Пятеро молодых людей неспешно по пляжу. Справа тихо шелестел прибой, на фоне залитого багрянцем неба кружили небольшие группки чаек, печальными криками провожая день. Вдоволь наговорившись и наспорившись за день, многие остались при своём, но во всём многообразии взглядов и мнений красной нитью прошла одна простая мысль — даже сильнейшего можно убить, если сделать то, чего он не ждёт.
— Хорошо, что всё кончилось. — Негромко сказала Шарлотта. — Страшно было подумать, что было бы, умри ты там.
— Ну тогда Хоки точно бы не стала сдерживаться и американцы бы получили своего пилота по кускам. А насчёт того, что всё кончилось я не уверен.
— Думаешь, будет война? — Словно невзначай поинтересовалась Сесилия.
— Может и не мировая, но что-то да случится. Иначе, зачем все ведущие страны так судорожно точат своё третье поколение? Опять же и про наши с Хоки доспехи вряд ли кто забудет.
Ну а пока народ обдумывал нерадужные перспективы, решаю обозначить стратегически важный момент.
— И вот еще, девочки. Сесилия — будущий представитель Англии. Шарлотта на таком же счету у Франции, ну а наша Рин родом из Китая. И вас вполне могут склонить к тому, чтобы вы выбрали между семьей и страной. Поэтому я прошу ответить честно и прямо — вы с кем?
— Хоки молчи! — Видя, как мечница порывается вставить свои важный мысли, упредил я. — Понимаю, что ты со мной до конца, но вот у девочек всё сложнее. У них нет подаренного доспеха от самой Табанэ, и не получив желаемого, правительства их стран могут просто ссадить моих красавиц на землю.
— Попросим у сестры, она им тоже что-нить, да соберёт. — Недолго думая, отозвалась Шинононо-младшая.
— Но ведь тогда мы будет ей крепко должны, не находишь? Так что лучше такое оставить на самый крайний случай.
— Итак, мои хорошие? Вы можете ответить сейчас или вам нужно время?
— Рафаль — это папин подарок. — Глядя на море, первой взяла слово Шарлотта. — На прощанье он сказал, что пускай мне и не положено наследства, но экспериментальный доспех он на свои деньги подарить сможет. Так что я с тобой до конца, Ичика-кун.
— Единственный мне близкий человек похоронен тут. И не говори мне про доспехи, Оримура-кун. Железяка, пусть и летающая не может быть дороже семьи.
В итоге осталась одна девушка. Привыкшая быть первой и значимой, сегодня моя ненаглядная англичанка была на диво тиха.
— А ты, Сесилия? У тебя ведь не только доспех, но и огромное наследство, которое сейчас до сих пор пытаются оспаривать родственники. И вдруг к тебе с родины придёт просьба узнать что-то меня или про Хоки? Ведь в случае отказа тебя не просто лишат доспеха, но и всё то состояние, что трудом и упорством заработала твоя мама, просто отожмут.
— Предлагаешь поменять любовь на деньги? — Кривя губами, ожидаемо возразила та, пряча глаза.
Подхожу сзади и обнимаю, отчего та буквально вжимается в меня.
— Предлагаю серьезно подумать. Речь идёт от десятках миллионов фунтов, и это только во вкладах. Но даже если активы твоих родителей удастся отстоять, то доспех могут отобрать на вполне законных основаниях. Просто вычеркнут из списков пилотов. Скажу больше, Великобритания сейчас союзник США, а именно с их пилотом мы дрались над океаном. Так что упустить возможность узнать о моих слабостях из ближайшего источника они не смогут. И кто знает, может тебе уже после каникул сделают предложение, что не подразумевает отказа.
— Пусть делают. — Широко и хищно улыбнулась блондинистая врединка, резко обернувшись ко мне. — Учитывая то, что это будет прямым нарушением правил академии, и как следствие, Аляскинского договора, то я сделаю всё, чтобы придать это огласке. А там пусть оправдываются как хотят.
