— Когда ко мне пришел внук, и сказал, что в уплату его необдуманно данной клятвы вы затребовали моей с вами встречи на нейтральной территории, то я была удивлена. Ведь вы могли потребовать многим больше… К тому же уточнение в формулировке удивило меня еще сильней. Что же вы хотите мне такого поведать, что я должна выслушать вас "от и до"?
— О… Думаю, Вас, Леди, это заинтересует. Но разговаривать все же будет удобней в надлежаще оборудованном для этого помещении. Прошу вас, — изображаю вежливый поклон.
Через некоторое время мы со всеми доступными удобствами расположились в глубоких креслах одного из переговорных залов Гринготса.
— Хм… с чего бы начать? — я задумчиво побарабанил пальцами о подлокотник кресла. — Пожалуй начну с начала! Итак, технология создавалась, что называется, "от противного". Да и не это было ее первоначальной целью. Изначально мы разрабатывали симулятор полного погружения на основе проклятия "Ментальный лабиринт". Вы ведь знаете, что оно делает, Леди Лонгботтом?
В ответ получаю мрачный, полный напряжения, взгляд.
— Основное, что привлекло меня в этом проклятии — это то, что пока жертва находится под его воздействием, ее тело получает полноценную двухстороннюю связь со всеми остальными своими оболочками. Будь то магическая, духовная или… ментальная.
Женщина вздрогнула. Хотя если быть совсем честным — дрогнули лишь кончики ее пальцев, что с силой сжали подлокотники ее кресла.
— Вижу, вы уже догадываетесь, что я хочу вам предложить, — легко улыбаюсь этой могучей ведьме. Вот странность — чем мой собеседник более силен, тем легче мне с ним обращаться… На лицо полная атрофия инстинкта самосохранения. — И да — есть шанс вернуть ИХ. Я не гарантирую, что это будут они, или что всё произойдет без накладок. Но я считаю, что даже так будет лучше, нежели… сейчас.
— Знаете, — голос женщины был крепок но тих, вызывая при этом мурашки по всему телу и желание принять боевую стойку, а лучше форму… и долбануть чем-нибудь помощней. — Когда я только узнала, что мой любимый внук, по собственной глупости, дал скрепленное магией обещание тогда еще Предателю Крови, я была… разочарована его поведением. И испугана. Терять еще и внука было бы слишком… больно, — глаза женщины блеснули сталью. А я себе, внутренне еще сильней напрягшись, напомнил, что сия дама происходит из Древнейшего и Благороднейшего Дома Блэк, и что дернуть нунду* за хвост наверное будет более безопасно, нежели становиться врагом сей почтенной ведьмы. — Но вы меня в очередной раз поразили. Ваше отречение от выморочного Рода, а потом основание своего... Признаю честно, я очень внимательно следила за вашими действиями. И если бы…
— Если бы я, показал, что несмотря на новую фамилию все еще всё тот же Предатель Крови, то… хм… в лучшем случае только и успел что справить младшее совершеннолетие. Я прав, леди? — веки сами опускаются в привычный прищур, а губы растягиваются в лисьей ухмылке, плавно перетекшей в оскал, демонстрирующий две пары острых длинных клыков и слегка заострившие остальные кусалки.
— Правы, Лорд Редлис, правы. И я рада, что мои опасения не оправдались, — женщина вполне доброжелательно улыбнулась. Впрочем, я не обманывался, с такой же доброжелательной улыбкой, она, при необходимости, разделает меня на Родовом Алтаре. Но вот то, что она признала мое лордство, говорило о многом.
