— Вот не думала снова тебя увидеть, — удивилась гадалка, разглядев Нефею. — Сколько лет прошло, а ты совсем не изменилась. А вы, дракончики, молодцы, что не пытались ее убить. И вдвойне молодцы, что не выпустили ее из бутылки. Знаете, что это такое? Это само овеществленное зло. Эфирное создание, созданное злобным гением, и состоящее из его маны. В ней нет ничего, кроме твердой маны, пропитанной злобой. Где вы его нашли?
— Чистили дно одной реки, вытекающей из болота, и я вместе с илом и песком выбросил на берег ее.
— Я приказала утопить бутыль в самой глубокой трясине болота, а она чуть не уплыла в океан... Хотите услышать рассказ, откуда и как она возникла?
— За этим мы пришли.
Я достал из подсумка три конфеты. Одну предложил гадалке, вторую Звездочке, а третью развернул и с помощью рюкзака отправил в бутыль. Сначала Нефея отскочила от упавшей рядом с ней конфеты. Но посмотрела, что делает с конфетой Звездочка, подняла и откусила кусочек. Распробовала, откусила другой. А потом быстро, но аккуратно съела, не уронила ни крошки. Животик у нее вздулся как у беременной.
— Так слушайте. В то время я еще была молодой. На севере отсюда стоял замок... Теперь и звания такого нет. По-нынешнему будет то ли князь, то ли барон. Пусть будет барон. Плохим человеком был барон. Сейчас бы сказали, редкостная сволочь. Однажды он захватил в плен мага. Хотел заставить мага работать на себя. Маг был под стать барону — никто не мог сказать о нем хорошего слова. Барон посадил мага в специально подготовленное место, где тот не мог колдовать, и стал ждать, когда же маг принесет ему клятву верности. Но маг оказался тертым калачом. Вы должны знать, что полностью лишить мага маны нельзя. Он умрет от магического истощения. Но можно каждый день или каждый час откачивать излишки. Маг научился получать твердую ману, которую слуги барона обнаружить не могли. И год за годом изготавливал куклу. Может, вы не знаете, но сильный маг так настраивает свою ману, что она слушается только его.
— Знаем, бабушка. Любой золотой дракон это должен знать.
— Не перебивай старших, мала еще. Так вот, маг пропитывал свою ману лютой злобой к барону и его прихвостням. Делать магу в заточении было нечего, и он изобретал тысячи способов, как отомстит барону и его роду до двенадцатого колена.
А барон тем временем наслаждался жизнью и плодил бастардов по окрестным селам. Этим же славились его отец, и дед, и прадед.
Когда маг решил, что закончил свое творение, выпустил куклу из твердой маны на волю, с приказом отобрать душу у первого же молодого непорочного человека, так как невозможно настроить куклу, чтоб она сравнялась хитростью и коварством с живым человеком. А дальше кукла под управлением души должна была извести род барона до двенадцатого колена.
Кукла вырвалась из узилища то ли через вентиляцию, то ли через шлюз, через который магу скидывали пищу, это уже неважно. Затем кукла захватила душу девочки, пропитала ее злобой и взялась за уничтожение рода барона. Кого-то отравила, на кого-то ставила силки и капканы, кого-то натравливала друг на друга. Роняла на головы черепицу с крыш или камни с крепостной стены. Народ быстро понял, что замок — проклятое место, а после смерти барона разбежался кто куда. Мага некому стало кормить, и он помер с голоду в своей темнице. Кукла же взялась за бастардов в деревнях. Селяне взвыли — и обратились к властям в ближайшем городе. Наехали маги, быстро поняли по магическому следу, что из себя представляет убийца. Нашлись десятки свидетелей, которые видели куклу. Но очень долго не могли ее поймать. Наконец, поймали и посадили в эту бутыль. Но кукла сумела поссорить магов, они не смогли поделить награду, и порешили друг друга. Тогда я забрала бутыль, лишила куклу слуха и голоса, приказала заполнить бутыль водой, привязать к большому камню и бросить в трясину. С лодки лично проследила, как все было исполнено.
