— Не уверена, что это его имя. — Я пожала плечами и удобнее устроилась на деревянном настиле. — Знаешь, меня всегда вели по жизни. Сначала родители, потом... потом бывший. А стоило мне сорваться с поводка, как все покатилось в пропасть. Теперь другие люди, с иными целями пытаются по новой посадить на цепь.

Замолчав, я постучала костяшками пальцев по настилу, исподволь наблюдая за настороженно слушающим мужчиной.

— К чему я все это? Да к тому, что Демь-Яр единственный ничего не просит. Его можно назвать богом, да для бога он слишком неравнодушен к своим творениям. — Мысли в голове бродили странные, как и тот философский бред, что я несла. — Передай, пожалуйста, Аламаре мои извинения.

— За что ты просишь прощение? — взвился Рокул, ударив кулаком по колену.

— Я не выполнила свое обещание, не пригласила ее на бал. Пускай не обижается, я по жизни растяпа. А еще ты тут за своими заморочками. Убью, не убью. — Оценивающе глянула на норда. — Знаешь, если выживу, то, пожалуй, последую данной когда-то Оли угрозе и сделаю тебя младшим мужем.

С сомнением поглядев на опустошенную кружку, принюхалась. Да нет, точно вода.

— Будешь за детьми смотреть, еду готовить, дрова колоть... — если бы не занозистый настил, я бы со смаком развалилась прямо на нем.

— А дрова зачем? — заинтересованно спросил Рокул, но натолкнулся на мой рассерженный взгляд.

— Как зачем? А спортивную форму как будешь поддерживать? — лениво отмахнулась я.

У советника как-то странно заблестели глаза, а губы дрогнули, сложившись в мечтательную улыбку. Мне подумалось, что даже этот норд со своими заскоками, мечтает о тихом семейной счастье. Но в данной ситуации, подобные мечты показались мне несколько неуместными.

— Рокул! О чем ты думаешь? — я подскочила на ноги, напрочь забыв про ожоги.

Тут же зашипела и застонала, плюхнулась обратно. На глаза навернулись слезы. Рокул пытался как-то подбодрить и успокоить меня, я же обидевшись на весь свет, уползла на матрас. Отвернулась к стене и легла, поджав колени к подбородку. Тоже мне, горе стражник, нет бы поддерживать свою репутацию, так нет, все туда же! Нам и хочется и колется! Тьфу!

Щелкнул замок, звякнул пустой посудой поднос, и шаги мужчины через минуту стихли где-то в глубине коридора. Облегченно выдохнув, я перекатилась на спину и уставилась в потолок. Итак, я здесь... Демь-Яр в сладком неведенье, как впрочем, и все остальные. Аламара довольна и счастлива, и в скором времени придет позлорадствовать и излить мне душу. До чего же злодеи все одинаковы, и до безобразия предсказуемы. Демь-Яр, если ты меня слышишь, забери меня отсюда...

Со времени ухода Рокула прошло часов шесть, и никто так и не появился. Я успела пересчитать все прутики на окошке, обнаружить, что метарел неоднороден и сквозь металлический блеск проглядывают прожилки и пятнышки, как и положено порядочному минералу. Больше предметов для изучения не обнаружилась, и очень скоро меня сморил сон.

День второй.

Ничего не изменилось. За окном снова солнце, а из меня будто жилы тянут. Слабость, подниматься сил нет. Мысли какие-то заторможенные, хочется спать. Видимо работает эта дьявольская коробочка. На нижней части матраса появились металлические прожилки. Рокул не соврал.

За окном стемнело, помещение погрузилось в темноту. Я перевернулась на бок и с большим трудом заставила себя сесть. Удалось на секунду принять вертикальное положение, чтобы через мгновение снова уткнуться лицом в матрас. Жутко хотело пить и материться. Но сил хватило только закрыть глаза и провалиться в тревожный сон.

День третий.

