Проще сказать, чем сделать. На каждое движение тело отзывалось резкой стреляющей болью. И как я только умудрилась встать сама с камней? Никак со злости. Все же мне удалось лечь и выпрямиться. Ощущения скажу честно не самые приятные, к тому же сопровождались мерзким скрежетом.

Закончилось все довольно быстро. Я осторожно пошевелилась, проверяя все ли в порядке. Поднявшись с пола, с удовольствием стянула мокрый от растаявшего снега плащ и повесила на спинку стула. Вовремя, потому что за дверью послышались шаги и дверь распахнулась. Тора, довольная и румяная, зашла под руку с улыбающимся нордом.

Я удивленно приподняла брови и выдала первое, что пришло в голову:

— Не думала, что вы свою встречу проведете в прогулке по городу, — да нет же, я была уверена, что они не вылезут из постели.

Тора деловито сложила принесенные свертки на стол и с помощью Ареля сняла плащ. Норд невозмутимо прошел через комнату и опустился на диванчик.

— Мне тут Арель рассказал, что ожидается бал, вот я решила принарядить тебя. — Она тряхнула свертками и добавила к ним еще один побольше. — Здесь платье, а тут туфли и украшения. И не отказывайся, я до сих пор помню твою последнюю работу. Та клиентка, заказавшая ее, не смогла оплатить заказ. Ну и я решила устроить небольшой аукцион.

Мне пришлось сесть, чтобы спокойно дослушать рассказ.

— Так вот. Перетряхнула твое рабочее место в мастерской, обнаружила еще кучу разрисованных лоскутов, которые ты припрятала.

— Они не слишком удались, — смущенно пробурчала я.

— Не суть. — Отмахнулась Тора. — Платье купили за огромные деньги! Ну и все остальное смели подчистую. Так что мои подарки это самая малость, что я могу сделать. Ты дала мне много больше, чем просто прибыль. Теперь мои работы прославились на всю Морну.

— Хоть кому-то я оказалась полезна. — Смахнув набежавшие слезы, прошептала я. — Тора, нам, к сожалению, пора! Арель, что ты решил?

Мужчина поднялся, подошел к подруге и обнял ее, их взгляды лучились какой-то светлой грустью.

— Мы очень благодарны, что ты дала нам шанс увидеться еще раз, но у каждого из нас есть за что держаться, — Тора говорила за них обоих, а норд лишь согласно кивал.

— Не ожидала... но это ваше право, — я на прощанье обняла подругу и та неожиданно зашептала.

— Лиля, мне сорок пять, а ему больше четырех сотен лет. Он проживет еще очень и очень долго, — она тихонько вздохнула и отстранилась.

— Я не прощаюсь, — только и смогла выдавить я.

Арель сгреб подарки и взял меня за руку, бросив последний взгляд на Тору.

* * *

Собираться под непрестанным вниманием Каруна, оказалось сложно. Он прекрасно понимал, что здесь такие вещи можно сшить только на заказ, но упорно молчал. Я же еще не придумала, как объяснить появление эти вещей. Но когда в очередной раз из дрожащих рук выпала сережка, я не выдержала.

— Спрашивай.

— Я думал, ты сама расскажешь? — он пожал плечами и поднял откатившуюся к его ногам серьгу.

— Вот и расскажу. Я в полной заднице! — подскочив со стула, нервно прошлась по комнате. — На охоте я узнала, что покровитель Деми-Фо имеет на меня какие-то виды. И теперь я бессмертна и много чего могу сделать. Правда, пока не знаю как, но могу. С помощью этой силы, которой меня наградил Демь-Яр, он же покровитель, я исцелила Рокула. А еще я умею перемещаться на любые расстояния, но только в места, которые видела ранее. Как-то так... Поверь мне, отчитываться за то, от чего избавиться невозможно, невероятно унизительно!

Сегодня я была в Даркасе у своей подруги Торы, она занимается росписью по ткани. Это она подарила мне платье и все остальное. А еще... я знаю, придет время, когда мне не придется разрываться между долгом и собственными желаниями!

