— Последним егерям, последним саперам и Эллочке. Дальше пойдут новобранцы. Но только те, кто прокачал дальнодействие рюкзаков до 20 футов. Получить свиток за четыре тысячи — это будет для них очень мощным стимулом.
Отошел в дальний конец парка по нужде — и тут меня выследила Шепот.
— Хозяин, чего им от меня надо? Мы же с этой стороны стены, я твоя рабыня, я тебя слушаюсь. Чего они все от меня хотят? — И в слезы.
Сам долго не мог понять. Наконец дошло!
— Шепот, у нас чтобы стать женой или рабыней надо пройти особый ритуал. Проведут его бесплотные и Портакл. Я не умею.
— Так что же они сразу не сказали. Только пожалуйста не отрезай мне хвостовой шип как первой жене и Второму.
— Первой жене шип отрезал не я. Это еще до меня. Я обрезок лишь закруглил, чтоб не так страшно смотрелось.
— И когти не ты?
— И когти не я.
— Так что же она мне не сказала? Я готова!
— К чему?
— Рабыней и замуж!
Понимаю, что на самом деле все было не так, как она только что мне рассказывала.
— До завтра потерпишь?
— Ага! — а глаза-то как сияют. Девушка боялась за свой хвостик и маникюр. А наши не поняли. Ничего, бывает!
— Идем качать рюкзаки. Драконам положено иметь огромные рюкзаки! И учись ходить на задних лапах. Если живешь среди людей, надо уметь.
— Зана умеет?
— Еще как! Даже бегает.
— Тогда я тоже научусь!
Сидим в ряд, качаем рюкзаки. Звездочка качала объем и дальнодействие, первым прокачалось дальнодействие. С пяти футов до семи. Поднялись и все остальные параметры. Сестренки в трауре — нарушена чистота эксперимента. Им надо было, чтоб качался только один параметр. Зато время отката рюкзака уменьшилось до одной секунды. 1800 событий в час — это уже что-то!
Вскоре Звездочка прокачала и объем рюкзака. Опять подпрыгнули разом все параметры. Я подобрал Звездочке коробку покрупнее.
Обдумываю грузовой вариант таверны. Такой кирпич 25 х 20 х 15 метров с грузоподъемностью 10 000 тонн. Сколько он будет стоить? Наверно, около миллиона. Такой суммы у нас нет. Но остались сокровища в лабиринте Забытого города. И босс, наверно, восстановился. Это плохо. За повторное убийство много не дадут. А самому его убивать страшновато... Повторно выкурить... Интуиция говорит, что не получится. Щиты! У нас же теперь есть щиты! Надо выяснить у магов все о щитах.
А где Зана? Утром не бегала... Выясняю у сестренок, что она в домике.
Ухожу в парк и зову по связи Ыруну. Отдаю орчанке очки и ныряю в домик. Зана в своей каюте. Лежит на лежаке брюхом кверху в очень плохом настроении.
— Зана, ты себя хорошо чувствуешь?
— Здорова за двоих.
— Это за Третью и за Занозу, или...
— Или.
— В тебе Киса прорезалась?
— Нет. — Голос спокойный, но злой.
— Пап, у нас ассоциативный блок сработал, — сообщает Мириту. — Женщина говорит, что здорова за двоих когда беременна.
Но она давно с яйцом. Наслаждаюсь вернувшейся скоростью мышления. Варианты выскакивают один за другим... ОПА!..
— Зан, я не за этом к тебе зашел. Когда ты... Когда у тебя... В общем, когда ты нас обрадуешь?
Зана всхлипывает и бросается мне на шею.
— В любой момент, муж мой.
И слезы фонтаном. Но кажется, это слезы радости.
— Ой, кажется, началось! Мне гнездо надо, чтоб мягкое, чтоб не разбилось. — Зана сползает с лежака на пол. Обкладываю ее подушками и одеялами. Бегу в соседние номера, стаскиваю к Зане все постельное белье. Мало для гнезда...
— Ыра, срочно в домик!
— А очки?
— Положи под кустик!
Наверху слышен грохот шагов.
— Зана, ты не бойся, я поймаю яйцо.
— Вот балбес! Тебе нельзя! Только мне и Ырке. Ой!
