Но к чёрту мелочи! Нас ждёт арена, битвы второкурскников и подтверждение Сарашики её титула 'сильнейшей во всей академии'.
До самого действа, где Сарашики будет доказывать, что она самая-пресамая, оставалось еще пару часов. Девушки суетились, перепроверяя всё ли на месте, репортёры шныряли по территории, а я, уютно развалившись на балконном стуле, таки решил подумать о вечном.
А именно о деньгах.
Не секрет что их не хватает всем.
Не хватает белому, не хватает чёрному, не хватает жёлтому и даже синему, гармонично лежащему где-то под забором, не сказать чтобы было много.
Вот и мне хотелось приумножить и расширить. Но был, как водится, нюанс.
Проблема крылась в том, что после лихого экспромта с внезапной ставкой у меня просто перестали брать деньги. Видимо разобиженный букмекер что-то кому-то намекнул, и теперь куда ни пойди (из нормальных контор, не подпольных) то везде вежливый отказ, мотивированный тем, что вам нет двадцати одного. Ну или брали но 'только до ста тысяч', что отнюдь не радовало.
Был, правда, способ провернуть ставку через академию. Но тут, на пути к золотоносным пескам Эльдорадо, непреклонно стоял мой личный объект обожания. Ивамото-сан с одной стороны никому и ничего о моих миллионах, но с другой... всё было непросто.
'У нас не казино!' — и точка.
К слову о том разговоре — она тогда меня обвела вокруг пальца, рассказав правду, но, как водится, не всю.
Неофициальный тотализатор ну нас был, да ещё какой. Но ... только для взрослых.
Учащимся, типа, не положено. Хотя, как я после выяснил, у и девчонок было что-то вроде, но там суммы были мелкие, а вот анонимности никакой. Профита бы вышло — как со свиньи шерсти. Значит, нужен некий связной. Что будет достаточно надёжен и не слишком жаден. Осталось выбрать.
Вот только кого?
Сестра? Это даже не смешно. С её-то подходом к деньгам у меня всё 'отложат до повзросления' мотивируя тем, что до полного совершеннолетия не стоит ворочать миллионами.
Ямада ? Как её подруга тоде не вариант. Да и не устоит та перед допросом, стоит её 'подруженьке' хоть что-то заподозрить. И вот тут я вспомнил о нашей интриганке. В отличие от Беллы или Кати, с которыми у меня чисто деловые отношения, Кларисса не раз и не два давала понять, что с любой проблемой я могу смело иди в её направлении. Дело было за малым.
— Кларисса, здравствуй, ты сейчас занята?
— Нет. А что?
— Есть.... Непростой разговор. Чисто для твоих ушей.
— Приходи в гости.
Начало обнадёживало.
Сиганув с балкона, чем немало обрадовал проходящих понизу журналюг, я в воздухе обернулся в броню и умчался в даль. Прилетевшее сообщение от девушек было полно недовольства, но я клятвенно пообещал, что не опоздаю. И меня, в который раз, 'простили'.
Знакомая уже комната.
Легкий ветер играет занавесками в открытом окне. На столе вино, сыр и виноград. Мы в креслах друг напротив друга.
— Итак, Оримура-сан, чем я могу вам помочь?
Легкая блуза, платье из тонкого хлопка и едва заметный макияж. Как только успела?
— Клара, перестань! Я не свататься к тебе пришел..
— А жаль. — С неподдельной печалью вздохнула она.— Такому как ты тут всегда рады.
— ... а поговорить о деньгах.
— Приданое у меня отличное! — Явно наслаждаясь беседой, тут же вставила она. — Да и зарабатываю неплохо.
— Не сомневаюсь. Но сейчас я хочу с твоей помощью немного нарушить существующие правила.
— На тотализатор потянуло? — Сходу догадалась она. — А Саша знает?
— Собственно из-за неё я и здесь. Мне, как несовершеннолетнему по меркам Японии, не интересно ждать еще три года, пока наконец стукнет двадцать и один. А эта вредина решила идти на принцип.
