2. ''Единый''

Лилит прошла в цент узора заклинания, скинула одежду. Красивая. И на фигурку и на мордашку...

В узор вполз Страж и мгновенно Марлах перестал обращать на девушку внимания: не до того! Потоки Сфер как будто взбесились, гноль стал пожирать энергетику как Пустыня воду.

Так продолжалось минут пятнадцать. Постепенно гноль милел — программы трансформ, заложенные в него, стали показывать дно.

Еще чуть-чуть... Пара минут.

Все!

... Или только начало?

Марлах с ужасом смотрел, как Страж приблизился к Лилит и стал вливаться в ее тело, становясь с девушкой единым целым.

Боль... Боль во всем теле. В каждой мышце, в каждой кости, в каждом органе...

БОЛЬ.

— Потерпи чуть-чуть, сестра. Сейчас станет лучше... — голос Таля также не особо бодрый. Он чувствует тоже, что и я.

"Поскорей бы!" — вырвалась слезливая фраза. Ничего не могу поделать с собой — такое ощущение, что меня пропустили через мясорубку, а то, что осталось, запихали в миксер.

Неприятно, однако.

Открыть глаза. Посмотреть на то, что я теперь есть.

БЕЗДНА!

Хорошо — ненадолго такое! Меня передернуло.

Кожа имеет синеватый оттенок, полупрозрачные жгуты Стража прорываются сквозь плоть, и тут же вновь в нее впиваются. Пальцев семь штук. Рук — четыре. Пересчитала. Бррр! Действительно — теперь их стало больше. Пальцы длинные, острые. Ногтей нет, вместо них какие-то бритвы из кости.

Хмм...

Я скосила глаза чуть ниже плеч...

Чего-то не хватает. Нет какой-то привычной тяжести на ребрах...

ТЬМА!!! ГДЕ МОЯ ГРУДЬ?!!

— Успокойся, Лиль! — раздражено попросил брат. — Когда избавимся от Стража, тогда тебе и вернут твои сиськи! Не переживай ты так. Просто, — съехидничал Таль, — они на время спрятались. Как и вся остальная красота.

Ладно! Спокойно! Вдох, выдох... Успокаиваемся...

В Бездну! Аутотренинг мне еще ни разу не помогал! Выместим напряжение привычным способом...

Со злостью я ударила по ближайшему могильному ложу. Мелкие осколки и куски полусгнившего трупа окатили меня с ног до головы.

Фу! Гадость какая...

Замерла. Посмотрела на деяние своих рук. Которых четыре.

Неслабо! Мой удар раздробил камень как глину.

— Вот видишь — все хорошо. Страж поможет нам справиться с Братом Гнили, после спихнем его на кого-нибудь другого... — Таль с легким отвращением закончил фразу: — Меня также, сестра, не привлекает этот внешний вид. Но на доработку трансформы времени не было. Так что, немного потерпи. День-два максимум.

Меня отвлекли, не дав успеть спросить — в течение дня-второго брат собирается найти место обитания Брата Гнили или что-то иное?

— Лилит?

Я вскинула голову на собеседника. Марлах. Мастер Смерти. Что-то хочет?

— Маги, я чувствую, волнуются. Могут зайти сюда. Лучше одеться...

Ах да! Одеться...

... Каменный саркофаг от пинка полетел к дверям, и попытавшегося заглянуть в зал мага вынесло обратно.

Вроде успел поставить защиту. Или нет? Да плевать!

Накинуть на плечи плащ, закуталась, дополнительную пару рук прижать к телу. Капюшон натянула поглубже, чтобы не было видно изменившегося лица. Выглядит оно сейчас не очень. Не лучше всего остального. В этом, почему-то, я уверена.

При моем появлении мертвые подобрались. Чувствуют изменения во мне.

... Чувствуют меня.

... Как и я их.

Каждую мысль. Каждое движение. Могу видеть через их глаза и управлять любым, как собственным телом.

— Теперь ты их поводырь. Не удивляйся.

"Не удивляться"? Чему? Мы же и так добивались этого эффекта. Я получила то, что ожидала.

Все по плану.

Пора продолжать.