Карун подошел и крепко обнял.

— Прости меня. Я говорил, что мне не нужно переживать, но это так сложно рядом с тобой. Ведь я всегда знал, ты особенная, и с тобой всегда будет что-то происходить. Мне сложно видеть изменения что происходят и не быть причастным, не иметь возможность изменить или помочь...

Мне пришлось накрыть его губы поцелуем, чтобы не слышать таких тяжелых слов.

— Ты не должен! Иначе, ничего у нас не получится, — мне хотелось не просто сказать эти слова, но и убедиться, что их смысл дошел до цели. — И вообще надо успокоиться.

Пальцы пробежались по бархату камзола, коснулись щек и запутались в его длинных белых волосах. Недавно я вся в слезах верещала, что мне нужен защитник, но здесь и сейчас поняла одну вещь, никогда не позволю Каруну лезть в пекло, защищая меня. Он дорог мне, и я не знаю, почему мне хочется уберечь этого мужчину. Наверное, мир встал с ног на голову, а здешний уклад, в котором женщина играет роль руководителя, стал спусковым крючком.

— Карун, пообещай мне, что не будешь вмешиваться, даже если... — мое воображение подкинуло пару не самых аппетитных картин, озвучить которые я бы не решилась.

— Я должен бояться тебя после таких заявлений, — ему заметно было не по себе.

— Именно, — мрачно заключила я.

— Нам пора.

Последний раз, окинув себя в отражении зеркала, поправила украшение на шее и убрала с глаз мешающуюся прядь. Мельком взглянула на Каруна и поняла, что зря завела разговор о своей ненормальности. Он выглядел подавлено, даже устало, отчего на душе стало еще гаже.

Чтоб весь этот мир! И Демь-Яра в частности...

* * *

Яркие языки пламени сплетались в целые заросли невероятных цветов всех форм и размеров. Буйный период цветения переходил в ленивый осенний анабиоз, когда все замирает, а потом медленно и томно обнажает пожухшие сердцевинки цветка. Лепестки, кружась в ритме вальса, плавно спускающиеся почти до самых макушек стоящих внизу нордов. Но они гасли, а под самым куполом зала вновь и вновь распускаются огненные розы, рождаются буйные вихри, волны во время бури или плывущие в огненном танце пары.

— Иллюминация супер, — только увидев всю эту вакханалию под куполом, выдохнула я. Нисколько не смущаясь, я тыкала пальцем в особо эффектные моменты и громко ойкала, пихая Каруна в бок локтем. Ему видимо такие спецэффекты были не в новинку, поэтому он спокойно кивал, не обращая на мое по-детски веселое восхищение никакого внимания.

Я честно готовила себя к скучному мероприятию, а-ля светский раут, где мужчины и женщины с одинаково постными лицами слоняются по залу, то и дело лениво прихлебывая шампанское. У нордов же оказалось совершенно отличное представление о том, как должен проходить бал. Помимо занимательного зрелища под куполом, по периметру зала можно было найти самые разные занятия. Не последнее место занимала площадка для танцев, возвышаясь под общим уровнем пола на полметра, обнесенная по краю декоративными колонами и освещенная сотнями маленьких огоньков. В дальнем углу зала, располагался театр, где актеры показывали не только забавные сценки, но и демонстрировали отменное акробатическое искусство. В общем, скучать никому точно не приходилось. У меня вообще сложилось мнение, что норды не слишком любят выставлять на обозрение верховную власть. Поэтому не удалось мне увидеть никакого помпезного приветствия королевы с ее свитой. Этикет самого бала оказался прост до безобразия. Впускали по дресс коду, а управляющий сверял имена на приглашениях.

Королеву я еще не видела, но очень надеялась с ней поговорить. Карун первые полчаса старался не отходить от меня больше чем на пару шагов. В целом меня вполне устраивал такой нежный надзор, но когда к Каруну стали подходить незнакомые норды и общаться на далекие для меня научные темы, меня начало потряхивать.