Ощущение было, будто тело сделалось куском мокрого мыла, которое медленно мусолят две сильные руки. Весьма странное и малоприятное чувство. Перед глазами все плыло и отчего-то в груди тревожно ныло. Поднимать не было никаких сил, но нехорошее предчувствие заставило, и собрать себя с лежака, и медленно покачиваясь перевалиться на настил. Ладони тут же защипало. Внимательней вгляделась в грубо сколоченные доски, так и есть тонкие прожилки металлического цвета, а кое-где уже довольно крупные пятна. На лежаке так и вовсе места живого нет. И как только не обожглась?

Мутным взглядом осмотрела помещение, и как нестранно самым нетронутым местом остался хм... да-да местные удобства. Только в моем состоянии добраться до них оказалась совершенно невозможно. Умирать-то, как не хочется. Глупо все это, неизящно и пошло! И вообще я супер-пупер или кто? Собрала волю в кулак и поползла. Воля, как, оказалось, была нехилая, раз в очередной попытке совершить поворот по настилу в сторону безопасного места, неизящно врезалась спиной в решетку двери. Звук получился знатный, низкий, протяжный, почти колокольный. Теперь я себя почувствовала мягкой махровой тряпочкой, в которой только-то и осталось, что оболочка. Знатная штуковина это камера, в самый раз для таких злодейских планов, даже не придерешься.

"А ты все-таки попытайся".

Ну вот, докатилась до слуховых галлюцинаций. Чего тут пытаться? Ключей от решетки нет, Рокул зараза бросил меня подыхать! И никакой романтики на пороге смерти! — мысленно сокрушалась я.

"Романтики ей подавай! Ишь, затейница, какая нашлась!"

Да-да, а еще хоть бы принца каково на белом коне, раз такие важные персоны как боги у нас со сладкой ватой в ушах, и в голове...

"Умеешь ты, Ала-Яра, насмешить!" — издевательский хохот прямо в голове отрезвил.

— Демь-Яр? — уже вслух.

— Ну а кто же еще? — насмешливо, где-то очень близко.

Такой родной, так бы и прослезилась.

— Ты меня спасать будешь или иронизировать? — меня окатило радостью.

— Знатная штуковина... — за спиной послышалось громкое клацанье.

— Да, знаешь ли, успела, оценить, — не шевелясь, продолжала ждать, пока меня извлекут из изуверского изобретения.

— Чего лежим? Подъем!

— Шутить изволите? — я поморщилась, попытавшись перевернуться на другой бок, так чтобы увидеть Демь-Яра.

Получилось плохо и кажется, весьма убедительно. Меня подняли, бережно прижали к груди и наконец вынесли из пыточной. Полегчало если не сразу, то достаточно быстро. Демь-Яр поймал мой взгляд и выразительно изогнул бровь. Я тихонько вздохнула, сложила руки на животе и сказала:

— Из меня всю силу та штуковина выжала. Ни тебя позвать, ни изящно сделать ноги. — Умиротворенно разглагольствовала я. — Как ты меня нашел?

— Норды добрые помогли, — едко ответил Демь-Яр, недовольно фыркнув в макушку.

— А-ааааа. Учтем. К хозяйке еще не наведывался?

— Да только от нее.

У меня сжалось сердце.

— Ну? — упавшим голосом спросила и опустила глаза на судорожно сжатые руки.

— Сама разберешься, — прошипел он, но мне показалось, что разбираться уже не с чем.

— Да-да, не царское это дело. Она хоть жива? — меня так неслабо встряхнули.

Я ойкнула и прикусила кончик языка, о чем невозмутимо сообщила моему неуклюжему транспортировщику.

— Не мешок несешь!

— Уговорила...

И меня совсем неэлегантно перекинули через плечо, сделав в точности тем мешком, но чувствовала я себя в этот момент уже неприлично замечательно, будто и не провалялась трое суток без сил.

— Послушай, мне очень важно поговорить с Аламарой, — нудно зудела я, покачиваясь из стороны в сторону в такт его шагам.

— Поговоришь, вот прямо сейчас.