Следующий шаг.

Брат Гнили.

Лилит.

Маг чувствует: эта странная особа из Ордена как-то изменилась. Непонятно, но девушка уже не та, что была полчаса назад. И внешность старательно скрывает. Ясно, что не просто так. Заглянуть бы под плащ — что Лилит там так старательно прячет?

Под сводами подземелья Ледника прокатился низкий, вибрирующий рык...

Лилит?! Интересно, что это за странная трансформа, через которую она себя провела?

— Возьмите мертвых... — девушка закашлялась, даже скорее поперхнулась своим новым тоном. — Возьмите мертвых, — продолжила Лилит рычаще, — не привлекая внимания, проводите в Конклав по катакомбам. Ксардас в курсе. Он должен их пристроить к магам-поводырям...

— А ты сама? — спросил Та-Лорд.

— Присоединюсь позже. У меня еще дела.

Утро в Конклаве задалось шумным и суетливым. Но с улицы этого не было видно никак. Вообще.

Маги готовились к нападению. Ксардас почему-то был уверен, что атака слуг Сантарнияра произойдет именно сегодня.

Разведка в стане врага? Или то, что Лилит убила Сестру Тлена? Неизвестно. Своими мыслями и соображениями на этот случай, сей моложавый с виду маг, ни с кем не делился.

Нежить.

Варханы и собранные под ускоренный набор не-мертвые. Основная линия физической защиты. На четверку первогодок, которые согласились пройти через ритуал представительницы Ордена, и отдающих приказы своей персональной армии посматривают с удивлением и некоторой опаской: энергетика из молодежи выплескивается, не в состоянии удержаться внутри. Своим потенциалом бывшие неофиты сейчас превосходят практически любого из присутствующих. Это-то и странно — всего пару дней назад такого не было. На Ксардаса посматривают с немым вопросом: знают, что именно Хранитель Порядка возился с этими двумя парами, но тот молчит. Незачем другим знать лишнее. Напрямую спросить никто не решается — не то существо Ксардас, у которого можно потребовать объяснений.

Магам атакующего звена раздают артефакты. Тракки [12], заключенные в стены, наполняют энергетикой. Варханы, лающе переговариваясь, вооружаются. Следят за обстановкой на улице, через открытые окна. Наемники, из числа простых людей, подгоняют доспехи друг под друга, зябко поеживаются: вот и конец легкой, приятной службы. Настал момент отдавать долг, за который они, собственно, и получали деньги.

Ксардас потер шею, жестом подозвал Каэля, ставшего негласно, по молчаливому соглашению всех сторон, лидером поводырей.

— Готовьтесь, скоро...

СЕЙЧАС!

Слуги Сантарнияра не стали мелочиться. Ворота, открывающие путь в Конклав, попросту внесло внутрь мощным взрывом.

Началось!

— Во имя Света!!! Во имя Порядка!!!

Следующий смертник со сферой на шее, окутывающей человека ядовито-зеленым светом, ворвался во двор...

ВЗРЫВ!

Осколки каменной мостовой вперемешку с мясом застучали по первому этажу здания, кое-где прошивая стены насквозь. Раздались крики раненных.

Началось.

ВЗРЫВ!

ГЛАВА ВТОРАЯ. НАЧАЛО ВОЙНЫ.

Для пары "Брат Гнили" и "Сестра Тлена" это приключение, показавшееся с началу простым и даже в больших своих местах — приятным, начало обрастать проблемами. Демоны, как бы помягче выразиться: " ...клюнули на отсутствие в мире Эруда здравствующих Саар'аэ Диаэн Та".

Демонологов.

А если их нет, то максимум чем рискует пара — провал задания.

ТАК ОТКУДА, ПОГЛОТИ ЭТУ ТВАРЬ БЕЗДНА, ВЫБРАЛСЯ МАГ С ЗАПРЕТНЫМИ ЗНАНИЯМИ?!!

В начале, два месяца назад, все представлялось в радужном и ярком свете, прямо — исполнение заветного желания: демоны не могут проникнуть во Внутренние Миры. Им это не запрещено. Они этого попросту не могут сделать.

... А хотят.

