Что же касается самой преподавательницы трансфигурации, то по ней ничего понять было нельзя. Насчёт же её просьбы, то образцом Магуса Анимагуса мне предстояло выступать на следующий день после Хэллоуина.
Возвращаясь к теме самого праздника, то в конечном итоге я решил не ходить на него, ибо кушать тыкву в таких количествах и в таких извращённых формах мне ну никак не улыбалось. Вместо этого собирался посидеть все в той же Выручай Комнате и провести очередной «сеанс» общения с ТОМ'ом. Всё-таки капать на мозги «ИИ» надо было более интенсивно. Не говоря уже о том, что требовалось создать имитацию присутствия других людей, что имеют ограниченный доступ к «лаборатории». Потому время от времени приходилось также принимать облик то уборщицы, то сморчка-техника. Персонажи абсолютно безмолвные, но привычные на любом предприятии. Не упоминал я их по простой причине — что интересного в сорокаминутном возюканьи тряпкой по полу или «ковырянии» в системном блоке, к тому же созданном Выручай Комнатой и абсолютно нерабочем? Эх… поскорей бы мой заказ прибыл…
Но как показала дальнейшая история, в этот день мне так и не довелось изобразить из себя никого из сотрудников научного комплекса Тайны-7.
Причиной тому было имя Гарри Поттер, засевшего на пятом этаже в одном из дальних классов с видом на озеро. По крайней мере, судя по Карте Мародёров, которую близнецы отдали мне без особого ропота, он находился именно там.
— Что, Поттер, решил оттянуться по полной в одиночку? — хмыкнул я с порога, при этом слегка растягивая слова и с любопытством рассматривая одну сгорбленную тощую фигурку, сидящую на одной из парт. От моего голоса парень испуганно дёрнулся и попытался вытянуть палочку. Из кармана. Штанов. Заднего. Я устало помассировал виски.
— Р-рон? Я думал, это…
— Малфой?
— Д-да…
— Н-да… — хмыкаю. Пускай грызня между этими двумя и не была столь яростной, как в каноне, но всё-таки оба были будущими лидерами своих факультетов. Враждующих. Потому — положение обязывало.
— Ну, больше ни у кого нет такой манеры растягивать слова… — попытался оправдаться парнишка, неправильно поняв мой хмык.
— Ну, допустим, у белобрысого есть причины так поступать, — пожимаю плечами. — Ты, кстати, так и не ответил, почему заседаешь здесь, а не в Большом Зале. Ведь праздник же вроде как!
— Праздник… — слово было произнесено просто с непередаваемой интонацией. Такая себе смесь отвращения, тоски и злости как на себя, так и на окружающих. Похоже, что даймон всё-таки вправил парнишке мозги. Хотя бы частично.
— Что, понял, наконец, всё лицемерие сего «праздника»?
— Ты!.. — Поттер, наконец, изволил обернуться в мою сторону. Глаза его чуть ли не пылали смесью ярости и обиды. — Ты знал?!
— Пуфендуй только считают факультетом бездарей. Что, впрочем, не мешает его выходцам занимать треть мест в Визенгамоте. А остальным в своём большинстве иметь прибыльный бизнес.
— Почему ты тогда ничего не сказал?!
— А должен был? — я позволил проступить иронии на своём лице. — Мы не друзья и даже не товарищи. Так — пару раз влипали в переделки вместе. И то скорей вы меня в них втягивали… Да и просто свою голову надо иметь на плечах. Я больше удивлён тем, что до тебя наконец дошло хоть что-то.
— Нашлись… желающие, — чуть ли не с ненавистью процедил Поттер, при этом покосившись в дальний угол, где, если верить моим усиленным благодаря анимагической форме чувствам, находилась Суигинто. Но что примечательно, ярость парня была направлена на самого себя.
— Угу… И что ты намерен делать в сложившейся ситуации?
— Не знаю… — плечи мальчишки поникли. — Я говорил с профессором МакГонагалл, чтобы мне разрешили посетить могилы родителей в сопровождении кого-то из взрослых… Мне отказали. Как же — Сириус Блэк на свободе и охотится на меня!!!
Я с долей иронии наблюдал за окончательно взбесившимся Поттером. Видать, его сильно допекло, раз мне «посчастливилось» наблюдать одну из его известных истерик. Об этом недвусмысленно говорили задрожавшие окна и начавшие вибрировать парты.
Не желая оказаться чуть ли не в эпицентре магического выброса юного, но довольно-таки сильного мага, я резко хлопнул в ладоши, переключая внимание последнего на себя.
— Вдохни глубоко ртом, а потом медленно выдохни через нос. Когда отпустит — следуй за мной, — и больше ничего не сказав, вышел в коридор. Пятью минутами спустя ко мне присоединился и Поттер. Дальше мы шли молча.
— Где мы? — нарушил-таки молчание Гарри, когда мы зашли в большой просторный зал на шестом этаже.
