Быстрый поиск по базам к коим сумел получить доступ Джарвис ни к чему не привел. О чародее с такой фамилией информация отсутствовала. Нашлась только подборка статей о аварии с участием известного хирурга Стивена Стренджа, в которой тот получил травмы не совместимые с дальнейшей профессиональной практикой. Это случилось год назад, и с тех пор о Стивене никакой новой информации не появлялось. Плохо. Может он еще не стал волшебником? Весьма вероятно.
Если не он то, кто еще баловался магией в этом мире? Не помню!
Подождите! Старк или вернее Джарвис недавно упоминал о неком злодее под именем Мандарин. И он утверждал, что является сильным волшебником! Связавшись со Старком, я попросил того в лепешку расшибиться, но привлечь Мандарина к этой битве.
Как-то скудно здесь с магами, или я просто слишком немногих сумел запомнить. Вот в DC ситуация другая! Магов побольше и все они на слуху. Впрочем, глупо рассуждать о другой комиксовой вселенной, не разобравшись с проблемами в текущей, хех.
Вспомнил!
Правда не уверен, что этот человек является магом, и что он согласиться помогать, но почему бы и не поискать?
На удивление информация об этой личности нашлась быстро. А главное источник оказался весьма занимательным. Официальный сайт правителя Латверии утверждал, что ее славный лидер кроме блестящего ума и научной степени обладает еще и самым настоящем талантом к волшебству.
“Гениальный ученый и сильнейший волшебник Земли” — вот так вот прямо и было написано!
А я ведь помню что-то такое. Просто в разных источниках что мне встречались в той жизни Доктор Дум имел непохожие друг на друга силы. В оном фильме он получил способности в космосе, в другом от пребывания в каком-то странном измерении. Но ведь помню что-то о магии! Где это мелькало? Кажется, в мультиках? Неважно, впрочем!
Виктор фон Дум не тот человек, с которым можно встретиться вот так вот просто по своей прихоти. Все же он не простой смертный, а властвующий монарх, а значит личность крайне занятая. Но как говориться всегда можно найти точки соприкосновения.
Нельзя вот так просто полететь в Латверию и напроситься на встречу с ее единоличным правителем. Эта крохотная страна что расположилась в восточной Европе, на границах между Венгрией, Румынией, Сербией и Симкарией отличается крайней закрытостью границ. Например, единственный аэропорт расположен на юге Думштадта — столицы Латверии.
Забавное название правда? Самую малость намекает на чье-то ЧСВ. Но это еще не все. Шесть крупнейших городов страны в начале названия имеют приставу “Дум”. Удивительно как сама страна еще не переименована в какую-нибудь Думверию!
В каком-то интервью американским журналистам Виктор на язвительный вопрос о наименованиях городов ответил, что не имеет к этому никакого отношения. Якобы — это все жители Латверии что души не чаят в своем лидере.
Возможно раньше, имея такую возможность, я бы и попытался разобраться в ситуации более подробно, но сейчас это меня волновало в последнюю очередь.
Латверия вела политику нейтралитета и во вся международные скандалы на другом конце земного шара старалась не лезть. Но это не значит что страна исповедовала полную изоляцию. Наибольшее посольства карликовой державы располагалось в Нью-Йорке. По законам США эта территория считалась неприкосновенной. Понятно, что существам типа Семерки глубоко начхать на законы какой-либо страны. Нет, благо само поместье, в котором располагалось посольство не пострадало во время всех этих событий. Но один из Архитекторов вытянул из расплющенного авто что потеряло управление при первой телепатической атаке врага, посла Латверии и его водителя. Собственно, мимолетный отчет что бежал в текстовом виде на обратной стороне линз моего костюма об этом инциденте и натолкнул меня на мысль о Викторе фон Думе.
Дальше дело техники. Вернее, мне подумалось что неплохо бы проявить капельку чувства такта. Как тогда с Джей Джеем Джеймсоном. Не рваться на прием силой, а попросить о нем. Хочется верить, что роль сыграл тщательно поддерживаемый мною образ и народная известность, а не то что мои люди спасли посла этой страны. Но на самом деле большой роли для меня это не имеет. Главное, что стоило мне только постучаться в дверь посольства как меня незамедлительно приняли и внимательно выслушали. После моих слов жена посла и по совместительству его главный помощник попросила меня подождать и удалилась из приемной. Очевидно она связывалась с родиной, к ее мнению прислушались и буквально двадцать минут спустя я имел на руках личное приглашение от монарха Латверии а по совместительству еще и одноразовый пропуск в его страну. Отчего такая честь? Ну не сказать это прямо-таки большая привилегия. Как объяснила … фон Дум лично рассматривает каждого кто желает посетить его родину, и только с его разрешения это можно сделать. То ли страна еще меньше нежели мне кажется, и подобных мне просителей не так много, то ли Виктор чертовски трудолюбив.
Итак, мою заявку рассмотрели очень быстро значит Доктор Дум так или иначе сам заинтересован во встрече со мною. А судя по тому, что встреча должна состояться спустя буквально три часа, то можно смело утверждать, что он прекрасно осведомлен о моих возможностях.