Очень.

Инферналы тут, в привычной для простых смертных реальности, начинают вбирать в себя рассеянную энергетику и становиться сильней. Намного сильней. За прошедшие два месяца Брат Гнили повысил свой потенциал едва ли не втрое.

Но вот после начались неприятности: маги прознали каким-то образом о предстоящем. Об атаке на Конклав. После — бунт не-мертвых. Неприятно. Масса тех, кто пойдет в нападение сразу уменьшилась едва ли не вдвое.

Смерть Сестры...

Это произошло одновременно с бунтом. Брат Гнили терялся в догадках — что случилось. Откуда вылез этот недобитый демонолог!

И он хотел мести.

МЕСТИ!

— Шевелитесь! Живее!

Голос демона разнесся по подземным катакомбам, измененным эхом возвращаясь из пустых комнат. Свое место, откуда он собирался управлять смертными, Брат Гнили решил устроить ниже основания Города, в руинах построек архонтов, на которых стоял Ар-Енарр. Расы, с которой некогда воевали люди до полного их уничтожения.

Люди, словно самые тупые из не-мертвых (которыми, впрочем, они к данному моменту и являлись: сам убивал, сам после поднимал), пошатываясь, задвигались, вставая кругом по краю рисунка заклинания. Сейчас эти жертвы мертвы, но всего полчаса назад смертные еще слегка отблескивали жизнью. Хотя спорный вопрос — можно ли такое существование назвать "жизнью": демон полностью задавил личность присутствующих здесь людей, превратив их в подобие растений. А после, проведя через необходимые трансформы, убил.

Одиннадцать людей с высоким потенциалом к магии.

Впаяв их разумы в заклинание, Брат Гнили усилит рисунок, добившись тем самым возможности дотянуться до любого в этом Городе, на ком есть его Печать. Его метка. То есть — на тех, кто сейчас идет в атаку. А значит, у Брата Гнили появилась возможность управлять нападением на Конклав, не покидая безопасного места.

Удобно.

Вряд ли кто-нибудь сможет пройти через кордоны защиты, обойти охрану, да и вообще — найти это место. Но после случившегося с Сестрой демон решил подстраховаться: так надежней.

... Итак, начнем Игру?

Я вжалась всеми четырьмя конечностями в потолок, старательно выворачивая до судороги шею.

Осматриваюсь. Думаю. Решаю, как лучше начать атаку.

Из памяти убитой мною демонессы я вытащила все, что было необходимо: место расположения Брата Гнили, посты охраны, которые они расставляли вместе, сторожевые заклинания, понавешанные вокруг... Если бы не знания Сестры Тлена, вытащенное Стражем Усопших из уничтоженного разума демонессы, то я бы еще долго бродила по подземельям Ар-Енарра. А так — сразу и к нужному месту.

Итак, защита.

Защита, словно около портала в Инферно — массовая. Но никому за прошедший час не пришло в голову эту самую голову поднять вверх и заметить меня. И не одной магической растяжки по потолку. До такого идиотизма никто не догадался, а мне вот дурости хватило. Правда, ползать неудобно. Но я приспособилась.

Я умна-а-ая...

... Но Тьма — до чего самоуверенная! Аж жутко. В одиночку на демона и его охрану в количестве девяти людей? Плюс еще какие-то зомбированные? Хотя нет — не-мертвые.

Хмм... Возможный материал для провокации и создания союзников на месте.

... Бездна! Верните мне мои мозги!!! Пожалуйста!

Хмм... Что-что, Таль? Мелко подгадить? "Зомби" идеал для призыва р-холлов [13]? Отвлекающий маневр? Может лучше по-быстрому провести трансформу в боевую форму?

Нет. Говоришь — людьми будет кому заняться? Ну ладно, поверю на слово. Кстати, а почему именно их, этих "р-холлов"? Да и поподробней кто такие?

Н-да... Да они тут все на уши поставят! Шум и вопли это то, что нужно на твой взгляд, Таль?

Хороший вариант — отвлечь от меня. Тут же такое начнется... веселье. Еще забьют канал связи с его рабами? Отлично! Нам-то как раз и нужно, чтобы Брат Гнили потерял нить управления с людьми.

