— Стоп! Этан, тебе нравится, как она готовит?
— Да, высокая.
— Значит, будешь развивать ее источник. Месяц, два, сколько потребуется. Я сказала.
— Слышала, что сказала высокая? — развернулся Этан к Белочке. — Каждый день после завтрака будешь заниматься со мной целый час. Уяснила? Каждый день!
— Но кто же будет посуду мыть?
— Поручи горничным.
Звездочка хихикнула и схватила меня за руку.
— "Как ты дядю Этана!" — весело передала она мыслеречью.
— "Он, вообще-то, мне не подчиняется. Мог бы и отказаться."
— "Не мог. Мы сейчас, во время экспедиции — все в твоем отряде. Ты — командир. А знаешь, что папа говорил о таких приказах? Если кажется, что на вас стали ездить — снимите седло!"
— "Дракон мудрый!" — и мы опять похихикали.
Не успел Этан убрать капельницу после второго сеанса лечения Бурана, Коша позвал его наружу. Он очень замерз, и попросил поставить купол. Теперь бегал на задних лапках кругами, поджимая пальцы ног, и пытался согреть ладони дыханием.
Этан поставил ему два теплых купола, один под другим. Я выскочила наружу — было жарко как в бане. Снег под ногами прямо на глазах превращался в мокрую снежную кашу. Дракон блаженствовал. Распахнул крылья и отогревал перепонки.
— Здесь, внизу — минус восемь, — объяснил он. — А там — ткнул пальцем в небо — минус сорок по цельсию. Здесь просто какой-то полюс холода.
Отогревшись, дракон поднялся в воздух и пошел на штурм новых перевалов. К вечеру под нами уже зеленела трава. А Коша поймал какого-то очень заросшего шерстью быка. Его можно было бы остричь как овцу, но очень уж грязная была шерсть.
Я могу и ошибаться, но кажется, знаю теперь, откуда родом каменные волки. Они побоялись нападать на дракона, потому что он зарычал на них. Или они временно оглохли от его рыка. Я зажала уши ладонями, упала на землю, свернулась в позу эмбриона. Если б меня в этот момент загрызли — приняла бы это как избавление.
В общем, кое-как вернулась в домик, назначила Корня главным и убежала в свою каюту отлеживаться. Зажала голову между двумя подушками, но еще долго в ушах стоял гул.
#174 Дракон 17.03.2023
Животинка, которую я отнял у волков-мутантов, оказалась отвратительным продуктом. Мясо жесткое и невкусное. Нужно было поохотиться на самих волков, а не на их добычу. К тому же, один худой комок грязной шерсти на четырех драконов — это только на завтрак. Пришлось плюнуть на подробное картографирование и лететь на юг, в лесную зону. Там кабанчики, там лосики, там дикие лошадки. Они вкусные, если кто пробовал. Овечки тоже подойдут, но их хватает на два укуса. Поэтому встал пораньше и работаю крыльями с полной выкладкой.
Понял, почему шерстистый был такой тощий. У них в горах сейчас самое голодное время. Они же не мигрируют в теплые края.
Может, в Дикий лес слетать? Там мясо на любой вкус. Горы кончаются, три-четыре часа на полной скорости — и я там... Так и сделаю! Уже к обеду там буду.
Набираю три тысячи метров и двигаюсь по прямой к Дикому лесу.
— Коша, куда мы летим? — Рилль спускается в общий зал.
— В Дикий лес за продуктами.
— До него далеко?
— К обеду будем там.
— Будем поднимать уровни?
— Это дело вкуса и настроения. Я не хочу сегодня вкалывать как лысый ежик. Только заготовка мяса. Но если кто-то хочет...
— Звездочка двумя лапами против. Ей сейчас очень комфортно в человеческих размерах.
Поручил Рилль во время завтрака провести опрос среди гостей. Оказалось, только четверть из всех готовы при необходимости поднять уровень. Это те, уровень которых 15 и ниже. Остальные не хотели перемен в жизни. Обеспеченность и положение в обществе их устраивали, они не хотят начинать с нуля в другой локации. Однако, принять участие в разделке готовы были все. Поручил Зане, Корню и Ыруне разбить их на бригады, которые будут сменяться через полчаса. А горничным — подобрать для всех спецодежду по размеру. Напомнил о купальнях в таверне.