Не откладывая в долгий ящик, прямо с посольства я свечой взмыл в воздух и полетел в старушку Европу.
Новый костюм Железного паука пребывал на ремонте, снова. Благодаря паучьему чутью я, пожалуй, оказался тем парнем что вышел из сражения с наименьшим количеством травм. Конечно полностью уберечь доспехи не удалось. Но для сравнения Тони полностью изничтожил Халкбастер и три полных запасных комплекта деталей к нему.
Тем не менее, несмотря на чутье, мне пришлось возвращаться к устаревшей модели доспехов. Они всяко развивали скорость несравнимую почти что с любым самолетом. Комфорт конечно не настолько хорош как в первом классе, или в чартерном варианте, но даже так мне удалось немножко поспать. Доверил управление Си, а сам постыдным образом отрубился. Но что вы хотите? День был очень насыщенным, и с Нью-Йорка я вылетел глубоким вечером. За те пару часов что я прорезал воздушное пространство над Атлантическим океаном и над Европой, полноценно выспаться не удалось. Проснулся я в еще более мрачном расположении духа.
Разница в часовых поясах сказывалась, и в небе над Латверией можно было наблюдать чудесного вида рассвет. Си уверенно шла маршрутом что нам предоставили вместе с приглашением, а я пытался сообразить уместно ли сейчас будет сделать незапланированную остановку и найти хоть какой-нибудь несчастный автомат с кофейными напитками. По всему выходило что не следует опаздывать на встречу с человеком в помощи которого ты крайне заинтересован. Свидание с чашечкой сладкого кофе придётся отложить.
Стоило мне влететь в воздушное пространство карликовой державы как у меня тут же появилось сопровождение. Угловатые, выполненные в ретро-стиле роботы поднялись с земли и связавшись со мною по открытому каналу связи попросили уменьшить скорость. Двойка этих стальных ребят сопроводила меня прямиком до столицы. Что я могу сказать о самом большом городе Латверии? Да хрен его знает. В тот момент меньше всего меня заботили наблюдения за тем как живут местные люди. Своих бы спасти.
Большой средневековый замок возвышался на скале что располагалась несколько в отдалении от самого города. Красная черепица покрывала почти что десяток разноразмерных башен. Зеленые флаги с двумя пересекающимися полосами развевались на шпилях самых высоких башен. Государственные флаги насколько я помню. Крепость эта показалась мне несколько мрачноватой и угрюмой, но ухоженной.
На пороге меня снова встретил робот. На этот раз поменьше и не такой угловатый, а еще он был облачен во вполне знакомую человеческую одежду характерную для дворецкого.
— Человек-паук, — произнес он на удивление мягким голосом. — Рад приветствовать вас на территории прекрасной Латверии. Прошу, следуйте за мною.
— Ага, — глупо выдавливаю из себя в спину удаляющегося робота. Все же не каждый день такое можно увидеть.
Догнав местного дворецкого, я размышлял над тем почему мне не приказали там оставить свое снаряжение на хранение или еще как-то не проверили меня на предмет вооружения? В самом деле, разве можно вот так просто попасть на прием к той же королеве Англии? Не думаю. А вот здесь оказывается можно. И встает вопрос, неужели Дум настолько самоуверен что стремиться показать то что совсем не опасается вооруженного до зубов гостя? Или он просто не хочет оскорблять меня разного рода проверками?
Дворецкий поднялся по круглой лестнице и привел меня на верхний этаж одной из башен. На большом балконе стояло двое красивых резных стульев. Один пустовал, а во втором восседала массивная фигура в тёмно-зелёном плаще, и с накинутым на голову капюшоном.
Виктор фон Дум поднялся при моем приближении и без колебания подал руку. Простое, но крепкое рукопожатие неожиданно сильно успокоило меня.
— Паук, рад знакомству, — прогудел искаженный из-за скрывающей лицо маски голос.
Виктор словно бы сойдя из страницы комикса был облачен в свой классический наряд. Этакий рыцарь, что пытается смягчить свой образ накидывая поверх полных доспехов теплый плащ.
— Доктор Дум, могу ответить взаимностью. Прискорбно только что наша первая встреча проходит на таком печальном фоне.
— Понимаю, — кивнул мужчина и жестом предложил мне сесть. — Как никто другой я осознаю всю ту душевную боль что возникает, когда в твою страну вторгаются захватчики.
А ведь и точно. Латверия долгое время находиться в непростых отношениях с соседним государством. Симкарией. Даже прямые военные конфликты велись. Но создав армию думботов Виктор слегка погасил градус конфликта. Удивительно как он не организовал контрнаступление и не завоевал себе чужое государство. С таким-то техническим превосходством это не могло стать проблемой.
— Вдвойне обидно, когда противник превосходит тебя едва ли не на целую голову. И как бы отчаянно ты не сражался, но победить не получается, — аккуратно подбирая слова я постарался закинуть первый пробный камень.
