— Пока яйцо не снесено, его никто не считает. У него нет еще имени.
— Тогда ладно. Еще с нами три крылатые девушки, а также эльфы, орки, зверолюды и люди. Не облизывайся, это не еда. С этим разобрались. Так зачем ты поднялся за мной, когда остался один?
— Моей целью стало увести тебя как можно дальше в бесплодные земли. Пусть я погибну, но спасу клан.
— Дважды дурак. Ну, увел ты меня. А дальше — что? Или ты сам умер, или я тебя убил — у меня твое мясо на всю обратную дорогу.
— Ты мудр, вождь, а я глуп. Я об этом не подумал.
— Ладно, проехали. Ты не умер, не замерз, в чем твоя печаль?
— Через две недели старшие вожди решат, что я мертв, и поделят мою стаю. Я перестану быть вождем, а моим близким будет очень плохо.
— Понятно. А если мы вернем тебя домой сегодня к вечеру?
— Второй вождь увидит, что я ранен, и вызовет меня на бой. Я не смогу взлететь, и мне засчитают поражение. Моя стая целиком перейдет Второму, и он станет Первым. Это еще хуже.
— А если кто-то из твоей стаи выйдет драться вместо тебя?
— Он станет вождем, если победит.
— Ты нашел неприятностей себе на задницу... Что же мне с тобой делать? Этан!!! Выйди из домика, твой совет нужен.
Разумеется, я кричал по отрядной сети. Через минуту вышел злой Этан. В шубе, но без штанов. Но — в валенках! Перед отлетом я заставил всех купить валенки.
Ой, кажется, я снял Этана с Ыруны... Нехорошо получилось.
— У нас проблема. Мы должны за две недели поставить Бурана на крыло. Иначе в их клане начнется передел власти.
— Невозможно.
— Ты еще не в теме, а уже говоришь "невозможно". Войди в группу "Драконы". Буран, расскажи кратко то, что рассказал мне. Без подробностей.
Буран рассказал. Маг задумался.
— Переломать крылья двум придуркам, чтоб все были в равных условиях — и пусть дерутся!
— Вот видишь! А говорил: "Невозможно"! Но это плохой вариант. Их будут защищать другие придурки, придется переломать крылья половине клана. А кто потом их кормить будет?
— Тогда не знаю...
— Ты неправильно думаешь. Ты думаешь, что нельзя, а надо думать "как сделать, чтоб стало можно?"
— Но драконы отвергают чужую магию!
— А если обучить их использовать свою?
— Я об этом не думал. Звездочка научилась ставить щиты. Магия у драконов может быть! Нет, в две недели не уложимся.
— Жалко. А что именно отвергают драконы? Чужую ману, или чужую силу, управляющую маной?
— Хитрый вопрос ты задал... Звездочка!!! Иди сюда, тебя папа зовет!
Пришла сонная Звездочка.
— Пап, ты меня звал?
— Мы тебя звали. Поработай на науку.
— Поставь щит, — велел Этан. Нет, сама поставь, без накопителя. Второй тоже отдай.
Звездочка поставила.
Теперь закрой голову крылом. Ставь щит.
— Готово.
— Закрой голову обоими крыльями.
— Получилось?
— Получилось, получилось. А ты можешь не в обход крыла, а из крыла щит поставить?
— Щит не смогу. Светляк подойдет?
— Подойдет.
Вначале ничего не получалось. Потом от Звездочки во все стороны полетели светляки. Мы с Бураном отступили на несколько шагов.
— Ничего не понимаю, — признался Этан. — Ты творишь чудеса.
— Это хорошо или плохо? — спросил я.
— Это ненаучно.
Этан увлекся опытами. Я позвал Ыруну, отдал ей очки и повел Бурана в домик. Завтракать.
#170 Рилль 13.03.2023
Буран удивительно просто вписался в иерархию нашей "стаи". Коша долго инструктировал Зану после лечения крыльев черного. Я и Вторая со многим не соглашались, но Заноза все инструкции сочла правильными. Особенно — про законы гостеприимства. У черных драконов ее стаи были похожие. Поэтому Заноза и Вторая договорились между собой, что с черным будет говорить Заноза.
