Рассказ первый. Бешеный лев (общий файл)

— Чёртов незнакомец! На какую беду он встретился мне тогда! — вырвались из уст путника слова и разнеслись по округе, нарушая гробовую тишину и пугая воронов.

Путник поёжился, словно его что-то кольнуло и мороз пробежал по коже. Даже спустя годы он не забыл его лицо... Вернее... Он же не видел его лица... Оно было скрыто капюшоном, но... что же он тогда видел? Это странное чувство... будто заглядывая в капюшон незнакомца ты смотришь в бездну. На миг незнакомец предстал перед его глазами, будто он видел его во плоти. И тут же исчез, растворился как дурное видение. Путника передёрнуло от нахлынувших воспоминаний.

Но его тревожили не они и подсознательно он это понимал. Это не было разумным страхом, какой испытываешь при виде врага. Это было нечто иррациональное, непонятное, гнетущее чувство, страх перед неизведанным... Ведь он знал и прекрасно осознавал, — дух обещал ему три подарка. Пока, он получил лишь один из них. Что же будет следующим?

Глава 14.

Диро возвращался назад, двигаясь по Карнскому тракту на север и погрузившись в раздумья. Мимо, как во сне, проплывали люди, гружёные повозки, запряжённые лошадьми или прочими ездовыми животными. Когда темнело, путник останавливался на ночлег на постоялых дворах или трактирах, которые во множестве были раскиданы на протяжении всего тракта, до самой столицы. Дни текли неприметно, монотонной чередой, сменяя друг друга.

Путник не знал, что его ждёт впереди. Не знал и даже не особо предполагал, чем его встретит Вечный город. Не то чтобы не мог, не видел в этом смысла. Глупо было предполагать, — в худшем случае его ждёт петля или нож в спину. Но разве это имеет смысл? Цель была достигнута. Не так как он хотел того, но он вернулся домой, в Империю. Нашёл там давно оставленный порог, но не нашёл семьи...

И дела происходящие в этом "доме", его откровенно не радовали. Нравы и обычаи заведённые в Империи угнетали. Они были противны ему, но похоже люди живущие здесь были ими довольны! Почему? Он терялся в догадках, а порой просто не мог понять. Жизнь в степи и годы борьбы учили его иному.

Как-то утром, когда он уже вскочил на коня, чтобы продолжить свой путь, его что-то насторожило. Во дворе таверны, в которой он остановился на ночь, никого не было. Двор был обнесён хрупкой изгородью, являющейся скорее символической преградой, чем чем-то серьёзным. Но и за её пределами никого не было видно. Городок, на окраине которого расположилась таверна ещё не успел проснутся. Да и утренняя заря лишь скромной полоской проглядывала на краю горизонта, а на небе ещё во всю сияли звёзды. Тем не менее, что-то было не так. Диро напряг слух и услышал придавленный протестующий женский голос и звуки борьбы, они доносились из-за угла таверны. Легко подёрнув поводья скакуна он повёл его к источнику шума.

В свете сверкающих звёзд Диро рассмотрел мало приятную картину. Служанку из таверны, которая пыталась отбиться от одного из посетителей. Руки у того ходили ходуном и ноги не держали,— он явно хорошо напился. Девушка, лет девятнадцати, пыталась вырваться из его объятий, кричать, но у неё ничего не получалось. А ещё картину дополнял силуэт на заднем плане: привалившаяся к стене, смотрящая куда-то в сторону и скрестившая руки на груди тень.

В принципе, ситуация для подобного места обычная. Если не сказать больше,— ежедневная. И любой увидевший её человек тут же отвернулся бы и продолжил свой путь. Но Диро, что-то дёрнуло вмешаться. Или может ему просто надоело терпеть?

— Отстань от неё,— усталым, нейтральным, но уверенным голосом произнёс он.

На него обратили внимание. Фигура позади заинтересованно повернула в его сторону голову, а пьянчуга уставился злобным, затуманенным взглядом.

