Обучением родителей занялась Звездочка. Сестренки ей, конечно, подсказывали. У них уже составлен план прокачки обоих рюкзаков. Но, как всегда, все пошло не по плану. Новобранцы очень громко спорили насчет настройки нейросети, и Света заинтересовалась, что это такое. Мне пришлось связаться с Ботаном, и работать ретранслятором. Звездочка поняла, что нейросеть — это шанс задержать родителей на месяц-другой. И запустила агит-кампанию.
Мне интересно было наблюдать за отношением горожан к золотым драконам. Вообще, к драконам в городе привыкли. Не то, что совсем перестали бояться. Опасались. Но не больше, чем лягающей лошади. Таких крупных все инстинкты требуют опасаться. Ведь заденет хвостом — убить может.
Но пролетел слух, что золотые — родители Звездочки, спасшей город от орков — и золотых признали. Их призывали попробовать продукты, предлагали огромные скидки, а то и вовсе первую покупку — бесплатно. С ними здоровались, им кланялись и уступали дорогу.
Света забеспокоилась.
— Коша, в прошлый раз они вели себя не так.
— Тогда они еще не знали, что вы родители Звездочки, — объяснил я. — А Звездочку у нас очень уважают. Она спасла город от нашествия орков. Не одна, конечно. Ей тогда еще и месяца не исполнилось. Но разбудила высокую Рилль и подняла тревогу именно она.
Вернулись домой. Золотые сейчас жили под огромным теплым куполом, который поставил Этан, и обновлял дважды в сутки. Купол по размерам превосходил мой шатер. В шатер Ливень не поместился. Хвост слишком длинный, а лежаки короткие.
Сегодня нам предстояло важное дело. Первый сеанс лечения крыла Заны. Хотели провести его в моем шатре. Но набежало столько любопытных, что перенесли лечебницу в домик. Решили ничего не изобретать заново. Ведь Бурану тоже лечили именно крыло. Освободили центр общего зала, Зана устроилась прямо на полу, капельницу поставили на стол. Бригада врачей — это Этан и Киса. Ассистент — Портакл, медсестра — Ыруна. Непонятно, зачем, но мало ли... Я тоже попал в ассистенты как психологическая поддержка.
Этан проверил капельницу, ввел иглу в артерию култышки крыла, возложил ладони на култышку. Киса одной рукой взялась за руку Этана, другой обхватила средний палец передней лапы Заны — и операция началась.
Скучная это была операция. Зана лежит с отрешенным видом, Этан с Кисой замерли статуями. Этан изредка оглаживает культю ладонями. И молчат. Не сразу заметил, что Этан потеет. Так простояли больше часа, пока капельница не опустела. Потом Этан отсоединил капельницу, отошел к стене и сел прямо на пол. Киса села рядом с ним. И опять молчат.
— Ну как? — спросил я.
— Кажется, запустили процесс. Завтра узнаем.
Я связался с Белочкой и Тутой и заказал чего-нибудь питательного и бодрящего. Вскоре мы получили по миске наваристого куриного бульона. Оказалось — именно то, что нужно нашим эскулапам. Да и нам тоже.
Зана сказала, что культя чуть опухла, и больно, если нажимать. Дала сравнить со здоровым крылом. Культя должна удлиниться на фут, и на конце должен сформироваться сустав. Сестренки проверили интерфейс — регенерация поднялась до сорока, когда обычно у черных десять. Но у Заны регенерация начала расти из-за протеза, и утром была тридцать.
Маг отдохнул — и пошел проверять Рулату. А Зана затеяла игру с сыном. Я остался с чувством глубокой неудовлетворенности. Поскорей вышел из домика и забрал очки у Ботана.
Снаружи меня ждали золотые. Все трое.
— Пап, как там?
— Этан сказал, процесс пошел. Глазом пока незаметно. Завтра будет ясно. Но у меня перепонка крыла три года отрастала. У Мрака хвост два года отрастал. Видимо, у черных это тоже надолго затянется.