— А я чем могу?
— У нас сегодня будут "второклашки" биться, а завтра выпускницы. Но что-то мне подсказывает, что руководство может предложить чемпионам курсов сойтись в суперфинале. А вот тут то ты мне и поможешь.
— В каком размере?
— Девяносто миллионов на мою победу или на чужой проигрыш, в зависимости от ставок. Деньги я дам.
— Мой интерес?
— Пятнадцать процентов от суммы...
— Хм...
Не без труда договорились на двадцати. Кроме того, мне дали понять, что процент можно вообще убрать. Но, тогда с меня требуется услуга ... личного характера. Обещал подумать (попутно осознавая, что раньше интерес так не проступал), хотя про себя отметил, что уж лучше деньгами.
За торгами да разговорами время пролетело незаметно и вот я уже возле арены, в компании подруг. Как и ожидал — наши места были в самой гуще моего класса. Судя по настроениям, обсевший меня со всех сторон коллектив, делиться старостой был не намерен.
Ту же Рин, с клову, долго не хотели пропускать, демонстрируя что мест нет. Впрочем, клятва, что она вот прям щас тогда сядет мне на колени и просидит там до конца, сработала как надо.
И вот мы все расселись, разобрали напитки и закуски и с нетерпением ждём.
Сигнал, вспышки софитов и в середину арены выходит наша спортсменка — чемпионка, ну и просто красавица.
Сарашики Татенаши.
Первый клинок Международной Небесной Академии. Обладательница уникального доспеха третьего поколения 'Таинственная Леди'. И непревзойдённый мастер спаррингов. Многие сравнивали её с моей сестрой, но я вот не смоневался в том, что при паритете машин, Чифую бы её разделала как бог черепаху.
Забавный факт ещё был в том, что эта знаменитая и достаточно хорошо известная японка была представителем России. И это тоже выхывало немалые бурления в сети. Стройная и невысокая, отчего кажущаяся хрупкой, эта барышня умудрялась выносить всех одногодок и старшекурсниц за счет высокого мастерства и великолепно сделанного доспеха. Опять же — её оружие в виде гибрида копья и пулемёта не давало покоя ни вблизи ни в дали.
Хотя, чем опытнее как пилот я становился, тем больше становилось видно, на чём её можно подловить. Взять хотя бы её манеру боя — она старалась работать со средней и дальней дистанции, так как вблизи её копьё было громоздко и не могло быть серьезным аргументом против чего-то реально быстрого. Плюс, как любой доспех с уклоном в манёвренность, 'Таинственная Леди' не обладала прочностью и как говорится 'танковала уворотом', стараясь бить редко, но метко. В общем как "Синие Слёзы", но более универсальна и, как следствие, опасна.
В то время как выступающая красавица рассказывала про то, как важно идти к победе, работать на собой и вообще "Да здравствует ..!". я переписывался с моими гостями. Оба мастера были весьма впечатлены вчерашней схваткой, и если верить им на слово, то драка с 'Валькирией' Лауры уже побила все рекорды в топах всяких видеохостингов, оттеснив все вирусные видео на второй план. Что же касается их самих, то благодаря тому что они мелькали в кадре, заказы у них появились уже на следующий день.
Закончив речь. Слово взяла наша дорогая Руководительница и после были объявлены первые поединки. Как я и думал — было получше, чем выступление первокурсниц, но средний уровень превышал очень немногим. Загвоздка крылась в машинах. У второго курса не было столько народу на НД третьего поколения. Если говорить без купюр, то практически все возможности пилота зависят от доспеха. Неудивительно, что те, кто был на форсированных двойках или тройках могли показать уровень, недостижимый для более старших моделей.
Нет, бесспорно, изредка рождаются уникумы вроде моей сестры. Но даже таким как они, одолеть на стандартной двойке форсированную, это надо очень постараться. Проведя аналогии, если двойки — это винтомоторные самолёты, форсированные двойки это уже ранние реактивы, а вот тройки это третье-пятое поколение, с которым всяким пропеллерным птичкам не тягаться по определению.
