Космический охотник

Хаудра и его спутник приблизились на несколько шагов к столику, за которым сидел Бергер, всё так же невозмутимо продолжавший обедать, и лурианец, наконец, смог повнимательнее рассмотреть оружие незнакомца и его бронекостюм. Внешне ничего не изменилось на лице охотника, но внутри его черепной коробки словно вспыхнул большой и ярко светящийся вопросительный знак.

Бластер модели "Эхо-Марк.116" в здешних краях являлся довольно-таки редким оружием, по той простой причине, что производилось оно в Корпоративном Правлении, и за его пределы не экспортировалось. Однако сие отнюдь не означало, что такого оружия Бергеру не встречалось вовсе. Какое-то количество "Эхо-сто шестнадцатых" всё же циркулировало по этой части космоса, хотя погоды они в общей массе такого же оружия не делали. Однако бластер данной модели в сочетании с лазеружьём "Вармонгер-90" и боевым операционным костюмом высшей защиты "Чёрный Дракон" наводил на очень интересные мысли.

Конечно, может быть, этот ксенос всего-навсего где-то всё это прикупил. Скажем, у какого-нибудь ушлого гантрейдера с Терминуса или у фангорских контрабандистов. Технически, это было возможно. Если бы не одно очень немаловажное "но". Бронекостюм "Чёрный Дракон" купить было просто-напросто невозможно. Он не фигурировал в свободной продаже по одной простой причине — эта модель предназначалась исключительно для Полиции Безопасности Корпоративного Правления. А следовательно, дело принимало весьма занятный оборот.

— Рихард, — произнёс, останавливаясь перед лурианцем, Хаудра на галапиджине. — Рад видеть тебя в добром здравии. Можем присесть?

— И я рад видеть тебя живым и здоровым, Лин, — спокойно отозвался Бергер. Кивком головы указал обоим на противоположную сторону стола. — Присаживайтесь. Что-нибудь будете?

— Нет, спасибо. Мы по делу и у нас мало времени. Поэтому сразу приступим к обсуждению контракта.

— Контракта, — эхом откликнулся Бергер, отставляя в сторону пустую тарелку из-под супа и придвигая к себе второе блюдо. Лёгким касанием пальца отключил терморегулятор. — А как вы вообще меня нашли?

— На самом деле, господин Бергер, — заговорил рептилоид на эльсинорском стандартном, которым Бергер владел так же хорошо, как и своим родным языком, с характерными для представителей этого вида разумных подрыкивающими обертонами в голосе, — это было совсем несложно. Вы воспользовались услугами инфокиоска в ангаре номер двадцать четыре, затем сделали заказ здесь, в "Серебряной Стреле". А ваш перехватчик мы засекли через пятнадцать секунд после того, как вы вышли из джамп-режима.

— "Мы" — это кто? — Бергер ловко подцепил вилкой ломтик жареного картофеля, присовокупил к нему рыбную полоску и отправил всё это в рот. — Или мне придётся сыграть в игру "угадай, кто я такой"?

— Не придётся, — без намёка на улыбку ответил рептилоид. — У меня действительно нет времени на хождение вокруг да около. Моё имя — Шиг Джакул, оперативный агент Полиции Безопасности Корпоративного Правления. И если вы скажете, что ни разу о нас не слышали, уж простите, но я вам не поверю ни вот на столько.

Когтистыми большим и указательными пальцами левой руки Джакул показал Бергеру, насколько именно он ему не поверит. Получилось что-то вроде щели меж пальцами толщиной, грубо говоря, с половину человеческого волоса.

— Полиция Безопасности... — Рихард прожевал ещё пару рыбных полосок и ломтиков жареного картофеля. Запил кофе. — Тогда понятно. Ваша техника способна засечь иголку вблизи голубого сверхгиганта, что же говорить про какой-то там каспийский перехватчик? А от меня чего вдруг понадобилось такой мощной структуре, коей ваша контора по праву является?

