Задумчиво поглядев ему в след, я подошел к фуршетному столу и жадно выпил стакан минералки. По ощущениям хотелось кого-то придушить, возможно, с разрыванием на куски.
— Ичика что за бес в тебя вселился? — Подойдя спустя пару минут, тихонько спросила Ректорша. — Ты хоть понимаешь, что только что публично отчитал одного из главных министров, который лишь на пол-ступени ниже Премьера?
— Учитывая, что пришлось пережить Хоки и её семье из-за этих уродов, а также в каком состоянии наше доспехостроение, пусть будет благодарен, что легко отделался. Из-за этих дураков у меня будет куча проблем с уговариванием Табанэ, а ведь без этого мы так и продолжим топтаться на месте. Можем не успеть.
— Не успеть до чего? — Словно не понимая, уточнила моя ненаглядная.
— До нового передела сфер влияния. Или ты думаешь, что наращивание качества доспехов это просто такая игра? Да?
Пока она думала, я увидел товарищей заговорщиков и поспешил нанести визит.
— Извини, партнёры ждут.
В темном костюме — тройке Афанасий смотрелся на миллион.
-Добръого вечьера, Молотоф-сан. Как вам съегодняшние поидинки?
— И вам не хворать, Ичика-сан. — С удовольсвием пожал мне руку тот. — Сарашики как всегда на высоте. Хотя тут прошел слух, что вы хотите составить ей конкуренцию.
— Будущъе покажет!
Кроме своих русских знакомых я успел переброситься парой незначащих фраз с несколькими гостями, после чего, выйдя на балкон, встретил злополучного министра.
— Нервничаете, Сабуро-сан. — Глядя как тот затягивается сигаретой, становилось ясным, что он далёк от спокойствия.
— Вам бы юноша посдержаннее быть, что-ли. Я уж думал, вы на меня прямо в зале накинетесь.
— Я гораздо сдержаннее, чем кажется. Но надо было обозначить, сами понимаете. — Оглядевшись, я закрыл за собой двери и призвал обруч. Тот показывал, что вблизи нас никого, а на самом балконе всё чисто.
— Но зачем? — Давая мне высказаться, этот раскосый лис продолжил играть в недоумение.
— Вы меня хорошо слушали?
— О, да!
— Так вот — мне надо чтобы у Хоки закончились проблемы с роднёй. А именно запрет на свидания 'в целях безопасности'. Делайте что хотите, трясите кого угодно, но я должен получить положительный ответ к концу месяца.
— Это будет ... непросто.
— Тут речь не о ваших хотелках. Я не смогу иметь хоть какие-то доводы в нашу пользу, пока сохраняется хоть тень проблем от вашего вмешательства в их жизнь. Если не сможете убедить сами — зовите меня. Я даже императору готов на пальцах объяснить какой он идиот (тут министр натурально поперхнулся дымом) и что нас ждёт в ближайшие пару лет, если ничего не поменять.
— Думаете, будет ... конфликт? — Обтекаемо выразился тот.
— Нет, ну что вы! Просто России, Америке, Китаю и Германии резко вздумалось выбросить кучу миллиардов на третье поколение самых смертоносных боевых машин, каких только видывал свет. Разве это повод для тревоги?
— Многие не согласятся...
— Это Да! А потом приплывёт какой-нибудь командор и мы опять заключим Канагавский пакт на их условиях.
— Что вы предлагаете?
— Для начала решим проблему с Хоки и её роднёй. Потом я начну уговаривать Табанэ. Не знаю, до чего договоримся, но действовать надо уже вчера. И скажите вашим что это ИМ надо в первую очередь.
— Я сделаю что могу, Ичика-сан. Простите, что ошибался в вас.
— Давайте сразу расставим точки. Я не патриот и не лоялист. Во мне нет вообще почтения к власти.
— Это заметно! — Тихонько пробормотал он.
— Но одна мысль о том, что Япония станет чьей-то вассальной марионеткой и будет вынуждена лизать сапоги очередного дяди Сэма, меня приводит в состояние, которое вы узрели лишь малым краешком. Так что, если хотим мира, то соответственно, готовимся к ....
