Все произошло очень быстро. Гарри только приподнял голову, чтобы посмотреть, кто к нему обращается, как рыбак, удивший рыбу с лодки на середине реки, выпучил глаза и бултыхнулся в воду.
Локи смеялся. Гарри чувствовал, что бог веселится вовсю, отчего ему тоже стало весело, но он никак не мог сообразить, в чем тут дело.
— Что случилось, Вилли? — с тревогой крикнул еще один голос, уже с того берега.
— Да ты не поверишь, Джереми! — упавший в воду уже вовсю плыл к берегу, таща за собой утлую лодчонку за веревку, свисающую с ее носа. — Я видел зеленого человечка!
— А ты уверен, что ты не перегрелся на солнце?
— Я? Да с какой стати! Я что, зря напялил на себя эту дурацкую шляпу? Да и день не такой уж и жаркий. Впрочем, не хочешь — не верь. А я всегда мечтал увидеть что-нибудь этакое. Один из моих приятелей видел НЛО, двое родственников жены — призраков и один мой коллега по работе — полтергейста. Впрочем, в призраков я не верю. Другое дело — НЛО или полтергейст. Здесь замешаны самые настоящие природные явления.
— Ну, и какой он был, этот зеленый человечек? — поинтересовался тот, которого звали Джереми, помогая товарищу затащить лодку на берег.
— Какой-какой... Ну, ясно какой — зеленый! А страшный... что тебе сказать! В жизни такого страшилища не встречал. Ладно, давай, помоги мне вытащить рыбу. Скажи, красавица? — и он поднял двумя руками над головой переливающуюся на солнце довольно крупную щуку. — А-А-А-А!!! — снова завопил он, указывая пальцем на мост. — Вон же он! Ты смотри — идет по перилам!
— Этот мальчик? И с чего ты решил, что он...
— Да, ты прав. Это не он — у этого-то лицо нормальное... Но тот — точно был он! Такой уродец...
* * *
Гарри уверенно шел по перилам полуразрушенного моста. Это было бы вообще нетрудно — перила были гладкие и широкие, как раз на ширину ступни, если бы не усталость. И еще если бы Локи его не смешил. Бог с большим удовольствием отчитывал его за невнимательность, во всех красках описывая реакцию незадачливого рыбака на нечто зеленое, выползшее из травы и начавшее лакать из речки, а потом вытаращившееся на него зелеными белками без зрачков.
Дурсли, наконец, утащились в другом направлении. Убедившись, что идти по остаткам моста опасно, они вернулись на дорогу и теперь медленно и понуро продолжали удаляться.
— Высоты не боишься, чувство равновесия хорошее. Впрочем, как и было обещано, — небрежно похвалил Локи, когда Гарри дошел до конца моста и спрыгнул. — Поворачивай налево.
— А разве мы не...
— Спешишь?
— Нет, конечно, — довольно улыбнулся мальчик. Он бы вообще тут остался, несмотря на все то, что наговорил ему Локи. Ну хотя бы до зимы... Ну хотя бы до ливня! — А куда мы идем? — не выдержал он, терзаясь от любопытства.
— Питомца тебе выбирать домашнего, — покровительственно улыбнулся бог. — Будет тебя защищать. Или ты всерьез решил, что я тебя попросту верну домой на расправу?
Гарри уже открыл было рот, чтобы засыпать Локи вопросами, но тот лишь загадочно-довольно прищурился и проронил:
— Увидишь.
========== 57. Полезный ==========
* * *
Гарри сидел на поваленном бревне посередине небольшой солнечной поляны, закрыв глаза. Он был просто счастлив, что наконец-то можно было отдохнуть. Перед этим ему пришлось брести в густой луговой траве, пробираться через камыши и хлюпать по болотной жиже. Ботинки совершенно промокли, он даже хотел их снять, но Локи, нехорошо улыбнувшись, предупредил: "Не советую здесь этого делать".
Несколько раз, когда им попадались полянки, бог останавливался, чтобы оглядеться, потом велел ему идти дальше. Наконец, он, видимо, нашел то, что искал, и, перехватив у Гарри управление, устроился на одном из валяющихся бревен. Всего таких "скамеек" здесь было три, а еще вокруг лежало несколько серых крупных камней.