Узор призыва? Как его делать? Думаешь — демон даст мне время его нарисовать? Это же не на одну минуту.

Прямо на потолке?!

Хмм... Конечно, должна признать, может и выйдет.

Приступим?

Словно единым кулаком Брат Гнили толкнул свою живность в атаку. У Конклава сегодня проблемы.

Захотелось завопить. Радостно завопить. Просто так, от хорошего настроения. В груди разрастается чувство бесшабашного веселья. Переполняет. До чего же приятно чувствовать свою власть, чувствовать свою магию! Бодрящее состояние!

Словно слегка перепил.

Проводники-мертвые замерли...

Что за...?

В зале повеяло чужой магией, демона передернуло.

Бездна, откуда здесь?!! Как этот неизвестный смог преодолеть бесшумно все кордоны и ловушки?!!

ЭТО ПОПРОСТУ НЕВОЗМОЖНО!!!

По ушам ударил жесткий ритм какого-то неизвестного инструмента.

ЧТО ЕЩЕ ЗА МУЗЫКА?!! ОТКУДА?!!

Проводники повернулись к Брату Гнили лицом. Демона передернуло: взгляд мертвых людей обрел глубину и смысл.

Как такое возможно?!! Он самолично выжигал разум жертвам, а после так же сам убивал! Мертвые это мертвые! У них нет разума! Невозможно вернуть то, чего теперь попросту нет!

Глаза бывших людей ехидные. В глубине зрачком плавают веселые, дурные огоньки. Единый вопль, вырвавшийся из одиннадцати глоток:

— ПОТАНЦУЕМ?

И тут начался хаос...

Непонятное мельтешение, Брат потерял связь не только с отрядами атакующими в эту секунду Конклав, но даже с присутствующими тут людьми. Энергетика и эмоции, которые неудержимым водопадом вырываются из оживших трупов, попросту глушит все вокруг. Как такое возможно?!! Подчинять и чувствовать смертных — это дар Брата. Так же как у Сестры идентичное по отношению к мертвым.

ЧТО ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?!!

Демон в растерянности.

Растерянность растерянностью, но чувства не дремлют. Внутренний голос заставил Брата Гнили буквально нырнуть вперед. Демон почувствовал как над головой прошелестело что-то ощутимо смертоносное.

Фигура в длинном плаще с капюшоном.

... Непонятная музыка и хрипящие слова забивают разум, не дают сосредоточиться...

Мужчина? Женщина? Или что-то иное?

Да не это главное! Главное, что именно сия фигура первопричина всех бедствий.

... И первопричина смерти Сестры!

В этом Брат уверен полностью.

На губах задрожал низкий, угрожающий рык. Смешок со стороны фигуры.

— Кися, не стоит рычать... Зубки выбью...

Нагло. Демон частью разума углубился в сознание, создавая атакующие заклинания.

Одиннадцать мертвых, казалось, находятся везде. Около каждого из людей Брата. При их приближении последние буквально опускают руки и смотрят в пространство тупым взглядом, полным незамутненной детской радости. Свет, он оказался отрезан от своих слуг!

— Потанцуем?

Женщина (все-таки женщина) рассмеялась, плащ резко распахнулся и четыре руки вскинулись в жесте атаки...

Четыре руки? Синеватая кожа и нечеловеческая внешность?

Да кто это такая?

Да и женщина ли?

— ЧТО ТЫ ТАКОЕ?!! — в ужасе заорал демон, чувствуя удары незнакомки. Этого не может попросту быть!!! Брат полностью невосприимчив к магии этого мира, так и к физическим атакам!

... Как и Сестра. Но Сестру все-таки кто-то убил. Кто-то или что-то, наседающее на него сейчас.

— А... Ты... Тупей... — на выдохах атак проговорила синекожая. — Тупей... Чем... Твоя... Сестра...

ОНА!!! Сама подтвердила.

— Твоя... Вторая... Половина... Меня... Сразу... Узнала...

По залу пронесся хруст костей, демон вздрогнул от неожиданности, отвлекся. За что и получил когтями по лицу.