Нелегкая жизнь некромантки

Валерий при этих словах передернул плечами, но к счастью, исправлять меня не стал.

— Пусть будет так, — задумчиво кивнул мужчина, а после кивнул своим. — Вяжите ее.

Разбойник с писклявым голосом оказался прав — сопротивляться я не стала. Во-первых, просто не знала, что еще можно попробовать предпринять, а во-вторых, ужас парализовал каждую клеточку тела, превратив в безжизненную статую.

Впрочем, это не помешало мне гневно завопить и обозвать бородатого криворуким, когда он слишком сильно затянул веревки. Возмездие в виде вставленного в рот кляпа последовало незамедлительно.

Теперь я могла только сердито сверкать глазами и мычать что-то нечленораздельное, когда белобрысый принимался пихать меня в спину, подгоняя. На Валерия же набросили подобие поводка, и теперь скелет плелся за разбойником, как послушная собачка, разве что хвостом не вилял.

Поймав мой красноречивый взгляд, Валерий сочувственно улыбнулся и развел руками.

Что ж, все ясно, с этой стороны помощи ждать бесполезно. Опять придется самой ломать голову над способами спасения. Интересно, какая вероятность, что Лисом окажется женщина, которая, в обмен на косметичку и советы по правильному ее использованию, даст мне денег и отпустит восвояси?

Идти пришлось долго. Я устала, проголодалась, к тому же каблук в туфле таки отлетел, вынуждая меня хромать, а разбойники продолжали бодро трусить вперед.

Лишь к вечеру, когда на небе зажглась первая звезда, а я уже была готова упасть прямо на траву, мужчины остановились.

— Ну вот мы и дома, — бородач с любовью посмотрел на темнеющий вход в пещеру.

Однако... Далеко же они в таком случае от родных краев забрались. И надо же было мне с ними столкнуться! Вроде бы такой огромный лес, но почему-то у меня на пути постоянно попадаются всякие отрицательные личности, что за невезение такое?!

— Осторожно, могут быть летучие мыши, — предупредил "теневик", подходя поближе и выстукивая что-то на камне.

Я подавилась вскриком.

Какие еще летучие мыши?! Нет, я туда не пойду, не заставите!

Как бы ни так. Я пыталась упираться ногами, даже плюхнулась прямо в пыль, еще больше испачкав и так грязную одежду. Сообразив, что угрозами и пинками с места меня не согнать, "теневик" дернул бровью и дальше я "поехала" на бородаче. Церемониться он не стал, просто перекинул меня через плечо, и, придерживая за ноги (еще и за мягкое место пощупал, гад!) вошел внутрь.

Все планы о том, чтобы запомнить дорогу, тут же потерпели крах. Кровь прилила к голове, меня замутило. Теперь я даже порадовалась, что разбойники не останавливались на обед сами и не дали поесть мне.

Поворот, еще один, какой-то зал, и опять повороты. Да когда же это закончится? Не пещеры, а прямо настоящие катакомбы! Этот Лис что, действительно себе нору вырыл?!

Послышались голоса. Кто-то спорил, другие смеялись. Бородач ускорил шаг и качка усилилась. К счастью, на этом моим мучениям пришел конец.

Оказавшись в некоем подобии зала, разбойник бросил меня на пол и поспешил в центр. Морщась и часто моргая, пытаясь привыкнуть к яркому свету, я оглянулась. Здесь было полно разбойников, не меньше двадцати. А еще это место явно служило им, обменным пунктом, что ли...

Слева были поставлены накрытые столы, справа свалена добыча. "Мои" же разбойники поспешили поприветствовать мужчину, сидящего во главе, видно, того самого Лиса.

Честно признаться, я ожидала увидеть худощавого, верткого разбойника с проницательным взглядом и острыми зубами, полностью соответствующего своей кличке, но вместо этого на стуле восседал толстяк с красным лицом и залысинами.

О чем именно говорили разбойники, я не смогла разобрать, зато ответ главаря услышали абсолютно все.