Рихард уже догадался, что его собеседник принадлежит к расе виири с Дра-III, которая, вместе с эльсинорцами, инишири и денарийцами, собственно, и стояла у истоков создания Директората. Впрочем, к обсуждаемой здесь теме это ровным счётом не имело никакого отношения.

— Иногда возникают моменты, господин Бергер, — произнёс Джакул, глядя на лурианца слегка прищуренными чёрными глазами с вертикальными зрачками, — когда даже такой структуре, как Полиция Безопасности, требуется помощь со стороны.

— Помощь? — автоматически повторил Бергер.

— Да, именно так. Помощь.

— То есть Полиция Безопасности Корпоративного Правления Эльсинора ищет помощи у простого охотника за головами, который даже не является гражданином Директората?

— Совершенно верно.

Бергер некоторое время молча глядел на Джакула, потом почесал нос и перевёл взгляд на Хаудру.

Ты сначала выслушай агента Джакула, — проговорил тразиллианец, состроив на своём безносом лице многозначительную гримасу, — а потом делай выводы. Дело того стоит, поверь мне, Рихард.

— Просто интересно, что это за дело такое, с которым не в состоянии справиться всемогущая Полиция Безопасности! — усмехнулся Бергер. — А так — я весь внимание! Агент Джакул — я вас слушаю!

— Учтите, что обратного хода у вас не будет, — многозначительно произнёс виири, строго глядя на Бергера.

— Пристрелите меня прямо здесь? — усмехнулся лурианец, но его глаза сразу же стали холодными, как зимние воды Полярного океана на Фризии.

— Ну почему сразу все начинают говорить о ликвидации? — вздохнул "безпол". — Я всего лишь имел в виду, что, если вы возьмётесь за это дело, то бросить его у вас уже не получится.

— Вообще-то, охотник за головами, получив заказ, от него не отказывается. Или вам это неизвестно?

— Известно. Но ведь на охотника можно надавить, припугнуть, перекупить его, в конце концов... хотя последнее мы как раз учли.

— Это как?

— Если вы согласитесь выполнить для нас эту работу, господин Бергер, — проговорил Джакул, выразительно выговаривая каждое слово, — Полиция Безопасности выплатит вам вознаграждение в размере пяти миллионов солов. Вид оплаты можете выбрать сами — наличные, государственные облигации Директората, банковский вексель на предъявителя, редкоземельные металлы. Словом, выбор в этом плане целиком за вами. Половину этой суммы мы немедленно переведём на ваш счёт, если вы согласитесь сотрудничать.

Бергер секунд десять молча смотрел на Джакула, потом посерел, затем позеленел, закашлялся и, схватив стоящий на столе графин с питьевой водой, залпом осушил его до самого дна. Шумно выдохнул и вперил пронзительный взгляд в "безпола".

— Или мне пора нанести визит к отоларингологу — или вы и вправду сказали "пять миллионов солов", — негромко сказал он. — Какой вариант верен?

Понять Рихарда было можно. За сумму в пять миллионов солов КПЭ на Западной Периферии можно было без проблем купить подержанный боевой корабль класса корвета либо новый лурианский карго грузоподъёмностью в две тысячи тонн. Да что там говорить про звездолёты — за немногим меньшую сумму на той же Западной Периферии можно было приобрести в персональное владение крупный астероид или небольшой планетоид!

— Второй, — без тени улыбки произнёс Джакул. — И можете быть уверены — никакого подвоха.

— Ну, если бы был подвох, я бы почуял это за десять парсек! — хмыкнул Бергер. — Да-с... Так что это за дело такое, что вы не можете его решить?

— На этом носителе, — Джакул извлёк откуда-то небольшой чёрный прямоугольный носитель информации размером с фалангу указательного пальца взрослого мужчины вида homo и щелчком пальца пустил его по столешнице. Бергер прижал носитель ладонью, сгрёб его пальцами и убрал карман жилета, — содержится вся нужная вам информация. Вкратце — вам нужно отправиться на одну планету на Западной Периферии и вывезти оттуда важного свидетеля. Послать туда корабль сами мы не можем, так как это однозначно привлечёт ненужное внимание со стороны заинтересованных лиц, а мы не хотим допустить такого поворота событий.