— Ты... — запинаясь произнёс пьяница, не выпуская из рук служанку,— Отвали... отсюда, собачий сын! Чтобы...Чтобы какие-то оборванцы указывали, что мне делать?! Ик! Иди давай... У тебя есть конь, вот с ним и развлекайся... и не мешай развлекаться мне!

Пьянчуга заулыбался и мерзко заржал во весь голос. Диро не стал продолжать разговор, он без особой спешки спустился с коня. Фигура человека на заднем плане отлипла от стены и разомкнула руки. Но прежде, чем он успел что-то предпринять, Диро уже был нос к носу с пьяницей, в два стремительных шага оказавшись рядом и без особых усилий подняв того над собой. Теперь путник мог хорошо разглядеть хама. На вид ему было лет сорок. Богатый наряд. Аккуратно уложенные и расчёсанные волосы с проседью. Модная шляпа, напоминающая треуголку. Дорогой плащ. А ещё от него разило дикой смесью духов и выпивки.

Местный щёголь, сразу протрезвел, очутившись в двадцати сантиметрах над землёй. Но нрав в трезвом состоянии у него оказался ещё хуже, чем в пьяном. Глаза его буквально засияли яростью и он принялся колотить своего обидчика, угрожая и бранясь на чём свет стоит. В каждом третьем слове поминая то мать, то отца, то самого путника.

После очередной порции ругани, терпение Диро иссякло. Он с силой тряхнул драчуна и его жалкие попытки противостоять тут же прекратились. Путник поднёс его поближе, чтобы увидеть его глаза.

— Повтори, что ты сказал? — стальным тоном отчеканил Диро.

— Я сказал, чтобы ты, олух, катился в бездну, подобру по здорову, к своей матери и отцу! Собачий сын!

Сбоку, из темноты, материализовалась тень. Путник легко отшвырнул свою ношу и щёголь пёстрым пятном отправился в полёт оглашая округу своими криками. Диро встретил нападающего упредительным ударом. Тот покачнулся, но выстоял. Однако, уже меньше чем, через минуту противник оказался на земле.

Щёголь продолжал лежать на спине в том месте, куда приземлился после полёта. Уже не такой чистый и опрятный, но всё ещё неугомонный. Увидев то, что стало с его охранником он лишь больше разозлился.

— Да ты, собачий сын, не знаешь с кем связался! Я же тебя за такое в бараний рог скручу! На каторгу пойдёшь!!! — кричал он.

Диро, всё так же молча и невозмутимо, подошёл к крикуну. У него непроизвольно, до хруста костей, сжались кулаки при виде этого отвратительного создания. Оно лежало в пыли, волосы его растрепались, а костюм помялся и испачкался. Но тем не менее ему хватало наглости и безрассудства угрожать! Видимо инстинкт самосохранения у него отсутствовал напрочь, что такое страх он не знал. Неужели, здесь никому не довелось показать этому чурбану, что это такое? Чтож тогда Диро окажет ему такую услугу!

Услышав хруст костяшек пальцев, крикун осёкся и дёрнулся, прекратив безостановочную тираду и показав свои истинные чувства. Он боялся человека нависшего над ним и кажется понял, что так же легко сейчас может хрустнуть его шея. Диро одним рывком поднял его с земли и поставил на ноги. Глядя ему прямо в глаза он сказал.

— Я искренне прошу прощения за то, что побеспокоил вас. Но, если я ещё раз увижу вашу наглую рожу перед своим лицом, то свой язык вы будете доставать с круши самого высокого шпиля в этом занюханном городе. — тон с которым были произнесены эти слова не терпел возражений. В нём звучала сталь и по спине бежали мурашки, при том, что Диро даже не повысил голоса и говорил без какого-либо нажима. Это был тон холодной смерти, ждущей каждого рядом с могилой.

Кажется этого и выразительного, не двусмысленного взгляда в глаза оказалось достаточно. Крикун обмяк, выдавая мелкой дрожью и заиканием состояние своих штанов. Он открыл рот силясь, что-то ответить, но не мог связать и двух слов. Диро взял инициативу в свои руки.