— Вы задержались, но улов довольно интересный, так что я вас прощаю. Бросьте добычу к остальному добру, после разберемся.

И меня, нет, вы представляете, меня, кинули в угол, словно какой-то мусор! Разбойники даже не озаботились сохранностью других вещей, бросили, как придется! Я врезалась в какой-то ящик, больно ушибив плечо, а сверху посыпалась посуда.

— Кира, ты в порядке? — стоило разбойникам сесть за стол, как Валерий тут же вытащил кляп у меня изо рта.

— Фу, гадость! — скривившись, я тут же сплюнула. — Конечно, нет! Меня похитили и связали, если ты не заметил. Есть какие-то предложения, как нам теперь выбираться?

— Я целиком и полностью поддержу любой твой план, — преданно отозвался скелет.

— Где бы его еще взять, этот план, — пробурчала я.

Увы, ответить мне было некому. Валерий предпочитал ждать, пока я что-нибудь придумываю, а на разбойников по понятным причинам можно было и не рассчитывать.

— Ой, смотри, сколько ножей, — повернув голову, я заметила выложенное оружие.

При мысли, что бы было, кинь меня бородач немного левее, перед глазами все перевернулось. Я тряхнула головой, прогоняя нерадостную картинку, и постаралась сосредоточиться.

— Достань один из них и разрежь веревку. Осторожно, пальцы мне не отпили! — видя, как поспешно Валерий кинулся исполнять мою просьбу, прошипела я.

— Конечно-конечно, я всегда предельно внимателен, — заверил скелет. — Только не понимаю, что нам это даст? Ты хочешь вызвать Лиса на бой и отобрать у него титул главаря?

— Это что еще за глупость? Разве я похожа на самоубийцу? — покосившись на вышеупомянутого разбойника, как раз отдающего кому-то приказания, я фыркнула. — Он может, и не выглядит слишком опасным, но вряд ли беззащитен. Я просто хочу иметь руки свободными.

— Как повезло, что меня не стали связывать и я сумел прийти на выручку, — не замедлил поддакнуть Валерий.

— Кстати, когда выберемся, напомни, чтобы я подумала, почему тебя оставили почти свободным, — строго заметила я.

— Если выберемся, — поправил скелет, разом дав понять, что в действительности в мои силы нисколько не верит.

Одернуть его я не успела. Разбойники загомонили громче, а затем большая часть резко поднялась и кинулась к сваленной куче вещей. В последний момент я едва успела отползти за ящик, не то меня бы точно смели.

Причины подобного поведения стали понятны почти сразу. Только на первый взгляд груды барахла были свалены беспорядочно, теперь же я видела, что более ценные вещи (включая меня), находятся в центре, а всякая мелочь по краям. Вот ее-то и спешили разобрать разбойники.

Одни хватали оружие, другие интересовались одеждой, третьи едва не подрались за бутылку вина. Наверное, больше всего мужчины сейчас напоминали стаю сорок, кружащую вокруг рассыпанных блестяшек и старающихся унести в клювах и лапах как можно больше.

Правила были строгими, каждый мог взять только две вещи, по количеству рук. Услышав звон, я повернулась, заметив, как один из разбойников пытается приделанной вместо отсутствующей руки деревяшкой подцепить подсвечник, но тот раз за разом слетает и бьется о камни.

За его безуспешными попытками с хохотом наблюдали остальные. Причем громче всех смеялся Лис, явно наслаждаясь мучениями однорукого. Неожиданно смех сменился булькающим звуком.

Главарь выпучил глаза и, выронив рыбий хвост, схватился за горло. Лицо мужчины еще больше раскраснелось, ему явно не хватало воздуха. Разбойники поспешили на помощь Лису, но, переусердствовав, с такой силой ударили по спине, что несчастный стукнулся головой о стол.

Нужного эффекта это явно не принесло. Теперь на лбу главаря набухала шишка, а лицо стало синеть.

"Нужна трахеотомия и последующая вентиляция легких", — профессионально отметила я. — "Ой, нет, кажется, это уже коникотомия!"