Черный проиграл бой Коше, поэтому обязан был подчиняться ему и его жене — Зане. А Звездочка, выбрав минуту, когда они остались наедине, продемонстрировала ему черную ауру смерти и предупредила, что если Буран нарушит права гостя и причинит кому-то вред, она, Звездочка, изымет его душу из круга перерождений. Эта угроза по-настоящему напугала черного, больше, чем аура смерти у золотого дракона. У Занозы тоже были серьезные заморочки в первые дни насчет круга перерождений. Получается, Коша и Звездочка сумели разобраться в психологии черных лучше меня. Несмотря на то, что я обладаю памятью Занозы. Это было досадно.
С другой стороны, они же драконы... Кому, как не им?..
Успокоившись этой мыслью, я занялась хозяйственными делами. Белочка доложила, что продуктов для людей хватит на две недели, но деликатесов осталось только на пару дней. Продуктов для драконов осталось на три дня, включая сегодняшний. Если уменьшить порции — хватит на четыре. Эту новость я по отрядной связи сообщила Коше.
— Мы сейчас в бесплодных землях. Придется переходить на рыбную диету, — огорчился он. О том, что еду можно добывать в море, я знала, но забыла. Эльфы так не делают.
Потихоньку дрессирую членов городского совета. После боя с драконами объявила военное положение. И включила всех в свой отряд. За завтраком объявила, что после завтрака наступает время добровольно-принудительной раздачи свитков. Для членов отряда свитки бесплатно. Время сейчас военное, возражения не принимаются. Отказавшиеся получат наряд вне очереди на кухню, чистить картошку. Произнесла это самым серьезным тоном. Но кто же откажется от бесплатных свитков, если цена их начинается с одного золотого.
Впрочем, особо переигрывать тоже нельзя. Тематика свитков сегодня была — выживание. Охота-рыболовство, начала медицины, основы строительства домов, бытовая магия, кулинария, огородничество, картограф, оружейник-1. И пять навыков воина-1 — куда же без этого? Правила обычные — не больше двенадцати уровней свитков в день на... персону. Буран тоже получил свою долю. ЭТИКЕТ-1, бытовую магию и СТОЛЯР-ПЛОТНИК (по требованию Коши). И главное — рабочий стол в интерфейс. Практически пустой пока. Но увидел, кто входит в группу Драконы.
После усвоения свитков из обязательного списка, наступило время "свободного плавания". БИБЛИОТЕКАРЬ стал хитом сезона, как выражается Коша.
Первый день дрессировки прошел успешно. Жаль снаружи слишком холодно, чтоб заниматься физической подготовкой. Коша выбрал маршрут над линией берега. А драконы — все трое — грохочут молотками на этаже драконов. Спустилась посмотреть. Уже сняли дверь туалета, разбирают стенку между туалетом и коридором. Оказывается, решили расширить туалет за счет коридора. Попросила Этана проконтролировать, чтоб не снесли какую-то несущую стену. Маг посмотрел-посмотрел — и возглавил их бригаду. Теперь грохота на один молоток больше. Снесли стену, выбивают из досок гвозди и выпрямляют. Потому что лишних гвоздей нет.
Бесплотные сообщили мне, что Коша в курсе. Это была его идея. О чем он не в курсе — одна скрытая камера, которая раньше была в углу коридора, теперь оказалась в туалете. Но, кроме двери туалета, ничего в кадр не попадает.
В пол гвозди вбить невозможно, так как Этан укрепил его магией. Но он "приклеивает" что нужно к полу магией и своим песком. Получается прочнее, чем гвоздями.
Не такие и страшные оказались переделки. Просто коридор укоротился на четыре ярда, а рядом с раковиной теперь можно зеркало повесить, чтоб скрыть следы ремонта. Зеркала, правда, нет... Зато туалет стал лишь на чуть меньше лифтовой комнаты.