— И поэтому вы стали дружить с русскими? Так сказать, заранее наводите мосты?
— Вы неправильно задаёте вопрос, Сабуро-сан. Тут надо думать не о том с кем, а о том против кого.
Озадаченный министр в очередной раз коротко поклонился и посетовал на старческую несообразительность (ну-ну!) после чего дал мне свою визитку и пообещал, что сделает всё возможное.
Надеюсь, что я и тут смогу успеть.
А, тем временем, в зале, уже успевшие принять по паре бокалов господа, расточали комплименты дамам. Единственным оазисом печали была Шарлотта, стоящая в сторонке со своим папой. Судя по коротким кивкам, она что-то выслушивала от родителя. И это её явно не радовало.
Ну как я мог устоять?
— Таки здравствуйте, Дюнуа-сан. У вас всё хорошо?
-Ичика-кун, не мешайте нам, будьте так любезны. — Отрезал было Александр, использовав интонацию типа:"Пшел вон щенок!", но куда там...
— Мушшина, узбакойтесь! Я не с вами разговариваю!
И тут же, совершенно другим тоном.
— Шарлотта-тян, у нас всё хорошо?
— Ммм. Да. .... Ичика.... Это мой ...
— Знаю. Опекун и работодатель. Впрочем, это не навсегда.
— Вообще-то, ЮНОША, я еще и её отец!
— Правда? — В удивлении округлив глаза, делаю скептическую мину. — А вот я,ну и не только я, считаю, что отец, это не 'один раз молодец', а тот, кто учил, воспитывал и защищал с самого начала. Однако, беря в рассчёт, какое отношение ваша семья выказала Шарлотте на первом 'свидании', и ваше при этом попустительство, то на отца вы как-то не тянете.
— Это почему, был недостаточно заботлив? — Растянув губы в змеиной улыбке, тот сложил пальцы домиком. — Или чего мне там, по вашим, юношеским, меркам не хватает?
— Смелости, честности, справедливости. Ну и заботы, само собой. Впрочем, нуворишам, вроде вас, это норма.
Улыбка сошла на нет. Судя по тому, как сузились глаза Шарлоттиного 'папы', трусом и подлецом его редко кто называет. А может он мнил себя лыцарем без страха и укропа, кто знает?
— Молодой человек, вы хорошо понимаете, кому вы хамите? — С мрачным пафосом, отчеканил тот.— Или вы из тех, кому надо преподать персональный урок?!?
Ковырнув в ухе, переспрашиваю.
— Что, простите?
Папа покраснел лицом. Шарлотта встревожено переводила взгляд с одного на другого. К несчастью, неожиданно подошедшая Саша обломала всё кино.
— О, Ичика-сан, я так вижу, вы уже познакомились с Александром Дюнуа? Между прочим, нашим главным поставщиком доспехов.
Кисло переглянувшись, мы не стали обострять.
— Да, Ивамото-сан. Уже. Очень любопытный молодой человек, смею заверить. Надеюсь в будущем, когда он вырастет, поумнеет и наберётся опыта, мы сможем также порадоваться его очередным победам.
— А уж я тот как надеюсь, Александр-сан! Более того, я просто мечтаю, что бы ваша компания вышла, наконец-таки, на новый уровень и порадовала всех нас машиной третьего поколения. Пусть не сейчас, а лет так через двадцать-тридцать, но вы главное не сдавайтесь.
И на этой радостной ноте я увожу Шарлотту подальше.
— Ичика-кун ты зря назвал его трусом. Он тебе этого не простит.
— Трусы и садисты все злопамятные. Но если он хочет от меня чего-то большего, чем словесная дуэль, то это мы запросто. И если не секрет, что он хотел от тебя?
— Высказал неудовольствие за недостаточно убедительную победу, ну и дал понять, что разочарован моим провалом по добыче сведений о 'Белой Броне'.