Подумать, что собственно, собираюсь делать, я не успела. Цапнув свою сумку и вытащив ручку, подскочила к Лису.

— Кир, ты чего? Бежим отсюда! — Валерий с силой дернул меня за локоть, но я отмахнулась.

Не мешкая, схватила ближе всего лежащий нож, поудобнее перехватила ручку и резанула по горлу главаря. Сердце едва не выпрыгивало из груди, но действовала я уверенно.

Мне еще не доводилось делать самой таких операций, студентов вообще не допускали до чего-то серьезного, зато теоретических знаний было в избытке.

В этом году в нашем университете едва не произошел несчастный случай. Студент-первокурсник, после тяжелых занятий отправился в столовую перекусить и, также подавившись рыбной костью, едва не умер. Тогда его спасло только присутствие профессора, проведшего экстренную коникотомию, использовав при этом кухонный нож и носик от фарфорового чайника. После этого случая приказом ректора всем курсам в обязательном порядке были прочитаны соответствующие лекции по оказанию неотложной помощи.

Вот только я никогда не думала, что практиковаться мне придется в логове бандитов, оперируя самого главаря! Счастье еще, что Валерий каким-то чудом удержал разбойников, не дав им помешать операции. Зубами раскрутив ручку, я вытащила стержень и ловко вставила получившуюся трубочку в горло.

Несколько томительных секунд ожидания.... В какой-то момент я не на шутку перепугалась, подумав, будто бы не спасла, а напротив, помогла Лису отойти в мир иной, настолько ужасно он выглядел. Но потом грудная клетка стала подниматься вверх, мужчина определенно вновь задышал!

Я плюхнулась на стул. Вытерла взмокший лоб. Все действие заняло не больше двух минут, но руки и ноги мелко дрожали.

Что ж, с "боевым крещением" меня.

Дальнейшее оказалось несложным. Вытащить рыбную косточку, удалить трубку, обработать оставшуюся ранку вином и успокоить взбудораженных разбойников, объяснив, что именно делала и почему. Последнее, к слову, заняло значительно больше времени.

Лесной народ обычно тыкал в горло острыми предметами исключительно с одной целью — избавиться от свидетелей и отправить несчастного в лучший мир и никак не могли понять, что сделанный в нужном месте разрез может спасти жизнь.

Сам главарь, несмотря на простодушный вид, оказался умным мужиком и, увидев рыбную кость, довольно быстро сообразил, что произошло и кому обязан своей жизнью. А свою жизнь Лис ценил очень высоко. В этом я убедилась, когда главарь, не откладывая, велел всем убираться, а после предложил мне остаться в пещере и стать его личным целителем.

— То есть я уже не ваша добыча и вполне свободная личность? — подозрительно уточнила я.

— Детка, ты можешь стать моим самым ценным приобретением, — Лис хрипло рассмеялся, обнажив неровные зубы. — Ты меня почти с того света вернула, а на этом — живется куда веселее. Мы даже не знали, что целители так могут, два года назад Рубака гуся ел и тоже так подавился. Никто и глазом моргнуть не успел, как он представился. Так что оставайся, ни в чем нужды знать не будешь, ребятам велю, чтобы уважали.

— Ну, — ошарашенная столь молниеносным напором, я растерялась. — Понимаете, это так неожиданно....

Валерий, который так и оставался сидеть возле награбленного, за спиной Лиса сделал мне страшные глаза.

— А жизнь всегда такая, поэтому и говорю — лови удачу за хвост, ведь никогда не знаешь, что будет завтра. Сегодня ты окружен вниманием, пьешь дорогое вино и носишь шикарные костюмы, а завтра болтаешься в петле на потеху публике, — главарь развел руками и философски вздохнул.

— Для меня это очень лестное предложение... — понимая, что на отказ Лис может и обидеться, я медлила, подбирая каждое слово, — но я еще не совсем целитель, только учусь. И боюсь, пока не могу гарантировать качественного лечения, все приходится делать наудачу...

