"Столько веры. Вот увидишь, — ответила Вики, поворачиваясь к двери. Отец открыл дверь, и она последовала за ним в медленно темнеющую летнюю ночь, наполненную яркими мигающими огнями сотен камер. — Привет, Броктон-Бей~ — позвала она, вылетев на свет, ее хвост волочил за собой, как знамя.
"ВИККИ!" Ей пришлось подавить кудахтанье, которое хотело разразиться криком Тейлора. Это произвело бы совершенно неправильное впечатление.
-0-0-0-0-0-?
Просмотр новостей в течение следующих нескольких часов был сюрреалистичным и утомительным. Не то чтобы она не была уставшей, истощенной и эмоционально истощенной заранее. Проводить несколько часов, наблюдая за различными ведущими новостей, комментаторами и даже парой ночных ток-шоу, рассказывающих о ее жизни и спекулирующих на ней, было то сюрреалистическое качество, которое обычно приберегается для внетелесных переживаний. Она ожидала чего-то подобного, но переживание этого в реальности заняло несколько странных часов.
Что еще более важно, она была очень благодарна Вики. Странное и неожиданное взаимодействие с властью отвлекло от нее столько слухов и внимания, что все, кроме самых преданных журналистов новостей, ушли к полуночи, когда PRT послала несколько осторожных людей, чтобы убрать их. Они вернулись позже, но к этому моменту семья Барнсов исчезла вместе с Эммой и Софией, обе все еще без сознания.Линчеватель шевелился, когда ее выносили, но когда она проснулась, Тейлор не знал, и ей было трудно найти в себе желание заботиться.
Воскресенье было менее утомительным и более просто истощенным. Они провели весь день за уборкой, пока ее отец занимался установкой новых окон, цена которых должна была быть немного больше, чем они хотели потратить, насколько понял Тейлор. Ей придется следить за своим характером, поскольку они не могут позволить ей выбивать окна каждую неделю.
Между ней и ее отцом было немного тихо, определенно тише, чем было с тех пор, как она обрела силы, но, к счастью, это было не так тихо, как в годы после смерти ее матери. Он был тихим, но не закрывался таким же образом. Во всяком случае, пока нет, и она не собиралась позволять ему это делать. Инари оказался там полезным, сломав лед, когда они начали сближаться. В целом, воскресенье было спокойным днем, в котором они оба нуждались после субботних событий.
Проснувшись в понедельник, Тейлор провела добрых десять минут, просто сидя на краю своей кровати, возясь со своим мобильным телефоном. Сегодня был ее первый патруль. В первый раз она выйдет на публику в образе Корентины и станет героем. Ну, "герой" в кавычках. Обереги не должны были ввязываться в драки, как Протекторат, так что неудивительно, что маршрут, который СКП прислал ей на телефон, пролегал через центр города. Не о чем беспокоиться, кроме небоскребов и квартир. Конечно, в этом районе, вероятно, было несколько фронтов E88, но неонацисты никогда не проявляли явного присутствия в центре города.
Тейлор откинула прядь волос назад и издала небольшое разочарованное рычание, поскольку оно, как и ожидалось, не висело за ее несуществующим человеческим ухом. "Я действительно ненавижу это", — проворчала она, откладывая свой телефон и текстовое сообщение от Висты с вопросом о новостях. Она расскажет об этом младшей девочке, когда они позже встретятся в патруле.
Через двадцать пять минут и шестнадцать секунд, как сообщил таймер, который она запустила на своем телефоне, Тейлор вышла из своей комнаты, одетая в форму. Она возилась со своей тиарой, пока шла по коридору. Заставить ее укладываться так, чтобы ее волосы оставались сзади, всегда было чем-то вроде борьбы. На самом деле, это была немного большая драка, чем она хотела бы иметь в то время, поэтому она справилась с этим и, неся богато украшенное украшение в одной руке, направилась вниз по лестнице.
