— Да, как бы так.
— Тогда почему вас прозвали Врединами?
— Слушай, хозяйка, мы же не спрашиваем, сколько тебе лет, и сколько мужчин у тебя было.
— Простите, мои хорошие. Я не хотела вас обидеть.
Как всегда, у Дикого леса нас встретила стая крылатых монстриков. На этот раз мелких, но зубастых. Кара и Звездочка выскочили из домика на охоту. Аурная рука смерти оказалась мало эффективной против многочисленной кусачей мелочи. Коша и бесплотные выдали охотницам по два меча — длинному и короткому. Мечи поплыли по воздуху прямо им в руки. Сразу дела у детей наладились. Монстрики посыпались вниз как листья осенью.
Но все же, обе вернулмсь с охоты покусанными. Звездочку кто-то укусил за хвост, Кару — за ногу. Этан осмотрел раны и выдал каждой по бутылочке с целительным снадобьем. Почему лечил снадобьем, а не амулетом? А снадобье ЖУТКО ГОРЬКОЕ! В следующий раз думать будут.
Охота на мясо прошла быстро и не интересно. Трое драконов выгнали на поляну каких-то восьминогих носорогов, Коша их перестрелял лазером, а затем загрузил в рюкзак. Один рюкзак у него достает предметы с трехсот футов. Потом бесплотные прямо в воздухе рассортировали добычу по рюкзакам.
Свежевать добычу не стали. На привале этим займемся. А сейчас летим к оркам.
Выходит, у бесплотных вместо мозгов — тысячи и тысячи портальных камней. Тела остались в родном мире. Система хотела, чтоб Мириту воссоздала новые тела, но Мириту восстановила только мозги, после чего обманула Систему. Система решила, что сделать сестер бесплотными рабынями дракона — тоже интересный вариант. И хорошее наказание для дерзких. Как бы там ни было, но сестренки теперь привязаны к дракону. Точнее, к его очкам. И таверна привязана к очкам. Поэтому свои очки Коша бережет больше, чем другие драконы берегут яйца.
Однако, Коша не раз доверял свои очки Звездочке, Ыруне, мне, Корню, Ботану и другим. О чем это говорит? Нам Коша верит как своему роду. Это доверие нельзя обманывать. Никогда и ни за что. И Звездочка считает бесплотных старшими сестрами. Озоруют вместе... Наверно, для упрочнения семейных уз мне стоит считать их дочками... пока они не стали звать мамой Зану.
— Девочки, у меня к вам очень важный вопрос. Нейросеть похожа на портальный камень?
— Это очень правильный, просто гениальный вопрос! И да, и нет, хозяйка.
— Ой, да перестань, ради всех богов, звать меня хозяйкой. Одной семьей живем.
Что-то пауза затянулась. Выглянула в окно. Рядом с окном летит ковер, вроде тех, что мы в вип-каюты на пол постелили. На ковре неподвижно сидят бесплотные, повернув друг к другу головы. Только ветер играет их волосами, да трепещет бахрома ковра.
— Звездочка, выгляни в окно. Ты такое видала?
— Да, мам. Старшие думают, как теперь к тебе обращаться.
Да, над этим я не подумала. Мамой не годится. Рилль — не по семейному.
— Скажи им, если назовут мачехой, я с ними что-то нехорошее сделаю.
— Мам, если они тебя тетей Рилль звать будут, ты не обидишься?
— Ну тетей — так тетей...
Бесплотные ожили, распахнули крылья, скатали ковер в тугой валик и запихнули в дамскую сумочку, которую одна повесила на плечо. Сумочка мелкая, рулон длинный, но каким-то чудом в сумочку влез. Коша объяснял мне, всё, что они делают — одна видимость. Только перьями из твердой маны машут по-настоящему. Пусть видимость, но выглядит удивительно естественно.
Осмотрела общий зал. Кара беседует с Нефеей и вяжет крючком. Говорит, это повышает ловкость и дает навык. У нее ПРЯДИЛЬЩИК уже в четвертом уровне. И отношение с пауками поднялось до симпатии. Этан что-то чертит. Магиня и Мирабель дрыхнут после установки сети. Арлина обследует запасы посуды и продуктов на кухне.