Меня аккуратно поставили на ноги, придержав, пока я решала сползти по стеночке вниз. Когда же кровь отлила от головы куда положено, я осторожно отцепила от себя руки Демь-Яра. Посмотреть здесь было на что. Одна вытянувшаяся по струнке Аламара чего стоила. Вид у нее надо сказать был не очень. Осунувшееся и будто постаревшее лицо, хотя я знаю, кому надо сказать спасибо за это.

Я отвела взгляд и посмотрела на Демь-Яра. Так и хотелось задать вопрос — а мы вообще где? Удержалась я от несущественных расспросов, лишь после того как случайно заглянула женщине в глаза. Такой ненависти я, пожалуй, не видела ни разу за свою жизнь. Сразу же захотелось спрятаться за широкую спину мужчины, но тот как назло прислонился спиной к стене, ожидая от меня последующих действий. Тяжко вздохнув, я мысленно пожелала Демь-Яру всего самого хорошего, а лучше ведро яда.

Сложив ладони вместе, я пошла на заклание.

— Аламара, зачем? — пожалуй, то единственное что я хотела спросить.

Она выгнулась дугой, но не смогла сделать и шага, будто ее держали невидимые веревки. Ей не нужны были секунды для подготовки к разговору, как мне. Она не подбирала слова и не боялась сказать лишнее.

— Ты всего лишь случайная жертва. Случайная, но как оказалась непредсказуемая. — Аламара выразительно посмотрела за мое плечо, но невозмутимо продолжила. — Я жалею лишь об одном... не смогла просчитать, что в дела нордов вмешается Создатель.

— А тебе ведь почти удалось, — задумчиво произнесла я.

— Почти! — зло выплюнула она. — Столько лет я прокладывала путь к трону, сколько прожила в пустом ожидании. Все шло идеально, до тех пор, пока не появилась ты! Оликоя почему-то втемяшила себе мысль о наследнице, да ладно бы от нашей женщины, нет, она возжелала невозможного!

— Я бы не стал спешить с выводами, — вкрадчивый голос и загадочный вид Демь-Яра произвели на женщину соответствующее впечатление.

Ну, наконец-то, а то я уже начала бояться, что этот гад так и отсидится в сторонке, сделав вид, что не при делах.

— С чего вдруг? — окрысилась на него Аламара.

— Вот мне бы тоже хотелось знать, — поддержала я ее.

Демь-Яр, словно только и ждал моей фразы, чтобы страдальчески закатить глаза и сокрушенно возмутиться.

— Умеешь же ты, Ала-Яра, превратить любое, даже такое серьезное мероприятие, как допрос, в балаган с выяснением отношений. Помолчи и не вмешивайся! — он сказал это так, что я почувствовала в груди комок шевелящегося битого стекла.

Мне хватило ума не раздувать скандал, и отойти в сторону, не мешая большому начальнику закончить начатое.

А послушать было что...

— Так что? Сама расскажешь или мне применить силу? — женщина гордо вскинула голову и сжала губы. — Ладно. Тогда начну я. Пару веков назад в мое святилище пришла ваша королева и попросила меня укрыть в своем храме некий ключ...

Я заметила, как резко изменилась в лице Аламара.

— ...я удовлетворил ее просьбу. Два века ключ хранился под моей защитой. И тут мне сообщают, что случилось невозможное! Ключ исчез, — Демь-Яр подошел вплотную к сжавшейся от страха женщине.

Кому что, а мне хотелось гнусно гоготать потому, что обскакать Высшего — это вам не абы что! Но приходилось кусать губы, сдерживая подкатывающий смех. Демь-Яр заметил мое кривляние и погрозил пальцем.

— Естественно найти такую вещь не так просто, но не невозможно, — вышагивающий мужчина живо напомнил мне нашего преподавателя в институте.

— Отчего ключ-то? — я не удержалась и влезла в его монолог.

— От хранилища, которое создали первые пришедшие на Деми-Фо норды. Та милая клетушка из метарела, как раз оттуда, как, впрочем, и многое другое. Ах, да... — он прервался и выразительно глянул на меня. — Тебя, кажется, потеряли за прошедшие три дня, не стоит тянуть дальше.

Намек был более чем прозрачен.

— Что с ней будет?

