Хрустя хитином мелких белесых скорпионов, набрасывающихся и безуспешно пытающихся пробить или окислить улучшенные драконьи тапки, полуэльф достал из рукава древесный листочек. Зажав его между ладоней, он сконцентрировался, проверяя себя намеренным игнорированием мелкой швали, и зашептал в большие пальцы формулу разового предвосхищения. Магия предсказаний подтвердила — грузовой шаттл. Он явно рухнул между морской и воздушной пристанями. Раз корабль камнем ушёл на дно ещё плескавшегося в тот момент Узкого моря и глубоко погряз в прибрежном иле, значит, был битком набит чем-то крайне тяжёлым. У летающего города, рухнувшего поблизости, нет ресурсов типа железной руды, а дварфы бы сырую не поставляли — металл в слитках. Собственно, ужасна участь безымянного города нетерезов: судя по невпопад торчащим в нескольких милях отсюда скалистым образованиям и видневшихся сверху расходящимся буграм, некогда срезанная и превращённая в летающий анклав макушка скалы кувыркнулась от перевеса одного края и упала едва ли не плашмя, развалившись на части и ударной волной закатав свой гружённый челнок в грязевой холм. Иначе бы это судно лежало сейчас разбитым и на поверхности подобно кораблям у причалов Эскора, теперь стопроцентно ясно, отчего раскиданным — поднятая рухнувшим городом волна воды имела размеры цунами. Собственно, бетонная обёртка — это ключ к разгадке содержимого трюмов.
Мысленно рассуждая, Керрил не забывал ни срезать ценные железы, жвала, когти и шипы крупных особей пауков и скорпионов, ни орудовать теперь уже единственной огненно-змеиной плетью, при каждом ударе с грохотом вспыхивающей Бумом Хоризикаула: скелетоны разлетались по косточкам, а поджигаемые мумии валились мешками. Привлекали внимание и окаменелости жителей дна Узкого моря, которыми насекомые совершенно не интересовались, повсюду встречая их в своих тоннелях. Где-то прекрасно сохранившиеся раковины моллюсков, где-то удивительные окаменелости, исследование которых может приятно скрасить досуг мага.
По измышлениям Керрила получалось, что в шаттле не только цемент перевозили. Металлические слитки, каменные блоки или кирпичи? Они бы наверняка рассыпались и перемололи нутро корабля во время "закатывания" в донную грязь, тогда бы экипаж не выходил сейчас хорошо сложенной нежитью. По всей видимости, владыка летающего города задумал грандиозную стройку из плит и блоков натуральных пород типа мрамора с золотыми прожилками. В этом случае арканист не мог себе позволить тратиться на чары уменьшения и облегчения, батрача на стройке крепости или же сберегая "магическую девственность" камня. Может быть слитки и везли, по каким-то причинам расщедрившись для них на прочные ящики, окованные железом и железом прикованные. Наиболее вероятно, что под завязку загрузили мешки цемента, серую пыль которого столь легко спутать с той, что Керрил сам недавно сбросил с небес, укрыв ею многие мили окрест. Эти мысли отвлекали полуэльфа от темы ночного побоища, ведь с одной стороны он понимал необходимость убийств, а с другой ему это претило.
Собственно, мумии и скелеты наверняка ожили потому, что к концу Войны Богов в Смутное Время не только богиня магии Мистра заместилась смертной почитательницей, но и нынешний Лорд Мёртвых, который тоже пока ещё не в полной мере освоился со своими божественными обязанностями — вот и встают неупокоенные где ни попадя.
Собственно, отправленная на разведку партия призрачных тайных глаз, которым темень не была препятствием, вскоре подтвердила мысленное заключение — грузовик таки перевозил в трюмах строительный цемент исключительно высочайшего качества и необычных свойств. Если бы не близость места проведения ритуала, то бетонный панцирь вокруг корабля так и остался бы целым и невредимым, но именно этот "холм", именно этот корабль являлся центром аномалии в Плетении, эдакой луковицы со слоями из всклокоченных нитей, помнящих различные законы магического мироздания — разных богинь магии.
Керрил хмыкнул на пришедшую в голову ассоциацию — в каждой жизни должно быть хоть немного дождя. Повезло в том, что судно лежало на боку и лопнул панцирь у трюма. Перешагнув сгоревшую мумию и протиснувшись в щель, Керрил проник внутрь через палубный люк. Транспортник был сделан из уже знакомого мастеру окаменелого дерева, спокойно выдержавшего нагрузки ударной волны и кувыркания, разве что мачты обломились — если они вообще были у летающей посудины.
