темноте, или ночи здесь такие светлые? Жаль, не расспросила Дмитрия о его впечатлениях. Но теперь поздно.

Мысленно пожелав себе удачи, полезла вверх. Подъём давался нелегко, но в прошлой жизни по такому стволу я вообще бы не забралась. А тут медленно, но поднялась на большую высоту, выбрала удобную развилку ветвей и устроилась на ночлег.

Ночью пошёл дождь. Прохладные струи, стекающие с верхних листьев, быстро намочили как меня, так и ветвь, послужившую кроватью. Попытавшись перебраться туда, где ещё сухо, я поскользнулась и чуть не полетела вниз, после чего решила больше не рисковать, устроилась понадёжнее и долго дрыгала то руками, то ногами, чтобы не замёрзнуть. А заодно в который раз пожалела, что когда керели давали возможность выбрать начальные вещи, не взяла с собой одежды. Сработал земной стереотип — была уверенность, что хоть какую-то всё равно дадут. Надо в ближайшее время найти нормальное укрытие, либо обзавестись тёплой накидкой, а лучше и то, и другое.

К счастью, дождь продолжался недолго, и остыть я не успела. Зато устала и здорово проголодалась. Решив, что ночь — это всё-таки ночь, и с едой лучше подождать до утра, вновь устроилась на отдых. Мне снились различные блюда из прошлой жизни и, открыв глаза, я вновь оказалась во власти «жора», который погнал на поиски пропитания. К счастью, поскольку людей поблизости не было, на этот раз обошлось без страшных эксцессов. Я ловила крупных ночных насекомых, объедала древесные листья, а потом добралась до каких-то плодов, которые и пожирала, давясь, чавкая от жадности и истекая слюной. А после незапланированного пиршества задремала на первой же пригодной для этого развилке ветвей.

Записано по рассказам и воспоминаниям очевидцев

3 – 6-е сутки

Джунгли

— Керели, чтоб вас! — со слезами на глазах выругался Олег.

— Что такое не везёт, и как с этим смириться, — грустно заметила Света.

Вероника молча вздохнула.

Расстроились не без причины. Собираясь на рыбалку, Олег внезапно обнаружил, что леска стала непрочной. Более того, в некоторых местах уже не просто рвётся, а буквально крошится, стоит взять в руки. И крючки снова покрылись толстым слоем ржавчины.

— Значит, вчера это тоже была не грязь, — мрачно заметил Михаил, осторожно обтирая металл о камень. — Да что ж!

— Что?! — Подскочив, метнулся к нему Олег и, обнаружив отломанный кончик крючка, не сдержал возмущения: — У тебя откуда вообще руки растут?!

Отобрав оставшуюся часть, аккуратно обтёр травой и ощупал, раздумывая, удастся ли поправить. Но обнаружил, что металл под пальцами подозрительно гнётся.

— Не может быть, — прошептал Олег и уже сам начал осторожно счищать ржавчину на вроде как «нержавейке». Через пару минут стало ясно — от крючка почти ничего не осталось. А то, что осталось, вероятней всего, полностью превратится в пыль за сутки.

— Из нужного места у меня руки растут, — заметил наблюдающий за другом Михаил. — Сам видишь.

— Народ, мне тут мысль в голову пришла, — задумчиво протянула Света, рассматривающая удочку. — Леска — тонкая. Крючок — тоже мелкий предмет. Удочка... Олег, взгляни-ка, на удочке ничего странного не замечаешь?

Нервно сглотнув, Олег бережно прикоснулся к любимой снасти. И точно — поверхность всей удочки изменила структуру, даже начала крошиться.

— Нет! — Когда до мужчины дошло, о чём говорила Света, он в ужасе бросился к остальным вещам. Быстро выяснилось, что джип беда тоже не обошла стороной. Краска ещё держалась и скрывала разрушения, но когда Олег начал открывать капот, он старчески заскрипел. Весь металл покрылся толстым слоем ржавчины, будто машина простояла без ухода на улице добрый десяток лет. Кроме джипа, пострадали все без исключения ножи. Утешало только то, что остальные вещи разваливаться не спешили.

— Что вообще происходит? — сквозь зубы процедил несчастный владелец бракованного «наследства». — За что керели так на меня ополчились?!

— Интересный вопрос, — поддержала невольного мужа Света. — Ты, когда вопросы задавал, мог нечто такое отчудить, что бы сильно их разозлило?