Решил слетать в ремесленный квартал. Звездочка увязалась за мной. Первая новость — и у мастеров, и у подмастерьев заработали нейросети. Им сейчас не до работы. Вторая новость — делают сверлильные и токарные станки уже второго поколения. С исправлением ошибок первого поколения. Опять из магически упрочненного дуба. Опять с вонючим жиром в качестве смазки. На станки первого поколения уже очередь покупателей. Скоро в городе появится резная мебель нового стиля.
А мы со Звездочкой полетели на болото качать рюкзаки. Золотые увязались с нами. Света уже видела, но Ливню все в диковинку.
Прокачка рюкзаков... Спокойная работа, солнце, голубое небо. Видимость миллион на миллион. Дома жены ждут. Душа радуется!
Сестренки руководят, в какой рюкзак сколько и чего грузить. Разумеется, прокачка идет по правилу левой гайки. У золотых кач идет по-честному, но в нужной последовательности. Чтоб с минимальными затратами за кратчайшее время достигнуть максимального результата.
Утром Портакл пожаловался мне, что практики сбежали из его дома качать рюкзаки. Высокая пообещала, если поднимут дальнодействие до шести метров, поставит им нейросети. Ну да, он все понимает, нейросеть стоит четыре тысячи золотых. Но кто дом будет ремонтировать?
— Если безобразие нельзя остановить, его надо узаконить и возглавить, — посоветовал я. — Обгони их в прокачке и первым получи нейросеть.
— Но почему высокая себе не ставит?
— Хочет, но боится. Ей же Заноза устроила слияние. Этан советовал подождать, пока все устаканится.
— Вот оно как... А Киса?
— Киса — еще растущий ребенок. Нейросети можно ставить когда мозг перестанет расти. Считается, что с восемнадцати лет.
— Значит, Белочке уже можно... — задумался Портакл.
После обеда мы закончили очередную нитку между двумя километровыми столбами, и я повел стаю знакомиться с Диким лесом. Заодно пополним запасы мяса.
Опять нам навстречу поднялась стая крылатых монстриков. Первому я срезал голову лазером с трехсот метров.
— Папа, не трогай их, они мои! — завопила Звездочка, выпустила ауру смерти, закрылась щитами-обтекателями и на дикой скорости устремилась в атаку. Ей нужно было догнать монстрика и невидимой аурной рукой хлопнуть по спине. Или коснуться сердца. Можно — мозга. При этом успевать ставить щиты, чтоб монстрики не порвали перепонки крыльев. Я внимательно следил, чтоб монстрики не напали сзади или сверху. Двум подрезал крылышки.
— Без меня тебе, любимый мой, лететь с одним крылом, — проводил песней нахала, вздумавшего атаковать нас.
— Ты их любишь? — удивилась Света.
— Нет. Мясо жесткое, и привкус неприятный. Но надо же сказать ему что-то хорошее на прощанье.
Охота не заняла много времени. На песчаном речном пляже обосновалась стая зубастых кенгуру по паре тонн каждая. Вот десяток их мы и заготовили. Разделывать я не стал. Упаковал в рюкзак целиком.
— Какая полезная вещь этот рюкзак! — заметил на это Ливень.
#209 Рилль
Связалась телепатически со Звездочкой, и невольно подслушала жалобы бесплотных.
— Ты представляешь, нам выдали навык ЗНАХАРЬ-ЭСКУЛАП! Да еще третьего уровня. Каждой!!! Это издевательство какое-то! И еще ХАРИЗМУ на два уровня подняли. На что нам ХАРИЗМА в десятке, если нас никто не видит? Кто может так издеваться над честными девушками?
— Анатаити — богиня шуток и проказ, — отозвалась Звездочка ни на секунду не задумавшись.
— А ведь может! Она — может! Мири, будим папу!!!
— Старшие, стойте! Нельзя его беспокоить! У него была первая настоящая ночь.
— Как это — настоящая?
— Ну, с Заной...
— А-а... Мири, папа наконец-то познал ее! Устроим народное ликование?
— Ты что? Это же интимные тайны, личная жизнь и все такое. Отключит нам цветность, как обещал.