Прошли века, и вдруг вы приносите ее целой и невредимой именно ко мне. Это ведь неспроста. Кукла по-прежнему в бутыли, и тоже цела и невредима. Я даже отлично вижу вокруг нее ауру зла.
— Бабушка, аура зла — это та коричневая дымка вокруг Нефеи.
— Да. Ты ее видишь?
— Я же золотой дракон! Меня сама бабушка Мора научила с аурами работать. И дала кусочек своей!
— Сама Мора Многоликая? Свет-свет-свет!
— Вот смотри! — Звездочка выпустила наружу черную ауру — при свете ее светляков даже я ее увидел, — сформировала из ауры третью руку, засунула в бутылку прямо через стекло, схватила коричневую ауру злобы, скомкала в комок и вытащила наружу. При этом Нефея задергалась от боли, когда аура отрывалась от ее тела.
— Только не отпускай! Только не в моей палатке — завизжала гадалка.
— Замри! Слушай мои команды, — суровым тоном сказал я Звездочке. — Держи коричневую крепче. Медленно выходим из палатки. Что же нам с ней делать? Ты можешь прилепить к ней горячий светляк?
— Сейчас попробую. Получилось, папа!
— Для гарантии прилепи второй светляк. Теперь пусть они летят вертикально вверх, пока в них магии хватает.
Связка из двух светляков пошла вверх. На высоте двадцати метров ее подхватил ветер, но набор высоты не замедлился. Я через оптику наблюдал за этой двойной звездой, пока она не скрылась вдалеке.
— Куда она улетела? — спросила гадалка.
Я вызвал на очки карту, наложил курс светляков.
— В сторону Дикого леса.
— Подобное к подобному, — пробормотала она.
— Спасибо, бабушка. Теперь мы знаем про опасность этой бутыли. И придумаем, что с ней сделать? Сколько с меня за консультацию?
— Иди уж. Только не выпусти зло наружу.
— Угу. До свидания, бабушка. — прихватил бутыль и покинул палатку. Звездочка на минутку задержалась внутри.
— Вот ведь вертихвостки! — донеслось изнутри.
— Это она бесплотных увидела, — пояснила Звездочка. Я ей цветное стеклышко подарила.
#187 Рилль 30.03.2023
На утренней линейке перед пробежкой командую:
— Егеря, один доброволец на получение нейросети, саперы — два добровольца! Решите между собой, кто — и два шага вперед!
Все хотят. Пришлось добровольцев назначать командирам.
— Ыра, хочешь с ними четвертой? — тихонько спрашиваю зеленушку. По глазам вижу — хочет. Но отрицательно мотает головой.
— Я после Этана.
— Можно мне? Мой мужчина — уже! — подскакивает к нам Тута.
— Можно. После пробежки идешь в домик вместе с ними, — киваю на добровольцев. Не ожидала такого от Туты. 24-й уровень, а ветер в голове. Но горничная из нее отличная! Самостоятельная. Как в ней это сочетается? Может, притворяется бесшабашной по неотмененному приказу пиратского капитана? Ведь ничего напоминать ей не надо, сама инициативу проявляет, двумя другими горничными командует. Мира и Арли приняли это естественно: у Туты же 24-й уровень, на пиратском корабле сколько лет служила, жива осталась. Вдруг со временем мажордом из нее получится?
Выгнала Багра из очереди за свитками.
— Ты чего затеял? Сначала нейросеть перевари. Устроишь в мозгах кашу.
Не знаю, можно ли во время настройки нейросети новые свитки усваивать. Никто не знает! Но лучше не рисковать. Два свитка разом рвать нельзя, это все знают.
Звездочка обсуждает что-то с Кошей. Навожу на них уши, но поздно. Дочка достает из кошиного подсумника, конфеты, кидает одну Туте, вторую Арлине и исчезает в домике.
Через минуту выбегает, довольная.
— Папа, все подтвердилось! Окрас дает конфета. И я хватаюсь не за ауру, а за конфету в ауре. Все как ты говорил, нужно в точности повторить условие эксперимента, и тогда результат повторится! Как бы невзначай подхожу к ним, Глажу Звездочку по головке.