Вбегает орчанка, плечом отталкивает мою лапу и подхватывает появившееся яйцо. Прижимает к груди.
— Зана, вот оно!
То ли воды с опозданием отошли, то ли Зана описалась. Но все постельное белье из трех драконьих номеров промокло. Нет, одну подушку Зана зарезервировала под яйцо.
— Какое красивое! — восхищается Ыруна, уложив яйцо на подушку. Чего в нем красивого? Скорлупа в крапинку. На берегу среди камешков было бы незаметно.
— Ыруна, на десять дней освобождаешься от всех дел! Высиживаешь яйцо, заботишься о маленьком. Дальше будет видно.
— Есть, хозяин!
Сообщаю новость Рилль. И меня выталкивают из номера. Как будто я не муж, а посторонний. Иду за очками.
Ко мне бежит Рилль. За ней — все три горничные, Белочка и Звездочка. От них чуть отстала магиня. Нет, не ко мне. В домик!
Иду в свой шатер. Ложусь на лежак. Вбегают Кара и Киса. На меня ноль внимания, ныряют в домик. Итак, через недею в Тавлотауне появится пятый дракон.
— Хозяин, что случилось? Почему все бегают? — в шатре появляется Шепот.
— Зана снесла яйцо.
— Тогда мне туда лучше не соваться.
— Почему?
— Иногда жены дерутся, пытаясь разбить яйцо соперницы. А мы еще из разных кланов... Хозяин, можно я с тобой сегодня посплю?
Разрешил, конечно. Так и спали — под одним крылом Шепот, под другим — Рилль и Звездочка. Звездочка полночи расспрашивала, каким она была яйцом, и что происходило в это время вокруг. Так и уснул под эти разговоры.
Утром Ыруна показала яйцо всем. Но запретила подходить ближе семи шагов. И сразу унесла в свою каюту.
Мы со Звездочкой провели уже пятый сеанс очистки Нефеи от зла. Звездочка видит ауру зла всегда, я — только после приема Нефеей конфеты. Малышка уже смирилась, что Звездочка срывает с нее ауру. Звездочка же говорит, что каждая следующая аура на треть меньше предыдущей. И легче отрывается. Если ее прикидки верны, то у Нефеи осталось не более 14% ауры зла. Сегодня Звездочка собрала консилиум из магов и Кисы и спросила, что у Нефеи со слухом.
— Да у нее пробки в ушах! — заявили оба мага. Звездочка разделила аурную руку на руку и два щупальца и долго пыталась вытащить пробку из левого уха Нефеи. Малышке было очень больно, она извивалась и пыталась кусать аурную руку. И вдруг Звездочке удалось.
Из второго уха она вытащила пробку за секунды. Нефея свернулась калачиком и улеглась на дне бутыли.
А вечером у нее прорезался слух. Но наших языков она не знала. Мы со Звездочкой заложили в машину расходник формата А5 (Это вдвое меньше обычного) и изготовили маленький свиток Всеобщего, который через рюкзак переправили в бутыль. Звездочка жестами пояснила, что свиток надо порвать. Но искры от разорванного свитка то ли обожгли, то ли напугали Нефею. Она долго на нас обижалась. Указала пальцем на Звездочку и стучала кулачком себе по голове.
#191 Рилль
Третья решила познакомить яйцо со всеми, кто входит в группу ВЫСОКИЙ ДОМ. Убедила Ыруну и Занозу, что это просто необходимо сделать. Заноза тоже была не против, но утверждала, что сначала нужно выяснить, кто в яйце: мальчик или девочка. Ведь те, кто будут знакомиться с яйцом, будут высказывать пожелания. И в пожеланиях никак нельзя перепутать пол, чтоб не нанести вред.
— Тоже мне — бином Ньютона! Мы это сразу выяснили, — заявили сестренки.
— Как? — удивился даже дракон.
— Заглянули в интерфейс. Там прописано: Черный дракон, пет, пол — "М", и много-много всякого. Имени пока нет.
— Аббас! пусть будет Аббас, — воскликнула Ыруна.
— Это имя что-то значит? — спросила Третья.
— Да! Это зверь. Огромный кот с пышной гривой. Иноземцы зовут его царем зверей.
— По-нашему это лев, — сказал дракон, и Система перевела его слова. Все поняли, о ком идет речь.
