Мужчина обернулся ко мне. Его лицо было очень мрачным и решительным.
— Чтобы мир жил после окончания канона — надо хорошенько его раскачать. Нам это удалось. Не в последнюю очередь благодаря все тому же Страннику. Еще десяток лет, и наш мир станет абсолютно автономен.
— К чему вы ведете профессор?
— У нас нет этих десяти лет. Точней, их нет у этого научного комплекса. Сейчас наши заслоны, один за другим, пробивает один из сильнейших "героев" нашего мира. Сара Кэрриган, она же Королева Клинков, привела на эту планету свою армию зергов.
— Зачем вы все это мне рассказываете?
— Зерги уничтожат здесь все подчистую. А что не успеют — уничтожит аварийный протокол базы.
— Значит, это конец?
— Для нас — да, — мужчина грустно улыбнулся, после чего твердо взглянул мне в глаза. — Но не для тебя.
— Профессор?
Вместо ответа Мерсер показал мне содержимое чемодана. Там лежал набор из нескольких больших золотых колец, покрытых уже знакомыми мне письменами предтеч.
— Это телепорт. Точней, его аналог. Правда… одноразовый. И больше похожий на катапульту — может запустить лишь в приблизительно нужном направлении.
— Вы… профессор?! — осознание того, что он собирается сделать, будто кувалда дало мне по мозгам. Дальнейшее я наблюдал пребывая в глубочайшем шоке.
Мужчина тем временем выкрутил болты и сдвинул крышку, закрывающую мой "голокрон", после чего начал прилаживать кольца в пазы, которые, как оказалось, тут были.
— Так, все подключено, — профессор соединил последние кабели и кинулся к главной консоли. И вовремя — за дверьми раздались приглушенные толщей преграды выстрелы и крики разрываемых живьем людей. А потом в дверь последовал мощный удар.
Профессор, чертыхнувшись, кинулся к какому-то кабелю в углу лаборатории. Пока он с ним возился — в двери продолжали ломиться с нечеловеческой силой.
После седьмого удара дверь, очень сильно деформировавшаяся, вдруг оказалась пробита двумя длинными загнутыми когтями.
"Это сделало животное?!" — я отупело смотрел на то, как два длинных когтя медленно, но уверенно раздирают слои металла.
— Запомни Том, ты попадешь в центр Эфирного сектора. Там правят балом каноничные миры. В какой из них тебя забросит — я не знаю. Но запомни, чтобы выжить там, тебе надо занять одну из если не первостепенных, то хотя бы второстепенных ролей. НО! Ни в коем случае не устраивай бойню — мир просто схлопнется, потеряв подпитывающую его энергию.
— Профессор, я…
— Я был рад познакомиться с тобой, Том, — мужчина как-то странно улыбнулся. — Жаль, что я не смог стать для тебя отцом… — договорить он не успел — дверь полностью вскрыли и в помещение ворвался… ворвалось… ворвалась… какая-то неудавшаяся поделка химеролога в создании женщины-демона. По крайней мере крылья, хоть и без перепонок, наличествовали, также как и покрывающая стройное тело костяная броня.
— Сзади! — заорал я, дергаясь вперед и впервые за свое существования настолько жалея о невозможности покинуть этой небольшой площадки.
— Система, активация! Пароль: дети цветы… — из груди профессора вышел один из когтей, которым на самом деле являлся кончик крыла этой… твари. -…жизни.
— Пароль принят. Введены произвольные координаты. Накачка энергии завершена на девяносто пять процентов. Ожидание запуска системы, — разнесся под потолком синтетический женский голос.
— Ты!!! — прорычал я впиваясь взглядом в замершую напротив меня тварь. — Рано или поздно, но я вернусь и убью тебя! Ты слышишь меня, Королева Клинков?!!
— Активация. Запуск.
