Анифарский рассвет

Глава 5

Лагерь друидов

Кайус, один на дракониде, висел над лагерем друидов. Вот и Анвар, летевший в облике королевского орла, вот его собратья-друиды, все с длиннющими волосами и бородами, а вот этот, судя по всему, самый главный друид — старик с оранжевым посохом с серебристым навершием. Неизвестно, насколько сильны друиды по сравнению с простыми магами. Похоже, если он будет драться вместе с Йардой, у него будут шансы на победу.

Кайус мысленно приказал дракониде спускаться. После того, как та ступила на землю джунглей, охотник на магов спешился. От лагеря отделился самый старый, похоже, архидруид предводитель врагов Гуабэра. Он произнёс:

— Не трогайте его, братья. И ты, гость, оставь насилие за порогом нашего лагеря, ибо мир есть основа нашей природы.

— Издеваешься, друид, — прошипел Кайус. — Если надо будет, я перебью вас всех — и если вы не будете сопротивляться, мне же легче. Но можно, действительно, обойтись миром. Ты — главный?

— Да, я — архидруид Арсен.

— Сдавайся мне, и я даю слово рыцаря-капитана, что не трону твоих людей, и в целости и сохранности я доставлю тебя к префекту, наместнику Владыки нашего.

— Значит, ты не хочешь посидеть в нашем лагере, как гость, — произнёс Арсен, — тогда о тебе позаботится наш друг!

Из одной из палаток вышел человек с двумя перекрещенными клинками за спиной. Роста он был чуть повыше среднего, блондин, с голубыми глазами, по лицу он казался чуть-чуть постарше Кайуса, но глаза выдавали, что его возраст будет несколько побольше. Человек носил серебристую мантию с вышитой молнией. Сомнений быть не могло! Это маг! Причём, судя по клинкам, боевой маг!

— Ты прав, Арсен, — произнёс маг, и в его словах Кайус ощутил силу. — Я сам разберусь с гостем лагеря.

— Наконец-то, — обрадовался Кайус, — настоящий достойный противник!

Кайус прыгнул вперёд, попытавшись применить захват... что?

Едва не вписался в дерево. Мага как ветром сдуло — он немыслимо, просто нечеловечески быстр! И эта его стойка... Похожую Кайус нигде не видел.

"Йарда, помоги мне!" — мысленно воскликнул Кайус.

— Можешь не взывать мысленно к своей зверушке, не поможет, — хитро улыбаясь, произнёс колдун, показывая куда-то за спину Кайуса, — я связал её клатхическими нитями.

Выставив глефу, Кайус буквально на мгновение оглянулся: то, что враг способен читать мысли, ещё полбеды. Беда в том, что Йарда лежит, связанная сетью из светящихся, похоже, энергетических верёвок. За следующее мгновение Кайус успел обернуться и уклониться от летящей в него молнии.

— Умри же! — глефа, описав клинками две бабочки, взмыла в воздух. Казалось, что сам воздух нёс Кайуса вперёд, прямо на супостата. Боевой экстаз можно сравнить разве что с полётом, а блестящее лезвие, летящее к шее мага — с карающей волей самого Гирта.

Вспышка! Упоение битвы с грохотом рухнуло. Кайус откатился в сторону, пытаясь проморгаться и хотя бы понять: где глефа, отчего перед глазами плавают красные круги, почему правая рука онемела, словно от сильного удара; и главное — что это за слепящая полоска света вырвалась из кулака мага.

— Вообще-то клатхический меч не применяют против обычного оружия, — проследив за взглядом чужака, Ледяной Страж обомлел: его глефа разломилась надвое! Боевой маг каким-то чудом умудрился повредить её!

— И ваши глефы — не такое совершенное оружие, как кажется.

— Прекрати издеваться! — озлился Кайус, отступая к стенке, отступая к дереву, и бросая во врага ставшие ненужными обломки глефы. В одиночку ему этого мага не одолеть, зато, если удастся добраться до дракониды и как-нибудь перерезать связывающие её энергетические сети...

— Ты ещё не победил, богомерзкий колдун, — прошипел Кайус.