Магиня часто беседует с Нефеей в последнее время. Причем, обе при этом улыбаются. Вроде, раньше магиня не обращала на нее внимания. Не нравится мне это...
Коша сообщает, что орков на старом месте нет, он сейчас поднимется на шесть километров, посмотрит, где они.
С этажа драконов поднялась Ыруна с Абиком на плече и сказала, чтоб не торопился подниматься ввысь, а показал ей место стоянки орков с высоты птичьего полета. Коша так и сделал. Ыруна показала Коше хорошо заметный след, который оставила за собой кочующая орда.
— Тяжело быть бестолковым, — сказал сам себе Коша. И сменил курс.
#221 Дракон
Дня три назад заметил за Звездочкой и Карой странное. Ловят кошек и собак и тащат ко мне. Ничего особого с животинами не делают. Постоят рядом со мной секунд десять, почесывая собачке брюшко, или лаская кошку, и отпустят. Напоследок еще чем-то угостят. Зверюшка съест лакомство — и со всех ног убегает.
Заметил, что угощали и лошадей, рядом с которыми я останавливался около рынка. Не сразу, но понял: Не ко мне они несли зверюшек, а демонстрировали их Врединам.
Что можно сделать за десять секунд? Скорректировать интерфейс! Остановился, как бы, в раздумье у коновязи. Лошади, получив лакомство, пугаются. Но быстро успокаиваются. Задумался... И увидел в окне отражение золотистых звездочек, будто кто-то свиток активировал.
Все стало ясно. Вредины и детишки сговорились — и скармливали зверюшкам какой-то свиток. Очками управляют вредины, поэтому редактировали картинку, которую я вижу, чтоб я не увидел звездочек. Но отражение в оконном стекле скорректировать не догадались. Вопрос: Что за свиток получают зверюшки?
— Звездочка, вы всем один и тот же свиток скармливаете?
— Да, — машинально ответила Звездочка.
— Какой?
— Тот же, что эльфийской собаке. Всеобщий язык, — с печальным вздохом созналась Звездочка.
— Тогда — ладно, — как можно равнодушней отозвался я.
— Папа, ты не будешь ругаться? — удивилась Звездочка.
— Подумай сама, какой крестьянин будет кормить свою корову или лошадь свитками ценой в один золотой? Да на этот золотой трех телок можно купить. С другой стороны, то, что вы делаете, передается по наследству и лежит в русле моей политики.
— А в чем суть политики? — почему-то Звездочка перешла на язык гномов.
— Приучить Систему к нарастанию изменений в этом мире. Чем быстрее и сильнее он меняется — тем лучше.
— То есть, мы подняли муть, а ты в мутной воде ловишь рыбку?
Даже задумался.
— Ну да, где-то как-то так...
— То есть, нам можно продолжать?
— Только чтоб остальные ничего не замечали.
Нужно ли говорить, что такая трактовка родилась именно в момент разговора со Звездочкой. Я глубоко задумался, во что это может выродиться. Какая-то зверюшка заявит охотнику: "Не губи меня, красный молодец, я тебе еще пригожусь!" И начнутся русские народные сказки. Про золотую рыбку, про щуку в колодце... Только слоты для свитков щука по наследству от родителей получит. Но кто научит ее говорить? А что, если свитки будут расти на деревьях как листва? Мда... Сказка про денежное дерево... Что ни свиток — то золотой... Надо с Куртом поговорить, как там свитки внутри устроены.
Так, размышляя о перспективном плане, я летел по следам орды. Самое забавное, что желание научить животных понимать язык Звездочка подцепила от своей мамы. Та когда-то вспоминала свою лошадку. Ну а телепатия между всадником и драконом... В общем, Звездочка подхватила и творчески развила идею.
Орков я обнаружил в двухстах километрах от старой стоянки, на границе степи и тайги. Они расположились рядом с покинутым городом. Этот город даже руинами назвать нельзя. Просто заброшка. Дома стоят, улицы заросли травой и мелким кустарником, по улицам небольшими группами бродят орки. Как я понял, город забросили потому что пересохла река, дававшая жизнь городу. Транспортная артерия, так сказать.