Гарри бы с куда большим удовольствием растянулся в траве, но Локи, как назло, сел абсолютно прямо, скрестил ноги и положил левую руку на грудь. Хорошо, хоть глаза закрыл — Гарри уже был готов уснуть даже в таком положении. После этого бог велел ему сидеть тихо и не мешать, и это было самым замечательным приказанием за последнее время.
Окружающий мир жил своей жизнью: пели птицы, стрекотали кузнечики, иногда из прибрежных камышей доносилось кваканье лягушки. Солнечное тепло успокаивало и усыпляло.
Локи что-то шептал, что-то не очень понятное. Хотя нет, если прислушаться, если вникнуть... Вроде "все, все" и "сюда, сюда" и еще "ко мне", и еще что-то в таком духе. А потом пришли голоса, сперва тихие и неясные, и они тоже шептали, шептали, нашептывали что-то свое, что-то вроде... "Маленький волшебник... Позвал... Хороший... Теплый... Помочь... Пришли... Никогда не видел... Расскажи... Я вижу..."
Голоса становились все слышней, все многочисленней, все яснее и громче. Наконец, Локи открыл глаза, и Гарри увидел.
Змеи... Их было много, наверное, около двух десятков, они извивались в траве, приподнимали головы, смотрели на него своими немигающими глазами и всё шипели, шипели, шипели... В основном, они держались поодаль, но три самые отважные вились у самых его ног и даже ощупывали своими раздвоенными язычками его ботинки.
— Ух ты... — только и смог прошептать Гарри.
— Волшебник... Зачем... Погладь... Приполз... Я... Погладь... Меня... Меня погладь... — еще более активно зашипело и задвигалось это змеиное царство.
Гарри протянул руку и провел по шкуре ближайшей змеи. Она оказалась на удивление приятной — сухой и теплой, а еще почти гладкой, только слегка прощупывались плотно прилегающие чешуйки. Ее хотелось гладить еще и еще.
— Меня... Меня... Погладь... Потрогай... Маленький волшебник... Принести еды... Новости... Рассказать... За рекой... Погладь...
Теперь они все были у него под ногами, без конца извивались, смотрели в глаза, лезли под руки и без перебоя что-то шептали.
— Локи, что мне с ними делать? — рассмеялся мальчик. Ему очень нравились змеи, и то, как они к нему льнут, и эта поляна вокруг него, все это было действительно настолько волшебно...
— Я бы сказал — выбирать, — задумчиво сощурился бог, разглядывая их лесных гостей. — Вот только выбирать-то и не из чего.
— На руки... можно? возьми... возьми... — серо-зеленая змея с черными пятнышками посмотрела на Гарри и, не встретив возражения, сама скользнула вверх по его ноге. — Возьми...
— Ой, а ты холодный, — Гарри с удовольствием выполнил эту просьбу и теперь держал змею на руках. Холодной она не была, просто более прохладной по сравнению с остальными.
— Плавал... плавал... рыбу... поймать... поймать... тебе? могу... быстро-быстро... поймать?
— Выкинь ты этого рыболова — это Уж, и он бесполезный. Впрочем, — Лафейсон еще раз оглядел змей, в его глазах застыло разочарование, — как и все остальные.
Гарри с сожалением опустил змею в траву. Теперь он хорошо видел, что у нее за головой на шее желтый воротничок. Это действительно был уж, почти такой, как в учебнике по наукам.
— Жаль, что ты бесполезный, — вдохнул мальчик. — Ты мне понравился.
— Полезный... полезный... мышь поймать... быстро-быстро... пугать... врага... возьми...
— Пугать врага? — рассмеялся Локи. — Ну конечно. Все в ужасе разбегутся. Мало того, что Уж, так еще и мелкий.
— Расту... быстро-быстро... линять... скоро... пугать... полезный...
— Ладно, посмотрим. Изобрази, как пугаешь.