— Почему же богомерзкий? — притворно удивился враг, — ты — такой же маг, как и я.

Мысль об освобождении боевого товарища испарились мгновенно. Такое чудовищное оскорбление равносильно удару молота.

— Да как ты смеешь, дрянь, так оскорблять меня! — разгневался Кайус, и в его голове пробежала мысль: Убью колдуна! Если потребуется, даже ценой собственной жизни.

Кайус, достав с пояса короткие мечи, побежал на врага. Лёгкая вспышка — и его откинуло на десяток шагов назад. Арканная магия. Почему она сработала?! — недоумевал Кайус. — Где амулет, защищающий от арканных сил?!

— Не это ли ищешь? — подняв глаза, Ледяной страж наткнулся взглядом на амулет, зажатый в тонких пальцах мага.

Издевается, тварь!

— Охотник на магов, — продолжал колдун, — ты приговариваешься к смерти! За то, что ты убил Избранного, который должен был уничтожить Гирта Гуабэра!

Жуткие слова отзвучали.

Мир замер, вместе с Кайусом ужасаясь неслыханному святотатству. О, теперь-то он полностью осознал, почему так ненавидит магов. Колдуны — нелюдь. ТАКОЕ не имеет права существовать.

Гнева не было. Просто пришло чёткое понимание: нужно вычеркнуть это... это существо из ткани реальности.

Медленно поднявшись, Кайус сложил ладони лодочкой: о, великий Гуабэр, дай мне силу поразить нелюдь!

И сила пришла. Кайус ощутил, как боль и усталость истаивают под напором живительного потока. Мир поблёк, но враг виднелся отчётливо: ярко-синий, немыслимо чёткий силуэт.

— Гирт Гуабэр! Твоей рукой и твоим именем я ражу врага! — с ладоней охотника на магов слетела ослепительная красная молния. Кайус уже предвкушал, как её хищные отростки впиваются в негодяя...

Маг пошатнулся, отбив священный удар ладонью, и что-то произнёс — кажется, ругнулся.

— Не ожидал? Познай же истинную силу истинного бога!

Кайус бросился вперёд. Да, враг сильнее. Это очень могущественный чародей, похоже, из самого Арканиэля, независимого государства магов. Зато у него, у Кайуса, есть вера. Он знает, за что и ради чего сражается. Удары уходили в никуда. Враг ловок, очень ловок. Кайус выжимал из тела максимум. Пока сила наполняет его, он непобедим.

Подсечка! Маг споткнулся, а Кайус вновь покатился по полу: колдун ударил кулаком прямо в лицо.

— Умру, но умрёшь и ты, — прошипел охотник на магов, поднимаясь.

— Успокойся! — приказ прозвучал подобно гонгу. В глазах мага мелькнуло синее пламя. Но Кайус лишь тряхнул головой:

— Ни за что! Ледяные Стражи не сдаются, — он пропустил ещё один удар. Тело налилось тяжестью. Кажется, на него наложили какое-то заклинание. О Гуабэр, — взмолился Кайус. — Дай мне силу!

— Ты — козёл отпущения! Пойми же, вас, вас используют!

Маг говорил ещё что-то, но Кайус его не слушал: Гирт ответил на мою молитву. Вражеские чары разрушились. Рывок! Кайус буквально швырнул себя в сторону мага. Поймать, схватить, вцепиться хоть зубами — даже нарвавшись на меч или магию, он завершит начатое. Всё для победы — вот девиз ледяных стражей.

И тут Кайус получил удар во всё тело. Он не понял что к чему, но не мог пошевелить ни одним мускулом. Он не мог даже что-либо сказать.

— Извини, — раздался голос стоящего над ним мага, обнажившего клинок. — Мне надоело с тобой играть, и я тебя просто парализовал. А теперь я спокойно тебя убью.

— Нет, — раздался приказ архидруида, — это негуманно. — Давай сначала свяжем его, а потом будем думать, что именно с ним делать.

Архидруид и маг привязали Кайуса несколькими верёвками к одному из деревьев.