Нутро корабля представляло собой причудливо застывшую бетонную субстанцию. Помещения за переборками главного трюма сохранились куда лучше. К сожалению, единственный груз шаттла — цемент. Всюду цемент, мелкая взвесь которого, поднятая "концертом", всё ещё осыпалась. Полуэльфу тут не нужно было притворяться бедином, однако он всё равно натянул и куфию на нос, и спокойно воспользовался волшебной брошью-заколкой в виде солнца о дюжине лучах, чтобы создать вокруг головы шлем из силового поля. Собственно, даримая этим артефактом защита и сработала, когда выскочивший из-за угла скелет-маг выпустил пару сгустков волшебного огня заклятья магических снарядов. Арканный иерофант в своё время заполучил расширенные возможности обнаружения нежити, но только тут представилась возможность как следует попрактиковаться и освоиться, сверяясь с показаниями арканных датчиков, проникших почти всюду. Поэтому Керрил пропустил первую атаку и тщательно прицелился, прежде чем махнул рукой со змеящимся огненным бичом, взорвавшим очередную черепушку, в глазницах которой испускали, если так можно выразиться, омерзительное бледное гнилостное свечение загробного мира — это живого не пугало.
Следовавшая за мастером орда невидимых слуг с лакеем во главе тут же "обшмонала" очередного поверженного скелетона, сложив на мобильную платформу искусно сделанное бронзовое колечко с характерным имперским узором. Там уже лежал ножик, пуговицы необычной формы, пряжки, необычные застёжки на месте ширинок, уцелевшие подмётки ботинок, серебряный кулон и ещё несколько медных колец эпохи расцвета Империи Нетерил. Легкодоступная магия мифалларов позволяла обычным ремесленникам изготавливать удивительные украшения прямо по воображаемым эскизам, что по нынешним меркам воплотить крайне проблематично даже специалисту в школе магии превращения. Неторопливо плывущий в воздухе мастер подумал было прикинуть, какую сделать ценовую накрутку за древность, когда припаяет свой недавно изобретённый жемчуг и выдаст достоверную подделку за шедевр нетерезов, однако отбросил эту варварски дебильную идею — несравнимо интереснее и полезнее изучить былой функционал и полностью восстановить на нынешней ткани магии. Барахло караванщиков Керрилу теперь нафиг не нужно было! Не зря же интуиция подсказывала ему срок — до остановки. И если теперь правильно себя повести, можно все репутационные потери сбагрить Катриане, а портативное отверстие ой как пригодится для загрузки трофеями!
Кубрик оказался более богат на личные вещи корабельной команды, хотя большинство шмоток в персональных сундучках истлело напрочь, разве что пуговицы остались, хитромудрые пряжки да необычно технологичные застёжки, которые легко открывались, столь же легко защемляя достоинство. По нынешним меркам украшения сравнительно богатые — бронзой под благородное золото. Это носили низы общества Империи, обычные трудяги, матросы да солдаты, попытавшиеся спрятаться внутри корабля, когда тот полетел вниз и носом протаранил море — тут к гадалке не ходи. Ударная волна от чуть отставшего от грузовика падения летающего города выбила дверцы люка в трюм — и завертелось. Керрил отвратно разбирался в кораблях, а потому не мог представить полную картину катастрофы и понять, куда же делась вода, исчезнувшая достаточно быстро, чтобы трупы не успели сгнить и вообще хорошо мумифицировались.
Простые кубики игральных костей и какой-то разновидности игры в крестики-дырочки, волчок и фишки от каких-то незамысловатых игр типа нард, фигурки животных из детских рук детишек членов экипажа, бумажная труха, подмётки с гвоздиками к рассыпающейся в руках коже ботинок, потерявшие силу солярные талисманы...
Всякие волшебные вещицы хорошо сохранились, но могли работать лишь в области действия городского мифаллара. И это было здорово для Керрила! Мастер мог спокойно изломать некоторые образцы в процессе изучения, а потом сделать внешне похожие копии и прикрутить жемчужину или кристаллик с той же приятной помывкой, а в гребни сунуть завивку, покраску, отращивание, выравнивание, мойку и кондиционирование волос — на что хватит фантазии и смекалки. Что уж говорить об утвари с камбуза — её сейчас вполне можно выдать невеждам за добычу из особняка вельможи или купца. Ториас бы мог всё это сбагрить...
Луки и стрелы ссохлись — непригодны, а кованные дварфами наконечники до сих пор идеально вострые. Оружие явно табельное — такие одинаковые и безыскусные мечи сейчас не стали бы зачаровывать аналогом заклятья волшебное оружие, тем более массово (иллюстрация 020). Но тогда, видимо, городские мифаллары позволяли арканистам и не такое проделывать без особого труда и затрат. Если изучить, можно переплавить в новые волшебные мечи или поверх "иссохших нитей" маны сплести магию заново.
Керрил не ожидал у очередного мертвяка, раздолбанного из-за угла звуковым ударом посоха-кобры с критическим попаданием по башке, найти алебарду с ортодоксальным восьми-лучевым символом солнца, искусной гравировкой и элегантной обтяжкой перекручивающимися лентами (иллюстрация 021). При ближайшем рассмотрении — офицерская. Дисфункция плетения авторской метки не позволила узнать мастера или присвоенное им название, а вот качественно вложенный волшебный эффект алебарда совершенно не утратила. Собственно, Керрил выдвинул объяснение восьми лучам солнца вместо семи или двенадцати, как изображалось солнце Амаунатора — главного бога Нетерила. Артефакт создавал "завесу чадящего факела" уровня четвёртого арканного круга, эдакая растерзанная в клочья огненная стена с удушливым чёрным дымом с действием на манер зловонного облака — трудно выводимая магическая копоть отлично подходит для клеймения пиратов.