На кухне она заметила Инари, сидящую на столешнице и медленно поедающую тарелку с беконом. Белая лиса подняла глаза, когда вошла, длинная полоска бекона свисала изо рта. "Лучше бы это не было моим", — сказала Тейлор своему советнику. Инари махнула хвостом в сторону плиты, где готовил ее отец.
"Привет, Маленькая Сова, — поприветствовал он, когда она потребовала стул, — у меня еще будет бекон, а также яйца и блинчики". Он сделал паузу. — Ты уверен, что тебе не нужно, чтобы я проводил тебя сегодня?
"Гленн хочет, чтобы я прилетел один. Дай Броктон-Бей поговорить о том, чего не было в воскресенье, — сказала она, ставя тиару на стол.
— Прилет мало что с этим сделает. Они все еще говорят о тебе и Виктории в новостях, — сказал ее отец.
"Это то, что я сказал. Видимо, это должно быть только начало. Я не знаю, — вздохнула она, упираясь локтем в стол и положив голову на ладонь. "По крайней мере, я могу выйти и примерно сейчас, я думаю".
— Выходить через парадную дверь или через черный ход? — спросил ее папа.
"... Я хочу возразить, но ускользнуть может не получиться, чего хочет Гленн", — сказала она. "Будь эффектным, как Виктория", — сказал он в своем сообщении. Ага, показательный. Оу. Мисс "Привет, Броктон-Бей" не пропадала из новостей уже два дня. Это не было чем-то, что Тейлор надеялась иметь вместе со своей подругой. В то утро ей не нравилось выглядывать из окна и замечать затянувшихся папарацци.
Серьезно, что было с этими людьми? Разве у них не было более важных дел в жизни, чем преследование подростков? По крайней мере, они могли бы выбрать более неприметные машины, чтобы она могла притвориться, что они не преследуют ее. Неоново-оранжевый внедорожник с розовыми пушистыми игральными костями, висящими на зеркале заднего вида их машины, не был неприметным, и это даже не было похоже на то, что они выбрали красивые розовые пушистые кости. Это были безвкусные наполовину пластмассовые, которые выглядели так, будто представляли собой идею девяностых о том, чем были семидесятые и восьмидесятые. Единственной утешительной мыслью, которая у нее была, было то, что, по крайней мере, она знала, что они идут за милю.
"Может и нет, но, по крайней мере, они могут не заметить, пока ты не уедешь", — сказал ее отец. Она издала ни к чему не обязывающий звук, когда он поставил перед ней тарелку с великолепной, восхитительно пахнущей едой.
Она впилась сильно и быстро, следя за своей тарелкой, когда Инари несколько раз поворачивала к ней голову. Нахальная лиса продолжала высовывать язык каждый раз, когда это делал Тейлор. — Я слежу за тобой, — сказала она, указывая на Инари вилкой с блинами.
Инари перевел взгляд с тарелки Тейлора на вилку, а затем на Тейлора. "Ты же понимаешь, что только что поставил это на идеальный диапазон кражи, если мне не все равно?" спросила лиса. Вилку убрали, и она вернулась к еде, в то время как ее лиса самодовольно съела остаток ее собственного бекона.
"Я удивлена, что ты сегодня здесь, папа", — сказала Тейлор, опуская тарелку в раковину.
"Я должен присутствовать, чтобы подрядчик пришел и замерил окна", — ответил он. Она вздрогнула.
— Мне очень жаль, — сказала она, чувствуя, как снова краснеет.
— Не твоя вина, Тейлор, — сказал ее отец, похлопывая ее по плечу. "У тебя более сильный запал, чем у меня или твоей матери, и ты лучше сдержан, чем я".
Она продолжала краснеть по другим причинам и взяла свою тиару. Она осмотрела сердечки по бокам украшения. "Интересно, смогу ли я настроить это как гарнитуру?" — спросила она вслух.
— Ты уверен, что еще нет? — спросил ее папа. Она посмотрела на украшения.
"Достаточно уверен. Я думаю, они упомянули бы об этом, если бы это было так, — сказала она, надевая его. Чтобы привести ее волосы в порядок, потребовалось еще несколько минут. Затем, заметив, как ее папа медленно тычет в свою тарелку, она обняла его сзади и поцеловала в щеку. — Хорошего дня, папа, — сказала она.