Коша поймал косатку! Нет, не птичку, которая кАсатка, а морского хищника в пять ярдов длиной! И теперь тащит его к берегу. За хвост! Жаль, я не видела, как ловил. Сказал, что поймал за хвост передними лапами. Но тащить так неудобно. Поэтому перехватил задними. Теперь все легко и просто!
А тащить добычу надо десять километров! Коша решил срезать путь, пересечь заливчик, который по-морскому называется губа. И правильно сделал, потому что мы теперь с добычей! На ужин будет свежатинка!
Подлетели к берегу. Великолепный галечный пляж в обе стороны до самого горизонта! Коша оттащил хищника на сто ярдов от берега и набил галькой три рюкзака. Мы все высыпали из домика.
— Не подходите близко! Он может убить хвостом или перекусить пополам, — предупредил Коша. — Были у нас случаи. Прямо на пляже.
— Это не он. Зто она, — заявила Киса. — Ей сейчас очень страшно.
Подбежала и положила ладошку косатке на голову.
— Она вежливо просит отпустить ее.
— Спроси, как ее зовут.
— Коша, она сказала, но я не знаю, как передать.
— Спроси, как зовут ее маму.
— Я не умею так свистеть.
— Она знает своего папу?
— И папу, и дядю.
— Спроси, сколько ей лет.
— То ли шесть, то ли семь. Надо у мамы спросить.
Коша начал ругаться. Никогда такого от него не слышала. И даже Система не смогла перевести. Наверно, очень грязные ругательства. На всякий случай запомню: "Апатит твои хибины". И на новобранцах испытаю при случае.
— Скажи ей, что я сейчас отнесу ее в воду и отпущу.
— Она сказала, что благодарит тебя, и будет очень тебе признательна.
Коша на самом деле взял ее на руки, зашел по колено в воду и отпустил. А потом долго-долго ругался. Ни на кого, просто сидел, смотрел в никуда и произносил ругательные слова. Я слышала их раньше, не знаю их значения, но точно знаю, они ругательные. Если вы уроните ствол дерева себе на ногу, вряд ли скажете: "Надо же, как не повезло!"
Долетели до стены — границы локации. Точно такая же стена, как между второй и третьей локациями. Коша сказал, отличие только одно. Перед этой стеной не было оптических иллюзий, мешающих путнику подойти к стене.
Вскоре обнаружилось второе отличие Коша не смог пройти сквозь стену. И Ыруна не смогла, и звездочка.
— Подождите меня здесь, — сказал Коша. И облетел стену со стороны моря. Вскоре мы увидели его туманный силуэт с той стороны. А еще через пару минут он вернулся. Сказал, что стена уходит в море едва ли на два километра. После чего поднялся повыше и перелетел через стену.
— Здесь высота стены около километра, но там, — махнул лапой на юг, — выше трех. За ней локация второго уровня. Называется Горный Эридан.
Мы очередной раз убедились, что стена для дракона не проблема.
— За этой стеной в полудне полета живет другая стая черных драконов, — рассказал Буран. У нас с ними плохие отношения. Когда-то мы с ними воевали за земли. Сейчас до стены как бы наши земли, после — их. Мне лучше не появляться с той стороны. Это будет нарушение договора.
#171 Дракон 14.03.2023
Этан со Звездочкой занимались экспериментами до глубокой ночи. Часа в три ночи Звездочка пришла поплакать мне в жилетку.
— Он хочет от меня странного, — жаловалась она. — Говорит, что мана, которая побывала во мне, стала другая. Она после этого подчиняется только мне.
— Это как?
— Ну, смотри, — звездочка выпустила светляк, и он повис между нами. — Я сделала светляк. Он мой. Я могу управлять им. — Светляк описал в воздухе несколько кренделей и застыл на прежнем месте. — Этан моим светляком управлять не может. А я могу. Светляками, которые делают Белочка или Киса, может управлять кто угодно. А моими — только я.
— Ты — дракон, и ты отвергаешь чужую магию. Это на самом деле важно и интересно.
— Папа, и ты туда же!
Я прижал ее крылом к теплому боку.