— Как же он нам может пригодиться? — ответил маг. — И какой может быть гуманизм по отношению к таким врагам?!

— Это ценный пленник. Теперь мы можем выставить Гуабэру ряд требований, по исполнению которых вернём его, ибо элитный воин Гуабэра в заложниках — это ценный козырь. Время на обдумывание у нас ещё есть!

— Главное — обдумать, что будет дальше с нашей миссией. Этот молодчик, — маг кивнул на Кайуса, — как я прочитал в его мыслях, убил Избранного.

— Я знаю, — ответил Арсен. — Анвар уже сообщил мне это.

— Надо всё обдумать, собраться, и спланировать наш следующий ход. Мы же проиграли битву — но не проиграли войну.

— Ты прав, Апион, — задумчиво произнёс архидруид. — Война ещё не проиграна. Смерть Избранного — это трагедия. Но не катастрофа! Избранный — это не посланник Богов, который один на весь мир. Это же обычный человек, воин или маг, только невероятно сильный. Мы отклонили пять кандидатур — и на шестой нашли Избранного. Когда он погиб, можно найти следующего — и мы его найдём! Избранного пока нет — но мы изберём его заново!

— Только надо сначала всё-таки убить этого типа, — Апион кивнул в сторону Кайуса, — потому как он может сбежать и создать нам немало проблем, а переговоры с Гуабэром — гиблая идея. Мы не ждём уступок от Гуабэра, потому как наша конечная цель — его смерть. Сначала убьём этого приспешника, а уже потом можно будет искать нового Избранного. Сильнее, чем был предыдущий. Лучше, если он будет хорош, и как воин, и как маг. Только где его можно найти? Кто может... — и тут взгляд Апиона остановился на Кайусе, и он загадочно улыбнулся.

Апион и Арсен переглянулись.

— Арсен, ты думаешь о том же, о чём и я? — спросил Апион.

— Уж не предлагаешь ли ты испытать в качестве Избранного одного из служителей нашего врага?! Ты с ума сошёл?! Это же сделка с дьяволом! Развяжи ему руки и повернись к нему спиной на мгновение — и обнаружишь в ней нож!

Кайус в это время ощутил, что действие парализующего заклинания постепенно проходит. Пускай он не может шевелить руками и ногами, но способность говорить потихоньку возвращается.

— Присмотрись внимательнее к его ауре, Арсен.

— Я видел его ауру. Тёмная и ледяная, как полярная ночь — и полыхает холодной энергией Хаоса.

— Да, его аура темна, — подтвердил маг. — Но я осмотрел её внимательно. В этой непроглядной тьме есть лучик света. В его ауре есть светлое пятнышко — этого человека ещё можно спасти.

— Возможно, — нахмурился Арсен. — Но может, следует сначала объяснить ему, что к чему в этой жизни? И тогда он сам примет нашу сторону.

— Я никогда не приму вашу сторону! — ответил Кайус. — Что бы вы не сулили! Я лучше умру!

— Во-первых, — похоже, прочитав мысли ледяного стража, произнёс маг, так как обратился к нему по имени, — Кайус. — Ты непременно захочешь перейти на нашу сторону, узнав, что ты не просто охотник за магов. Ты сам маг.

Кайус, несмотря на дарованное Владыкой хладнокровие, рассвирепел:

— Ты мразь! Ты нанёс мне самое страшное оскорбление! Это хуже, чем если бы ты назвал мою мать шлюхой! Такое оскорбление можно смыть только кровью — и ничем иным больше! Развяжи меня — и доставай оружие! Пускай ты сильнее меня — но я не оставлю это просто так! Лучше умереть — чем оставлять подобные оскорбления без ответа!

— Я не оскорблял тебя, Кайус, — спокойно произнёс Апион. — Это не оскорбление, а правда. Ты маг. Все Ледяные Стражи и их послушники — маги. И все наместники вашего Владыки — маги! Только многие даже не догадываются об этом!

— Как ты, сволочь, можешь оскорблять наших правителей?!