"Спасибо. Оставайся там в безопасности, хорошо? — сказал он, поворачиваясь, чтобы обнять ее в ответ.
— Буду, — сказала она, улыбнувшись ему. Конечно, ей не нравилось внимание, которое она собиралась получить, но по сравнению с Эммой? Это должно было быть взрывом. Надеюсь, не буквально. Ей хватило того, чтобы снести один городской квартал. — Ты готов идти, Инари? она спросила. Лиса, о которой идет речь, была занята, вытирая морду полотенцем для рук.
— Дай-ка... поехали, — сказала лиса, встряхнувшись. — Все чистенько. Она повернулась и подняла лапы, как кошка.
Тейлор взял ее на руки. "Знаешь, было бы легче, если бы ты умел летать, как я", — сказала она. Из-за отсутствия ответа она посмотрела вниз.Ее советник пристально смотрела на холодильник. — Инари?
"Да?"
Она ткнула лису в щеку. "Ты можешь летать?"
Наступила минута молчания. "Я прошу пятого", — был ответ, который она получила.
"Серьезно?" Она держала лису перед собой и смотрела на нее.
"Какой?" Инари одарил ее невинным взглядом.
Тейлор отнес ее к плите, где стояла медленно застывающая жирная сковорода с беконом, и сразу же бросил ее на нее, не задумываясь. Лиса остановилась в воздухе после того, как опустила ногу, и просто зависла там, хвост в нескольких дюймах над жирным месивом. — Ладно, хорошо, я могу летать. Мини, — проворчала лиса, — мне нравится, когда меня несут.
"Ну, ты сегодня летишь", — невозмутимо сказал Тейлор. Это было то, что ей следовало сказать. Она проигнорировала попытку щенячьего взгляда лисы и отвернулась, фыркнув и скрестив руки. Она взглянула на часы. — В любом случае, нам нужно идти. Я понятия не имею, сколько времени это займет, и мы настаиваем на том, как есть. Ну давай же. До свидания, папа, — снова сказала она, оставив гравитацию позади и быстро выскочив из кухни к двери. Ее хвосты смахнули домашний телефон со стойки, когда она проходила мимо.
"ПРОСТИ!" Она перезвонила.
"ВСЕ ХОРОШО! ОСТАВАЙТЕСЬ В БЕЗОПАСНОСТИ! ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!" — крикнул в ответ ее отец.
Потом она вышла за дверь и оказалась под ярким солнечным светом раннего летнего утра. Не обращая внимания на репортеров, которые, несомненно, хватались за свои камеры в трех машинах, которые она не считала нормальными по окрестностям, она потянулась и повернула голову к небу. Закрыв глаза, она наслаждалась ощущением того, что может быть снаружи. Она могла чувствовать легкий ветерок, когда он прокатывался по ее коже и нежно ерошил ее волосы. Тепло солнца, казалось, растворялось в ней. Вдох принес ей намек на море. Где-то вдалеке доносились гудки и вой полицейской сирены.
Она вздохнула и открыла глаза, обнаружив, что Инари парит на уровне ее глаз. — Ты знаешь, что ты должен мне это сказать, — сказала она.Лиса равнодушно оглянулась.
"Мне нравится, когда меня носят".
"Ага. Что ж, привыкай летать, потому что у тебя проблемы, — сказала она, поднимаясь в воздух до того, как манипулятивная связка пуха уговорила ее носить ее с собой. Инари не отставал от нее, пролетая справа от нее, пока они проносились над крышами квартала и над городскими улицами.
— После этого я одеревенею, — пожаловался Инари, пока они летели.
"Серьезно? Зачем вообще держать это в секрете? — спросила она, пока они шли вдоль стены восьмиэтажного офисного здания.
"Потому что я сам ненавижу летать? Не знаю почему, но мне всегда кажется, что все мои мышцы слишком долго растягивались", — пожаловалась ее консультант.