Мир вокруг завертелся и размылся цветным пятном, а мое сознание впервые наполнила боль…
*End POV*
— Хоть в Голливуд отправляй, — хмыкнул я, проходя сквозь иллюзию Королевы Клинков. Да-да — именно иллюзию. Фактически, все с момента, когда я в облике профессора Мерсера покинул лабораторию, было иллюзией. Все действующие персонажи, мелочевка, которая падала при "ударах", должных изображать приземление сил зергов, даже двери были иллюзией. Иначе как они могли бы "взаимодействовать" с Кэрриган? Хотя да — повозиться пришлось.
Причем одним из самых сложных было создание иллюзии разговора "профессора" с Томом. Тут пришлось изображать из себя командира-коллекционера и принимать прямое управление, отдав на откуп иллюзиям только концовку. Все-таки они получше смогли сыграть ее.
Конечно, можно было бы напрячь Нимфу с ее способностями, но… я решил не рисковать. Причем не столько тем, что ее присутствие смогут засечь в Хоге, сколько тем, что клятва или обещание Тома, которую он просто обязан был бы выдать в конце, могла бы сработать. И что тогда делать? Упокаивать столь ценного индивида, чтобы тот не натворил дел? Это было бы расточительно. Мало того, что я ему два года мозги компостировал, так еще и потратился изрядно, заказывая те десятки очищенных воспоминаний, что впоследствии в него залил.
Нагнувшись, я извлек из пазов "голокрон". Хотя теперь он действительно имел право так называться. Как-никак, сущность крестража была переселена в него со всеми чарами.
А что? У гоблинов можно заказать и не такое. К тому же подобные "голокрону" артефакты-поглотители не столь уж и редки. Все-таки родовые реликвии иной раз изнашиваются или повреждаются. В конце концов не все материалы устойчивы ко времени. Вот и приходится менять чарам, нанесенным на них, вместилище. Дорого — но терять иной раз редкие артефакты выходит дороже.
— Ты тоже мне пригодишься, — хмыкнув, вынимаю из углубления под фиксаторами нового вместилища крестража теперь уже абсолютно маггловскую тетрадку.
Глава 45
— Иди сюда! — первые слова, которые я услышал, стоило мне при помощи портключа перенестись на нашу полянку с палаткой.
Первой мыслью, которую вызвали эти слова, было то, что к нам пожаловал Скорпион. Уж очень яростно они звучали. Второй мыслью — а к кому, собственно, он пожаловал и, главное — зачем?
Впрочем, тупить мне долго не дали — из палатки выскочила несколько потрепанная дамочка со всклоченными черными волосами и в какой-то непонятной одежде. Только вот далеко убежать она не успела — из палатки выстрелил целый пучок щупалец и, обвив ее конечности, быстро утащил обратно под истошные вопли.
Меня заклинило, а правый глаз начал мелко дергаться.
"Кажется, зря я оставил хентайную мангу, да еще и такого содержания, в доступном для Нимфы месте" — наконец, родилась первая мысль. Вторая была и вовсе нецензурной: "Какого… последователя Локхарта… здесь происходит?!!".
Решив не откладывать разбирательства в долгий ящик, я решительно вошел в палатку.
Представшая моему взору картина впечатляла.
Нимфа, находясь в промежуточном облике, с десятком длинных щупалец, растущих из спины, нависала над той самой дамочкой, уже качественно примотанной к стулу.
— Я, кажется, говорил тебе направить свою манию на себя же? — мрачно интересуюсь у замершей девушки. Впрочем, присмотревшись и не увидев привычного при обострении родового проклятия, на ее лице выражения безумного фанатизма, потребовал. — Рассказывай.
Из последовавшего далее рассказа стало ясно, что Нимфа решила, что ее дядюшке не помешает интенсивное лечение, пускай и с несколько необычным побочным эффектом.
Лечение оказалось… слишком интенсивным.