— Над чем работаете?
— Папа объясняет мне научный метод познания мира. В одинаковых условиях эксперимент должен давать одинаковый результат! — радостно тараторит дочка.
— Мы поймали вчера очень древнее существо. Попробуем его приручить. Если получится, это будет огромный успех.
— А если нет?
— Наверно, опять придется утопить его в болоте. Если правильно выбрать место, можно упокоить его на миллионы лет. Пока торф не превратится в каменный уголь. Закончится пробежка, мы все тебе расскажем и покажем.
Утренняя раздача свитков закончилась, коррекция интерфейсов драконам и желающим носить два рюкзака — тоже. Два новобранца под управлением Ыруны убрали в домик машину свитков и походный столик. А Коша со Звездочкой опять уклонились от пробежки. Улетели куда-то за городскую стену.
Сразу после пробежки поговорить не удалось. Сначала отправила четырех добровольцев в купальню, чтоб от них пОтом не разило, и сама ополоснулась под душем. Тута мне спинку потерла. Затем Корень с Ботаном добровольцев тестировали. Туте разрешили только десятую сетку. Потом недовольного Этана с крыши сняли. Прервали ему творческий процесс ремонта собственного дома. И, наконец, уложили спать новых сетевичков.
Если не считать слез Туты по поводу десятки вместо двенадцатой, все прошло четко, привычно и без замечаний. Еще два-три раза, и процесс пойдет без моего участия. А сейчас нужно допросить Зеленого. К гадалке не ходи, он опять впутался во что-то нехорошее.
Коша привычно отдал очки Ыруне, позвал Звездочку, которая тренировала дальнодействие рюкзака, и вошел в домик. Выдвинул на центр общего зала драконий стол.
— Наверно, лучше сразу позвать Кису и Зану. А тебе, доча, придется освоить второй рюкзак.
Звездочка без слов понимает, для чего, и серьезно кивает.
Подходят Киса и Зана. Я предлагаю им сесть, и Коша открывает заседание.
— Итак, дамы, я собрал вас, чтоб продемонстрировать существо, которое опаснее злого архимага. Шепот, кончай подслушивать под лестницей и садись за стол.
Ничуть не смущенная, только раздосадованная драконочка поднимается по лестнице и садится рядом с Кошей. Точнее, подальше от Заны.
— Существо это — нежить. Поэтому его можно поймать в рюкзак. По этой же причине запрещаю сейчас пользоваться рюкзаками. Дальше. Существо это состоит из твердой маны, а значит, энергии в нем очень много. Если оно взорвется, устроит здесь Хиросиму. То есть, уничтожит весь город вместе со всеми жителями, крысами, тараканами и прочей живностью. Судя по некоторым данным, само оно использовать свою энергию не умеет. Иначе давно бы освободилось.
Что еще вам надо знать? Создано оно злым магом с целью отмстить своим врагам. Но с тех пор всё так перепуталось, что существо может напасть на любого. Итак, знакомьтесь! Нефея!
В центре стола появилась бутыль из толстого стекла, в которой сидела на корточках крохотная смуглая голая девочка со стрекозиными крыльями. И... какала. Увидев нас, испугалась и... ускорила процесс.
Коша переглянулся со Звездочкой. Та пожала плечами, пододвинула к себе бутыль, сосредоточилась — и кучка из бутыли исчезла.
— Эта засранка страшнее архимага? — удивленно спросила Рилль.
— Один баронский замок она зачистила.
— И что ты собираешься с ней делать?
— Первым делом — попробую очистить ее от зла. Два сеанса мы со Звездочкой уже провели. Когда проведем десять-двенадцать сеансов, можно будет строить дальнейшие планы. — Коша помахал крошке лапой. Она прекратила прикрываться двумя руками, и неуверенно помахала ему в ответ.
— Хорошо, она опасна. Что от нас требуется?
— Если она выберется из бутылки, я сомневаюсь, что сможет выбраться из домика. Объявляйте тревогу, не выходите из домика сами и ловите ее рюкзаками. А я постепенно буду ее приручать.