— То, что этот смутьян заслужил. Поверь, ты не единственная ее "случайная" жертва. Сотни полторы лет назад, сия знатная дама пыталась устроить переворот и потерпела неудачу, после чего нынешний король, он же Карун спасся бегством. Аламару наказали, сослав ее в Солье и сделав хранительницей врат. Вот такие добрые норды.

После этого небольшого, но очень содержательного рассказа, меня выпихнули из помещения. Напоследок огорошив сильнее некуда.

— Когда решишь, что перестала быть человеком, дай мне знать... — мой испуг он встретил мягкой понимающей улыбкой, а потом тихо закрыл за собой дверь.

Я смотрела на закрывшуюся дверь и откровенно недоумевала. Мое замешательство прервал мощный взрыв. Дверь, не успев слететь с петель, разлетелась на множество острых кусочков. Меня отбросило взрывной волной, приложив спиной об каменный пол. Но чувство опасности подняло меня на ноги быстрее, чем рассеялся дым. Я увидела искаженное гневом лицо Аламары. Демь-Яра нигде не было видно.

— Что ты творишь? — в ужасе спросила я, зажимая ладонью пораненное плечо.

— Это мой последний шанс добиться СВОЕГО! И меня не сможет остановить никто! — ее ладони сплелись, меж ними заиграли темные отблески.

Ей понадобилось всего мгновение, чтобы метнуть в меня черный сгусток. Удар пришелся на грудь, я пошатнулась, сделав несколько шагов назад. Место, куда попал сгусток, горело, горло першило и воздух, попадая в легкие, накалялся, выдох причинял ужасающую боль. Демь-Яр возник прямо за спиной Аламары. Первое, что он сделал, улыбнулся мне, послав самый нежный взгляд, а потом... Хруст ломающихся позвонков, придушенные хрипы и пустой взгляд выпученных глаз Аламары. В этот момент в голову пришла совершенно дикая мысль, будто он специально позволил отчаявшейся женщине напасть, чтобы продемонстрировать мне — враг есть враг его нельзя жалеть, ему нельзя прощать.

Я очнулась от легких похлопываний по щекам. Демь-Яр сразу отстранился и поднял с пола прозрачный контейнер, по которому ползала тягучая черная субстанция. Судорожно ощупав грудь, стыдливо стянула обугленные лоскуты.

— С-спасибо, — заикаясь, ответила я.

Он покачал головой.

— Ты безнадежна! И еще слишком молода для обдуманных поступков, — и не было в его словах ничего обидного, потому что так и есть.

Осторожно выглянула из-за внушительной фигуры Демь-Яра, но тела женщины уже нигде не было видно. Облегченно выдохнула и, опираясь на стену, поднялась. Смотреть на него не хотелось, а он невозмутимо ждал, пока я ему что-нибудь отвечу.

— Хватит морочить мне голову и говорить странные вещи. Я хочу знать, что ты от меня хочешь.

— Вот как раз собирался, — он склонил голову на бок, серые глаза насмешливо заблестели, — а ты все спешишь куда-то. Ты теперь моя ученица, и имя твое Ала-Яра. Я ухожу в другой мир и оставляю этот Тебе...

Дар речи пропал, в голове стало пусто. Я глупо захлопала ресницами, открыла рот, чтобы возразить, но ничего не вышло.

— Тебе не стоит противиться. Мое решение не оспаривается. Никогда. Запомни это, моя милая девочка, — меня накрыли теплые объятия.

— Я не буду, — уткнувшись ему в грудь, прошептала я.

— Помни мои слова. Ты не человек, ты вне их законов, ты сама закон, — и он ушел, оставив меня тихо вздыхать, стирая катящиеся по щекам слезы.

Как перенеслась во дворец и дошла до постели не вспомню даже под пытками. Другое дело, когда проснулась и увидела перед собой двух нордов, сидящих рядышком тихо как мышки. Оли, положив голову на плечо брата, с умилением наблюдала за моей сонной возней.

— Вы чего? — зевая, спросила я.

И понеслось...

— ...ты где была?

— ...что случилось... почему на давала о себе знать, — и еще тысяча и один вопрос.