После завтрака Этан начал третий и последний сеанс лечения Бурана. В этот раз он не сращивал кости, а стягивал их в переломах магическими струнами для прочности. Через месяц-другой струны развеются, но к тому времени кость срастется и окрепнет естественным образом.
— Мы с вами соединили места переломов соединительной костной тканью. Но эта ткань должна окостенеть, как бы банально это ни звучало, — внушал он пациенту. — Шины мы снимем перед охотой, но не вздумай летать. Рискуешь поломать всю мою работу.
— Когда же я смогу летать?
— Через неделю. Но осторожно. Никаких боев в воздухе.
— Понял... — угрюмо согласился Буран.
Разумеется, все пошло не так, как было намечено. Люди никогда не видели Дикого леса. Буран никогда не видел Зану в боевом облачении. Горничные никогда не занимались разделкой крупной дичи. Кара никогда не видела птеродактилей в полете. И количество этих "никогда" переходило в качество. Со знаком минус. Буран флиртовал с Заной вместо уничтожения мелкой, но кусачей живности, поднимающейся по пологому склону. Зане приходилось работать за двоих. Хорошо, что во второй линии обороны стояли Ыруна и Портакл. Публика не понимала, что тварей, размером меньше кошки, нужно бояться. Горничные кидались разделывать мелочь с зайца ростом, чем тормозили процесс.
Но постепенно все наладилось, и конвейер заработал. Менялись бригады раздельщиков, мне на помощь приходили Звездочка и Зана с "дальнобойными" рюкзаками. Портакл со своим огнеметом надежно удерживал пологий склон.
Охота закончилась только с заходом солнца. Я принял всех на борт и отлетел в степь на сотню километров от леса. За полдня мы заготовили больше десяти тонн мяса.
Возбуждение прошло, и я рухнул на землю. Сказалась тысяча километров, пройденная в первой половине дня.
Рилль занялась распределением очков. Горничные с тряпками и швабрами принялись отмывать меня. К ним присоединились Киса, Кара и Эллочка. Мужчины стояли вокруг и "контролировали".
Отмыв меня, девушки взялись за Зану и Бурана.
— Как интересно вы живете. Мы думали, человечки ни на что не годны, — передал Буран.
— Они еще отлично готовят, напомнил я.
Разумеется, вечером намечался праздничный ужин. И я предложил пригласить бригаду создателей таверны. А они взяли — и согласились... Праздник получился на славу. Эльфы были поражены до глубины души крыльями Кары. Захотели такие же. Пришлось объяснить, на какие жертвы придется пойти. Буран похвастался стенкой туалета, которую передвинули драконы под управлением Этана. Этан же похвастался усиленным каркасом таверны. Рилль провела гостей по номерам и показала картины Кисы. О чем-то они заспорили. За столом оказалось — о роли живописи и ее влиянии на менталитет нации эльфов. Речь шла о менталитетных закладках. Сознаюсь, я ничего не понял.
Воспользовавшись подходящим моментом, подозвал Зану и показал ее протез. Эльфы пришли в благоговение. И отправили кому-то короткие молитвы. Не Системе, это я понял.
— Анимированный протез кисти руки, похожий на стальную перчатку, фигурировал в каких-то хрониках. Но он не развивался сам.
— Никак не ожидали, что в таверне на самом деле будут обитать шесть драконов, — сознался руководитель группы. Я не сразу понял, что эльфы Вредин тоже засчитали за драконов. Ну да, логика простая. Если Вредины сводные сестры Звездочки по папиной линии, то кем могут быть дочери дракона? Только драконами. А людьми они лишь прикидывались. Да и сами не раз намекали, что они люди только по справке.
Славно посидели. О многом поговорили. Натанцевались. Навспоминались древнеэльфийской поэзии, напелись песен под луной. Ыруна с Корнем несколько раз менялись, охраняя мои очки.
