Ложь во спасение

"На раздражители не реагирует. Отлично. Если бы это не была ларэ Риннэлис, я бы сказал, что она испытала сильный шок. Пожалуй, даже по отношению к ней я могу это сказать. Вот только что могло испугать ее до такой степени? Ларэ Тьен, очевидно, повидала множество трупов в самом разнообразном состоянии, да и убийства ей не в новинку... И почему убийца не тронул ее?"

Мысль о том, что сама девушка могла сотворить подобное, в голову Сэну не приходила. Слишком уж невероятной была такая версия. Изуродованное тело на полу говорило скорее о чудовище, а им Риннэлис уж точно не являлась. И вряд ли у нее хватило фантазии так поиздеваться над трупом. Сэн еще раз окинул взглядом останки и предположил, что среди них может даже чего-то не хватать.

"Дивно... Неужели у кого-то из наших крыша во время дней безумия поехала? Но тогда бы разорвали в первую очередь именно ее, ларэ Тьен. Но кто же тогда?.. Оборотень в нормальном состоянии на своих не кинется, а оборотень обезумевший с сородичем попросту не справится... В любом случае необходимо привести в себя ларэ Риннэлис, наверняка она видела, кто и как это сделал".

Раэн с чувством выполненного долга возвращался к себе. Труп Элоры спрятан надежно, в старой алхимической лаборатории, разгромленной им и Линхом еще во времена юности. Потрудились они тогда знатно, и даже сейчас, спустя более двух сотен лет, туда добровольно не суются. Конечно, сокрытие тела — мера сугубо временная и даст лишь короткую передышку... но нужно же было сделать хоть что-то для кузена, целостность шкуры которого теперь под большой угрозой. Возникали случаи, когда Раэн готов был согласиться с мнением людей, гласившим, что традиции — это просто устаревший бред. Разумеется, разочарование в укладе жизни собственного народа посещало оборотня нечасто, но сейчас настал именно такой момент. Линха, талантливейшего организатора, сильного телом и духом, могли убить из-за совершеннейшей глупости.

Женщины. Женщины, которым не давали ни единой возможности получить хоть какое-то влияние в клане, в то же время почитались как воплощения богини, и их жизнь была священной. И именно по женщинам определяли, благоволят ли боги к мужчине или нет. Многочисленное потомство говорило о благословении высших сил, если же так происходило, что жена или любовница погибала не по причине чужого злого умысла, считалось, что боги гневаются. И одно дело, когда гнев обращен на оборотня простого, с лордом же совершенно иначе. Его злая судьба отразится на всем клане. Поэтому в таком случае правителя просто приносили в жертву от греха подальше. Семь погибших женщин означали смертный приговор, число богов, явный знак неблаговоления.

А Линху не везло... Шесть несчастных случаев, а вот теперь и самоубийство. Хорошо, пусть не слишком-то правдоподобное самоубийство, но кто будет разбираться в деталях? Тем более, старейшины за кузена точно не вступятся, слишком уж он сильный и опасный. И самовольный. Третий лорд делал лишь то, что считал нужным делать для блага клана, и плевал на мнение окружающих. Да, он был невероятным мерзавцем, но мерзавцем ответственным и талантливым, пекущимся о Рысях. Однако это не даст ему теперь защиты, а даже если бы кто-то осмелился настолько оскорбить Линха каэ Орона, чтобы предложить ему защиту, вряд ли он согласится. Слишком горд.

Единственный шанс для пока еще Третьего лорда, если он сумеет доказать, что Элору действительно убили. Не найти убийцу, а хотя бы доказать, что любовница не сама ласточкой полетела в лестничный колодец. Вот только Раэн лично перерыл все на месте преступления — и ничего. Даже запаха постороннего нет — то ли выветрило, то ли и не было никогда, а Элора действительно ополоумела от расставания с Линхом и решила свести счеты с жизнью. Боги знают, что творилось в голове у этой женщины...