— Вон, — вкрадчиво произнёс он всё тем же тоном.

Его собеседник нервно вздрогнул, окончательно испортив свои штаны. Но не заставил Диро показывать направление движения, ретировавшись в тусклый полумрак.

Диро обернулся и заметил неровно дышащую служанку, всё это время стоявшую прижавшись к стене. Раздался звук распахивающейся двери и во дворе показалась немолодая женщина, хозяйка таверны. Она вышла привлечённая шумом снаружи. Увидев девушку она подошла к ней, успокоила и отправила внутрь таверны. Оставшись наедине с Диро, она окинула его взглядом с ног до головы. Губы её искривились демонстрируя негодование.

— Не знаю, из-за чего вы повздорили. Но зря вы это сделали, господин.

Последнее слово резануло слух Диро и он поморщился. Брови его вопросительно изогнулись.

— Вы всё видели? — спросил он.

— Пришлось наблюдать через окно, как вы учили его летать,— равнодушно ответила хозяйка таверны,— Но повторяю, чтобы тут сейчас не произошло, вы зря это сделали.

— Почему вы так говорите?

— Потому! — с раздражением ответила собеседница,— Вы уедите, не сегодня, так завтра! А он останется! И на беду вы перешли дорогу свояку нашего градоначальника. Вас то, он не достанет, если вам хватит ума, поспешить и убраться отсюда. А на нас отыграется с полна...

Диро задумался.

— Но... — попытался возразить он.

— Не надо! — отрезала хозяйка таверны,— Чтобы вы не предложили, от этого станет только хуже. Поэтому, прошу вас, — голос её смягчился, став чуть ли не мольбой,— Просто тихо покиньте это место.

Диро спорить не стал, сел на коня и пустил его галопом. Прочь от этого осточертевшего места!

Он успел выехать за пределы города и промчатся несколько километров, когда впереди показался конный отряд. Уже достаточно рассвело, чтобы он мог разглядеть приближающихся ему на встречу всадников. Их было четверо, в лучах восходящего солнца поблескивали нагрудники и шлемы. Они были при оружии. Хотя, их кони едва ли были боевыми скакунами, — на них не было защиты и шли они тяжело, склоняюсь под непривычным весом седоков.

"Городская стража", — решил Диро, увидев на их мундирах герб недавно покинутого им города.

Всадники перегородили ему дорогу.

— Стой! — приказал один из них,— Сегодня, на заре, было совершенно дерзкое нападение на уважаемого господина Игнавуса. Мы ищем виновника. Он не мог далеко уйти. Тебе придётся отправиться с нами, к коменданту. Если господин Игнавус не узнает в тебе преступника, то тебя отпустят, после проверки.

— А если у меня нет желания второй раз видеть его рожу? — спросил Диро, — Тем более, что я пообещал вырвать ему язык при нашей следующей встрече!

Стражники переглянулись, один из них выхватил меч и скомандовал: "Взять его!!!"

Диро неохотно обнажил свой меч. Драться ему не хотелось, да что поделать?! Он пришпорил коня стараясь выжать из него максимальную скорость и на полном ходу врубился в строй противника, снеся одного ударом на землю и увернувшись от клинка другого. Когда он разворачивал коня один из стражников метнул в него копьё. Оно пролетело мимо, но едва не задело шею и голову,— смерть прошла совсем рядом... Диро вновь пришпорил коня и ещё одним стражником стало меньше. Остальные спешно отступили. Диро остановил коня и вытер клинок. Кровь была пролита, но проклятье, он этого не хотел! Да и произошло всё глупо. Что за судьба столкнула их здесь? Не останови они его на дороге, так были бы до сих пор живы! А так... погибли не за что... За прихоть надменного осла...

Он ещё долго стоял наблюдая как оставшиеся стражники неуклюже волочатся на своих конях приближаясь к городу. Потом погладил щёку рядом с которой пронеслось копьё. Вроде бы цела... На ум пришла мысль. А ведь, он тоже мог погибнуть здесь! Хотя... Как сказала старушка-мать: "Ещё осталась могила младшего сына"? А младшим в семье был он... И кто знает, быть может, останься он дома, эта могила и правда стала бы его! Снова перед глазами предстал дух.