— Что ж… — говорю медленно, постепенно переставая щуриться, но оставляя оскал на лице. — Сначала я расскажу, что именно мы планируем сделать, а также объясню, что от вас потребуется в данном процессе. Ну а потом…
— А потом мы обсудим пределы моей благодарности, — женщина на мгновение отзеркалила мою улыбку, продемонстрировав набор клыков не хуже чем у меня. Хм… Нимфа первый метаморф за хрен его знает сколько поколений? Ага — охотно верю… Все-таки передо мной сейчас леди Лонгботтом, хе-хе…
Все там же, все тот же наглый лис. Два часа спустя
Мои раздумья о дальнейших действиях и условиях договора, что мы с леди Лонгботтом подписали, прервали несколько… нестандартным способом. Хотя учитывая тот дурдом, что вокруг меня в последнее время творится — возможно это и вовсе норма.
Сначала вылетели двери и пролетев не такой уж и длинный коридор, впечатались в противоположную стену. Учитывая же, что я стоял оперевшись спиной на эту самую стену, и двери закончили свой путь всего в полуметре от меня, не удивительно, что у меня дернулся левый глаз.
Тем временем из клубов темного дыма, что заполнял помещения, появились первые живые. Вроде бы живые.
Тройка далеко не молодых гоблинов, облаченных в ритуальные мантии, держась за головы и шатаясь как пьяные боцманы на палубе барки во время шторма, молча миновав меня, побрели дальше по коридору. Глаз у меня дернулся во второй раз.
— Хшшш… — возвестил раскуроченный дверной проем. Устало вздохнув, я перевел взгляд с удаляющихся штатных ритуалистов Гринготса на источник звука. Брови медленно поползли вверх, а глаз… ну вы поняли.
Передо мной стоял классический такой змеелюд — человеческое туловище и змеиное тело там, где по идее должны быть ноги. При этом весь организм, так сказать, был покрыт мелкой серебристо-белой чешуей с тонкими черными полосами. В общем данный представитель магической расы сильно смахивал на русалку — благо даже гребни на руках имелись. Другое дело, что между пальцев не было перепонок, зато наличествовали внушительные такие коготки. Взгляд алых глаз, в которых не различить перехода между белком и радужкой, зато с вертикальным зрачком, был очень недовольный.
— Хм… — я еще раз окинул замершую фигуру внимательным взглядом. — Четыре руки?
— Я думал ты спросишь о другом, — вдруг хмыкнул змеелюд, криво ухмыльнувшись.
— Ну если ты настаиваешь, — отзеркаливаю его улыбку, а потом делаю большие глаза: — СИСЬКИ?!
— Да! Сиськи! — прошипел-прорычал змеелюд, одновременно одной парой рук хватаясь за означенные выпуклости размера так третьего, а второй демонстрируя пару небольших кулачков с внушительными наростами природных костяных кастетов.
— Это от кого из предков прилетело-то?
— От Него, — недовольно буркает Темный Лорд. Я же мысленно облегченно вздыхаю — слияние крестражей и братание все-таки дало нужный эффект: маг хоть и остался импульсивным и с противным характером, но уровень адекватности значительно повысился. Вслух же говорю совсем другое:
— И чем же это ты умудрился его так достать? Крестражи?
— Почти, — взгляд у Лорда нервно вильнул. — Скорей несоблюдением техники безопасности…
Уточнить не успеваю, так как происходит очередной взрыв совмещенный с выбиванием двери дальше по коридору.
Вид у Поттера тот еще, а морда и вовсе — белый кирпич. То есть такой же бледный и с аналогичной мимикой как у продукции одноименного завода. И морда в прямом смысле — морда полудракона, что постепенно принимает человеческий облик. Движения же… не идет, а переставляет ноги. Как робот. Из первых моделей. Даже странно что не падает при таком способе движения. У меня первые големы и то гораздо лучше двигались.
Кроме этого есть и другие изменения. Хоть возвращение в нормальный облик и закончилось, но на скулах и руках проступили, и не спешили исчезать, чешуйки, глаза и вовсе одраконились, обзаведясь на веках и надбровных дугах подобием макияжа из тех же чешуек, только более крупных и более выпуклых. На голове, сквозь окончательно ставшую белой шевелюру, проглядывают небольшие рожки. Я успел насчитать семь штук, образующих подобие короны.
