Как и запрашивал Керк, так и уложился в сутки на подготовку. Забрал сам у себя часть инженерных дроидов, и это довольно забавно было наблюдать, мобильную систему маскировки, развёртываемую на небольшую площадь, и на прощанье заверил, что всё будет нормально. Это первый случай разделения команды, ещё и в таком месте, и приходилось признать, что наёмничать на службу было легче. Определённее в сроках и оплате за выполненное. На своих хлебах не так и пришлось определить срок ожидания "Элона" в месяц, и назначить запасную систему встречи, ТХ— 22. 10-1, ту самую с развёрнутым ими ретранслятором гиперсвязи, и с дожидающимся своего часа зелийским корветом. После месяца ожидания, инженерная группа должна идти туда, на тяжёлом корабле, или старом "Хороне", не имело значения. И полулёжа в ложементе рубки, и наблюдая за уходом в гипер, на душе у Макса было неспокойно. Что-то молчал старый Мориц, а больше всего тревожило, как пройдёт их первый налёт на вполне мирную базу. И неважно, покушался на него один из её хозяев, одним словом, было непривычно.
Глава 4.
* * *
Стоявший навытяжку у рабочего стола лорда офицер связи, при появлении на объёмном экране очередного сообщения, одного из сотни ежедневно просматриваемых главой клана "Коготь Стронга", сделал попытку что-то сказать. Лорд Мэрг Ли, Шохриэль, с возрастом не утративший наблюдательности, это заметил и вопросительно уставился на него: -Что?-коротко бросил он. -Лорд!— нерешительно начал связист: -Осмелюсь обратить Ваше внимание на выбивающееся из обыденности содержание этого файла. Несмотря на пропасть в возрасте и сословном положении, глава разведки империи прислушивался к советам этого довольно грамотного офицера и подтверждением этого послужил запущенный для просмотра короткий видеофайл. Как ни странно с ящером в главной роли. Только клетка и голый ящер со всех сторон, и в самом конце трёх минутного просмотра крупным планом скафандр со шлемом необычной формы. Если немного пофантазировать, то размерами и формой как раз под морду этой рептилии. -Откуда это?— прежде всего поинтересовался Ли, Шохриэль. -Система Тирри, файл от нашего резидента, там ещё отдельно текстовое пояснение идёт, — протянув лорду кристалл, поспешил добавить связист. -Тирри,— не обращая на него внимания задумчиво протянул глава клана: -Не могу вспомнить кто там у нас? -Полковник Хирис, лорд,-подсказал связист. Вызвав этим именем бурю эмоций промелькнувших по лицу не сдержавшего себя лорда. От негодования, до досады. -Надо же, этот разгильдяй ещё жив и служит клану,— углубившись в изучение пояснительной записки с досадой пробормотал он. Закончив и отпустив связиста надолго задумался, пробормотав под нос: -Хирис, и резидент, не могу представить это совмещение. Потом, очевидно, придя к какому-то решению связался с братом: -Эрл, зайди ко мне обсудим одну проблему. После просмотра ролика, брат и первый заместитель, Эрл Ли, Локриус, вопросительно посмотрел на него: -В чём проблема Мэрг? Даже если это розыграш, то хотя бы для наказания шутников встретиться надо. А если нет, то эту зверушку забираем и безо всякой оплаты. Что они там хотят? Тяжёлый крейсер последнего поколения ?... Мечтатели... -Нет,— досадливо отмахнулся Ли, Шохриэль: -Меня тревожит наш резидент. Знаю его давно и его неуправляемость тоже. Как бы не наломал дров с посредником. Кто там у нас в этой роли? — бросив взгляд на текст, лорд нахмурился: -Надо же, целый адмирал в отставке. В таком случае, тем более. Сам проследи за операцией и выясни всё о продавцах, нас интересуют только они, а не посредник, и правда это, или нет, разбираться будем после
* * *
В систему ТХ-34,12, с тайной базой аграфского клана "Кринг", выходили из гипера под всеми полями: маскировочным на полной мощности и на треть защитным. Свёртку пространства не применяли, Керк и Нор заверили, что будет достаточной и этой, стандартной для тогдашнего флота Джоре. И не прогадали, их появление на окраине, за планетой гигантом осталось незамеченным. Записи из памяти искина, взорванной Ченом яхты, не соврали, база в системе была, как и малая военная станция её охранявшая. Уверенные под такой защитой в своей безопасности хозяева системы не скрывались. Но всё равно, забившись в слабенький пояс камней на орбите гиганта и только выпустив десяток малозаметных дронов — разведчиков из арсенала "Элона", пять суток висели тихо, копя информацию со всех доступных постов. Результат, это дало, больше с датчиков дронов, в меньшей степени с систем наблюдения обоих кораблей. Обнаружили два небольших стационарных пункта связи на периферии системы, обитаемых, с пристыкованными к ним небольшими кораблями. Кроме того, не меньше семи кораблей, классом не выше корвета, крутились на орбите четвёртой планеты. Именно там висела военная станция и, как было в документах, на спутнике планеты, в одном из больших кратеров и находилась их цель.