— Это, — я обвёл рукой помещение, — зал для обучения ритуальной магии. Ритуалы, жертвоприношения, призывы демонов — все это происходило здесь. Пока эти разделы магии не стали считаться «тёмными».
— Я…
— Ты хочешь почтить память родителей? Или ты хочешь сказать, что устраивать столь пафосный пир в такой день более уместно?
— Я… Нет, ты прав.
— Именно. А теперь давай приступим к тому, для чего мы, собственно, сюда пришли. Но сначала небольшая лекция для совсем уж ленивых учеников. Хэллоуин, который заменил собою действительно магический праздник Самайн — всего лишь маггловское суеверие, в отличие от второго. Видишь ли в чём дело — в сегодняшнюю ночь грань между явью и навью, или если тебе будет проще — между нашим миром и миром потустороннего, где обитают различные сущности, становится на порядки тоньше. Потому в эти дни во всех хоть минимально соблюдающих древние традиции родах проводятся соответствующие ритуалы. Они призваны усилить силу Рода, здоровье его членов и так далее по списку. Но так как ни у меня, ни у тебя сейчас нет доступа к родовым Источникам, то проводить мы будем ритуал Благодарности и Памяти.
— Э…
— Уф… почитай на досуге хоть одну книгу о магическом этикете — мне станет проще объяснять. Ну или на худой конец — потряси Гермиону. В своё время я нагрузил её этим вопросом. Но вернёмся к самим ритуалам. Первым делом мы обратимся к самой Магии. Она часть нас и мы часть Её. Но мы меньшая часть этой Силы. Потому благодарить Её не зазорно. А иногда и полезно, — позволяю себе весёлую усмешку. — А потому приступим!
Взмах руки — и в центре вспыхивает круг из маленьких звёздочек люмосов, тем самым подсвечивая сложенные «шалашом» поленья. Хоть ритуальным залом не пользуются и убрали отсюда всю литературу, но уничтожать бесполезные на первый взгляд вплавленные в пол рунные цепочки, заключённые в огромную многогранную звезду, не стали. Во-первых, муторно, а во-вторых — не факт что поможет, так как Хогвартс рано или поздно их восстановит. Что же до поленьев, то это работа домовиков, следующих древнему приказу — здесь всегда должен находиться готовый к началу проведения ритуала костёр.
Сунув Поттеру выуженную из кармана слегка подсушенную булочку, я протянул к костру обе руки и сплёл нечто, отдалённо напоминающее печать концентрации из Наруто. Подобное я подсмотрел во время пребывания в Японии — именно так один из тамошних магов поджигал поленья в печи одной из кафешек в магическом районе.
Результат вышел красивый — мои люмосы покрылись призрачным огнём, после чего резко полыхнули красным и «перетекли» на дрова. Костер начал быстро разгораться.
Краем глаза отметив упавшую челюсть Поттера и позволив себе на мгновение ухмыльнуться, я постарался максимально расслабиться и начал читать короткое заклинание-обращение к Магии.
Ритуал Благодарности начался…
Ритуальный зал мы покидали в молчании.
Тела звенели от прошедшей через них магии.
Не знаю как Поттера, а меня дико колбасило от полученного заряда бодрости. При этом и двигаться особо не хотелось. Наверное, я больше всего сейчас напоминал удава — будь моя воля, то соорудил бы «гнездо» со множеством подушек, причём обязательно шёлковых, и растянулся там, чтобы погрузиться в дрёму.
У моего двуногого спутника была другая проблема — казалось, что его навернули пыльным мешком по голове. Причём в самом мешке была как минимум картошка, а сам мешок килограмм на пятьдесят.
Впрочем, это неудивительно, учитывая, что под конец второго ритуала пламя соткалось на несколько секунд в фантомы родителей Поттера.
Что же до четырёхногого в морде лица Мыкиты, то лис вобрал в свою шерсть просто огромное количество разлитой в воздухе маны, из-за чего сейчас больше напоминал пушистый шарик с хвостом, чем себя любимого.
— Мистер Поттер, позвольте поинтересоваться, где вы были?!! — МакГонагалл нависала над мрачным третьекурсником аки хвосторога над всё тем же Поттером, только на год старше. — Как вы могли подвергать себя опасности, когда…
— Кхе! Кхе! — решил я дать о себе знать. Профессор тут же подавилась тирадой и настороженно уставилась на мою персону. Я в ответ улыбнулся своей улыбочкой. — Профессор МакГонагалл… — я прищурился. Женщина подобралась. — А что сегодня за день?
— Х-хэллоуин…
— Да-а-а?.. — я прищурился и шире улыбнулся. — А если подумать? Какой сегодня день?
— Э… День, когда пал Тот-Кого-Нельзя-Называть…
— Уже ближе… к трупу. Хе-хе… Итак. Какой сегодня день?
— Э… — взгляд женщины заметался по коридору, в котором она нас, собственно, перехватила, и так же резко остановился на Поттере. Она судорожно сглотнула и с шумом втянула воздух. Медленно выдохнула и абсолютно спокойным голосом сказала. — Прошу прощения, мистер Поттер. Прошу, следуйте за мной — я проведу вас в Большой Зал.