— Значит, твоя мана не подчиняется Этану. Поэтому ему было так трудно лечить твое крыло.
— Наверно, так.
— А магией другого дракона ты можешь управлять? Если светляк сделает Зана или Буран, сможешь им управлять?
Звездочка ничего не ответила. Она уже спала. Достал из рюкзака матрасик, перенес на него Звездочку, накрыл крылом. В мозгу множились схемы экспериментов. За каждым мысленным экспериментом тянулся веер вариантов трактовки результатов — что значит, если эксперимент удался, если не удался, если наполовину... Варианты множились, переплетались... Если Звездочка сможет управлять маной другого дракона, если не сможет... Если не сможет — это подразумевает самый интересный результат. В мане тогда должны существовать тонкие структуры распознавания "свой-чужой". Очень тонкие и достаточно сложные.
Записал для памяти весь список экспериментов и дерево анализа результатов. Завтра перекину записи Этану. Пусть ломает голову, пока я машу крыльями.
— Папа, у нас сработал ассоциативный блок на слова "мана" и "тонкие структуры", — в очках появилась веселая мордашка Мириту. — Очень важная и ценная информация от Древних. Но тебе мы ее просто так не дадим. Выпиши нам с Мири индульгенцию на следующий косяк.
— Вы что, опять что-то натворили?
— Пока — нет. Но ведь в будущем рано или поздно где-то накосячим. А я больше не хочу бояться как в прошлый раз.
— Прошлый раз — это когда?
— Когда я тебя женила. Знаешь, как страшно было?
— Девочки, так нельзя. Может, вы мир взорвете, я должен буду вас простить?
— Какой ты во всем правильный, папа, — и исчезла из поля видимости. Голос остался. — Портакл тебе рассказывал, что ману, которая прошла через портальный камень, нельзя использовать повторно. Древние считали, что в ней появляются тонкие структуры. И выбрасывали ее.
— Зачем ты так с ней, пап, — услышал я голос Мириван. — Она опять ушла в себя.
Из домика появился Этан.
— Я на пороге удивительного открытия, — восторженно начал он. — Постой... Что-то случилось?
— Я обидел сестренок. Мириту ушла в себя.
— Ну так извинись перед ней. Если женщина не права, перед ней нужно извиниться.
— Думаешь? Но я не хочу ее обманывать.
— Она умная девушка, все поймет правильно.
— Сестренки, слышите меня? Вы получили свою индульгенцию. На один косяк! Но за какой косяк ее вам засчитать, решу я сам.
— Торг здесь неуместен — услышал я торжествующий голос Мириван.
Слава глубокому космосу! Не отключились, вышли на диалог.
— Этан, я подготовил тут для тебя материалы, подумай над этим, — обернулся к магу.
— Папа, ты видишь то же самое, что и я? — пискнула Звездочка. Опустил глаза — звездочка смотрит через цветное стекло на стену локации. К стене неторопливо идут две драконы. Одна цвета "темный металлик", вторая — полированная сталь. Стройные, поджарые. Пропорции совсем не драконовские. Как объяснить? Человеческие тела в драконьем исполнении. То есть, с крыльями, длинной шеей и хвостом. Но не было никогда у драконов молочных желез даже первого размера. Я такого в проект не закладывал.
А металлические драконы подошли к стене, потрогали ее ладошками — и прошли сквозь, пустив по стене волну.
— Всё, доработался, уже глюки пошли, — пробормотал себе под нос, надеясь, что кто надо — услышит. — Спать... Спать надо по ночам.
Закрыл глаза и уронил голову на гальку. — Спать...
— Ты слышала? Он нас глюками обозвал.
— Тссс...
Утром Рилль устроила мне скандал. Ночью Звездочка сумела пройти сквозь стену. При этом едва не застряла в ней.
— Наша дочь — золотой дракон. Ты еще плохо представляешь, что это значит, — сказал я, потому что вокруг было много посторонних. В том числе — Буран. На самом деле я еще не знал, что произошло. Сестренки тоже не знали. Уснув, я накрыл голову крылом.
