-Там парень, Гордон! Он помог мне. Он друг...моего брата. Он...там, на базе. Его убьют, вместе со всеми, убьют... — Рити перестала вырываться, сознавая, что ничего уже не может сделать.
Она вытерла слезы и убрала прилипшие мокрые волосы с лица. Парень провел по ее щеке ладонью, помогая стереть слезы.
-Кем бы он ни был, мы уже не успеем туда. Мы не можем ему помочь и предупредить вампиров. Он сам выбрал свой путь, оказавшись на той стороне... — тихо говорил вампир, поглаживая ее по голове.
Верити уткнулась лицом в его плечо. Он был прав, но ей все равно хотелось плакать. Как она могла забыть о Гордоне?! Как могла так подставить его?..
Девушка плакала тихо, почти беззвучно. Несчастный Гордон был лишь последней каплей в чаше страха и боли. Эллао обнимал Верити и ждал, когда она выплачет все, что накопилось.
Часть вторая
Leonus dormit
(лат. Спящий лев)
1
'Римский бог, Люцифер, был носителем света,
духом воздуха, олицетворением просвещения.
В христианской же мифологии он стал синонимом зла...'
(Книга Люцифера. Просвещение. Антон Шандор ЛаВей)
Мрачный мальчик Умбра был переправлен через портал следующей же ночью. Зодер подготовил его к встрече с 'новым' миром. Маленький вампир не знал, как обращаться с современным оружием, но был предупрежден о его силе. Теперь он знал, чего и кого ему следует избегать. Найти князя было не самой легкой задачей, ведь Умбра не имел ни малейшего представления, где его искать. Единственное, что он знал — Алиас где-то в том городе. Первый час пути вампир заворожено оглядывал огромные каменные коробки, подпирающие облака. 'Судя по рассказам Зодера, это людские жилища! — вспоминал он, — А это... — мальчик не решался приблизиться к автомобилю, — повозка! Точно так рисовал Зодер. Как здесь все странно...'
Он старался быть максимально сосредоточенным, используя чутье вампира. Улицы были пустынны. Темнота незнакомого мира пугала сильнее любого леса. Умбра двигался плавно и бесшумно, стараясь услышать хоть что-то, почувствовать хоть кого-то живого. Но вот мрак впереди него пошевелился. Мальчик застыл на месте. Из большого мусорного кургана доносилось чавканье и хрип. Умбра оглянулся. Улица по-прежнему была пуста. Тогда он подошел ближе. Из кучи на него выскочил худой и плешивый пес. Вампир успел отскочить в сторону, и собака пролетела мимо него, приземлившись на брюхо с пронзительным визгом.
-Ух, тварь! — прикрикнул он, и пес поспешил убраться прочь.
Умбра продолжил свой путь, ступая увереннее по неизведанной земле. Глядя на пса, он вспомнил, что скоро придется охотиться, чтобы не погибнуть от голода, ведь здесь никто не разводит свиней для Праведных. Здесь каждый сам за себя. Мальчик лишил жизни лишь двух существ. Первым был любимый баран отца. Новообращенный вампиреныш не мог совладать с жаждой, что так жгла его изнутри. Находясь в слепом бесчувствии перед жаждой, он видел лишь источники силы и мог бы убить своих близких, но судьба распорядилась иначе. Родители нашли своего сына на рассвете в сарае. Все его лицо и рубашка были в крови. Рядом лежало обескровленное животное. Умбра был изгнан из собственного дома, а затем и из деревни, еле вырвавшись от крестьян, которые собирались сжечь его на солнце. Таким образом, потеряв и родных, и покой, мальчик долго прятался в лесах и пещерах Сателитуса, пока не решился добраться до столицы, чтобы просить у Праведных вампиров убежища.