Благодаря медкапсуле медицинского отсека и Линни, контролирующей процесс вживления зародыша симбиота, семисуточный прыжок для Макса пролетел быстро. Всё это с одновременной очисткой организма от накопившихся шлаков. Протесты и уверения, что имеющимся на "Игле" оборудованием всё это проделывали не один раз, во внимание не принимались, и объяснение было одно, она несёт ответственность за здоровье командора. Единственного на данный момент почти полноценного Джоре. Аргумент не убиваемый и, для приличия поспорив с медицинской искиншей пару минут, Макс сдался. Пусть лечат решил он и выйдя из её рук за сутки до выхода из прыжка, сразу же получил ком новостей. Из радостных, помолодевшего, не похожего на себя Шенка и подвижки в модернизации, по аналогу с первой парой, тяжёлых штурмовиков — "Урханов". Это порадовало, огорчила, как ни странно, ментограмма снятая с мозга Грорха. За неимением другого названия, ящеру, пока, оставили привычное. По большей части пустая, пилот штурмовика, кем и был ящер, удивительно мало знал, или у них так устроено общество, что низших чинов не посвящали ни во что, и кроме отрывочных кадров из серых военных будней, да обязательной пьянки после, там ничего не было. За исключением пары моментов: один из которых, крупным планом показывал громадный флот из уже знакомых дисковидных кораблей. Судя по незнакомой картине звёзд, базировавшийся не в системе Уллис, и второй момент, звёздная карта с красным пятном в её центре и идущими от него знакомыми стрелами наступления.
-Командор!— голос Нора оторвал его от её изучения: -Мы думаем, что это занимаемые ими системы,— и лазерный луч обрисовал красное пятно в центре: -А это, направление их экспансии, — продолжил командный искин и убрав с звёздной карты пятно систем с расходящимися от него направлениями ударов, неожиданно спросил: -Ваша родная система где-то в этом районе находится? Астроном из Макса был никакой, но курс навигации помнил и приблизительный район нахождения родного Солнца тоже. Только район, ибо самой звезды на картах не было, далеко и не изучено. -Да примерно в этом районе,— машинально ответил он и только при возвращении на карту систем ящеров, и стрел их экспансии, понял причину вопроса. Стрелы были направлены в две стороны, одна, более мощная, к Содружеству, а вторая, пожиже, в направлении Солнечной системы. Не так далеко, не доходя до её примерного расположения трети расстояния, но всё равно угрожающе близко. На язык запросилось привычное: — Твою ж, мать, и за что это нам. От более крепкого слова сдержался усилием воли, не хотел показывать растерянность перед новыми членами команды, пусть, сейчас искинами, но бывшими когда-то людьми. -Кроме меня кому-то показывали?— только и нашёл что спросить у Нора. -Нет,— коротко ответил тот, не имеем права до вашего приказа. -Ну и хорошо, не стоит сейчас их тревожить,— с облегчением выдохнул Макс: -Обсудим это после операции с базой.