— Не горюй, солнце! Закончишь академию, сменишь гражданство и помашешь ему издали ручкой. Хорошо хоть из-за лауриного 'подвига' отменили поединок между Сесилией и мной. А то не хотелось бы вас расстраивать.
— А вдруг бы мы победили?
— Вот за что я тебя люблю, так это за твой оптимизм!...
— Здравствуйте, Ичика-сан... — Внезапно подошедшая ко мне моложавая тётка, чью физиономию покрывала тонна косметики, нарушила очарование момента. Видя, сомнения на моём лице, Шарлотта покинула нас, оставляя меня наедине с этой великовозрастной прилипалой.
Наштукатуренная как манекен дама для начала извинилась за бестактность, потом скороговоркой прошлась по тому, как она горда моими победами и тут же, сходу предложила приехать в гости на открытие их нового развлекательного центра на Окинаве, за их счёт, разумеется. А уж там-то мы бы подробно обсудили все выгодные для обеих сторон варианты. При этом приглашение касалось не только меня, но и тех кого я решу взять с собой. Поблагодарив за предложение, взяв визитку и коротко кивнув (это у меня поклон такой), я уже было попрощался с нахальной представительницей, но не успела та отчалить и на десять шагов, как ко мне подошел следующий "агитатор". А затем ещё и еще.
Итого, за час c хвостиком, я набрал ворох визиток, кучу раз выслушал какой я герой, получил три завуалированных намёка на интим и один совсем не завуалированный. И только после этого, когда напор желающих спал, я смог пообщаться с Молотовым и ко.
Суть была проста как валенок — его начальство было готово к сотрудничеству, но требовалась ещё одна личная встреча. Можно было там же, где и первый раз.. Единственным спорным вопросом было время. Им хотелось пораньше. Мне — после неких событий. Так что пока вопрос повис в воздухе. Но, думаю, придя в гости с частью от 'Евангелия', я легче найду общий язык.
Потом была музыкальная программа, танцы, беседы, повторный обмен любезностями с Дюнуа-старшим (в ходе которого, этот, слегка поддавший, лягушатник чуть было не огрёб), дегустация деликатесов, ещё танцы и под конец предупреждение от Саши, что завтра надо ещё раз и чтобы 'такого больше не было!'.
В общем, ну их нафиг эти светские мероприятия! Ни нормальной еды, ни приятной компании. Сплошной фарс и лицемерие. К счастью, вечернее общение с моими красавицами компенсировало все моральные издержки. Но это, как говорится, совсем другая история.
И вот он настал!
Третий день соревнований, где на арене сойдутся выпускницы академии. И, возможно, не только они.
Из всех присутствующих дам, непосредственно я знал только сестру Хоннэ — Уцуху.
Будучи старше и опытнее, она, при всей её доброте, могла легко поставить Хоннэ-младшую на место и была, к слову, неплохим организатором (+ помощницей Татенаши). Но вот как пилоту, ей доставалось место лишь в середине. Победу прочили другим.
Первой, из трёх основных претенденток, была Дарил Кэйс.
Блондинистая, синеглазая и длинноногая американка, на модернизированной двойке, модели 'Адская Гончая' была очень опасной соперницей (в своём классе, ессно!). Из того что я знал про неё, она была уверенной любительницей смешанного боя на средней и дальней дистанции, предпочитая автопушки и ракеты, но не брезговала и ближним, где могла весьма неприятно удивить своим цепным пиломечом. К слову, она одна из немногих учащихся в академии девушек, которая так ни разу и не пыталась со мной флиртовать. Убеждённая любительница розовых отношений, так сказать.
Второй претенденткой была моя соотечественница Аой Сузухара на модернизированном 'Песце'. Дочка кого-то из руководства торгово-промышленного клана 'Судзухара-индастриз' (морские перевозки, рыбная ловля, кораблестроение), девочка обладала острым умом, средней внешностью и достаточно оригинальным стилем боя, основанном на мгновенном чередовании лазерных залпов и ударов нагинатой.