Второй жертвой Умбры стал всадник, встретившийся ему по дороге в Эксплетус. Его конь едва не сшиб Умбру с ног, не заметив в темноте. Спешившись, франт решил проучить маленького бродяжку, но мальчик защитил себя, вцепившись в горло обидчику. На коне убитого врага, Умбра впервые въехал в ворота столицы. Король принял решение оставить мальчика при дворе, определив его в военную академию. За мрачность и недетскую рассудительность, впоследствии, вампиренышу было дано его нынешнее имя. Мечты его были так же не похожи на обычные мечты подростка. Умбра хотел найти и уничтожить того, кто обрек его на вечную жизнь и отлучение от дома. Вторая мечта была не так кровожадна. Мальчик хотел послужить государству, совершить что-то, что выделило бы его из рядов молодых вампиров. Теперешний случай как нельзя лучше подходил для этого. Ведь уже что-то в нем было, чего не было у остальных, раз его послали в 'новый' мир? Его, а не кого-то другого!
2
Деревенская девушка Милана Стилд, (ныне Праведная) была родом с окраины Кваренса. Около трех столетий назад закончилась ее безмятежная жизнь, и началась борьба за выживание. В те времена законы Праведных не имели силы. Они лишь намечались, и придерживались их не многие. Каждый вампир сам для себя решал, что 'хорошо', и что 'плохо'. Милана, как многие новообращенные, не слишком задумывалась над тем, что губит свою душу. Она прожила первую сотню лет как безрассудный убийца, подле столь же безрассудного хозяина, которого безумно любила. Лишь спустя столетие, девушка стала понимать, что делает что-то не то. То ли хозяин перестал обращать на нее внимание, то ли сама Милана осознала, что любовь к нему была ошибкой, но с этого момента жизнь ее изменилась. Вампирша искала способ отречься от своего возлюбленного, сбежать, но все ее попытки были безуспешны. Он был беспощаден к ней так же, как и ко всем окружающим. После очередной попытки Миланы к бегству, он запер ее в подвале своей усадьбы. Месяц она просидела без пищи, но впоследствии ей все же удалось покинуть дом, а потом и город. Никогда больше она не встречала своего хозяина, но ненавидела его всем сердцем и желала ему мучительной смерти.
Отправив Верити разыскивать Праведных, Милана вернулась на базу. Ловко ускользая от преследователей, она проверила все этажи здания. Обнаружив на последнем, пятом этаже штаб, вампирша осталась там, закрывшись в одном из кабинетов. Вскоре почти все военные силы базы были стянуты в коридорах пятого этажа. Железную дверь кабинета пытались выбить, взломать, но она какое-то время выдерживала напор. Внезапно крики и шум стихли, и Милана насторожилась. Кто-то скомандовал 'огонь!'. Вампирша едва успела отскочить в сторону, как взрывной волной вышибло дверь. Помещение наполнилось бетонной пылью и дымом, так что видимость была не дальше полуметра. Первые пятеро смельчаков в противогазах вошли в кабинет. Обследовав его, они с удивлением заключили, что там никого нет. Из коридора последовал приказ осмотреть окно. Один из рядовых подбежал к распахнутому настежь окну, высунулся из него и глянул вниз. Его товарищи лишь услышали крик, но, когда оглянулись, парня уже не было. Остальные тоже устремились к окну, но яркая вспышка света ослепила их. Далее автоматная очередь прошила тела двоих мужчин. В коридоре засуетились. В кабинет ворвался десяток офицеров. Все они застыли в ужасе. Стройная черноволосая красавица в пыли и крови, стекающей по подбородку, стояла среди трупов обнаженная. Ее тело светилось белизной. Глаза вампирши слепили солдат ярким красным светом. Милана плавно сложила ладони перед собой и, все так же плавно, стала разводить их в стороны. Между ладоней концентрировалась сиреневатая энергия жизни. Ни один из офицеров не мог пошевелиться под гипнотическими чарами Миланы. Девушка улыбнулась всем им на прощание и резким движением выбросила руки вперед, посылая в них большой клубок света. Еще одна яркая вспышка осветила комнату. Десятерых богатырей отбросило обратно в коридор. Ни один из них больше не поднялся. Стилд выскочила в окно, не дожидаясь следующей роты. Приземлившись крепкими ногами на асфальт, вампирша снова облачилась в брошенную сюда одежду и устремилась к главному входу. Снова послышались выстрелы у нее за спиной, но Милана двигалась быстрее пуль. Лишь полы ее плаща парили в воздухе, еле поспевая за ней. Повернув за угол, девушка увидела у главного входа целый полк вооруженных автоматами солдат. Милану заметили, но в последний момент она успела взобраться по стене на крышу штаба. Люди с криками бросились к лестницам и стали подниматься за ней. 'Одна я долго не продержусь! — осознала она, чувствуя, что ее окружают, — Дьявол! Где же эта девчонка с подмогой?! Неужели не добралась?.. А может, и просто не стала никого искать?.. Ну, если так! Выберусь отсюда, найду тебя, глупая тварь!'