Спустя шесть боёв начали появляться лидеры. Само собой, нагибали те у кого были хорошие доспехи. И вскоре, после отсева всех лишних, состоялся финальный бой. Несравненная Сарашики Татенаши вышла против рослой и симпатичной европейки. Противники подобрались под стать: красивые, белокурые, сисятые. По доспехам тоже было интересно. Уже известной тройке противостояла какая-то особо навороченная двойка. Глядя на неё создавалось впечатление что это была своего рода лебединая песня германских машин второго поколения. Возможно даже единственный экземпляр. Не сильно ошибусь, если предположу что все, кто мало-мальски был знаком с изделиями европейского доспехостроения, узнали в иссиня-чёрном железе модификацию знаменитого Вульфа (в оригинале тот тёмно-серый).
— Финальный бой. Сарашики Татенаши против Астрид Кляйн. Готовность 5 секунд!
Девочки напружинились. И только раздался стартовый сигнал — арена встала на дыбы.
Звук гудка еще висел в воздухе, как Астрид выпустила две пары ракет и начала поливать противника из автопушек.
Сарашики резко ушла в вираж и ей досталась лишь одна из четырёх. Но противница не стала давать ей продыху — к автопушке добавились дроны, отвлекающие противника на себя и наносящие какой-никакой но всё же урон. При этом немка упорно лезла в ближний бой, что ей вскоре и удалось. Копьё против среднего щита и малого дробовика. Казалось, что Сарашики просто разберут, но эта хитрая бестия вдруг перевела своё копье в особый режим и ярко-голубой шип наконечника, вращающийся словно сверло, пробил все слои защиты противницы насквозь.
Чистая победа.
И ведь выглядело так, словно вот-вот немка победит, но тут стало ясно, что с ней игрались как кошка с мышкой.
— Победила Сарашики Татенаши!
'Трудно с ней будет'. — Не переставая хлопать, подумал я. Девочка, как оказалось, полна сюрпризов.
Мысль о том, что в конце третьего тура устроят поединки финалистов, становилась всё навязчивее. Но хуже всего было то, что я не был уверен, что смогу победить, не используя вторую стадию.
Стоило нам покинуть арену и двинуться к себе, как эти щелкопёры тут как тут.
— Ичика-сан, что вы думаете о победе Сарашики-сан в поединке?
— Хороший доспех и мастерство пилота — залог успеха. Впрочем, будь на месте Астрид-тян та же Бодевиг и неизвестно кто бы кого одолел.
— Интересное мнение. А скажите, как вы оцениваете себя относительно госпожи Сарашики?
И тут я заметил, что в толпе неподалёку показалась знакомая мордашка.
— Учитывая, кто у меня производитель. — Притихшая толпа ловила каждое слово, и лишь недавняя чемпионка смотрела с покровительственным скепсисом. — Мне кажется, я смогу удивить Татенаши-тян и сейчас. И потом.
— Ты так уверен Ичика-доно? — Не оставшись в стороне, эта егоза влезла прямо в камеру. Судя по тому, как оживился репортёр, ему уже мнились лавры и премии.
— Я уверен лишь в том, радость моя, что по скорости и маневренности я тебе не уступаю, не говоря уже про ближний бой. Твоя сверлящая атака сильна, но мой меч не слабее, а главное легче и быстрее.
— Сильно сказано, Оримура! Давай проверим!!
— Не сейчас. У нас еще будет время.
— Струсил да? Говорить вы все мастаки..
— Уймись, девочка. — Рука сама ложится на её плечо, а в голосе появляются первые нотки гнева. — Я не хочу одолеть тебя сейчас, а потом слушать, что победил ослабшую после боя чемпионку. Отдохни, восстановись, и тогда посмотрим, чей доспех лучше.
— Простите меня Ичика-сан, я не оценила вашего благородства. — С полушутливым поклоном извинилась она. После чего тут же дёрнула меня за рукав и воскликнула. — Ой, кто это там?