Левитация помогала избежать мародёру несуразных наклонов коридоров, тогда как нежить была вынуждена считаться. Полуэльф в уме отметил, конечно, что грузовик не пассажирский корабль, но экипаж из десятков людей — это чересчур. Загадка.
Каюта капитана не шибко отличалась от таковой за старпомом. Журналы сохранились благодаря собственным охранным чарам. С непривычки мастер целых четверть часа изучал древний глиф опеки, таки интуитивно уловив соль и логически победив его при активном истинном зрении. Как и ожидалось исходя из конструктивных особенностей корабля, он перевозил грузы. Последними числились сотни мешков с цементом (более десятка уцелевших Керрил уже прибрал себе, благополучно скинув в едва сдуру не проданное портативное отверстие). Ранее грузовик перевозил зерно, необработанный хлопок и лён. Исследователь хмыкнул, увидев запись с объёмами — навоза. Поскольку мастер имел представление о торговом деле, то после пролистывания данного журнала лишний раз уверился — весь этот товар не более чем ширма. Именно с такими подозрительно непримечательными, законопослушными и скромными "работягами" все века и у всех народов поставляется контрабанда или не афишируемый перечень элитарных товаров для узкого круга лиц. Вот и хромающее объяснение нарочито большого количества на борту дюжих ребят с оружием.
Капитанская рубка оказалась замурована. Возможно, как подумал при первом взгляде, сработала защита самого ценного груза данного корабля. Но какое сопротивление может оказать окаменевшее дерево арканному иерофанту? Пол стал стеной — её участок летающий мастер и вскрыл своим коронным заклинанием. Керрил не удивился обнаружившейся металлической решётке, по которой до сих пор струилась магия — арканисты халтуру не делали. Холодный голубой цвет здешней маны отличался от лунного оттенка у нынешних изделий.
Мастер сконцентрировался и вгляделся истинным зрением, но всё равно потребовалось убрать ещё пару участков между несущими балками и провозиться не один десяток минут, чтобы в итоге решиться потратить корешок планарного дерева, соединить с таковым от фелсула, прикрепить сизаль из вейрвуда, оплести им ожерелье из пустых черепаховых жемчужин, больше походящих на мандаринки, и банально "обесточить" крутую защиту капитанской рубки, высосав всю магию в ёмкие аккумуляторы. Древесина осыпалась пеплом от перегрузок моментального "пробоя", зато появился короткий момент времени, пока встроенный источник вновь не запитал ячеистую структуру. Керрил немедля ткнул пальцем в ячейку внутри целой древесины и путём корней прошмыгнул вовнутрь. Мигом сориентировавшись, прихватил примеченную добычу и был таков — выскочил обратно тем же путём.
Выяснение обстоятельств отняло время и магию, о чём Керрил не пожалел. Человек умер мгновенно в тот миг, как арканист Карсус перехватил контроль над Плетением богини Мистры. В руках он держал испортившийся модуль управления летающим кораблём — он напоминал уменьшенную версию мифаллара внутри оплавившейся оправы контролирующего контура (иллюстрация 022). Внутри шарика из чистого и сильно уплотнённого резидуума маячила пленённая искорка серебряного огня истинной магии, оставлявшая за собой разноцветные отрезки и дуги, когда отражалась от внутренних стенок по безвозвратно искорёженному внутреннему плетению. Поистине — это бесценная находка! Крошка исконной Мистрил ещё от предыдущего перерождения! Она окупала все кошмарные страдания, пережитые мастером Керрилом на ритуале причастия к глифу звука. Не став варварски избавлять шарик от кажущейся бесполезной оправы, он отправил его в золотое пламя браслета на правом запястье.
Мумифицировавшийся труп капитана до сих пор освещался и освящался — поясом путеводного света. Поэтому всплеск некромантии не сумел поднять его нежитью, как корабельную команду. Оружие мужчина имел — вельможное, подчёркивающее как мирный характер задач, так и его благородный статус. Мастера Керрила ждал большой сюрприз, едва он вынул кинжал из ножен (иллюстрация 23). Чёрный сверкающий металл был покрыт золотой гравировкой — стальной сплав под названием тинон! Суть не в том, что кинжал предоставлял ускорение да мог вырастать коротким или длинным мечом на усмотрение владельца.
Тинон притягивает к себе души, которые недавно покинули своё тело. Если тиноновое оружие само убивает или касается существа, когда оно умирает, то душа затягивается внутрь оружия, вместо того, чтобы совершить обычное путешествие для своей финальной награды в раю небесного покровителя. Душа остаётся внутри до тех пор, пока оружие не уничтожается или пока оно не коснётся другого умирающего существа (обычно в этом случае новая душа заменяет старую или одна поглощает другую). Тиноновое оружие ловит душу любого существа, которое умирает, касаясь оружия. Это означает, что, если благочестивый владелец оружия погибает, оно притянет его собственную душу. Таким образом в дальнейшем можно применить заклятье реинкарнации, возродив благородного, а можно поработить его созданием нежити.