Ее мысли прервались болью в плече. Пуля прошла насквозь. Кровь брызнула Милане в лицо. Прикрыв рану рукой, она огляделась вокруг. Со всех сторон ее окружали. Подняв автоматы, на дрожащих ногах, солдаты приближались к девушке, сужая круг. 'Непростительная ошибка! — отчаянно злилась на себя вампирша, — Я отвлеклась и подпустила их так близко! Вот и мой конец. Но я встречу его достойно!' Девушка выпрямилась и глядела в глаза своим врагам, не выражая ни страха, ни паники, ни отчаяния.
Хищный визг огромных птиц пронзил воздух над головами. Люди встревожено глядели в небо, но ничего не видели. Спустя минуту на них спикировала стая птеродактилей. Сбивая с ног крепких мужчин, птицы впивались в них мощными клювами, пронзая тела насквозь. Почти никто не успел среагировать и подготовиться к такой атаке. Выстрелы были слышны лишь снизу, со стороны площади перед зданием. 'Ecce!' ( [э-ккэ] лат. Осторожно!) — послышалось откуда-то птичьим криком. Милана, наконец, пришла в себя. Появление птиц шокировало ее не меньше, чем людей. Она присоединилась к сражавшимся, заметив, что многие ее союзники сменили обличие птиц на человеческое. Узнав братьев и сестер, Милана больше не сомневалась — они на ее стороне. Эта битва была недолгой. Крышу устилали трупы солдат. Вампиры насытились и снова сбились в стайку, во главе которой был их возлюбленный предводитель. К Милане подошли двое. Они поклонились. Девушка, в свою очередь, благодарила Лекса и Морлока.
-Не стоит, — остановил ее Морлок, — Вам следует сказать спасибо господину и девочке, что нашла нас.
-Значит, она все-таки выполнила обещание?.. — улыбнулась вампирша, — Что ж, стоит отдать ей должное... Честно говоря, я не надеялась...
-У Вас будет возможность выразить ей свою признательность. Она сейчас находится у нас на базе.
-Отлично. А где же ваш господин? — Милана оглядела окружающих ее вампиров.
Лекс отделился от толпы, увидев, что Дориан стоит в стороне и не решается войти в круг.
-Господин Дориан! — окликнул он.
Милане показалось, что сверкнула молния и на нее обрушилось небо. В холодный пот бросило ее это имя. Девушка оглянулась, пытаясь унять волну гнева и жажды мести в сердце. 'Это лишь совпадение! Его не может быть здесь! Не может! Здесь Праведные! Какая глупость! Какой вздор! Это не...' Толпа расступилась, по живому коридору в круг вошел их господин. Его взгляд блуждал в неизвестности. Вампир боялся смотреть на Милану. Но вот их глаза встретились. В руке девушки сам по себе возник огненный шар. Она сжала кулак, чтобы остановить себя, но было видно, что сдерживается она с трудом.
-Не подходи ко мне, Дориан! — прорычала она, и вампир остановился.
Толпа застыла в непонимании и тревоге, нервно перешептываясь.
-Оставьте нас! — прогремел Дориан.
Двое, держась на безопасной дистанции, друг от друга, молча стояли на опустевшей крыше, усеянной телами погибших в их общем бою. Дориан первым решился заговорить.
-Мне ничего не нужно от тебя, Милана, поверь. Я не хочу вспоминать старое. Все изменилось с тех пор. Я изменился...
-Ты!!! — вскрикнула вампирша с презрением, — Это невозможно! Ты подонок, и всегда останешься им!