— Значит, мне вдвойне повезло, — вопреки моим опасениям, главарь нисколько не обиделся. Напротив, покосился на скелет и подмигнул. — А это твой неудавшийся пациент? Где говорящего-то раздобыла? Нынче по кладбищам только бездушные бродят, только рычать и могут. Может, его согласишься сменять на что-то?

Валерий при этих словах схватился за сердце и изобразил обморок.

— К сожалению, тоже не могу. Понимаете, я на этом скелете врачевать и учусь, он ведь уже не умрет. Мне его магик, который в нашу деревню заезжал, подарил, — без зазрения совести соврала я.

— Жаль, — если Лис и огорчился, то виду не подал. — В таком случае, велю ребятам, пусть тебя до города подбросят, а как выучишься, приходи, всегда будем рады. А сейчас выбирай себе награду, одну любую вещь по вкусу взять разрешу.

Главарь щедрым жестом указал на сваленную кучу, после чего откинулся на спинку, взяв кружку с вином.

— Вы пока поосторожнее, ранка на горле еще зажить должна. И грязными руками не трогайте, чтобы не воспалилась, — прежде чем шагнуть к награбленному, предупредила я.

Зато Валерий времени не терял. Быстро выйдя из обморока, скелет вовсю рыскал мимо ящиков, шмоток и металлолома, разглядывая то одно, то другое.

— Кира, бери драгоценности, — вытащив рубиновое ожерелье, Валерий зацокал языком. — Мы его продадим, а вырученных денег хватит, чтобы добраться куда угодно.

Я не спешила следовать совету скелета, также сначала решив изучить ассортимент. Мое внимание привлекла среднего размера шкатулка. Довольно тяжелая, она была украшена резным орнаментом и выглядела очень дорогой. Внутри, наверное, коллекция украшений какой-то богатой леди, сдуру поехавшей через лес без должной охраны и нарвавшейся на засаду.

Интересно, а Лис позволит забрать шкатулку? Вещь же будет одной, то есть условия я не нарушу, ведь по поводу же содержимого никаких указаний не было. С другой стороны, стоит ли нарываться? Это пока главарь добренький, а вдруг передумает?

Но рискнуть все же хотелось. Жадность приглушила голос разума и я завозилась, пытаясь открыть ее крышку. Ключ был вставлен в замок, но застрял и никак не хотел проворачиваться. Наконец, мои усилия оказались вознаграждены. Послышался щелчок и крышка сама прыгнула вверх.

Я поспешно заглянула внутрь, но там лежали вовсе не украшения, а пушистый шарик, больше всего напоминающий клубок некогда белоснежных, а теперь серых и пыльных ниток. Разочарованно вздохнув, я оглянулась, выбирая что-нибудь еще, но тут "клубок" распахнул фиолетовые глазки и улыбнулся. Это оказалось настольно неожиданно, что я едва не выронила шкатулку. В последний момент успела поудобнее перехватить, но "клубочек" все же тряхнуло и он мелодично зазвенел.

— Что же вы Колокольчика в клетке заперли? — попеняла я Лису, с жалостью глядя на необычного зверька.

Может быть, с моей стороны было крайне глупо прикасаться к незнакомому, вполне могущему оказаться ядовитым существу, но "клубок" выглядел настолько трогательным, что я не удержалась и погладила пушистую шерстку.

— Что? Ты его назвала? — главарь подавился вином.

Я уже перепугалась, как бы ни пришлось повторять спасательные процедуры, но тут случилось нечто совсем необъяснимое, прочно завладев моим вниманием. Малыш радостно звякнул и сменил цвет с грязно-белого на золотистый.

— Эй, чего это ты?! — я поспешно отдернула руку.

Мало ли, вдруг этот хамелеон все же кусается?!

— Еще спрашиваешь? Кто тебя, дурында, за язык тянул?! Неужели не знаешь, что бывает, когда даешь кличку ширису? — голос главаря стал злым.

— А это ширис, да? В нашей деревне такого не водилось, там больше козлы и олени обитали, а такого существа я в глаза не видела, — втянув голову в плечи, жалобно пискнула я.