— Да, есть риск стать черно-белыми...
— Девочки, не вздумайте! — передала я им по отрядной связи.
— Хозяйка?! Но как?..
— Как вас услышала? Телепатия. Думаете, у нас только Киса телепатка? Я, как-никак, всадник дракона. Нам тоже полагается!
Услышала, как рассмеялась Звездочка. Она всё поняла правильно.
Правильно говорит зеленый, когда говоришь правду и только правду, но не всю правду, получается смешнее всего!
Проверила Рулату. Сидит в постели, болтает с друзьями-авантюристами и мужем и пьет горячий шоколад из фарфоровой чашечки. И Тута здесь! Глаза горят! Тоже хочет сходить в лабиринт с авантюристами.
— Сначала научись стрелы рюкзаком ловить и щиты ставить, — шепнула я ей на ухо.
— Но у меня источник слабый.
— Знаешь, монстру все равно, сама ты поставила щит, или через накопитель. Кстати, бесплотные говорят, нейросеть в этом может здорово помочь.
Ботан и другие ювелиры-любители сделали в домике Нефеи второй этаж. Это дощечка в одну пятую дюйма толщиной, на одной стороне которой нарисован паркет, другая сторона белая — это потолок первого этажа. На второй этаж через люк в полу ведет лестница с перилами. Держится второй этаж на четырех палочках-колоннах и четырех стойках балдахина кровати. Купол балдахина пришлось срезать — и так потолки низкие. Нефея в любом месте может достать потолок ладошкой. Даже не нужно на цыпочки вставать.
Зато в доме теперь есть подпол, который закрывается люком на петле. Правда, подполье совсем низкое. Нефея там только ползком может передвигаться. Но туда можно убирать ненужные вещи.
Взрослые люди, а чем занимаются? Сделали кукольный домик для живой куклы — овеществленного зла. Правда, Коша говорит, что зла в ней осталось менее одного процента от первоначальной величины. Но кто за это поручится? Звездочка вот умеет прятать ауру смерти так, что ее даже магам не видно. И акульи зубы в три ряда у Нефеи никуда не делись. А то, что Нефея не хочет из бутыли выходить... Даже если сегодня это правда, то что будет завтра? Опасаюсь я ее. А Кара и Звездочка каждый день с ней беседуют, новости ей рассказывают. Бесплотные ей телевизор показывают. Ее бутыль на стойке бара стоит, за стойкой — большой и широкий экран висит. Вот на нем отвели место под картинку для Нефеи. Транслируют туда или вид из очков Коши, или какие-то события из жизни драконов.
Сегодня случайно застала всех четверых — Кошу, Кару, Звездочку и Нефею в парке, в беседке, за важной беседой — обсуждали золотых. Как их социализировать в нашем городе. Социализировать — это значит найти им дело. Чтоб не даром мясо жрали. Мясо, кстати, они же сами и заготовили. Могучие удары у них. Бесплотные показали, как золотые и Коша на монстров охотились. А уж как Ливень хвостом монстрам шеи скручивал... Хвост вокруг шеи два раза обернет, концом морду зацепит, как дернет — голова монстра на полтора оборота поворачивается. И все это — единым слитным движением... Сильные они бойцы.
Кстати, впервые увидела, как Коша сражается. Когти выпустит, по-особому сложит, Ливню покажет — и монстру в голову. У того череп в кашу, мозги во все стороны. Ливень как ни старался, когти таким образом не смог сложить. И Света не смогла.
Коша другого монстра за хвост поймал и поднял в воздух. Задней лапой на морду наступил, за хвост и лапу вверх потянул. У монстра шея сломалась.
Я поняла так, что драконы не охотились, а под видом охоты друг перед другом хвастались. Причем, начали золотые.
Заготовка продовольствия — хорошее занятие. Но, как профессия для драконов не годится. Они за полдня заготовят мяса на неделю. А через год всех крупных монстров изведут.
Звездочка хотела предложить им работать транспортом вместо порталов.