Хотелось бы пристроить к благому делу расследования смерти Элоры побольше народу, ту же ларэ Тьен, к примеру, но времени у Линха и так было мало, а если кто-то случайно обмолвится о произошедшем и все выплывет наружу... Фактически, это будет означать мгновенную смерть. Хотя ларэ Тьен, вероятнее всего, будет молчать как труп, когда дело касается Линха, все же она от него зависит.

Хм, а это мысль. Надо бы навестить драгоценную человечку и немного пообщаться с ней на профессиональные темы. Идея определенно неплохая, вот только ларэ Риннэлис начнет спрашивать его про пытки. Наверняка начнет. Но чего только не сделаешь ради любимого кузена.

Решившись на беседу с бывшим дознавателем, в первую очередь оборотень направился в спальню: все же на дворе ночь и маловероятно, что каэ Верр не загнал свою подопечную в постель. Да и рыжая тварь вполне может скоро объявиться в комнате человечки, так что той просто необходимо быть на месте. Однако комнаты пустовали. Довольно странно. Значит, остается только занятый девушкой кабинет. Вряд ли она снова отправится ночью в покои Линха...

Путь по замку не доставил Раэну привычного удовольствия. Темнота, обычно для оборотней привычная и удобная, раздражала и вызывала явное беспокойство, чего раньше не бывало. Хотелось просто дойти до своих покоев и лечь спать, а не мотаться по темному, ночью полупустому замку. Глупость какая-то.

До кабинета ларэ Риннэлис оборотень буквально заставил себя дойти. А там... Сначала сладковатый душок крови, заставивший дышать глубже и вызывающий из горла довольное рычание... Правда, только на пару секунд Раэн позволил звериной половине насладиться происходящим. Затем усилием воли заставил разум работать как положено и задался вопросом, откуда здесь могло появиться столько крови, и главное, чья она. Неужели кто-то все-таки решил расправиться с ларэ Тьен?..

Оборотень рванулся в кабинет и едва не влетел в груду того, что прежде теоретически было телом.

"Боги мои всемилостивые..."

Однако ларэ Риннэлис и ее нянь обнаружились вполне целыми.

— Сэн, что это? Что произошло?!

— Понятия не имею... Я отлучался, а когда вернулся, обнаружил на полу это и ларэ, которая ни на что не реагирует. Вероятнее всего, шок, — откликнулся каэ Верр, старательно тормоша свою подопечную. Она действительно казалась совершенно безучастной к происходящему.

Понятие "шок" обычно не соотносился в мыслях каэ Орона с бывшим дознавателем, но это явление было налицо.

— Кто это? Идеи есть?

— Нет. Опознанию не подлежит. Разве что ларэ Тьен может сказать.

— Когда заговорит, — мрачно произнес Раэн. — Ее — в спальню, комнату блокировать, согнать сюда экспертов даже под угрозой смерти. Пусть попробуют понять, кто это и что с ним или ней сделали. Я к Линху. Все ясно?

Формально Сэн ему уже не подчинялся и мог с дорогой душой послать туда, куда заблагорассудится. Однако оборотень кивнул, подхватил на руки свою подопечную и стремительно вышел.

Теперь дело за малым: рассказать кузену, что в замке происходит форменная бесовщина.

Небо должно было вот-вот упасть на землю: произошло нечто совершенно невообразимое. Отчаявшись заставить изворотливого кузена провести допрос с пристрастием, лорд Линх взялся за дело сам. Узнал массу интересных фактов, в том числе о себе самом. Заодно прощупал почву на тему возможного убийства бывшей любовницы. Брат ее явно был в курсе происходящего, но дожать его Третьему лорду не удалось: то ли паршивец оказался крепче, чем казалось, то ли ему просто не задали нужного вопроса.

Два мелких служащих заговорили, но контактировали они с другими такими же незначительными сошками. Завтра надо заняться допросами вновь, пока не удастся распутать клубок заговора до конца. Ведь знал же он, что не любят его в клане, а седьмая погибшая женщина — такой шанс...