— Чем так важен для вас этот свидетель? — спросил Бергер.

— Он является единственным выжившим из колонии Парангон на Шилозе и может дать показания против арестованного бывшего диктатора Шилозы. Обвинение — ксеноцид. Прямых улик у нас нет, слишком уж хорошо мерзавец всё подчистил, а на одних подозрениях отправлять его в газовую камеру нельзя. Политика, знаете ли. В этом случае ему светит лишь обвинение в совершённых во время его правления преступлениях против своего народа, а это уже прерогатива новых властей Шилозы. Но мы не сомневаемся, что именно с его подачи был распространён вирус, убивший почти всех поселенцев-граждан Правления на этой планете. Сами понимаете, что так просто мы ему это не можем спустить с рук.

— Ксеноцид... — Рихард нахмурился. — Это плохо... Да... Однако с ваших слов, агент Джакул, получается, что за свидетелем идёт охота. Я верно понял?

— Не совсем, но суть вы уловили. Скорее всего, за ним сторонники свергнутого диктатора отправят группу киллеров, чего, по вполне понятным причинам, нельзя допустить. Однако нам пока не удалось выяснить, известно ли им вообще об этом свидетеле. Но вы должны будете быть готовым к возможному вооружённому противодействию.

— Ну, это не проблема.

— Хорошо. Свидетель — свидетельница, если быть точным — проживает на планете Флеминг. Все остальные данные и инструкции, как вам надлежит поступить, на носителе, что вы уже получили. Действуйте согласно им, но это относится лишь к способу вывоза свидетеля с Флеминга и доставки его на Лоуренс. Здесь самодеятельность не допускается. Во всём остальном действуйте, исходя из обстановки. Если вы сообщите мне свои банковские реквизиты, половина вышеозначенной суммы будет немедленно вам переведена. В любой форме оплаты, какую вы пожелаете.

Бергер перевёл взгляд на Хаудру, тот в ответ лишь молча кивнул — дескать, чего ломаешься, как девица? Такой куш надо обеими руками — да и ногами в придачу — хватать.

— Гм... — Бергер коснулся закреплённого на левом запястье комлинка и набрал на возникшей в воздухе сенсоратуре некую комбинацию. — Ну, предпочтительнее было бы в вашей валюте получить... хотя давайте так — полтора миллиона в денежных знаках, остальное — слитками осмия и иридия. Если мне удастся сделать для вас эту работу, остаток можно выплатить точно так же, только вместо осмия и иридия мне бы хотелось получить слитки палладия.

— Никаких проблем, — заверил его Джакул.

— Куда мне переслать данные?

— Вот номер моего личного инфора, — Джакул продиктовал лурианцу шестнадцатизначную комбинацию. — Сбросьте сюда ваши реквизиты, я тут же сделаю соответствующую транзакцию.

Бергер молча ввёл продиктованный ему номер и нажал на сенсор пересылки данных. Перед "безполом" в воздухе сформировался трёхмерный видеообъём с односторонней прозрачностью, так что ни Бергер, ни Хаудра не видели, что там демонстрируется.

Джакул что-то сделал со своим левым запястьем, на котором тут же проявилась сенсорная панель ввода. Когтистые пальцы агента быстро пробежались по сенсорным клавишам, набирая некую комбинацию, затем он легонько ударил по сенсору "Ввод" указательным пальцем. Спустя ровно три секунды комлинк лурианца издал тихий тональный сигнал, и Бергер посмотрел на развернувшийся над его запястьем миниатюрный виом.

"Безпол" не соврал — демонстрируемые в виоме данные подтверждали поступление на его личный банковский счёт суммы в полтора миллиона солов и слитков иридия на сумму в семьсот пятьдесят тысяч солов. Поступление слитков осмия предполагалось в течение трёх стандартных суток, что вполне устраивало лурианца.