Третьей в списке кандидаток на победу была финка — Лея Бьярнадоттир. Светловолосая и голубоглазая дочь суоми использовала предельно модифицированный 'Вульф', заточенный под дальний бой. Притом вместо снайперки, она предпочитала тяжелый пулемёт и управляемые ракеты, которые великолепно помогали держать противниц на дистанции.
...Спустя два часа...
В финал вышли американка и финка. Каждая одержала ряд блистательных побед и, судя по тому, как они уверенно держались — драка обещала быть жаркой.
Сигнал. И короткие очереди застучали по щиту Дэрил-сан, вынуждая ту маневрировать. И тут же ракетный залп, но здесь у каждой из сторон было чем угостить. Причём, помимо ракет, штатовская пилотесса выстрелила небольшими кассетами, которые вмиг создали дымную стену между соперницами, и сходу нырнула туда. Часть ракет её потеряла, но та и не думала долго отсиживаться. Уйдя в сторону земли, та вышла на дистанцию для автопушек и открыла шквальный огонь по Лее. Но соперница не приняла такой расклад и снова дала залп. Судя по числу пусковых установок, далеко не последний.
Американке пришлось срочно маневрировать, но это не помогло сбросить с хвоста всех. А щит то не бесконечный!
Итого, Дэрил пыталась сблизиться еще трижды, и каждый раз ей доставалось хотя бы часть залпа. Как итог — пусть и не быстрая, но заслуженная победа стала достойным призом для представительницы Европейского союза.
И, как я и думал, после награждения участников и раздачи слонов, на сцену вышла Саша и 'обрадовала' нас тем, что при согласии чемпионов, завтра состоится специальный бой на звание сильнейшего пилота академии.
'Как знал, как знал!' (С)
-Ичика-сан, скажите, а вы в достаточной мере выздоровели для участия в суперфинале? — Едва я вышел, как меня облепили папарацци всех мастей и давай спрашивать всякое.
— Завтра увидите сами.
— А вас не пугает перспектива биться с самой Сарашики-доно?
— Меня пугает то, что после победы над ней меня будут уговаривать занять её место в школьном совете. Но, думаю, что мы это как-нибудь решим.
— Вы верите, что сумеете победить? — Не сдавался профессионал микрофона, чем-то неуловимо похожий на хитрого хорька.
— Я не верю. Я знаю. — И, оторвавшись от толпы, призвал доспех и улетел. Надоели хуже редьки.
Разговор с Сашей тоже не шибко задался. Стоило остаться наедине, как та начала сокрушаться о том, что мне, еще не восстановившемуся, придётся сражаться еще и завтра. Впрочем, у меня был выбор. Понятно какой. Но она не станет меня винить за отказ! После такого предъявлять ей что-то за манипуляции казалось не совсем уместным. Главное, я понимал где и как она меня обхитрила, но вот выйти красиво из ситуации мог только победив. Единственное, что я потребовал,так это чтобы сначала между собой разбирались они, а я уже с победительницей. На это она согласились легко.
Приём был, как и вчерашний — лоск и фарс в одном флаконе. Единственным светлым пятном было сообщение от Сабуро-сана о том, что мне готовы пойти на встречу во всём, касательно Хоки и её семьи, но требуется личный визит. Ну ладно, если надо — пообщаемся и с этими.
Но это потом. А пока новая круговерть визиток, танцев, скромных и не очень намёков, а также короткая пикировка с Сашей на тему приличий.
Потом дом, ванна, ужин, легкий секс и возня на кровати, где у меня было всего 2 стороны, а желающих прижаться целых три. По итогу лёг с краю (и пусть волчок подавится!).
Утро же началось с суеты.
Завтрак, скандал за завтраком, потом визит сестры, суть которого сводилась к краткому 'не подведи!'. Далее беготня от журналистов (те просто охамели, к счастью из нас всех летал я один). И на сладкое визит к Клариссе, которая обрадовала меня тем, что победу пророчат не мне, и это автоматически подымало ставки до 5 к 1. Поставил 95 лямов. Гулять, так гулять!
И вот, миг моего триумфа настал.
Песок.
Арена.
Я и Татенаши.