После чего с улыбкой потянулась и глядя мне прямо в глаза, отрубила:
— Так что и не думай о том, чтобы я выбрала деньги. Мы не в 'Колесо Фортуны' играем.
-Хм. Тогда раз уж мы всё так хорошо обговорили, то надо будет нам еще кое-что сделать. Вот просто безотлагательно.
— Намекаешь, что у тебя есть пятая? — Тут же сориентировалась девчонки.
— Кривляться не буду. Есть. И вы даже хорошо её знаете....
— Это ЧИФУЮ?!?— Громче всех проорала Рин. -Я так и знала!
— К счастью нет. Там дама более доброго нрава, хотя учить жизни тоже любит.
— Ямада-сан? — Рискнула Шарлотта.
— И снова мимо!
— Кларисса? — Раздалось от Хоки.
— Близко, но снова не то. Хотя вот она бы согласилась с радостью. Да и психолог нам семейный не помешал бы, а то вы вечно по мелочам ссоритесь...
И мне тут же возразили в четыре голоса, что они не такие и вообще я сам виноват.
На утро следующего дня, я договорился о встрече и во второй половине, ближе к обеду, уже был запланирован визит. Чтобы не летать над городом впятером, создавая ненужный ажиотаж, мы прохватили до академии сами, а дальше я просто вызвал машину с водителем от безопасников. За рулём была Анна.
Городок наш, к слову, что нарос после насыпания искусственного острова и постройки учебного комплекса, так и звали 'Академия-сити'. И хотя он был небольшой, но недвига в нём стоила ого-го. Раза этак в три— три с половиной выше, чем в среднем по стране. Дороже только в центральном Токио, да и то не везде.
По должности ректору полагалась шикарная служебная квартира на территории академии, но та, вдобавок, прикупила себе домик в южной части города, практически возле моря. С одной стороны далеко от центра и до ближайшего магазина километров так семь, зато тихо и спокойно. Пускай и окраина. Пока мы ехали, Анна травила байки о том, как в той перестрелке я рвал и метал, а близняшки поддерживали шквальным огнём. Мои внимали развесив уши, так что приезд заметил я один.
Из-за ажурных решеток трехметрового забора, щедро увитого плющом, на нас молчаливо взирал симпатичный трехэтажный коттедж в нео-французском стиле. Впрочем, в последние лет пятнадцать стало вновь модным делать современные дома 'под старину'. Оттого таких и не только по стране настроили преизрядно. Матово-серебристые окна с изменяемой прозрачностью, стены цвета белого мрамора, увенчанные светло-бирюзовой черепицей и мощная складывающаяся спутниковая тарелка на подвижной станине говорили о том, что живут тут на широкую ногу.
Отпустив машину, жму кнопку домофона и после короткого, 'Это мы', решетчатые ворота мягко расходятся в стороны. Пройдя по выстланной темным камнем дорожке, мы оказываемся перед массивными дверями темно-коричневого цвета с круглыми рукоятями. Едва наша шушукающаяся группа вошла на крыльцо, как те мягко отворились и Саша вышла нам навстречу.
— Здравствуйте девочки, привет Ичика. Вы как раз вовремя, так что мойте руки и за стол.
— Ичика, ты что, ректора захомутал? — Драматическим шепотом вопрошает Сесилия.
— Да как-то так само получилось. — Чуть впереди идущая Саша, ведущая нас к столовой, лишь молча слушала, да улыбалась. — Вы только сестре не говорите, она ругаться будет.
— Дорогой, а ты разве не планируешь её с нами познакомить? — Вставила шпильку моя главная вредина. — Все же не чужой человек.
— Как-нибудь потом. Сегодня есть более важные темы.
— Например?
— После еды обсудим.
Возражать никто не стал. Обед был простым, но сытным: салат из летних овощей, суп из телятины и запеченный в вине кролик на второе. На десерт соки и пралине двух видов.
Народу весьма понравилось, так что добавки просили многие. И пусть лично я кушал молча, но вот девочек хватило ненадолго. Едва только сменилось первое блюдо, как те вначале робко, а потом всё смелее начали спрашивать Сашу о нас. Как мы познакомились, что в друг друге нашли, не боится ли она разоблачения и так далее.