— Я никого не оскорблял! Такова структура вашего общества! Несмотря на распространённую магофобию и жизнь большинства магов в ужасных условиях, в вашей стране — магократия. Страной правят маги, но даже многие из правящей элиты об этом не догадываются, за исключением наиболее приближённых к Гуабэру префектов.

— Что за бред?! Как маги могут править нашей страной?!

— Вся структура вашего общества основана на власти ледяных стражей — и префектов, каждый из которых был когда-то одним из них. А Ледяные Стражи — маги! Как думаешь, откуда взялись твои способности повелевать силой Льда и чувствовать присутствие магов, и вообще видеть ауры и манипулировать тонкими энергиями?! Что это такое, если не магические способности?!

— Это способности, данные нам Владыкой Гуабэром, Господом и Богом нашим!

— Магия и есть силы, полученные от богов!

— Я не могу быть магом! — закричал Кайус. — Я смутно помню своих родителей! Но помню точно, что магами они не были!!!

— Всё верно, твои родители были нормалами. Но маги иногда рождаются и в семьях нормалов.

— Это невозможно! — Кайус задыхался от ярости. — Вероятность рождения мага в семье нормальных людей ничтожна! Всего лишь один к тысячи или около того!

— Ты и есть — один из тысячи, — парировал Апион, и его слова подействовали на Ледяного Стража, как удар молотом. — Люди Владыки забирают у родителей детей. Мальчиков. Одного из тысячи, того самого, способного к магии. Сколько людей в вашем городе?

— Тридцать тысяч.

— Из них около тридцати — маги, родившиеся в семьях нормалов. Половина из них мужчины — около пятнадцати человек. Из всех них вышли ледяные стражи. Вместе с прибывшими из других городов вас — пара десятков.

— Это невозможно!

— Это возможно, Кайус. Для охоты на волков используют собак. А собака по своей сути — одомашненный и дрессированный волк. Также и для охоты на магов правительство Гуабэра использует дрессированных магов.

— Чепуха! Если бы Ледяных Стражей набирали из магов, то отбирали бы детей магов из гетто!

— Будь это так, все бы знали, что Ледяные Стражи происходят из магов, поэтому власти и отбирают детей-магов из простых семей, чтобы никто не догадывался — ни маги, ни общество, ни сами Ледяные Стражи! А теперь следующий вопрос: почему, по-твоему, на Ледяных Стражей наложено безбрачие?

— Потому как сохранение сексуальной энергии увеличивает силу!

— Причина тут другая, более прозаичная! Законы Империи направлены на ограничение размножения магов — поэтому у вас запрещены смешанные браки — и вообще близкие отношения между магическим и немагическим населением. Запрещено вступать в подобные отношения и Ледяным Стражам — чтобы не рожали неподконтрольных магов и ситуация не вышла из-под контроля.

Кайус слушал: каждое сказанное Апионом слово вбивалось в его мозг, подобно боевому молоту...

* * *

Несколько часов Кайус молча обдумывал всё то, что услышал. Схема мироздания, которую ему предложил маг Апион, в отличие от привычной с детства схемы, была стройной, крепкой, простой и логичной. Действительно, если привычная схема рождала несостыковки, противоречия, то та система, которую вывел перед ним Апион, их совершенно не создавала. Это схема не оставляла ни одного вопроса без ответа — и Кайус сидел, привязанный к дереву, в состоянии сильнейшего шока, сравнимого, разве что, с потерей близкого человека. Вся жизнь, которую Владыка создал вокруг него, весь тот уютный мирок, оказался ложью. И самое главное — он, Кайус, оказался тем, кого более всего ненавидел и презирал, магом. Он никогда не был готов к подобной психологической травме. От прежнего величия ни осталось и следа — и он буквально преобразился на глазах. Из гордого, хладнокровного и надменного Ледяного Стража он превратился в жалкое, неуверенное в себе, вялое и апатичное существо. У него уже отсутствовали всякие стремление, и было лишь одно желание — чтобы его оставили в покое. Не было ни то, что клокочущей ненависти к магам — не возникало даже желание есть. Друиды в течение дня подносили Кайусу еду, но он игнорировал их.