Змей зашипел, а потом резко выбросил вперед голову. Гарри инстинктивно отшатнулся и чуть не упал с бревна назад. Шипел уж достаточно громко, причем для Гарри это прозвучало как отчаянно-злобное "Убью-у-у-у!".
Лафейсон смеялся. Теперь уже и над ужом, и над Гарри. Ну ладно, достаточно, пора заканчивать это представление. Он поднял руку, и змеиное шипение стихло.
— Гадюки есть? Кто-нибудь видел?
Должны же они где-нибудь быть, он ведь специально прочел в этом зверинце, какие змеи обитают в Англии, и где их искать. Всего три вида их здесь: гадюка, уж и медянка. Причем, если медянка встречается только на самом юге страны — в Дорсете, в Западном Сассексе и в Гэмпшире, то ужи и гадюки распространены повсеместно. Медянок нет, ну и не надо, они еще бесполезнее ужа. Но где же эти гадюки?
— Гадюки... Не знаю... Не видел... Что это?.. Чужие... Зиг-заги... Здесь нет... Сдохла... Ушли... Была... Не было... За рекой... Может быть...
— Я знаю... видел... за рекой... нет... везде был... быстро-быстро... — все тот же молодой уж подергал Гарри зубами за штанину, стараясь привлечь внимание, — ползаю... полезный... возьми на руки... тепло... на руки... приятно...
* * *
Гарри вновь шагал по постоянно меняющемуся природному ландшафту. Снова путался в траве, хлюпал по жиже и спотыкался о корни. Попытка узнать у змея дорогу закончилась неудачей — прямого пути не было, а названия "рычащая поляна" и "копытная тропа" ни о чем им не говорили. Еще хуже было то, что хвостатый проводник так и не смог объяснить, насколько далеко это место — перевести время в понятные для обеих сторон единицы не удалось. "Солнце еще..." — вот единственное, что бог сумел от него добиться. И это означало, что, по крайней мере, до заката успеют.
Локи это явно не радовало, он как-то определил, что до заката еще около трех часов, а ему почему-то очень важно было вернуться домой раньше Дурслей. Что же касается Гарри, он бы с удовольствием остался здесь, но то, что приходилось бесконечно идти и идти по бездорожью, совершенно его измотало.
Бога, кажется, это ничуть не смущало. Напротив, пробормотав что-то типа "Давно пора было этим заняться", он стал обламывать на ходу какие-то веточки с некоторых кустов и деревьев. Ужа он при этом повесил на шею.
— Тепло... тепло... приятно... приятно... — тут же довольно зашипел тот.
Теперь Локи еще и заставлял Гарри колдовать на ходу при помощи срываемых веток и сравнивать. Оставлял, с которой получается лучше, и тут же ломал следующую. Если Гарри не мог определиться, бог пробовал сам. Иногда он оставлял обе.
Уж пару раз попросился спустить его на землю, чтобы "послушать", один раз просто соскочил сам — проскользнул под рубашку и, смешно пощекотав все тело, выполз из штанины. Локи объяснил, что змеи не слышат звуки, распространяющиеся по воздуху, зато отлично чувствуют вибрацию почвы. Действительно, каждый раз после такой остановки, змей с уверенностью показывал, куда идти дальше.
— Ну что, с чем лучше получается? — Локи держал в руках отобранные восемь палочек. Неопробованных пород деревьев больше не встречалось.
— С карандашом, — устало ответил Гарри.
— Само собой, — хмыкнул Локи. — Легко объяснимо. Во-первых — грифель. Другое вещество в центре дает дополнительный резонанс. Во-вторых, ты с ним уже достаточно поработал. Любой магический инструмент прирабатывается к колдующему, настраивается под магию. Но это, — он достал карандаш и небрежно помахал им, — полная ерунда. Ненамного лучше собственного пальца. Сейчас определимся с породой дерева, сделаем намного лучше. Сможешь хоть кусты насквозь проходить нормально. Хороший инструмент — и половина усталости при концентрации долой. Как минимум.
— Рычащая поляна... задавить... осторожно... — предупредил змей.
Вскоре послышались людские голоса и действительно какой-то рокот. Предупреждение "задавить" Локи не оставил без внимания и сперва осторожно выглянул из-за толстого ствола величественного дуба.