Этот разговор пришёл в его голову пока "Элон" крался в район четвёртой планеты. На малом ходу, используя не дающий теплового выхлопа гравитационный двигатель. Как Керк и гарантировал, стандартная система маскировки оказалась не по зубам для аграфских локаторов, показывая этим, что технологии предков, по прежнему, превосходят современные. План был простой в своей наглости и заключался в следующем: "Элоном", не выпуская "Урханы" и не разделяясь с готовым к бою "Иглом", пройти мимо военной станции, её орудий, направленных в сторону внешней угрозы, и разделиться уже за ней, в её тылу. И уже там, зависнув под маскировкой на орбите спутника, ждать какой — либо связи между базой и оборонительной станцией. С целью, уловив этот момент, подключиться к их искинам. Идея Чена, по своей сути безопасная для них при неудаче, в случае срабатывания запущенного в командные искины вируса, того самого, с помощью которого чуть не уничтожили "Шёпот ночи", сулила много преимуществ при штурме базы.
Прежде всего, меньшие потери, что было немаловажно, даже с учётом наличия у них "Элона", с его эксклюзивами, обороняющиеся могли задавить их массой. Наглость с такими силами захватывать хорошо укреплённую аграфскую базу и Макс уже успел об этом пожалеть, когда в рубке прозвучал голос Нора: -Есть перехват переговоров, работаем. Чена в рубке не было, в качестве эксперта по трофеям, заменяя, не имеющего возможности покинуть корабль Керка, он идёт с отрядом Синцова на поверхность, на штурм базы. Таких отрядов было два, первым, как уже говорилось, командует Синцов, вторым, помолодевший Ганс Мольт. Отряды смешанные, из абордажников отряда и андроидов, с "Идиссами" и абордажными пауками Джоре, имеющими короткое имя— "Укс". Что это слово означает, Макс не знал, в изученной им языковой базе такого понятия не было. Но сам вид этих рукотворных монстров, в половину превышающих размеры "Идисса", самого мощного абордажного паука до их появления, с навешанным на них вооружением, включая гравитационную пушку, наиболее эффективное вооружения при штурме таких объектов, в их замкнутом пространстве, внушал надежду на успех.
Вирус ушёл на оба искина, на базу и оборонительную станцию одновременно и, выждав пару минут, Макс скомандовал: -Пошли ребята, удачи. Всё это неоднократно отрабатывали на тренажёрах и цели свои знал каждый, и после расцепа, не снявший маскировку "Игл" нацелился на висящую на орбите станцию, а "Урханы" разобрали между собой три болтающихся на орбите спутника корвета. Может это были другие корабли, но, во избежание путаницы с их классификацией, решили оставить это название. "Элон", присоединится к ним позже, после приземления ушедших к базе двух десантных "Кордисов", после того как гравитационными ударами выбьет два её шлюза. Это и будет сигналом к началу операции, и, затаив дыхание его ждала рубка, а с ней, слушая переговоры и команды на своих постах, весь остальной экипаж. Всё таки, это их первая, не совсем законная с точки зрения Содружества, операция по изъятию... И как ни крути, по своей сути грабёж среди бела дня. Пусть и не любимых всеми аграфов, но дорожка довольно скользкая и в узком кругу командного состава решили не увлекаться подобным. Притом, сомнение в целесообразности было только у землян, местная часть экипажа относилась к акции не в пример спокойнее. Рассматривая её как один из способов заработка.
* * *
Гравитационного выстрела по замаскированным шлюзам базы ждали и в "Кордисах", в непосредственной близости от них. Под маскировкой и на нервах, ожидая что хвалёная аргафская техника обнаружат их присутствие. Удивляло и дальнейшее развитие событий, то, что никакой активности не последовало и после гравитационного удара, а за ним, грохота вбитых в глубину базы шлюзовых ворот, частичной разгерметизации и облака поднятой пыли. А должно. Только падение давления в около шлюзовом пространстве, даже не считая разрушений от вдавленных внутрь базы шлюзовых ворот, должен был вызвать немедленную реакцию её искина. -Сработало,— с удовлетворением прозвучал голос Мольта в шлеме Синцова. Его группа, ожидая такого же выстрела для открытия грузового шлюза, находилась в двухста метрах от них и бросив короткое: -Удачи Ганс,-Сергей отдал команду на вход в затянутый пылью пролом.