— Гордое имя. Я согласна, — высказалась Третья.
— Да будет так, — согласилась Заноза.
Так птенец дракона еще в яйце получил имя.
Знакомство с яйцом наметили на завтрашнее утро.
— Проверьте заодно интерфейс протеза, — напомнил я сестренкам.
— Прогресс 15% — тут же сообщила Мириту. — В среднем, два процента за три дня.
Мои родные и близкие улетели качать рюкзаки на болото, Кара усердно качает коэффициент снижения веса рюкзака — и только его. Ну, это понятно. Летать с тяжелым рюкзаком сложно. Мое войско разделилось на две неравные части. Большая часть прокачивает дальнодействие рюкзаков, меньшая тренируется ронять мячики, набитые соломой, точно на голову чучела-мишени. Почему не камни? Потому что камни иногда отскакивают, а чучела сделаны прочно. Дракон заявил, что потери от "дружественного огня" нам не нужны. И посадил новобранцев кроить шкуры и шить мячики.
Я качаю дальнодействие. Любой согласится, что 29 футов лучше, чем 20. А 41 — еще лучше. Но каждая следующая ступень прокачки дается тяжелее предыдущей. Зато можно будет атаковать пятифунтовыми камнями сразу группу противников.
Ботан говорил, что поручил прокачку рюкзака нейросети. Сам занимается своими делами, а сеть прокачивает рюкзак.
Но я прошла слияние. Вдруг сетка из-за этого криво встанет? Этан говорит, чем больше времени прошло со слияния, тем полнее слились в одну личности во мне, тем меньше риск.
Но время уходит, я не могу ждать.
Решено! Как только в моих егерях и саперах пробудится нейросеть, ставлю себе!
Этан решил заняться лечением Заны, раз она освободилась от яйца. А пациентка улетела на болото вместе с домиком... Она и Ыруна не выходят на улицу, высиживают яйцо.
— Не ругайся на них. Высиживать яйцо — очень нервная работа. Я всю неделю на нервах была, на людей бросалась.
— Скоро она принесет ребенка в дом, и вся моя жизнь пойдет наперекосяк, — поделился со мной Этан. — Вижу грядущее, но ничего не могу сделать.
— Дракон сколько раз на это жаловался, — улыбнулась я. — А как продвигается ремонт дома?
— Отлично! Поднял ВОЛЬНОГО КАМЕНЩИКА до пятого уровня. Дальнодействие Каменщика по драконским меркам пять с половиной метров. Это чуть меньше, чем у твоего рюкзака. Но главное — скорость возросла. Я теперь не думаю, куда направить песок, насколько его нагреть. Все идет само собой!
Решила проверить, как идут дела у Курта. Поймала извозчика, в момент доехала. Он закончил ремонт. Магазин теперь занимает три больших светлых зала. Правда, работает пока только один. В двух других Курт расставляет товар по полкам и витринам. Попросил при случае свозить его в Форесленд. Сказала, чтоб с этой просьбой отправлялся к дракону сам. Сейчас он на болоте, и вернется поздно вечером. Посоветовала размещать на витринах, откуда достаточно легко украсть свиток, только однодневные свитки. Да еще нанести на них красную рамку перед тем, как печатать сам свиток. Тот, кто украдет и использует ворованный свиток, получит страшную головную боль. Кто купит краденый — аналогично. Посмеялись, и решили так и сделать.
Домик улетел, а как я к нему привыкла. Пришлось обедать в своем доме. К счастью, Белочка и две горничные из трех остались здесь. Киса расположилась в зале, на первом этаже, где в первые дни жил дракон. Рисует по памяти виды и красоты северных гор. Отдельной стопкой — листы с нашими приключениями. Каньон в снегах, который вырыл Коша в поисках черного дракона. Второй каньон, поменьше, с тушкой черного дракона на дне и толпой спасателей наверху. Коша за хвост вытаскивает девочку-косатку на берег. И тот же эпизод в виде карикатуры. Серия карикатур — поединок Бурана со Вторым, закончившийся победой Коши. Коша ведет домой новую жену, за ней — четыре дракончика мал мала меньше, а у шатра их поджидает злая Зана со скалкой в лапе. Подпись: "Дракон вернулся из второй экспедиции". Договорилась с Кисой, развесим эти рисунки в домике в промежутках между окнами.