— А они согласятся? спросил Коша. — Нет, изредка можно. Но неделя за неделей, год за годом... Скучно это. И потом, у нас только одни очки, одна таверна. А на спине много народа дракон не увезет.
А сколько будет стоить вторая таверна? — спросила Звездочка. — Пап, ты давно хотел грузовую завезти. Давай, спросим?
Бесплотные поддержали. И сразу связались с фирмой.
Мы узнали удивительные вещи. Изготовление таверны по индивидуальному проекту обойдется в 70% от стоимости нашего первого проекта. Дешевле — потому что уже есть опыт подобной работы.
Но если нужно сдублировать нашу таверну со всем, что в ней находится, это будет стоить всего 15% от первоначальной стоимости.
— Подождите, но таверна привязана к очкам. К очкам также привязаны пространственные карманы, — взял слово Командор.
— Мы все это понимаем. Сдублируются и карманы со всем их содержимым. Сдублировать предмет или карман намного проще, чем создать с нуля. Скажу более! Если вы закажете больше пяти копий, вступит в силу оптовая скидка, и каждая копия обойдется вам всего в десять процентов.
— Сказочные перспективы, — кивнул Коша. — Давайте прикинем. Скоро в Тавлотауне будет одиннадцать драконов. Три золотых, один зеленый, остальные черные. Четверо еще не родились. У меня таверна уже есть. Значит, понадобится ровно десять копий. Но дракончикам нужно время, чтобы подрасти. Ничего, если мы оформим заказ через два года?
— В любое время! Изготовление — со всеми проверками — в течение трех суток. Если потребуется индивидуальная подгонка — стоимость и время, естественно, возрастут.
— Великолепно! Вы ответили на все мои вопросы. Не смею больше задерживать.
Бесплотные тоже попрощались, передали кому-то привет — и прервали связь.
— Папа, нам нужно серьезно поговорить, — тут же начала Мириту. — Кто будет управлять тавернами? Ты нас тоже хочешь сдублировать? Мы тебе кто? Управлялки умным домом?
— Вы абсолютно правы, малышки. Тупо копировать таверну вместе с вами нельзя. Этот мир не выдержит появления двух десятков Вредин.
— Почему это? — заинтересовались обе.
— Потому что произойдет катастрофа с непредсказуемыми последствиями.
Обе бесплотные замолчали. Я достала цветное стеклышко. Обе сидели прямо на земле, друг перед другом, смешно подогнув коленки и, не мигая, смотрели друг другу в глаза.
— Не торопитесь, малышки. Тщательно все обдумайте. На это у вас есть два года. Все равно у нас пока нет денег, — заключил Коша. — Но мы отвлеклись. Как социализировать драконов?
— Пап, а какая задача важнее? Социализировать золотых, или запустить научно-технический прогресс в этом мире. Ты традиционно делаешь ставку на человекообразных. Но может, лучше с самого начала ориентироваться на драконов? — спросила Мириту. — Если твои потомки унаследуют от тебя по восемь мозгов, ситуация будет мало отличаться от того, что было на Земле-2 пятьсот лет назад.
В животе у меня похолодело.
#210 Дракон
Ночь прошла великолепно! Мы с Заной впервые! По-настоящему!!! Три раза!
Первый раз действовали очень осторожно. Просто проверили размеры. Да, входит, да, выходит. Туго, но в пределах допустимого. Второй раз проверили фрикции. Тоже получилось. Зана созналась, по принципу "и хочется, и колется". Больно, но дюже приятно. И третий раз — по ее инициативе — с полной амплитудой. До экстаза! После чего она сказала, что ко мне надо привыкнуть. И вообще, у нее это — третий раз в жизни.
А у меня ощущения — как будто с малолеткой переспал. Нет, лично со мной такого не было, но по сенсофильмам — знакомо. И размеры у Заны...
Не подумайте чего, порнофильмов у драконов нет. Есть романтика и эротика. Чем отличаются? У Анны спросите. Кто-кто, а она в этом отлично разбирается еще с человеческих времен.
Короче, ночь была великолепна. Хотя Зана и сказала, что даже чуточку слишком. И она берет тайм-аут на два-три дня.