А пока я удивлённо оборачивался, она влепила мне шутливый щелбан и была такова.
— Не теряй внимания, Оримура-кун. Это важно!
— Учту.
Оставив толпу обсуждать увиденное я пошел к себе.
Дома, перед походом на банкет, девушки начали наряжаться, примерять украшения и, само собой, обсуждать, кто бы кого одолел, сравнивая меня и её. Мнения неравномерно разделились. Хоки стояла за меня, а вот Сесилия, Рин и Шарлотта считали что 'Таинственная Леди' намного сильнее 'Белой Брони' ввиду универсальности. Я же на все подначки только молчал и ухмылялся. Если окружающие думают что мой НД по прежнему исключительно рукопашный то их ждёт 'баальшой сурпрыз!'. Но это после, а пока нас ждёт высший, семь раз его за ногу, свет!
И вот, как говорится, он! Второй официальный раут академии, где высокие стороны могли сверкнуть шмотьём и цацками, пообщаться и прицениться.
Мы, как учащиеся академии, выглядели может и поскромнее высоких гостей в дорогих костюмах, но уж точно не хуже. Всё-таки парадную форму академии не Юдашкин шил. Едва мы вошли, как Саша тут как тут.
— Ичика-сан, здравствуйте. Как вам у нас? — Закрытое, но достаточно облегающее платье показывало всем, что Ректор академии не только высокий пост, но еще и очень красивая женщина.
— Спасибо за приглашение Ивамото-сан. Неплохо. Хотя я и не любитель таких ...времяпровождений.
Щипающая за руку Сесилия, явно робеющая перед 'первой леди' Академии, давал понять, что не разделяет моей прямолинейности. Но обман, как говорится, нам чужд.
— Искренне недоумеваю, отчего? Вы видный молодой человек, гордость академии и пример для многих.
— Не люблю официоз. Всюду фальшь, лицемерные улыбки и личная выгода. Будь моя воля, никогда бы сюда не пришел.
— А зря, молодой человек. — В нашу беседу вклинился седой дядёк с легкими залысинами, брюшком и блекло-карими глазами. Судя по виду от пятидесяти, но до семидесяти. Терпеть самозваного учителя жизни в дорогом костюме я не стал.
— Что зря, старый человек? И если можно представьтесь.
— Ох, простите мои манеры, Ичика-доно. — Иронично поклонился тот. — Меня зовут Сабуро Хасимото, я исполняю скромную роль министра по делам современных вооружений.
— Ага. То есть это благодаря вам, и таким как вы у нас на вооружении это недоразумение, именуемое 'Стальной Дух'? Преогромное вам спасибо.
— Вы не очень почтительны, молодой человек. — Только и смог выговорить тот. Судя по тому как меня дёргали за рукав, я как обычно перегибал. Но мне было как-то плевать. Равно как и то что разговоры стихли и народ откровенно наслаждался зрелищем.
-Почтителен? А с чего это? Вы, простите за резкость, пролюбили все полимеры. Силы самообороны Японии укомплектованы этими убожествами, у которых из оружия только меч. Даже моя академия вынуждена покупать Рафали, поскольку ваши изделия никакой критики не выдерживают. Я молчу, что форсированных 'Стальных Духов' даже в армии не видно, не говоря уже о третьем поколении. И при всём при этом вы рассорились с Родом Шинононо, затянув их в свои аппаратные игрища. Какие молодцы!
— Но.
— Молчать! Я не докончил!!
Тот оторопело поклонился и продолжил внимать. Стоящие фабриканты откровенно наслаждались, девушки смотрели с ужасом. Саша хмурилась.
— Всех ваших заслуг только то, что Академия стоит у нас. Без неё была бы просто труба. И из-за вас, бездарных идиотов, мы отстаём на годы. А всего-то надо было не лезть к Табанэ и, не мешать той творить. Вы представляете, каких трудов мне будет стоит уговорить её, хоть на что-то?
— Надеюсь, у вас всё получится! — Тут же поклонился тот. После чего поспешил откланяться.