— Ого, — прошептал Гарри. Такого количества мотоциклов в одном месте он никогда не видел. Ярко-окрашенные во все цвета, сверкающие на солнце хромированными выхлопными трубами, стройные высоко поднятые на огромных колесах и широкие приземистые, они занимали довольно большую земляную плоґщадґку, слегґка приґсыпанґную граґвиґем. Среди них толпилось довольно много народу, большинство с такими же яркими, как и их стальные кони, шлемами. Болтали, смеялись, пили напитки, толпились в очереди возле торгового ларька.
Гарри сразу же вспомнил об оставленной про запас пачке крекеров в кармане. Теперь-то уже можно.
Лафейсон смотрел на это изобилие быстрой транспортной техники, как лисица на виноград.
— Не умею, — Гарри довольно резко предупредил неприятные для самолюбия вопросы.
— И не скоро сумеешь, — с сожалением вздохнул бог, проходя между так и зовущими сорваться в немыслимую гонку машинами.
Слишком мал. Слишком слаб. Не удержать... Когда эти ручонки станут способны на это?
* * *
Гадюку они нашли на большом плоском камне недалеко от пруда, в котором плавали утки. Она неподвижно нежилась на солнце, ни на что не обращая внимания.
— Пш-ш... — прошептала змея, когда Гарри подошел поближе. — Ш-што... ш-што... — она чуть-чуть повернула голову. В ее вертикальных зрачках плескались равнодушие и лень, — приш-шел... волш-шебник... день... с-спать... ноч-чь... охота... — и она опять отвернулась.
Гарри остановился в нерешительности. Локи тут же перехватил инициативу.
— Всего одно место в доме волшебника. Еда, тепло, безопасность. Идешь?
Она опять повернула голову, немного шевельнула хвостом.
— Здес-сь... здес-сь... живу... не люблю... не здес-сь...
— Ничего, — скривил губы трикстер. Долго уговаривать глупую рептилию он не собирался. — Несколько дней послужишь и будешь "здес-сь".
Змея наконец-то подняла голову. Взглянула ему в глаза и недовольно соскользнула с камня.
— Пш-ш-ли... — прошипела она и заскользила в траве.
— Медленно... медленно... — уж соскользнул с шеи Гарри и "побежал" вслед за гадюкой. — Я могу... быстро-быстро... — и действительно, он почти сразу ее обогнал. — Полезный... быстрей... гадюки... сильней... охота... день... ночь... неважно... возьмешь?
Гарри шел за скользящими впереди него змеями. Они были почти одной длины, но гадюка была толще. Вряд ли Локи соблазнит ее едой, змея явно не голодала.
Они вышли на дорожку парка, и тут гадюка остановилась.
— Ч-чтать... умееш-ш-шь? — прошептала она и ткнула хвостом, указывая куда-то наверх. Гарри поднял голову и увидел табличку:
"ОТНОСИТЕСЬ К ГАДЮКЕ С УВАЖЕНИЕМ; УВИДЕВ ЗМЕЮ, НЕ БЕСПОКОЙТЕ ЕЁ".
* * *
Ну надо же, а? Вроде тупое создание, а какое же наглое! Одним словом — гадюка. Впрочем, не оценить юмора Лафейсон не мог. К тому же, разозлиться по-настоящему ему мешало настроение Гарри. Мальчик настолько радовался за своего "полезного", с которым уже полностью нашел общий язык...
Ужик тоже старался вовсю. За пару минут он сделал несколько замечательнейших на его взгляд предложений — от наловить лягушек "быстро-быстро" до сожрать эту гадюку целиком. Лафейсон на такое только недоверчиво приподнял бровь, но змей выглядел совершенно уверенным в том, что говорил.
В конце концов, Гарри пустил в ход последний аргумент. Он достал карандаш и, ткнув в ужа, торжественно приказал:
— Энгоргио! Колор-Эмитацио-Випер!
Через секунду перед ними извивалась двухметровая гадюкообразная тварь, которая не только сделала бы честь любому зоопарку, но и заняла бы почетное место на страницах книги рекордов Гиннеса.