Где-то говоря как есть, а местами отделываясь общими фразами, более опытная в дебатах собеседница смогла убедить всю четверку в искренности наших чувств. Обрисованная ей картина ясно дала понять, как случайная страсть привела к глубокому и сильному чувству, что со временем лишь крепло. Судя по тому, какие взгляды девушки бросали то на неё, то на меня, кому-то тоже вскоре захочется демонстрации " пылкой страсти и удивительной нежности".
Окончив с трапезой, мы перешли в гостиную, где мы с хозяйкой дома сели в кресла, прямо напротив друг-друга, а девчонки, через столик, на широкий диван с высокой спинкой.
Глядя на притихших красавиц, неотрывно ловящих каждое слово, решаюсь зайти чуть издали.
— В общем, я тут недавно подумал...
— Думать всегда полезно. — Словно невзначай высказалась Александра.
— .. и решил, что нам как-то надо действовать на опережение. — Не замечая подначки, продолжаю в том же тоне. — К вам, девчонки, спросу большого не будет, даже если наши отношения выплывут полностью, но вот Сашу накажут по всей строгости. И даже добавят сверху.
— Оштрафуют? — Непонимающе уточнила Рин.
— Уволят за несоотвествие. — Категорично покачала головой Саша. — Но перед этим будет судебное разбирательство с полосканием в СМИ и куча проверок. Шутка ли — ректор совращает студентов!
— И ведь после этого ей уже в нормальное место не устроиться, не говоря уже о том, что скандал будет на весь мир. Но покопавшись в своде правил академии, я нашел интересный пробел, полностью оправывающий наши отношения. То есть если что всплывёт — мы в своём праве.
— А поточнее? — Судя по нахмуренному лицу Саши, ей ничего такого на ум не приходило. Хотя уж кому знать наш устав, так это ей.
— Договор о помолвке с регистрацией!— Глядя на непонимающие лица девушек, поясняю:
— Иногда случается так, в ходе разных обстоятельств, возлюбленные не могут быть вместе. Причин масса — возраст, длительный заграничный контракт, служебные запреты и так далее. Но чтобы оградить себя от обвинений в распущенности и не только, они добровольно подписывают обязательство вступить в брак к оговоренному сроку. После этого их отношения приобретают тот же статус, как и семейные.
Посветлев лицом, хлебосольная хозяйка обрадованно хлопнула в ладоши и подтвердила:
— Да есть такое. Закону всего лет двадцать, но многие богатые многоженцы им пользуются, так как отбить лакомого мужчину с такими обязательствами нельзя. Как и принудить к браку. Скажу более, правила академии вообще не затрагивают отношения между супругами или помовленными.
— Ну и вот. Мы все заключим такое соглашение, после чего, официально будем считаться как бы наполовину семьей. Отсюда любое обвинение в неподобающих отношениях мы легко парируем встречным иском о вмешательстве в личную жизнь. Осталось только выбрать, где будем регистрироваться, да составить договор. Хотя ... огласка всё равно будет. Но это переживём.
Растерянные девушки молчали и неуверенно переглядывались, но стоило намекнуть, что на свадьбу никого силком не тащим, так меня чуть не покусали.
Настроившись на свадьбу, молодые женщины начали обсуждать милые сердцу вещи. От помолвки и, собственно, планируемого срока торжества плавно перешли к нарядам и гостям, потом к детям, месту жительства, быту и прочему. Как самая практичная из сверстниц, Сесилия тут же заверила, что она возьмёт все расходы на себя. На что девченки возразили, что и сами заработают, а главная вредина невзначай обронила, мол, девочки, милые, вы за деньги не волнуйтесь, поскольку наш муж и господин — скрытый мультимиллионер.
Меедленно повернувшись в мою сторону, четыре пары сощуренных глаз охватили весь спектр женских переживаний:
Сесилия: 'И ты молчал! Да как ты мог!!'