— Хм… Поттер, ты как, фамилию на Пендрагон** еще не сменил?
— К счастью — нет. Хотя и был близок к этому. И вот… — парень продемонстрировал правую руку с перстнями.
Хм… на среднем красуется герб Поттеров в виде грифона сидящего в треугольнике. Занятно и достаточно нагло. И если метка Мантии вполне заслужена, то вот наличие грифона просто радует. Ибо это лев — тот могут носить только члены королевской семьи или их близкие родственники.
* * *
Но вот что более любопытно, так это кольцо на мизинце. Небольшой такой тонкий ободок из вулканического стекла с идущими по кругу рублеными скандинавскими рунами и совсем уж простеньким гербом, известным любому поттероману — круг, треугольник и прямая. Символ даров смерти теперь уже в полной комплектации, а по совместительству выступающий и родовым гербом Перевелов.
— Хм… Регент Рода? Н-да… — задумчиво тяну, чувствуя, как глаз в очередной раз дергает. — Тебя как, поздравить или пособолезновать?
— Помочь в поисках Наставника для будущих Наследников, — мрачно буркает парень. И я его понимаю. Где спрашивается искать некроманта на территории Англии? Впрочем сия проблема будет актуальной лет через десять-пятнадцать, не раньше. А до того времени еще дожить надо. — Ах да… — спохватывается парень и кивает в сторону проема от куда он совсем недавно вышел. — Тебя просили зайти…
Кажется, глаз у меня заклинило основательно.
Особенно сильно это стало ощущаться, когда я взглянул на клубящийся Тьмой проем. Уши, с которых слетела иллюзия, оказались плотно прижаты к голове, а хвосты, подобно вставшим в атакующую стойку кобрам, замерли по бокам от меня, готовые исполнять роль дополнительных проводников моей магии.
От этого действа приближающийся к нашей дружней компашке Очень Недовольный Высокостатусный Гоблин в богатом камзоле, не сбавляя темпа и не меняя выражения лица, резко изменил направление своего движения на диаметрально противоположное. Причем у меня сложилось впечатление, что он просто телепортировался на месте, ибо самого разворота я не заметил, несмотря на взвинченные от происходящего чувства.
Тем временем из проема выстрелил сгусток клубящегося черного тумана, и достигнув моего лица, мгновенно принял форму изящной женской ручки, что легко проведя по моей щеке кончиками пальцев, тем самым вызвав у меня неожиданное успокоение, поманила за собой…
Идти не хотелось от слова "совсем". Но такие приглашения игнорированию не подлежат.
Взгляд со стороны. Запретный лес. Несколько дней спустя.
Лапы огромными прыжками, совершенно нехарактерными для волчицы, несли ее с огромной скоростью сквозь лесную чащу, что в одночасье стала столь же пугающей и опасной, как и завораживающей, как это было всего пару минут тому.
Причина же столь резких изменений неслась позади нее, и казалось, не знает усталости.
Уже четырежды она лишь в последний момент успевала отпрянуть в сторону, пропуская мимо себя спрыгнувшие с нижних ветвей окружающих деревьев, массивные тела. Один раз даже смогла позлорадствовать пару мгновений, увидев, как один из преследователей насадился на острый сук.
Но сейчас ей уж точно не было до злорадства, ибо преследователей изрядно прибавилось. И не была понятна причина столь навязчивого внимания. Ведь эти твари были территориальными хищниками, а пределы их охотничьих угодий она уже давно покинула. Но нет — проклятые твари мало того что увеличились в числе, так еще и постепенно нагоняли. Все-таки поддерживать столь бешенный темп для нее было тяжело. Впрочем для любого живого существа подобный забег был бы изнурительным.