Диро выругался. Чтобы не произошло после и чтобы не ждало его впереди, он крепко решил, отныне держать судьбу в своих руках и не позволять кому-то распоряжаться ею. Придя к этому решению он тронулся в путь.

Глава 15.

Прибыв в Вечный город, Диро направился в свою резиденцию, но Каша там не застал. Слуга сказал, что он ещё утром отбыл в поместье Тади Буру. Туда направился и Диро.

Говорили, что у представителя дома Юния, даже не особняк,— дворец, настоящая жемчужина Вечного города. Отчасти это была правда. В роскоши и богатстве купались многие аристократы. Но Тади не стесняясь выставлял своё богатство на показ. Об его дворце ходило немало слухов. И будто пол в нём из хрусталя и стены из золота, а потолок так из драгоценных камней. Разумеется правды в этих россказнях не было ни на грош. Но дворец Тади Буру действительно поражал воображение и всякий посетивший его сразу понимал, откуда появлялись столь невероятные истории,— пищи для таких небылиц там было достаточно.

Да, богатство дома Юния представлялось несметным... Раз уж он способен обеспечить своего представителя такими апартаментами. Однако, тот, кто хоть немного был сведущ в делах знатных домов, знал откуда берутся эти деньги. Отнюдь не из казны дома...

Знать без зазрения совести запускала руки в казну Империи. И если дому чего-то не хватало он брал это. Конечно, существует Хранитель ключей от императорской казны, в чьи обязанности входит следить за сохранением государственных средств. Но ведь он тоже дворянин... А значит с ним можно договориться.

Хранитель обладает огромным весом, влиянием и властью. Он фактически распоряжается финансами всех домов. Давая одним забрать больше, а другим меньше. И так получилось, что после успешного налаживания связей, на должность Хранителя ключей был назначен, никто иной как Тади Буру. Так что в скромности он больше не нуждался и дворец его был тому лишь подтверждением.

Лакей, встретивший Диро у ворот, узнал его и провёл в рабочий кабинет хозяина. Двигался он неторопливо с важностью и полным осознанием величия той цели, которой он служит. Чем не мало злил Диро. Тот не любил проволочки и не хотел зря тратить время.

Проходя по коридорам дворца Тади Буру, Диро ещё раз отметил про себя, какая астрономическая сумма средств была потрачена на его строительство и как бездарно ими распорядились! Всему есть мера, но владелец этого особняка, кажется забыл эту истину... Здесь, похоже, в ходу были свои истины...

Подойдя к рабочему кабинету лакей остановился и попросил ждать его здесь. Войдя внутрь он объявил о прибытии Диро хозяину. В приоткрытую дверь Диро увидел Тади Буру, мило обсуждающего что-то с посетителем. Они сидели в больших, комфортных креслах, обитых бархатом, рядом стоял столик с напитками и двое слуг, которые обмахивали господ опахалами. Идиллия. Но по опыту, Диро знал, что на такие любезности Тади пускается лишь когда на горизонте маячит по-настоящему крупная нажива.

Лакей вышел, получив распоряжения от Тади и предложил Диро подождать пока его господин освободиться.

Диро не любил ждать. Благо ждать пришлось не долго. Тади может и вскружило голову его нынешнее положение, но голова его была отнюдь не пустой. Он прекрасно помнил взрывной характер своего компаньона, посему не рискнул испытывать судьбу.

Представитель дома Юния просто излучал свет и радушие. Провожая своего гостя Тади подчеркнул, что их беседа ему была очень приятна и он непременно ждёт его снова и будет с нетерпением ожидать момента его возвращения. Когда же за довольным посетителем захлопнулась дверь, лицо Тади расплылось в довольной улыбке. Хотя Диро всегда считал, что она больше похожа на акулий оскал, нежели на улыбку.