Расстались мы глубокой ночью. Кстати, ушли гости через лифтовую комнату, воспользовавшись недокументированной функцией в управлении.
— Что-то я утомилась, — созналась Рилль. — Куда летим завтра? Домой или в Форесленд?
— Отведем домой Бурана. Сам он пока не долетит. Есть у меня пара мыслей насчет его стаи.
— Коша, умоляю, никогда не верь черным и темным.
— Уже не верю. Но если постараться, ими можно управлять. Я так думаю...
— Черными драконами? Как? Чем?
— Мясом!.. Мясо, сочное мя-асо... Светит луна или падает снег...
— Другому бы не поверила. Эх... Подожду до завтра. Вот смешно будет, если у тебя получится.
#175 Рилль 18.03.2023
Проснулась с рассветом. Рядом со мной — Киса. тоже проснулась, нежится и потягивается как кошка. Не удержалась, почесала ее за ушком.
— Мррр, — отозвалась Киса. Да, самое настоящее мурлыканье домашней кошки. Я рассмеялась, вскочила, оделась в костюм для утренней пробежки и выскочила на улицу. В степь, в смысле.
Коша тоже проснулся и тоже потягивался всеми лапами как кот. Звездочка под его крылом досматривала последний сон.
Я сделала несколько упражнений на растяжку, прошлась колесом и отправилась в пробежку. Недалеко, тысяча ярдов вперед, и столько же назад. Нужно размять мышцы после вчерашней разделки туш. Хорошо!!! Побежала в купальню под душ. Потом достала вчерашнюю одежду и прошлась по ней бытовой магией. Понюхала — запах монстров остался. Бросила в корзину на стирку.
Когда в банном халатике вышла из купальни, Этан в общем зале осматривал крылья Бурана. Но в зале было тесно, и они вышли наружу. За ними выскочила Кара в топике и солдатских штанах. Я быстро пробежала в общий зал и прилипла к окну. Кара летала свободно и быстро. Набрала высоту и училась планировать. Коша следил за ней. Видимо, он использовал какое-то заклинание дальнозрения, потому что изображение Кары приблизилось, я видела трепетание каждого перышка. Коша давал ей советы по групповой связи. Я сидела у окна, поэтому слышала его реплики, но не слышала, что отвечает Кара. Впрочем, суть была понятна. Каре сильно не хватало хвоста для правильного управления полетом.
Летала наша голубица недолго. На улице было холодно, девочка быстро замерзла и вернулась в домик. Хотела убежать в свою каюту, но я ее перехватила, усадила рядом с собой, накрыла полой халатика, прижала к своему боку.
— Ты видела боевые веера?
— Да, высокая. Некоторые из наших их используют. Но я не успела научиться работать ими.
— Они большие и жесткие. Попробуй взять два веера в руки и рулить ими вместо хвоста.
Глаза у Кары загорелись. А я подозвала Белочку. Белочка поняла меня не так, и поставила перед Карой большую чашку горячего чая. Я кивнула ей и усадила за наш столик.
— Белочка, ты отлично шьешь. Сейчас Каре нужен теплый летный костюм, а у дракона в рюкзаке много самых разных шкурок.
— Сшить ей костюм, высокая?
— Нет. Научи ее саму шить. Научи тому, чего нет в свитках. Там же наверняка есть масса тонкостей. Нужно, чтоб Кара сама умела кроить, шить и чинить свою одежду. Сегодня на раздаче свитков подбери ей нужные. Какие у нас там есть? САПОЖНИК-ПОРТНОЙ, КОЖЕВНИК-2... Ну, на месте разберетесь. А теперь, летунья, быстро в купальню, и под горячий душ! И не забудь про летный шлем!
— Спасибо, высокая! — девушки упорхнули.
За завтраком еще раз переговорила с драконом, и объявила, что снова летим к западному клану черных драконов. Нужно вернуть им Бурана и наладить отношения.
Многие возражали. Люди устали от приключений и хотели домой.