Проще говоря, у новоявленной "леди" Блэк в очередной раз что-то перемкнуло в мозгу. То ли родовое проклятие заработало на полную силу, то ли наоборот — мозги прочистились после гипотетических зелий и ментальных закладок, но результат я имел честь наблюдать с первых рядов.
Сейчас неудавшаяся модель дешевого БДСМ журнала бешено извивалась в путах, из-за чего и без того потрепанная одежда начала расползаться на живописные клочья.
— Нимфа, а почему… такие лохмотья? — все же решился задать вопрос.
— Ничего подходящего мужского у нас не было, а в женское — "она" не дается, — философски пожала плечами в ответ девушка, наконец-таки возвращая себе привычный облик.
— А сходить если не на Аллею, то хотя бы в ближайший маггловский магазинчик?
— И оставить дядюшку одного? Ищи-свищи его потом, — в ответ фыркнула Нимфа.
Ну да… это я не подумал — ведь даже с запертой внутри магией Блэк сможет принимать анимагический облик. А надевать комплект магических кандалов… так вроде он здесь на правах гостя, а не пленника.
— Так… Ясно, — я устало помассировал глаза. Вот же — стоило вернуться после учебного года и сразу приходится грузиться таким… Хм… — Вот что, Нимфа. Я даю тебе карт-бланш. Следующие месяца два, как минимум, будешь присматривать за своей… хе-хе… тетушкой. Двенадцать лет Азкабана — это, конечно, круто, эпично и вообще смертельно опасно… но жить надо. И желательно со здоровым организмом и магией. Потому, "мисс" Блэк, — я иронично посмотрел на задергавшуюся с удвоенной силой, "даму". — Придется вам потерпеть эти неудобства. Зато есть и положительные стороны — вас, в отличие от Сириуса Блэка, никто не ищет. Так что — пользуйтесь моментом… Нимфа, приодень, хе-хе… даму. Будет сопротивляться… на твое усмотрение. И фантазию. Только не увлекайся, — хмыкаю, заметив алчный блеск в глазах метаморфа. Все-таки проклятие мании так просто и быстро не побороть. — И кстати, не забывай — через неделю к нам присоединятся близнецы, — от появившегося на лице девушки оскала поплохело не только Блэку, но и мне. Потому я поспешил свалить от греха подальше.
— Э… А ты куда? — все-таки сообразила спросить Нимфа.
— Надо разобраться с кое-какими делами, — хмыкаю, автоматически похлопав по боку прихваченный с собой чемоданчик. Привычно цапнув стоящий на каминной полке шарнир-портключ, перенесся на строительную площадку.
— Итак, приступим, — двадцать минут спустя я, стоя в центре Ритуального Зала новорожденного мэнора, протянул руки к висящему в воздухе Краеугольному Камню Рода.
Камень плавно опустился на подставленные ладони, позволяя ощутить весь мэнор, в который превратился командный центр, а также окружающую территорию через развернутые сканирующие заклятия. Против воли мои губы расплылись в широкой улыбке. Все вышло даже лучше, чем я ожидал.
Мало того, что ядро мэнора полностью сформировалось и теперь ему оставалось лишь расти и развиваться вместе с поколениями магов моего Рода, так оно еще и оказалось достаточно автономным.
Ведь изначально я рассчитывал заполучить передвижную крепость со встроенными накопителями и развертываемой по необходимости сетью сканирования и защиты… Результат был даже лучшим — мэнор, пропитанный моей собственной магией и магией Нимфы от начала работ и до конечного результата, получил не только дополнительный запас прочности и автономности, одновременно впитывая разлитую в магическом лесу ману, но и… он начал подстраиваться под нас еще до формирования Краеугольного Камня.
Это было чем-то похоже на то, как воин долгое время пользуется одним клинком — он познает все его плюсы и минусы, вкладывает в него частичку своей души и заряжает собственной верой в несокрушимость своего оружия. Не зря же считается, что взятое с мертвого тела скорей навредит, чем станет верным помощником.