— Что ж — в таком случае, — Рихард отключил комлинк и перевёл взгляд на "безпола", — можно приступать к работе. Когда мне стоит вылетать на Флеминг?

— Как можно быстрее, — ответил Джакул, — а в идеале — немедленно. Мы не знаем, сколько у нас имеется в запасе времени. Связь будете держать со мной лично, я переслал на ваш комлинк свой личный код, но связываться со мной рекомендую только в крайних случаях. Не мне вам объяснять, что гиперсигнал тоже можно перехватить. Кстати — вот вам банковский вексель на, скажем так, непредвиденные расходы. — Виири протянул Бергеру впрессованную в пластик карточку. — Здесь сто пятьдесят тысяч солов, данный вексель принимается практически везде в Четырёх Галактиках. Остаток можете оставить себе.

— Это... очень любезно с вашей стороны, — только и нашёлся что ответить Бергер.

— Сообщите мне, как только прибудете в систему Уотсон CXI-58. После посадки в космопорту на Флеминге — он там один, кстати — сразу же выдвигайтесь к месту проживания объекта. Всё остальное — на носителе, который я вам дал. Предупреждаю сразу, что организовать для вас прикрытие мы не сможем — очень высока вероятность привлечь ненужное внимание к нашему делу. Хотя оно и так имеется, внимание это, но тогда все заинтересованные стороны сразу же поймут, с какой стороны дует ветер. А сейчас я вынужден вас оставить, господа. Дела, знаете ли... — Джакул строго посмотрел на лурианца. — Не забывайте держать меня в курсе дела, господин Бергер. Если я не смогу ответить, вам ответит мой помощник. Я не прощаюсь.

Произнеся эти слова, виири поднялся на ноги и коснулся чего-то на своём правом запястье. Совершенно неожиданно с потолка на "безпола" упала призрачно светящаяся синеватым светом энергетическая колонна, после чего высокий рептилоид мгновенно исчез.

— Хмм... очень интересно... — пробормотал Бергер. Понятное дело, что Джакул переместился на борт своего корабля посредством масс-транспортировщика, и "безполы" даже не стали ни от кого факт своего присутствия в системе Олто Джакис скрывать. Хотя зачем им скрывать-то? Опасаться кого-либо им точно не приходилось, наоборот — это их должны были бояться разномастные соко. — Значит, вот на какое дело ты меня подписал, Лин? Сколько тебе перепало за посредничество? Или это коммерческий секрет?

— Ну... — тразиллианец немного помялся, — в общем, не то чтобы секрет... Триста тысяч солов наличными переводом на мой счёт. Согласись, хорошие деньги.

— А что получила Гильдия? При таких суммах её доля должна быть просто колоссальна!

— Это строго между нами, Рихард, пусть я и знаю, что ты держишь свой язык за зубами, — Хаудра поозирался по сторонам. — Гильдия получила от "безполов" двадцать пять миллионов. Смекаешь, к чему я?

— Смекаю, — усмехнулся лурианец. Озвученная Хаудрой сумма произвела на него впечатление, только он этого никак не показал. — Ты меня им подсунул, как приманку. Как, блядь, конфетку, испепели её протонный шторм! Слетать на какую-то захолустную планетку и вывезти оттуда важного свидетеля — типа, всё легко и просто! Ну да, как же! Так я и поверил!

— Но ты же дал согласие!

— Дал. И работу свою выполню. Но ни на какие комиссионные от меня не рассчитывай. Триста "штук" — вполне солидная сумма, согласись. А я почему-то чую, что здесь не будет так просто. А захочешь подать на меня жалобу в Арбитраж — подавай. Мне от этого хуже не станет. Можешь съесть мороженое, кстати. Мне пора.

И, залпом опрокинув в себя остатки кофе, Бергер с невозмутимым выражением лица направился к выходу из общего зала кантины, оставив Хаудру сидеть за столом в состоянии некоторого недоумения.

Глава 5.

— Не сказать, чтобы я был в восторге от такого плана, но что-то логичное в нём, блядь, всё-таки есть...