Общее руководство этим участком прорыва было за ним и боевое звено андроидов подчинялось ему, но в реальности, двигаясь впереди людей и пропустив вперёд "Уксов", они действовали отдельной группой. Привычка к протоколу сохранения жизни человеку была у них в мозгах и менять что-то в этом механизме не стали, и семь абордажников с парой "Идисов" шли замыкающими в их небольшой группе. Сергей на пару с Ченом оказались в центре этой коробочки, что не мешало им быть в курсе происходящего. Картинка с камеры головного "Укса" транслировалась обоим. Человеку на нейросеть, андроиду, непосредственно в процессор и, пока, судя по пустынному переходу, опасности не было видно. Заскочив в транспортный тоннель, головные "Уксы" отработали гравитационными орудиями, на всякий случай и вполсилы. И как результат, пара свёрнутых набок потолочных турелей с искрящейся коротким замыканием проводкой и три раздавленных абордажных дроида. Последние, скорее всего, результат гравитационного удара с "Элона", или разорванными в клочья шлюзовыми воротами. "Уксы" били иначе, более щадяще для техники, выводя её из строя на время, с возможностью взять её трофеем. Людей, или аграфов это не касалось, при неудаче их попадания под прямой гравитационный удар дроида, шансов на спасение не было. Разве что удастся нырнуть в нишу, или за угол, получив отражённый, вторичный удар.
Пол тоннеля с небольшим уклоном шёл вниз, и первые семьдесят метров казалось, что база вымерла, рассосалась от страха по норам. И нарушил эту идиллию Чен, с первого момента нахождения тут, пытавшийся подключиться к местной сети. -У нас неприятности,— слова транслирующиеся одновременно всем, на дублирование могло просто не быть времени, заставили Макса скомандовать: -Стоп группа, к обороне! — и мгновенным вопросом к нарушителю спокойствия: -В чём дело Чен? Дело было в искинах базы, главный, проглотив засланный по эфиру вирус, в это время висел, но по оценке искина диверсанта, будучи более совершенным, чем на "Шёпоте ночи", ненадолго. Полчаса и справится с неожиданной напастью. Хуже было с военным искином, отвечающим за местную оборону, вирус его не коснулся и сейчас к тоннелю их нахождения подтягивались силы. Первой волной абордажные дроиды, возможно "Идиссы", конкретики по маркам, как и по планам обороны Чен не выяснил, системы компьютерной защиты вышибли его из виртуала. Ещё до нахождения "Элона" в одном из разговоров, Чен высказал сомнение в эффективности его действий против аграфов. Вывод на основе их изученной техники, на данный момент только на несколько поколений отстающей от уровня Джоре периода гибели командора Тхат Мрога.
Предаваться унынию, или поворачивать назад, в их планы не входило и осталось только скомандовать: -Вперёд! Первое серьёзное боестолкновение произошло сразу за плавным поворотом тоннеля. Защитники базы ударили с двух сторон, по передовому и замыкающему звену, повалив механической толпой из внезапно отъехавших в сторону, казавшихся до этого цельными, каменных стенных панелей. Как и ожидалось, в своей основной массе "Идиссы" и, по мгновенному подсчёту Чена, двенадцать абордажных пауков: из них, семь по авангарду и пять по замыкающим. Маловато и, думается, это ближайшие, попавшие военному искину под руку. Семёрку, атаковавших "Уксы", блокировали сразу, намертво, и теперь планомерно уничтожали, до какого состояния, Макс не заметил, некогда было, вместе с абордажниками и Ченом отстреливался от трёх чужих "Идиссов". Насевших на них, не по детски, без планов оставить кого-то в живых. Их абордажные дроиды спепились в клинче с собратьями по классу, отттянув на себя по одному, и там было неясно кто кого.