Незаметно подергав рукав увлеченно рассказывающего Каруна, я потянула его к себе. Он понял и нагнулся.

— Карун, давай я оставлю тебя в этой компании, а сама погуляю, развлекусь... — не то чтобы мне было скучно рядом с ним, но происходящее вокруг определенно заслуживало более пристального внимания.

Он немного смутился, виновато улыбнувшись в ответ.

— Постарайся быть осторожней, — Карун украдкой поцеловал мне плечо и выпрямился.

Его слова меня встревожили, вызвав нехорошее предчувствие, но атмосфера общего праздника оказалась настолько увлекающей, что через какое-то время я совершенно забыла о предупреждении. В руке волшебным образом появился бокал с чем-то прозрачным и тягучим. Напиток приятно холодил язык, растекаясь по желудку огненным жаром. Я беззаботно порхала по залу, рассматривая все подряд. Увлекательное представление также не оставило меня равнодушным, но я забыла про мужей Оли. Сначала меня обнаружил Оргил.

— Нравится? — как бы, между прочим, спросил он, окидывая мой туалет вполне знающим толк взглядом.

— Впечатляет. — Честно призналась я, перехватывая со стола еще один бокал с прозрачным напитком.

Оргил удивленно приподнял бровь, но от комментариев воздержался.

— Оли хотела с тобой кое-что обсудить после бала, — мужчина в который раз осматривал зал.

— Не вопрос, увидишь, передай. — Я растянула губы в довольной улыбке, к нам шел Вослав. — Где пропадал?

Вослав сделал загадочный вид, и скромно улыбнулся.

— Дела. — Туманность ответа оставляла место для фантазии. — Потанцуешь со мной?

— Необучена, — от выпитого меня слегка повело и развязало язык.

Больше меня никто не спрашивал. Вослав ухватив меня под локоток, стремительно направился к платформе, на которой танцевали какой-то общий танец. Музыка звучала задорная, но не слишком быстрая. Он легко втянул меня в круг танцующих. Поклонился, так сделали все мужчины, женщины сделали ответный жест руками и чуточку склонились. Шаг в сторону партнера, ладонь положить на его протянутую, поменяться местами. Шаг назад, поворот, смена партнера и все заново. Поклон, шаг вперед, поменяться местами, шаг назад. Спустя четыре смены партнеров, я вновь вложила свою руку в раскрытую ладонь Вослава, а он, поганец, громко хлопнул в ладоши и крикнул:

— Ревлат! — зазвучала яркая, быстрая мелодия и меня увлекли в стремительный хоровод из хитро сплетенных рук.

Меня несли и кружили эти руки до тех пор, пока сильная тошнота не взбудоражила желудок. Хоровод я покинула весьма оригинально, просто перенеслась в уголок рядом с театральной сценой. Стоя на дрожащих ногах, я прижималась спиной к прохладной стене, пытаясь унять муть в горле и восстановить дыхание. Откуда-то приятно тянуло сквознячком.

— Лиля!

Я обернулась на голос и заметила в стене скрытую шелковой портьерой нишу. Нетвердой походкой дошла до занавеси и неуверенно отодвинула ткань в сторону.

Сверкая яркими голубыми глазами, на меня смотрела Аламара.

— Вот и свиделись, — торжествующе произнесла она.

Чья-то сильная рука сжалась на талии, а вторая прижала к лицу резко пахнущий платок. Я глупо открыла рот и непроизвольно вдохнула. Едкие пары проникли в легкие, втянулись в слизистую и попали в токи крови. Сознание поплыло и угасло, оставив в вязкой черноте два сияющих сапфира.

День первый.