— Это не обсуждается. Именно вы затеяли эту экспедицию, а начатые дела нужно завершать, — отрезала я. — Или теперь хотите свалить все на нас?
Летим в долину, которую Буран назвал "пищевые угодья", перевал за которой был укрыт облаками. Разумеется, это неточный перевод названия с драконьего. В этой долине будет первая остановка. Там же Буран рассчитывает встретить соплеменников. Он считает, что будет лучше, если сначала с нами познакомятся несколько его друзей. Коша с ним согласился.
Всю дорогу Коша инструктировал Бурана, Звездочку и Зану. Изобретал десятки вариантов, и кто должен поступать в каждом. Вскоре у меня голова начала пухнуть. Договорились, что бесплотные будут подсказывать.
В предгорьях Коша приземлился. Якобы, в туалет сходить. Но Вредины сообщили, что набирает камни в рюкзак. Звездочка тоже на минутку выскочила наружу. Насколько я знаю свою дочь, у Звездочки есть свои мысли, как нужно вести переговоры.
К долине Коша подошел на огромной высоте, и спикировал прямо к ручью, протекающему по центру долины. Сообщил, что насчитал девять черных драконов, пять из которых дети и подростки.
Буран сразу после посадки выскочил из домика, поднялся на задние лапы, распахнул крылья и огласил долину торжествующим ревом. Так себе рев, Просто громкий звук. Вот у Коши... От рева Коши кровь в жилах стынет, хочется бежать и не оглядываться.
Но крылья у черного огромны! Не то, что два кошиных треугольничка. Двумя этими крыльями можно накрыть пол в общем зале, и еще на кухню хватит! Я поняла, что мне всегда казалось неправильным в облике Коши — его маленькие крылья. Вот какие крылья должны быть у настоящего дракона.
Со всех сторон к нам слетались драконы. Буран обнимал их крыльями. Все говорили разом, я разбирала одно слово из десяти. Но и так ясно — все радовались до слез и жаловались на кого-то.
Из домика вышла Зана. Буран представил ее как воительницу, потерявшую в боях крыло и лапу. Только после этого публика задумалась, откуда же она появилась. И что за зеленый дракон сидит рядом с ними.
— Терпение, мои дорогие. Это не последнее чудо, которое вы сегодня увидите. Хотите увидеть золотого дракона?
Как я поняла из испуганных воплей, большинство не хотело, остальные помалкивали. Но Буран все равно произнес:
— Звездочка, появись!
На Всеобщем произнес, не на родном. И, разумеется, Звездочка появилась. В полный рост, на задних лапах, с полураспахнутыми крыльями. Плавно распахнула крылья полностью, и сложила за спиной. Сделала изящный жест правой рукой, словно поклонилась. Но только чуть склонила головку. Красавица!
Черные замерли. По-моему, они испугались. Буран начал представлять их, начиная со старших. Киса работала переводчиком. У нее это получалось куда лучше, чем у меня. Как-то неравномерно у нас распределилась память Занозы.
Самая маленькая драконочка заплакала. Звездочка подошла к ней, присела на корточки — по-человечески присела, погладила по головке и угостила конфетой. Малышка съела конфету, и я заметила, как с земли исчезла конфетная обертка. А малышка перестала плакать.
— Плакса, черные драконы не должны плакать, — укорил ее Буран.
— Но вождь, ты говорил, золотых драконов надо бояться.
— Да, золотых драконов надо бояться всегда и везде! — публика напряглась. — Но только не тех, которые стали моими друзьями!
Общий вздох облегчения.
— А когда мы стали друзьями? — спросила Звездочка на языке черных. Выдержала по-театральному длинную паузу, и сама же ответила: — Когда вчера вместе охотились на монстров в Диком лесу.
В этот раз облегченно выдохнул даже сам Буран.
— Когда охотишься в лесу, очень важно, чтоб надежный друг прикрывал твою спину, запомните это, малыши.
Главное местные усвоили. Среди нас есть золотой дракон, его бояться не надо, и он охотился вместе с черными.