— Как бы она тебя не приручила, — Это были мои слова, но произнесла их Зана.
— Есть такой риск, — согласился Коша. — Но маги, которые поймали ее, уничтожить не смогли. Смогли только запечатать в бутылке. Ей не знаю, сколько веков, но сохранилась она как новенькая. Вопрос всем: Что вы предлагаете с ней делать?
— Залить силикатным клеем, — фыркнула Зана.
— Раз других предложений нет, на этом заканчиваем, — решил дракон.
— ... Сопоставь факты, — убеждает меня Коша. — эти конфеты я получил от Моры. Когда Нефея съедает конфету, ее аура становится шоколадного цвета, даже я могу ее видеть. А Звездочка может ее схватить. Если она не ела конфет, Звездочка не может схватить ауру зла. Это факт номер один.
— Факт номер два. Звездочка хватает ее аурной рукой из ауры смерти самой Моры. Меня Мора одарила конфетами, Звездочку — своей аурой.
— Факт три. Мы нашли бутыль с Нефеей совсем не там, где ее захоронила гадалка много веков назад.
— Хочешь сказать, Мора задумала подкинуть тебе эту малышку еще три месяца назад?
— Это ты сказала!
— Но зачем она тебе?
— Не знаю. Может, мне, может, тебе, может, Звездочке? Тебе не нужна разведчица, которую нельзя убить?
— Мне нужна разведчица, которой я могу верить.
— Придумай способ, как ее проверить. Не сейчас, а когда мы очистим ее от ауры зла.
Я задумалась.
#188 Дракон 01.04.2023
Летим со Звездочкой на рынок за вторым рюкзаком. Сестренкам надо, чтоб рюкзак был обязательно первого уровня. Звездочка хочет пятого.
— Договаривайтесь сами, — пытаюсь уйти от скандала. В результате обе высокие недоговаривающиеся стороны набрасываются на меня. Я должен поддержать мир в семье, а не пускать дела на самотек.
— Интерес Звездочки понятен. Экономия времени и сил. Какие ваши интересы? — приступаю к допросу сестренок.
— Экономия 31 золотого — раз! Упало суточное количество поднятий уровней рюкзаков — два. А ведь за этим следит Система. А Звездочка в сутки возьмет три-четыре уровня!
— В угол поставлю!
— Папа, за что?
— Правду говорите!
— Ну какой ты... Мы что, неправду говорим? — обижается Мириван.
— Именно! Я спросил какой ВАШ интерес. А не финансовый или Системный.
— Хватит, Мири, — вступает в разговор Мириту. Пап, нам нужен чистый эксперимент. Нам кажется, на младших уровнях рюкзак прокачивается не так, как на средних или старших. На младших при подъеме уровня поднимаются сразу все параметры рюкзака — и объем, и вес, и коэффициент снижения веса. На средних — все, но приоритетные — сильнее. На старших — поднимаются только приоритетные.
— Что за приоритетные?
— Ну, те, что хозяин рюкзака прокачивал.
— Понятно. А что требуется от Звездочки?
— Чтоб она прокачивала только один параметр! Самый простой в прокачке — объем. Остальные параметры должны сами подняться.
— Поможем теоретикам? — спрашиваю Звездочку.
— Пап, ты сам говорил, теоретиков надо топить в речке. — Но голосок уже веселый.
— Здесь речка мелкая. А они бесплотные. Технически сложно, — возражаю я.
— Тогда поможем, — со вздохом соглашается Звездочка.
Покупаем рюкзак первого уровня за один золотой. Продавец, как и обещал, делает мне скидку. Аж 50%. Сестренки закрепляют рюкзак в интерфейсе, следят, чтоб связи и сигналы второго рюкзака не накладывались на первый. И мы идем в обувную лавку. Покупаем Звездочке домашние тапочки. Якобы, чтоб когти паркет не царапали. Заодно я прикупаю десяток картонных коробок разного размера. И с чувством выполненного долга идем домой.