Я задумчиво дула на обожженные ступни, коря себя на все лады за рассеянную неосторожность. И было отчего... Ведь очнулась не абы где, а во всамделишной темнице. Вот только интерьер слегка диковат для такого пасторального места. Стены, пол, потолок все из цельного куска металла, будто по форме отливали. Достаточно просторная темница с высоким потолком и одиноким забранным сеткой окошком. Матрас, на котором я пришла в себя, бросили прямо напротив дверного проема, отсюда виднелся кусочек тускло освещенного коридора. Вместо двери решетка, прутья нечастые но все из того же металла что и камера. Сплав оказался не так прост и ожоги на ногах остались именно от него. Все из-за моей неосторожности, ведь видела деревянный настил от матраса до двери и до вполне нормального отхожего места, но головой подумать не сообразила.

Ладно, это еще полбеды. Отсюда невозможно переместиться! Сколько я не билась, представляя комнату Каруна как точку возврата, ничего не получалось. Определенно что-то блокирует мои способности.

И вот что самое обидное, просто невыносимо, до слез и грязных ругательств — этой стерве Аламаре помог Рокул. Не сказать, что сильно удивилась, но мне хотелось верить, что у советника все же найдется совесть. Как оказалось, слово данное Аламаре было сильнее моих желаний и воли самого мужчины.

Ходить, благодаря своей глупости, я больше не могла. Наступать на надувшиеся пузыри ожогов, оказалось, больно до тошноты. Кое-как добравшись до удобств и обратно, клубочком свернулась на матрасе и задремала. Дрема была какой-то легкой, и я плыла поверх сна, краем чувств ощущая свое тело. Поэтому звук приближающихся шагов я услышала сразу. Медленно открыв глаза и потянувшись, села, не рискнув облокачиваться не стену. На пол упала длинная серая тень, а потом показался сам визитер.

Рокул заметно нервничал, в руках мелко подрагивал поднос с едой. Опустив его на пол, он натянул на руки перчатки и отпер замок, так что открылась только нижняя часть решетки. Я смотрела за его ломаными движениями очень внимательно.

— Ты хоть понимаешь, что будет, если вас разоблачат? — сухо поинтересовалась я, медленно подползая к двери.

Он молча кивнул и сел прямо на пол. Взяв кружку с водой, я вскинула руку.

— За тебя идиота, — мрачный тост вполне соответствовал моему настроению.

— Я бы все отдал, чтобы только избавиться от клятвы, — настроение у советника тоже было не радужное.

— Так в чем проблема? — удивилась я, делая глоток. — Сходи в святилище покровителя Деми-Фо, и скажи что его протеже в полной заднице, всего-то делов. Тебе ведь не сложно, правда?

Рокул посмотрел на меня круглыми от испуга глазами, потянулся к узлу атласного шарфа, оттянув его, будто тот мешал дышать. Я возвела глаза к потолку и покачала головой. Ладно, у меня имелись и другие, более интересные вопросы.

— Что за пакость этот металл? — я наглядно продемонстрировала стопы.

Мужчина охнул и закусил губу, словно это ему больно от ожогов, а не мне.

— Это не металл. Это метарел — минерал, его привезли с нашей родины. — Вытерев тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот, он болезненно посмотрел на меня. — Аламара обещала отдать тебя мне, когда метарел полностью истощит свою силу. Но если это не произойдет через трое суток, ты умрешь...

— Что так? — я склонила голову на бок, запустив в волосы руку, принялась вытаскивать заколки и шпильки.

Рокул напряженно замер, наблюдая, как локон за локоном опускаются вдоль лица.

— Метарел имеет одну не самую приятную особенность, он растет.

Я удивленно заморгала, не веря своим ушам.

— Ты хочешь сказать, что через три дня я буду умирать в агонии и... — я не нашлась как продолжить свою мысль, руки опустились от бессилья. — Значит, я умру.

— Но всегда остается возможность, что сила...

Я отчаянно замотала головой.

— Нет. Ты не понимаешь! Я не рядовой маг, я даже не человек. Демь-Яр создал меня, как... как подобную себе! Сила — это моя плоть и кровь. — Конечно, я точно не знала правду, но ощущение такое, словно Демь-Яр готовит меня к чему-то.