Холодная металлическая маска моего собеседника не выражала никаких эмоций. Моя эмпатия молчала. Карие глаза собеседника сверлили меня ничего не выражающим взглядом. Наконец он отвернулся от меня и уставился куда-то в город, вид на который открывался с нашего балкона.
— Слабость — не та роскошь что может позволить себе хороший правитель, — наконец произнес он, слегка печальным голосом. — Но порой наши противники действительно слишком сильны. Непомерно, я бы сказал. И что же тогда делать? — спросил он скорее себя нежели меня. — Искать союзников? Нельзя полагаться на чью-то помощь в каждой возникшей ситуации. Тем, более желающих протянуть руку может и не найтись.
Ох, что-то не нравиться мне куда он клонит.
— Если не верить в человеческую добродетель, то разве стоит тогда вообще строить общество на такой почве? — знаю, что глупый аргумент, и во главу страны редко стают из альтруистических побуждений, но Виктор кажется действительно любит свое карликовое государство.
— Возможно есть правда в твоих словах, — легко согласился Дум. — Государство это в первую очередь люди, а не кусок территории. Я постоянно упускаю этот момент из головы. Но не ты, верно? Пытаешься спасти как своих, так и чужих, для правителя это бесценное качество.
— В меру своих сил, — скромно произношу чтобы заполнить паузу.
— Главное не бояться жертвовать меньшим чтобы спасти большее. Но полно нам будет говорить этими заезженными фразами. Паук, твои подчиненные спасли моих людей, и я готов оказать ответную услугу. Какую помощь я могу предоставить?
— Всю на которою я могу рассчитывать, — разведя руками честно сознаюсь что хочу всего и побольше.
— Даже так? — удивился он моей наглости.
Дальнейший диалог походил на попытку купить кота в мешке, у человека которому этот кот и сам нужен. Несмотря на информацию в сети и в базах Щ.И.Т.а, я довольно слабо представлял какими реальными возможностями располагает Дум. А потому и не знал, что конкретно просить. Абстрактной помощи разве что. Виктор же очевидно не хотел вмешиваться в этот конфликт. Он так прямо и сказал:
— Экземпляры — серьезная угроза миру, но они не моя проблема. Я не герой чтобы бросаться в каждую драку.
— Экземпляры? Это название их группы? И почему угроза целому миру?
— Так ты даже этого не знаешь? — удивился монарх. — О пророчестве восьмого дня? Хм… ладно, эта информация уже сама по себе может быть платой за спасение моего посла.
Слова мужчины наконец-то окончательно прояснили для меня всю суть той жопы что нависла над миром. Черт! Я-то наивно предполагал, что в опасности только Нью-Йорк, но куда там!
Если коротко, то суть этого пророчества проста. Когда-то давно восемь существ, богов или демонов, собрались вместе для того чтобы выяснить кто из них круче. Ага, вроде взрослые уже дядьки и дамы, хотя понятия пола для них вероятно также неприменимо, а ведут себя как обычные людишки. Ну честное слово, разве такими должны быть настоящие сущности божественного порядка? Кхм… что-то я снова отвлекся.
Итак, решили значит выяснить у кого из них могущества больше. Но почему-то марать собственные ручки не захотели. Религия запрещала или еще что хрен его знает. Дум выдвинул теорию о том, что вне собственных миров или доменов, они не так круты, как хотели бы казаться. И умирать по-настоящему никто из них не хотел. Как в самом классическом фэнтези они решили переложить эту ответственность на других. Каждый из сущностей, создал мощный магический артефакт, обладая которым пользователь получит прямой канал связи к силам сущности. Ситторак, например, создал свой багровый рубин. Остальные тоже проявили фантазию, и поместили эти магические предметы в храмы имени себя любимых. Почему именно на Земле? Возможно из-за того, что наша планета для них оказалась идеальной нейтральной территорией, или еще почему.
Но это предыстория. Само пророчество заключалось в том, что однажды эти артефакты пробудятся, и призовут к себе идеальных носителей. Те соберутся вместе и за восемь дней возведут гигантскую конструкцию — специальную божественную машину что подчинит своей воле все человечество, и разделит его на восемь лагерей. А восьмерка аватаров, которых правильней всего называть Экземплярами встав во главе своего лагеря, поведет его на войну с остальными. Такой вот планетарный махач, цель которого одна — выявить победителя.
Уникальность Джагернаута в этом раскладе только в том, что он появился раньше остальных Экземпляров. Кейн, по сути случайно забрел в тот храм, и ведомый жадностью ухватился за большой сияющий драгоценный камень. Он не должен был становиться избранником Ситторака. Именно поэтому мужчина не разделяет общего предназначения своих коллег, и не желает участвовать в пророчестве восьмого дня. Мужчина пытался скрыться от своих “братьев и сестер”, но этим пошел против воли багрового владыки, и тот недолго думая слегка перекрыл краник, уменьшив магическую мощь что поступает к телу Кейна от рубина. Только поэтому мы так легко его победили.