-И, тем не менее, я возглавляю отряд Праведных, который, смею заметить, только что спас тебя!
-Если бы не ты, моя жизнь была бы другой. Я жила бы спокойно, никого не убивая, в своем родном Кваренсе.
-И умерла бы там от чумы или от клыков другого.
-Ты — Праведный?! Дориан, это ересь!
-То же могу сказать о тебе... — вздохнул вампир с усмешкой, — Я помню огонь в твоих глазах при виде мальчиков, Милана. Ты в такие моменты явно хотела не понянчиться с ними...
-Замолчи, Дориан! Это ты! Ты сделал меня убийцей! — девушка бросилась на него и повалила, вцепившись руками в горло.
Дориан поборол ее, и вот уже она сама лежала под ним.
-Не говори, что ты не хотела этого. Ты почти умоляла меня о силе!
Милана вцепилась зубами в его запястье, прокусив его насквозь. Мужчина отдернул руку, и вампирша снова опрокинула его, обрушивая на его лицо удары, разбивая его губы в кровь. Дориан пришел в ярость. Он оттолкнул девушку с такой силой, что та отлетела от него на несколько метров, сильно ударившись головой о парапет. Вампир поднялся на ноги и подошел к побежденной Милане, но тут же был повержен сильным ударом в грудь каблуком сапога. Вампир устоял, лишь слегка пошатнулся. Милана поднялась. В ее руке снова возник огненный шар. Но на этот раз она не стала сдерживать свой гнев. Шар угодил в грудь Дориана, обжигая тело и с хрустом ломая ребра. Вампир упал навзничь. Веки его опустились. Милана подошла, победно улыбаясь, опустилась на колени и склонилась к его лицу. Тот, кто принес ей страдания и боль, лежал побежденный, но не было радости победы. Мужчина, не открывая глаз, обхватил ее и, притянув к себе, принялся целовать в безумном порыве. Милана отчаянно сопротивлялась, но через несколько мгновений, ответила с удвоенной силой. Без сомнения, она все еще любила его. Оказалось, что вся боль и унижения, муки совести и ломка крови — ничто по сравнению с силой этой любви.
-Я не хотела этой силы, не хотела вечной жизни... — тихо сказала она, — Я лишь хотела быть с тобой рядом... всегда...
-Милана... — простонал Дориан, протягивая ладонь, чтобы удержать ее, но девушка резко поднялась на ноги.
-Много времени прошло, прежде чем я поняла, во что ты меня превратил...
-Еще больше времени прошло с тех пор, прежде чем я сам понял, что я из себя представляю. Милана, любимая моя, ведь ты видишь, что сейчас все иначе. Если бы я мог что-то изменить, вернуться в то время... — тихо отвечал вампир.
-Я ненавидела тебя! Я не могла быть с тобой рядом! Почему ты не отпустил меня?! Почему, Дориан?!
-Потому что слишком сильно любил тебя.
-Ты никогда не любил никого, кроме себя!
-И тебя. Да, я был эгоистом, но мне так не хотелось остаться без тебя... Это грехи моего прошлого. У тебя они тоже есть.
-Если кто-то захочет поквитаться со мной за свою честь, я буду готова! — она сделала боевую стойку и обнажила клыки.
-Ты стала отличным бойцом, Милана. Я не ожидал встретить тебя здесь, признаюсь, для меня это было не меньшим сюрпризом, чем для тебя мое положение.
-Да, бойцом, убийцей, под стать тебе. Я изучила все виды магии, и каждое смертоносное заклинание я мечтала испытать на тебе!
-В самом деле?.. — Дориан поднялся, отряхнул плащ и выпрямился перед ней, — Что ж, действуй. Почему же ты до сих пор не убила меня? Неужто, хотела рассказать все это, чтоб я раскаялся?..
Она промолчала.
-Так же и мне следовало бы убить тебя, хотя бы, чтобы защитить себя и обезопасить от дальнейших нападений. Но я и сейчас тебя люблю...
-Не смей говорить мне о своей любви! — снова оскалилась Милана.