Но каким образом оборотень мог поднять руку на возможную мать потомства? Это же против своей природы нужно пойти. Сам Линх не в состоянии был совершить подобный чудовищный поступок. Боги всемилостивые, он ту же Элору пальцем никогда не трогал, хотя ее выходки порой доводили его до крайней степени бешенства. Но, с другой стороны, сам он является одним из сильнейших оборотней клана, его инстинкты выражены ярко, даже чересчур ярко... А если убийца слаб? Бывает же так, что боги отмерили оборотню настолько мало, что он и в дни безумия-то только легкую головную боль и тошноту чувствует? Бывает, да еще как. Недооборотни. Не превращаются. Не чувствуют запахов. Не подчиняются инстинктам. И по силе лишь немного превосходят обычного человека. Элора же хоть и не выделялась на фоне сородичей, ущербной все же не являлась. Если теория лорда соответствует истине, то злоумышленник не сумел бы подобраться к ней незаметно, да и справиться с женщиной тоже не сумел бы. Значит, убийце она доверяла, поэтому тот и смог сбросить ее. Она просто не ожидала подобного, иначе бы с лестницы полетел сам мерзавец, а никак не Элора.

Итак. Кто-то достаточно слабый, чтобы инстинкты не помешали ему убить женщину, и близкий к Элоре, чтобы она не ожидала подвоха. Круг сузился. Жаль только, сам Третий лорд не посчитал в свое время необходимым познакомиться с близкими любовницы, исключением стал лишь ее братец, которого она таки протащила к нему в канцелярию. Толку от Ирвина каэ Нэйта особого не было, но и вреда он не причинял, так что проще оказалось держать идиота при себе, чем ежедневно слушать вопли его сестрицы. Хотя с родственничком покойной тоже стоит пообщаться по душам. Хотя бы потому, что давно хотелось поставить сопляка на место, в последнее время паршивец имел наглость спорить с Третьим лордом, а подобного рода привилегию еще заслужить надо и уж точно не постельными достижениями сестры.

"Завтра. Все завтра. А сейчас спать", — мысленно одернул себя лорд, вытягиваясь на кровати. Произведя все необходимые процедуры, вельможный оборотень ушел в свои покои с твердым намерением отдохнуть.

Даже у оборотней есть свой предел, и Линх каэ Орон к нему подобрался вплотную.

Только лорду удалось немного задремать, как в дверь задолбили. С душой так, без признаков вежливости, значит, либо кто-то близкий, либо случилось что-то серьезное. А скорее всего и то, и другое.

Линх тихо выругался и пошел открывать, проклиная про себя неизвестного визитера. Которым предсказуемо оказался Раэн. Кто еще, кроме кузена, имеет наглость заваливаться к правителю клана среди ночи? Разве что Тьен.

— Линх, у нас проблемы.

— Отлично, — мрачно хмыкнул Третий лорд. В последнее время родственник сообщал ему исключительно о неприятностях.

— Есть плохая и очень плохая новости, — изрек с таинственным и значительным видом родич. — Плохая — у нас еще один труп. Очень плохая — труп Элоры исчез.

— Ты говорил, что надежно спрятал тело, — с угрозой в голосе протянул лорд.

Если тело мертвой любовницы всплывет, это будет катастрофой для него.

— Да! Туда никто не заходил! Ни одно заклятье не потревожено! Да туда никогда никто не заходит!!!

— И куда тогда тело подевалось? — саркастично поинтересовался Линх. — Или ты скажешь, что Элора сама ушла?

Хотелось хорошенько врезать нерадивому родственничку, умудрившемуся потерять труп. Но от такой глупости уже ничего не изменится.

— Кто еще решил скончаться в клане?

Раэн как-то странно смутился.

— Понятия не имею. Опознать это без дополнительных исследований возможным не представляется. Как будто мясник в припадке бешенства поработал, честное слово. Но у нас есть свидетель.