Предупредил золотых, чтоб не садились, пока не дам сигнал. И так, заметив их, все орки попрятались кто куда. Золотые поднялись повыше, а я высмотрел шатер вождя и сел рядом с ним. Ыруна тут же выскочила из домика.
— Эй, есть кто живой?! — закричала она в полный голос. — Неужели меня не узнали? А я опять мясо привезла!
Я выгрузил из рюкзака туши двух носорогов. Как из-под земли начали появляться орки.
— Кто разделает туши, тому презентую заднюю ножку, — крикнула Ыруна, и работники тут же нашлись.
— Здравствуй, зеленый дракон Командор! — из шатра вышел вождь в сопровождении шамана. — Здравствуй, мудрая морская воительница Ыруна. Мои глаза обманывают, или ты помолодела.
— Ты прав, вождь. Сбросила десять лет. Я нашла себе мужчину, он маг и любит молоденьких. Вот и...
— Вождь, а меня узнаешь? — рядом с нами села Звездочка. Оделась в военную форму, да еще кинжал на ремне.
Вождь не узнал, но шаман опознал по ауре.
— Как ты подросла, малышка! — восхитился он.
— Ну, вымахать в полный рост — дело несложное. Я решила пока задержаться на седьмом уровне. Хочу познакомить вас со своими родителями. А то еще начнете стрелять друг в друга.
И начала командовать. Мол, шире круг, сейчас сюда золотые сядут.
С меня тем временем сняли седло, и я дал Золотым сигнал садиться. Больше всего орков поразило, что золотые свободно говорят на их языке. Все наши свободно говорят на их языке, Только Абик пока знает лишь одно слово — "рры!"
— Так ты теперь всадница дракона! — изумился вождь, глядя на Ыруну.
— Да, и хочу представить его маму. Зана, выходи!
Из домика появилась Зана.
— Знакомьтесь. Моя жена Зана, — представил я ее вождю и шаману.
Черная поклонилась вождю, Абик воспользовался моментом, вспорхнул ей на голову и устроился между рогов.
— Зана пока не может летать, она потеряла в битве крыло, — как бы смутился я. — Но это ненадолго. Этан выращивает ей новое крыло. Скоро она вновь поднимется в небо.
Шепот не вытерпела и тоже выскочила из домика.
А это моя вторая жена, — представил я ее вождю. Мы ждем пополнения семейства.
Вокруг нас разгорались костры, орки тащили из леса целые стволы. Я прикинул количество участников пира — и выложил еще две туши носорогов. Целиком они на вертел не помещались, пришлось разрубать пополам.
У одного из костров я заметил лесоруба из Форесленда. Считалось, что он на излечении, и жил в домике. А мне было недосуг отвезти его домой. Дал срочное задание Звездочке вручить ему свиток ПОЛИГЛОТ, чтоб изучил орочий. ЭТИКЕТ-4 он получил в первый же день, чтоб не чавкал за столом. Звездочка справилась с заданием за три минуты.
После третьей кружки орчьего пива вождь осторожно завел разговор о главном. То есть, зачем мы здесь? Естественно, не со мной завел, а с Ыруной. Разумеется, я подготовил девушку заранее, но тут появилась новая идея. Мы здесь для того, чтоб выяснить судьбу заброшенного города. Уже много-много лет отсюда не поступает никаких известий. Дракон, как хозяин всех окрестных земель... (А что, вы не знали, что вся наша локация принадлежит зеленому дракону???) ...Так вот, дракон решил проверить, что случилось с этим городом.
Вождь сознался, что орки пришли сюда с той же целью. Их прадеды когда-то получали дань с этого города. Вот они и решили проверить, что с городом. А здесь осталось только семейство друидов, с которых и взять-то нечего. Но болячки друиды лечат знатно. И лечебные зелья варят. Поэтому отдали им двух человеческих девок и одну травницу-зверолюдку.
Затем вождь перешел ко второму важному вопросу. По-прежнему ли Тавлотаун строит дороги, и нужны ли городу рабы в большом количестве?