"Как? Я даже не чувствую, что меня что-то держит. Я просто парю, — сказала Тейлор и приподнялась еще на несколько футов, чтобы избежать кондиционеров.
"Я не знаю. Так было всегда. Я ненавижу летать, — проворчал Инари. Тейлор закатила глаза. Они проникали на территорию небоскребов, а значит, въезжали в центр города. Итак, здание PRT было...
— Почти готово, — сказала она. Когда она прошла, внизу загудели рожки, и вспыхнули камеры мобильных телефонов. Десять против одного, она была уверена, что в ближайшие несколько минут об этом будет сообщение в PHO.
Когда они свернули за угол, в поле зрения появилось здание PRT с прилегающей территорией и гаражом. Ряды зданий между штаб-квартирой PRT и зданием были короче, чем штаб-квартира.
— Знаешь, ты мог просто прийти со стороны океана, — сказал Инари.
— Намеренно привлекаю внимание, как сказал Гленн. Смотри, на крыше Эгида и Виста, давай, — сказал Тейлор, спрыгивая на крышу здания, где ждали два других Уорда. "Привет, Эгида, привет, Виста", — крикнула она, приземляясь.
— Тай... я имею в виду Корентину, ты в порядке после выходных? — спросила Виста.
"Мы видели новости, — сказал Эгис. Тейлор застонал.
"Это отстой. Это действительно отстой, — сказала она. — Я объясню, почему, пока мы будем патрулировать. Мне нужно зайти внутрь?
"Вам просто нужен один из них", — сказал Эгис, вытаскивая небольшой зажим на наушнике и горловом микрофоне.
"Вы знаете, я как раз думала о том, чтобы сделать свою тиару полезной в качестве гарнитуры сегодня утром", — сказала Тейлор, принимая крошечную электронику.
"Поговори с Гленном. Ему, вероятно, понравится эта идея, — ответила Эгида, возясь с попыткой прикрепить наушник к одному из ушей. Это было легче сказать, чем сделать, потому что она продолжала дергаться каждый раз, когда пыталась.
— Глупый, чувствительный... — проворчала она, наконец, пристегнув его. Это было довольно неудобно: "Теперь я знаю, что чувствует помеченное животное. Это отстой".
— Это Зуд? — спросила Виста, появляясь рядом с ней с рябью искаженного пространства.
"Очень сильно щиплет", — ответила Тейлор, изо всех сил щелкнув ухом, чтобы попытаться стряхнуть его. Когда наушник отказался сниматься, она кивнула. Это, вероятно, останется, если она не получит сильный удар. Или это произошло. Она была почти уверена, что наушник не выиграет от ее долговечности.
— Это не может быть приятно, — сказала Эгида. — Теперь давай настроим тебя. Нажмите кнопку на микрофоне и ... —
Выполните процедуру, чтобы связаться с диспетчером Уорда. Я знаю, они прогоняли меня через это более дюжины раз, — вздохнул Тейлор, — разве я не должен сначала подключить это к своему телефону?" Наступила тишина, и Эгида кашлянула в кулак.
"Да."
Она посмотрела на более опытного Уорда, когда вытащила из кармана свой мобильный телефон и синхронизировала с ним наушник и микрофон. Пока она это делала, Виста подтолкнула Эгиду, которая пыталась игнорировать дразнящую ухмылку, которую она посылала ему."Ward's Dispatch, это Корентайн, я вхожу в систему. Могу я получить лучшую настройку, чем эта, пожалуйста?" — спросила она. — Мое ухо сильно защемило.
"Поговори с Гленном. Я уверен, что у него будет идея. Кажется, они у него никогда не заканчиваются, — протянул Деннис.
— Привет, Часы, — сказала она.
"Привет, Корентин. Эгида, Виста, вы должны были сказать, что она прибыла, — сказал Клокблокер.
"Хорошо, если бы ты прекратила говорить о бейсболе на пять секунд", сказала Виста с явным раздражением в тоне.
"Это была потрясающая игра", — был его ответ.