Полдня думала, что сегодня не так. Поняла — мирная жизнь. Не надо никуда торопиться, придумывать основные и дополнительные варианты, думать, кого кем назначить, кого кем подменить. Все работает как отлаженный механизм. Непривычно даже. Не привыкла я к такому.
Вспомнила, что поручила Ботану раздобыть через аукцион свиток серии ЮВЕЛИР до восьиого включительно. Оказывается, он за несколько дней активных спекуляций собрал непрерывный ряд свитков ЮВЕЛИР от первого до девятого уровня. И хочет довести серию до 12-го уровня.
А с чего начал? С фото бесплотных и нищего бродячего художника. Художник переносит фото на холст, Ботан выставляет холст на аукцион, и, как сопутствующие материалы к лоту — три-четыре новые фотографии. В комментах идут заказы на холсты с такой-то фотографии. Художник рисует, Ботан высылает лот — и все по кругу. У художника уже счет в банке и служанка, а спрос растет.
Ботан сознался, что сестренки тоже в деле. А Коша — нет... Ну и хорошо! Потому что последние фотографии касаются сундука в пещере. На первой — сестренки в одежде авантюристов нашли сундук. Одна пытается его приподнять, вторая готовит инструменты для вскрытия — фомку, клещи, молоток, зубило, напильник. На второй — дружно срубают молотком и зубалом замок. На третьей и последней — замок сбит, сундук раскрыт, у одной рука перевязана тряпкой с пятнами крови, а сундук набит толстыми канцелярскими папками с бумагами трехсотлетней давности. Одна из сестренок в глухой тоске сидит на краю сундука, вторая рассыпала по земла бумаги из одной папки, и с унылой физиономией складывает из листов самолетики. Такой вот триптих про неудачливых кладоискателей.
#192 Дракон
Знакомство с яйцом проходило официально, и я бы даже сказал, чопорно. Стоял стол, на скатерти из красного бархата стояла низенькая колыбелька, накрытая теплым куполом. В колыбельке — яйцо. В трех метрах от стола стояли Ыруна и Зана. Ыруна по виду спокойна как мамонт, Зана заметно нервничала. Руководила церемонией Звездочка. Я стоял чуть сбоку, слева от Ыруны и обеспечивал безопасность яйца. То есть, в очках светились ромбики прицела инфракрасного лазера. И сестренки мониторили ситуацию.
Первой Звездочка вызвала высокую Рилль. Затем меня, Этана, егерей, саперов, горничных... Звездочка старалась приближаться хронологии вступления в ВЫСОКИЙ ДОМ. Вызванный подходил к столу, опускал ладонь на яйцо и говорил что хотел. Обычно это были пожелания на будущее. Но Белочка пообещала научить вкусно готовить. Мужчина может это скрывать, но уметь готовить обязан!
Странным образом из хронологии выпала Киса. Может, она познакомилась с яйцом раньше всех? А Шепот нервничала все больше. Она не входила в группу, но получила приглашение на церимонию.
И вот Звездочка вызвала сразу обеих.
— Киса и Шепот! Ыруна, драконы и Высокая доверяют вам быть наставниками юного дракона. Подойдите и познакомьтесь с яйцом. Не торопитесь, постарайтесь установить контакт. Киса, ты первая. Шепот, ты самая новая в нашем доме, завершаешь торжество.
Интересно было наблюдать за физиономией Кисы. Кажется, она что-то сумела уловить и на самом деле общалась с яйцом.
Еще интересней было наблюдать за Заной. Третья была довольна происходящим. И непроизвольно задирала хвост. Заноза нервничала, и хвост метался вправо-влево. В результате наложения движений хвост метался как у восторженного щенка.
Шепот отошла от колыбельки и дважды низко поклонилась. Сначала Зане, потом Ыруне. И в этот момент ей поступило приглашение вступать в группу ВЫСОКИЙ ДОМ.
— Что это?
— Приглашение в ближний круг нашей стаи, — пояснила Рилль в понятных терминах. — С этого момента ты — член нашей стаи со всеми правами и обязанностями. Ты и твои дети находятся под защитой стаи. но и ты при нападении должна защищать членов стаи. в общем, все как обычно.