Ыруна ответила, что дорога через болото из Тавлотауна в Ветленд строится успешно, но с этим лучше обратиться к самому дракону. Она — орк, и что творится на болотах ее мало интересует.
Тогда вождь подсел ко мне. А у меня после бочонка пива разыгралась творческая фантазия.
— Что я рассказывать буду? Хотите сами посмотреть? День туда, день обратно, день там — все увидите своими глазами. Человек десять-пятнадцать я довезу без проблем. Можете жен и детей тоже взять, если не с кем детей оставить. Безопасность гарантирую. Только одно условие. Сначала я хочу выяснить, что случилось с рекой. Почему она пересохла, и почему город вымер. На это тоже два-три дня отведите.
Оркам тоже очень хотелось узнать, почему вымер город. Решили начать с реки.
#222 Рилль
На следующий день наметили полет вверх по усохшей речке. Причем, с нами летят десять орков. Загадят всю таверну. Надо принять превентивные меры. ЭТИКЕТ-4 и другие свитки по домоводству.
Киса привела в домик пацана лет десяти. Парень — явный смесок. Мать человечка, отец орк. Зовут Турандот. От матери парню достался смуглый, но без зелени цвет кожи, от отца — коренастое телосложение. Наглость, видимо, тоже от отца. В общем, он и Киса два сапога — пара. Парень пока ростом поменьше Кисы. Но это — пока. Если пошел в орков, то догонит и обгонит.
Коша почему-то заявил, что Турандот — женское имя. По мне — очень даже орочье.
Парень готов уехать с нами, но только если мы заберем и его мать. Местные его травят за белый цвет кожи. Он утверждает, что мать тоже охотно улетит с нами. Орчанки ее тоже травят.
Но завтра с нами летят десять орков. И вообще, ссориться с орками из-за девки нам не с руки. Коша рассказывал, из-за одной девки у них целый город разрушили. Пять тысяч лет прошло, а Трою и девку эту до сих пор помнят.
Выяснила, что мать парня — рабыня. Орк ее на меч взял. Велела пацану привести и мать, и отца. Попробуем выкупить.
Отец парня привел обеих своих наложниц. Одна человечка, вторая орчанка. Обе взяты на меч. Но орчанка страшненькая, с кривым прикусом и плоская как доска. То, что правнучка вождя соседнего клана, красы ей не добавило.
Этот орк потребовал за свою человечку такой меч, чтоб камни рубил. То есть, легендарного класса. Нахал, правда?! Я посмотрела на Этана. Тот — на Кошу. И они что-то начали обсуждать. Вроде бы, на Всеобщем, но половина слов непонятна. Ну какая может быть вязкость у стали? Она что — грязь на дороге? А что такое легирование и процент углерода? Но друг друга они понимают, и решили, что надо попробовать.
Коша достал самый тяжелый, самый фигуристый меч из своей коллекции, и маг начал над ним колдовать. Я знала, что меч этот из средненькой стали, изготовлен подмастерьем для парадов. Вышел красивым, но тяжелым. Впрочем, для орка вес — в самый раз.
Полчаса колдовал Этан над мечом. Потом начались проверки. Этан стучал маленьким молоточком по концу лезвия, по середине, у рукояти. Бесплотные слушали. Для этого Коша нагибался к самому мечу. Потом бесплотные спорили, Коша говорил свое веское слово, и маг колдовал. Орки почтительно наблюдали за процессом с десяти шагов.
Наконец маг поднялся, подошел к камню с человечью голову размером и со всей дури врезал по нему мечом. Думала, мечу сейчас конец наступит. Но меч уцелел, а камень наоборот! Развалился на две половинки.
Обрадовалась, что работе конец. Какое там! Коша и Этан внимательно осмотрели лезвие, посовещались — и маг вновь принялся колдовать. Опять оглаживает лезвие ладонями, словно шлифует. Ладони при этом зеленым светятся. Опять стучит молоточком. Еще полчаса так прошло. Маг втыкает меч в землю, садится сам, прислоняется спиной к кошиной ноге.