Для магов же это верно вдвойне. Не говоря уже о том, что убиться о собственную магию напрямую практически невозможно. Иначе тот же Симус Финниган с Гриффиндора, прирожденный пирокинетик и дальний родственник Дейдары, еще на первом курсе пораскинул бы мозгами… на весь класс.
Потому командный центр, он же мэнор, медленно подстраивался под наши желания, исподволь формируя основу для своего перехода на следующую стадию с вложенными в него нами мечтами и понятиями.
Я медленно провел пальцем вертикально по идеальной алой сфере, тем самым считывая нужную информацию. Да… к сожалению, сколько бы много не было проделано — еще больше предстояло сделать.
Так, например, в отличие от канонного командного центра, мэнор летать не мог. Пока. У него просто не было информации о том, как именно это сделать…
А вот информация по поводу десантных капсул и доспехов "космопеха" — наоборот, наличествовала. Более того — расположенная в десантном отсеке капсула ощущалась частью мэнора, также как и разобранный сейчас доспех.
— Хм… — я задумчиво уставился вглубь сферы, рассматривая пульсирующую крупную искру. Недолгое осмысление привело к осознанию: Кодекс Рода! Именно он, служа неким проводником и видом интерфейса, позволял "загружать" информацию в Ядро, Краеугольный Камень мэнора. Это открывало очень интересные возможности.
Желая проверить свою мысль, я сформировал запрос и сбросил его в Камень.
Пару мгновений ничего не происходило, а потом освещаемый до этого лишь светом Камня Ритуальный Зал осветили иллюзии в виде десятка разного размера экранов, на которых сейчас медленно крутился вокруг своей оси мой герб — свернувшийся клубком и обернувшийся хвостом… стоп! ХВОСТАМИ! Тремя хвостами! Это был не лис… теперь это был настоящий кицунэ.
"Ты забавен" — вдруг пришла откуда-то чужая мысль.
Пальцы, которыми я касался Камня, невольно дрогнули, и мэнор отозвался на мой мысленный порыв узнать, что это было.
Перед мысленным взором тут же высветилась карта командного центра с пометкой об источнике сигнала. Он исходил…
Я медленно обернулся и встретился глазами с… Мыкитой. Молодой лис… нет — кицунэ сидел на пороге Ритуального Зала и весело на меня смотрел.
"Ты можешь… говорить?" — мыслеобраз, что я послал фамильяру, был на порядок сложней тех, какими я общался с ним раньше.
"Говорить — нет. Общаться так — да" — его ответ был окрашен… иронией. А это уже о многом говорило.
"Ты давно себя осознаешь?" — задаю следующий вопрос.
Не спеша с ответом, Мыкита встал и подошел ко мне. Я поспешил встать на колено, чтобы наши взгляды были на одном уровне. Он тут же ткнулся мордочкой мне в плечо.
"С того момента, как мы впервые встретились взглядами" — передо мной предстала картинка-воспоминание моего фамильяра: я, встрепанный и очень удивленный, смотрю на маленького лисенка. При этом все это было приправлено такой бурей эмоций, что просто не передать. "До того мне казалось, что я сплю и вижу кошмар".
"А встретив меня, ты проснулся?"
"Начал просыпаться" — очередная фраза сопровождалась чем-то, похожим на качание головы у человека. "До последнего времени это больше напоминало дневную дрему. А потом мысли стали такими ясными…"
Перед моим мысленным взором встала новая картина — я в окончательно сформировавшейся боевой форме держу растущую сферу крови в передних руках-лапах.
"Но мне все еще сложно мыслить долго. Постоянно хочется спать" — вдруг пожаловался Мыкита. "Он еще не вырос до конца…"
"Кто?"
Вместо ответа кицунэ взмахнул своими хвостами, показывая между двумя длинными и толстыми один маленький и совсем куцый.
"Они отвечают за что-то?"
"Жизнь" — взмах правым. "Сила" — взмах левым. "Мысли" — слабое подергивание маленьким.