Ну, хоть какое-то разнообразие.

— И кто же это? — осведомился правитель.

— Будешь смеяться, но ларэ Риннэлис. Ей в последнее время просто на удивление везет.

— Она была свидетелем убийства и осталась жива? — с сомнением протянул лорд. — Меня это наводит на некие размышления.

Хотя если бы человечка и убила кого, то труп, скорее всего, сразу бы не обнаружили.

— Жива. Но она не в себе. Ни на что не реагирует. Не двигается. Не разговаривает. Так что вряд ли сможет помочь нам в деле поиска убийцы. Видимо, она чего-то испугалась.

Она. Очень смешно. Эта особа сталкивалась с самим Линхом в весьма расстроенных чувствах, и особого ужаса он в ней не заметил. Человечка, испугавшись, вела себя как крыса, загнанная в угол, — кидалась на обидчика, наплевав на последствия, а не замирала подобно кролику, увидевшему змею.

Заметив скептическое выражение на лице сородича, Раэн произнес:

— Я тоже удивлен такой ее реакцией. Но она, похоже, действительно пребывает в состоянии шока.

Пару секунд Третий лорд размышлял над дальнейшими действиями.

— Так. Труп идентифицировать. Подключишь специалистов. Мне все равно, каким образом ты узнаешь, кто это, но к обеду я хочу знать имя и возможные причины убийства. Каким образом отправили на тот свет, меня тоже интересует. Отправь кого-то из подчиненных тебе каэ Оронов искать тело Элоры. Достать из-под земли. Человечку привести в себя и допросить.

— Просто отлично. И как? — окрысился оборотень в ответ на слова своего лорда.

— А это уже не моя забота. Свободен.

Тиана Тьен сидела в кресле и ожидала, когда ее наконец позовут к дочери. То, что с Риш не все в порядке, она почувствовала уже давно, но также лара Тьен знала, что с ее ребенком не произойдет ничего непоправимого и опасного для жизни, а вмешательство может поломать весьма благоприятную линию судьбы Риннэлис. Так что пусть дочка немного помучается сейчас, чем потеряет такой удачный шанс на нормальную жизнь.

Пришли за ларой Тианой уже за полночь. В комнаты, выделенные ей и мужу, явился молодой приятный оборотень, который ходил за Риш следом. То ли телохранитель, то ли тюремщик, боги разберут, чем он на самом деле является. Женщина поднялась и, не задав ни единого вопроса, пошла с нелюдем. Она желала как можно быстрее оказаться со своим невезучим чадом, которому сейчас понадобилась помощь матери.

— Насколько плохо? — все же спросила лара Тьен у своего сопровождающего.

— Понятия не имею, лара. Физически — ни единой царапины. В остальном же... Сами увидите.

При необходимости магичка могла бы увидеть и раньше, что там произошло, но вот желания не возникало никакого. Даже мимолетное прикосновение к этому эпизоду жизни Риннэлис вызывало дрожь.

— Ларэ Тьен сильная. Думаю, она быстро придет в себя, — добавил через какое-то время перевертыш.

— Она не сильная, — с легкой грустью ответила лара Тиана. — Просто у нее не было возможности, чтобы стать слабой.

Перевертыш промолчал.

Оказавшись в комнате дочери, лара Тиана в первую очередь бросилась к кровати, на которой лежала Риш. Действительно ни царапины, но на голос она не реагировала и не соизволила прийти в себя, даже когда мать довольно громко заорала на нее и хорошенько потрясла.

— Она чего-то испугалась?

— Да... Мне кажется, у нее просто очень сильный шок, — ответил нелюдь.

— Значит, отойдет часов через десять-пятнадцать. Риш натура деятельная и не из пугливых, так что долго отлеживаться не станет.

Оборотень как-то странно фыркнул, похоже, сомневаясь в скорой поправке подопечной, но спорить не стал.