"Совсем оголодали, что ли?" — как-то устало подумала она, в очередной раз резко дергаясь в сторону, и впритирку пропуская мимо себя очередного прыгуна… И взвизгнула, ощутив, как один из острых когтей, которыми заканчивалась каждая лапа ее преследователей, болезненно чиркнул по предплечью.
Следующие несколько минут погоня продолжалась в абсолютной тишине, прерываемой редким треском веток, по которым перемещалась часть преследователей, да еще более редкими шлепками о землю этих самых любителей верхних путей, когда ветки оказывались слишком уж тонкими, а бегун — крупным.
К своему отчаянью загоняемая волчица все никак не могла оторваться от погони. Да и казалось бы незначительная рана, сейчас оказалась той самой соломинкой, что вот-вот должна была переломить хребет верблюду.
А это значило, что надо было прекращать бегать и, экономя остатки сил, принять бой. Скорей всего — последний. Оставалось лишь быстро выбрать подходящее место.
И стоило мелькнуть этой мысли в голове белоснежной волчицы, как невдалеке забрезжил просвет среди могучих деревьев, что говорило о наличии поляны.
Нисколько не колеблясь, она устремилась туда, протискиваясь между деревьев и тем самым задев о кору рану.
На мгновение из глаз чуть ли не брызнули искры, настолько острой показалась боль после монотонного, изматывающего бега, а в следующий момент она споткнулась и кубарем полетела вперед.
А еще секунду спустя она уже вскочила на лапы лишь за тем, чтобы ее тело поплыло принимая гуманоидную форму. А если быть совсем точным, то облик молоденькой светловолосой девушки в школьной форме и мантии припавшей на одно колено и зажимающей длинный порез на левом плече.
Развернувшись в сторону вылетевших на поляну противников и вскинув палочку она попыталась было встать.
Только вот на пути ее головы оказалась неожиданная преграда о которую она ощутимо приложилась макушкой, от чего у нее в очередной раз чуть не высеклись искры из глаз.
Поплывшим взглядом она с какой-то обреченностью взглянула вверх, желая напоследок хотя бы узнать о что же она приложилась, да так и замерла. Над ней висело то, что когда-то она видела на уроке по стрельбе Редлиса. Точней он тогда рассказывал о различных типах огнестрельного оружия и это ей запомнилось своей несуразностью с точки зрения мага и смертоносностью со стороны маггла.
Авиационный роторный пулемет "Вулкан" во всей своей красе, казавшийся сгустком мрака на залитой лунным светом поляне, резко раскрутив свои стволы, изверг в сторону приближающегося полчища акромантулов целый шквал свинца, перемежающегося редкими проблесками трассирующих снарядов.
Уши от грохота орудия заложило практически сразу. А начавшие падать прямо на нее гильзы обжигали не хуже углей, и к тому же постоянно норовили попасть за шиворот. Но менять своего положения девушка не спешила, с довольным оскалом следя за тем, как пули рвут на части ее недавних преследователей.
Лишь минуту спустя, когда стволы прекратили свое вращение, изрыгнув последний снаряд, она перевела взгляд на своего спасителя. Недоуменно моргнула. Потрясла головой. Но видение не пропало — она сидела под брюхом у какого-то металлического голема странной конструкции, руки которого заканчивались теми самыми "Вулканами". И то что орудий было два девушку удивило едва ли не больше чем все произошедшее вообще.
Посидев еще пару секунд на снегу и тем самым более-менее приходя в себя после оглушающего грохота стрельбы она решила выбираться из-под брюха голема. Стоило поблагодарить одного ехидного лиса за спасение. А то, что это был он — она не сомневалась ни капли. Ведь подобные игрушки предпочитал именно Редлис.
И каково же было ее удивление, когда она увидела, через прозрачный колпак кабины странного голема, представительницу дивного народа. Впрочем, учитывая статус этой самой дивной в отношении Редлиса, этого вполне можно было ожидать.