— Какая теперь разница! — взвыл Олег, но тут же постарался взять себя в руки. — Не хочу об этом даже говорить.

— Свет, не приставай, и без тебя тяжело, — присоединился к другу Михаил.

— Давайте так, — миролюбиво предложила Вероника. — Мы по лесу побродим, глядишь еды какой соберём, и в гости заодно зайдем. А вы пока тут решите, что делать дальше.

Мужчины тяжело вздохнули, но возражать не стали. За несколько дней они уже убедились: этих женщин в обычные рамки не загнать, и их интересует вовсе не только семья.

— Всё-таки что-то странное во всём этом есть, — отойдя настолько, чтобы в лагере точно не услышали, вернулась к волнующей теме Света. — Даже если предположить, что Олег таки отличился и чем-то разгневал «предтеч».

Вероника вздохнула. Хотя они смогли вполне мирно и нормально сосуществовать с невольными мужьями, но общие интересы заканчивались на быте. Поэтому по увлечениям разделились по половому признаку. Это расстраивало, как и то, что они вообще не слишком хорошо понимали друг друга. Вроде как и надо бы жить вместе, и люди-то неплохие, а что-то не то. Даже некая условная защита и забота не держат, хотя бы по причине всеобщей неопытности, из-за чего нельзя сказать, что хоть кому-то удаётся добыть больше других. В итоге ощущение не семьи, а общежития.

Вот она и решила дать мужчинам остыть после тяжёлой новости. Если пытаться вместе с ними разобраться, что и почему произошло, точно поссорятся. Поэтому лучше избежать конфликта, а заодно можно посетить лагерь соседей, с которыми вчера на рыбалке встретились — благо они приглашали.

— Пострадали только вещи Олега, но и то — меньшая часть, — ещё раз вдохнув, вернулась к актуальной теме Вероника. — Если керели мстили, то почему только часть запортили?

— Тоже верно. — Света кивнула. — К тому же, насколько поняла, нас много. Сомневаюсь, что с каждым индивидуально носились. Поскольку цивилизация керелей космическая, да ещё такая, которая запросто с другого конца галактики народ тащит, то, скорее всего, отбор был запрограммирован. И вопросы мы задавали компьютеру, а не лично операторам.

— Если учесть, что у нас ещё и сильные эмоции гасили, а Олег на психа не похож... слабовата версия с местью. Захотели бы — могли бы тупо не дать ту же машину.

— Технологии? — подумав, предположила Света, выбросила сломавшуюся ветку, которой отмахивалась от насекомых и сорвала новую. — Может, керели не хотели нам давать нечто хоть сколько-то высокотехнологичное? Но вроде как обещали на выбор — поэтому дали так, чтобы сразу развалилось.

— Вариант. Джип хорошо подходит. — Вероника резко остановилась и показала вправо, вниз по склону. — Смотри!

Разговор прервался, девушки замолкли, тихо спустились вниз и занялись ловлей лягушек. Не рыба, конечно, но не в их условиях привередничать.

Мелкая естественная запруда в овраге оказалась илистой, но неопасной. Зато земноводных было много, в том числе достаточно крупных. Одно мешало — на лапках острые, как иглы, коготки. Но подруги быстро приспособились и после нескольких неудач вооружились толстыми палками, которыми и лупили добычу.

Всего за пару часов удалось насобирать достаточно — на четырех человек пару раз поесть хватит. Сложив добычу в мешок из спальника (спальники, причём в немалом количестве, додумалась заказать Вероника), девушки отправились дальше.

— Но удочка и ножи не вписываются, — сама себе возразила экономист, возвращаясь к разговору. — Или надо учитывать, что и то и другое Олег взял очень навороченное? Ммм... но разве даже такая удочка лучше мотоцикла Михаила? Он-то ведь не пострадал.

— Нет, ты вредина. Сначала версию высказала, теперь сама же её критикуешь. — Вероника хмыкнула, а потом и вовсе рассмеялась. — Да, ты права! Я-то ведь взяла особо навороченный инкубатор и ничего, на нём ни одного признака разрушения пока нет. Выходит, это не из-за технологий.

— Не месть. Не технологии. Тогда в чём причина? — поинтересовалась Света. — Сейчас придём и спросим, не начало ли у них что-то разваливаться.