Хоки: 'Это он то? Серьезно?'
Рин: 'Молодец! Хотя... с виду в жизни не подумаешь'
Шарлотта: 'В лотерею выиграл? Да нет, не может быть'.
— Ну и зачем? Вот тебе смешно, а мне теперь рассказывай, откуда что взял.
— Тебе полезно. — И показала язык, словно маленькая, чем вызвала общий хохот.
Хорошо хоть на вопрос о конкретной сумме, разоблачительница сослалась на то, что 'сами узнаете'. На этой печальной ноте, я оставил свой гарем и поднялся выше, где завалился на первую попавшуюся кровать, недовольно поворочался и внезапно для себя через десять минут уснул.
— Ичика, вставай. — Мягкая и теплая ладонь прошлась по щеке, тонкими пальцами прихватив кончик уха. — На учебу опоздаешь.
Продрав один глаз, я увидел столпившихся возле кровати девушек, с улыбкой взирающих на мою сонную физиономию. Как оказалось, я проспал почти четыре часа, за время которых девушки явно успели не только наговориться, но и понять друг друга. Сидящая рядом Александра, чьё прикосновение меня и разбудило, напомнила о времени.
— Уже шестой час. Вас еще ждут в лагере, а до него путь неблизкий.
— Да нормально всё, мы же не пешком. Слушай, а может, мы у тебя переночуем?
— Хорошего понемножку.
А так хотелось бы помножку. Но увы — в таком деле торопиться нельзя. Поблагодарив за гостеприимство, мы покинули резиденцию Ивамото и под прикрытием берега отдалились на несколько км, чтобы потом свечой до двадцати и прямым курсом обратно. Молчаливого полёта хватило ровно на пять минут.
— Ичика.
— М? Что-то хотела, Рин?
— А как тебе удалось столько заработать?
'Ну, началось!'
— Позже обсудим. — Ответ не нашел понимания . Коллектив хором дал понять, что мы хотим сегодня и желательно сейчас! Так что, обрезав ряд подробностей, пришлось рассказать им историю о том, как предчувствие позволило сделать удачную ставку, после чего её еще и вытрясать пришлось. На вопрос о конкретной сумме, ответил уклончиво, что сто лямов с хвостиком. Улыбаясь в круглые от удивления глаза, про себя подумал что неважно, если в хвостике еще больше.
Вечер. Дом Александры Ивамото.
— Алло, Матильда? Здравствуй дорогая, уделишь минутку? Да, тоже люблю и обнимаю, но звоню не для развлечений. Есть дело. Очень простое, но крайне важное: мне надо составить один документ, по твоему профилю. Если сможешь сегодня — приезжай. Обсудим.
Россия. Приморье. Остров Русский. База тихоокеанского флота. Зал совещаний штаба.
— Ну, что думаете, коллеги? — Сказал грузный мужчина с адмиральскими звёздами.
— Из той записи, что прислал нам знакомый тащ. Молотова предельно ясно, что в США уже разработано некое подобие ИИ, способное брать НД под контроль, в случае выхода пилота из строя.
— На мой взгляд, сейчас важно немного другое. — Вмешался сухопарый безопасник в чине капитана. — Вам ведь не просто так прислали эту без сомнения ценную запись, не так ли Афанасий Кондратьевич?
— У него было одно условие. — Нехотя признал бывший военный.
— Мы внимательно слушаем. — Под ободрительный гул находившихся на совещании мужчин, согласился Акакий Степанович.
— Ему хочется знать о том, подпадает ли этот случай под пункт Аляскинского договора о запрете на создание беспилотных НД. И если да, то нужна независимая оценка.
— Хм. Надо подумать... Как я понял — ту девчонку они взяли в плен, да?
США. Пентагон. Отдел передовых разработок для небесных доспехов. Зал секретных совещаний.
Американский генерал с благородной сединой на висках и орлиным профилем выступал перед смешанной аудиторией. В зале находились как представители разных служб, так и высокие чины из 'Белого Дома'. Обстановка была ... нервозная.