Я улыбнулся ещё шире, демонстрируя увеличенные клыки. Кажется, даже старую кошку можно научить паре новых фокусов.
Уже в Большом Зале стало известно, что Сириус Блэк таки изволил почтить своим присутствием древние своды Хогвартса.
«Что ж, пока канон идёт по проторенной дорожке» — хмыкнул я, развалившись на своём спальнике и механически поглаживая пристроившегося под боком лиса.
Следующее утро порадовало меня сразу двумя письмами.
Первое было от Нимфадоры.
Оставленная «на хозяйстве» апрентис сообщала о том, что закончила выплавку наружных сегментов брони командного центра и теперь ждёт только моего появления для совместного нанесения рунных цепочек. Также хвасталась своими успехами в нелёгком освоении своего Дара. Кроме всего прочего она научилась отращивать дополнительную пару конечностей и управляться с хвостом. На этом поприще она решила разработать некое подобие «боевой формы», раз анимагический облик из-за конфликта с её же Даром был недоступен. И теперь в лесу она преимущественно перемещается именно в нем. Также, естественно, жаловалась на то, что ей, молодой девушке, становится скучно просто сидеть на месте и заниматься только своими способностями метаморфа.
Пришлось чесать затылок и перебирать несколько своих альбомов с зарисовками. Будем усложнять ей задачи. Заодно попросил в ближайшие выходные прибыть в Хогсмид — всё-таки в бытии главой Рода есть свои преимущества. В том числе — можно выписать самому себе разрешение для посещения сего… села.
Второе письмо было от гоблинов.
Точней, было не только письмо, но и уменьшенная шкатулка с заказом, на который я в конце лета потратил практически все свои деньги.
Кроме сопроводительного письма, с той же совой пришли бумаги по состоянию моего счета на текущий момент. Увидев конечную сумму внизу листа, я несколько раз протёр глаза. Не помогало. Каким-то образом в моей ячейке образовалась золотая гора ценою в десять тысяч галеонов.
Более тщательный просмотр бумаг поставил все точки над "і" и "ё". Неведомый источник моего благосостояния очень не любил своё имя и мог менять собственный облик. Проще говоря — это была Нимфадора Тонкс.
Некоторое время занял анализ ситуации. По всему выходило, что Нимфадора нашла что-то в лесу.
Я хмыкнул. Ну да, в магическом лесу и не найти — это надо быть очень ленивым. Самым логичным выводом было то, что девушка просто занялась заготовкой редких ингредиентов, за которыми сунулась в темнолесье. А учитывая её слова о начале разработки собственной боевой формы, то можно даже предположить, что часть этих ингредиентов была животного происхождения и изначально посчитали странное существо, в которое превратилась моя апрентис, за лёгкую добычу.
Правда удивляло другое — ТАКАЯ сумма и именно на моем счету! Или она заработала на порядки больше, или же это в её понимание некая благодарность мне за… что? За обучение? За общение? За смену парадигмы? Надо будет при случае узнать лично у нее.
— Добрый день. Все вы сегодня собрались здесь потому, что хотите испытать свои силы в попытке стать анимагами. Должна сразу сказать, что не все из вас пройдут этот путь. Кому-то может не хватить терпения. Кому-то просто не понравится его анимагическая форма. Третьи просто не потянут по затратам преображение во внутреннего зверя, — профессор МакГонагалл говорила в привычной для себя манере, но в то же время было видно, что эта тема ей действительно не только хорошо знакома, но и приятна. — Обучение анимагии занимает так много времени по ряду причин. Во-первых, нужно рассчитать свою форму. Расчёты достаточно сложные и делаются далеко не за один день. Во-вторых, это приготовление зелья, что позволит вам погрузиться в транс и впервые пообщаться со своим зверем. Собственно, с этого и начнётся ваше обучение — одновременно с обучением на первом этапе превращению отдельной части своего тела в соответствующие части вашей второй формы вы также должны будете взять под контроль и саму сущность своего второго «Я». А сейчас позвольте вам продемонстрировать, на что способен обученный анимаг.
С этими словами женщина, предварительно кивнув мне, обернулась кошкой. Хмыкнув, я последовал её примеру и вскоре сидел рядом с ней на столе, обернув хвост вокруг собственных лап.
Дав пару минут студентам на то, чтобы оценить и впечатлиться, женщина обернулась обратно в человека.
— Как вы видите, анимаг в своём зверином облике ничем не отличается от простого зверя…
— Прошу прощения, профессор, — подняла руку Пенелопа Кристалл, староста Рейвенкло. — Но ведь Редлис, он… — девушка смущённо ткнула пальцем в мою сторону. В ответ я высунул язык и склонил голову на бок. Учитывая, что при этом я продолжал находиться в облике лиса, но сидел как человек, закинув одну заднюю лапу на другую, а передние закинув за голову, то слова МакГонагалл ставились под сомнение.
