Ложь во спасение

— Так она теперь вместе с кахэ их проводит! Вот это точно измена! Я лично доложу его величеству!

Убить. Илиаса точно придется убить. Он не должен причинить вреда ларэ Риннэлис.

Риннэлис. При мысли о ней на душе у полуэльфа теплело. Прекрасная девушка с прекрасным именем. Rinnelis со староэльфийского переводилось как "луч света во тьме" и означало надежду, последнюю надежду. Пару веков назад перворожденные у смертных были в моде, тогда даже разрешались браки между людьми и эльфами; последние, впрочем, особого энтузиазма не выказали. Разумеется, тогда человеческих детей стали называть на эльфийский манер, многие имена до сих пор довольно часто используются, а вот "Риннэлис" прижилось только на севере, откуда родом мать ларэ Тьен.

— Лучше доложить об этом его величеству, когда у нас будет голова Третьего лорда и сама девчонка, — равнодушным тоном произнес Эрик.

Лишь богам ведомо, чего ему стоило это спокойствие. Мерзкого человечишку хотелось удавить. Эрик и прежде ненавидел своего надсмотрщика, теперь же, когда тот тянул лапы к ларэ Риннэлис, его хотелось убить собственными руками.

— Вы правы, ларо, — не стал спорить Илиас. — Его величество может расценить подобного рода сообщение как признание о том, что мы имеем затруднения.

— А у нас их нет? — протянул Эрик.

Где же мерзавец прячет поводок к ошейнику? Ведь наверняка он у него есть, иначе бы Илиас не сидел так спокойно рядом с королевским бастардом. Если бы надсмотрщика защищал только запрет, наложенный на определенные действия подопечного, убить его не составило бы труда. Разумеется, полукровку настигла бы расплата за нарушение приказа и он бы умер, но нескольких секунд хватило бы, чтобы перерезать негодяю горло. Жаль только, ошейник все равно не снять, даже если получить в свои руки поводок.

— Конечно, нет, — самоуверенно заверил Илиас. — Да, мы потеряли некоторых агентов, но на общей ситуации это не сказалось. Мы и сейчас в состоянии подобраться к самому Третьему лорду. Одно слово — и жизнь Линха каэ Орона будет закончена.

Так и подмывало спросить, что же это за слово, но Эрик сдержался. Он и так давал слишком много поводов для подозрений, а умирать в ближайшее время он не желал совершенно, ведь только теперь он понял, для кого и с кем желает жить.

— Надеюсь, вы не переоцениваете наши возможности.

— Можете не беспокоиться, ларо Эрик.

Полукровка посмотрел в окно. Солнце медленно клонилось к горизонту. День подходил к концу, значит, скоро он увидится с ларэ Тьен. В груди приятно потеплело. Хотя им придется говорить о делах, но может быть...

Эрик раздраженно тряхнул головой, пытаясь избавиться от глупых мыслей. Предстоит еще столько сделать, а тут размечтался.

— Я надеюсь на вас, — отозвался он.

Немного раздражала мысль о том, что ларэ Тьен сейчас с южанами. Возможно, это голос крови, его и самого неудержимо тянуло к эльфийским родичам, но те слишком благородны, чтобы признать полукровку. А вот кахэ к нечистокровным относятся лояльнее. Могут и забрать ларэ Риннэлис, несмотря на то что крови кахэ в ней совсем мало.

И если ее заберут, то Эрик уже вряд ли сумеет встретиться с ней.

Солнце садилось за горизонт, медленно и величаво. Небо окрасилось в алые тона. Я любовалась видом из окна, не особо вслушиваясь в то, что творилось в лазарете. Пусть кахэ без моего участия заканчивают допрос, все равно за этим оборотнем только незаконный сбыт дурманящих веществ.

— Да, и "черный сон"! — после особо сильного удара взвыл допрашиваемый.

А это уже поинтереснее. Редкие яды, которые производят только эльфы. Ввоз в Эрол запрещен. Контрабанда налицо.

Я ухмыльнулась и внесла исправление в протокол допроса. Да, я знала, что соблюдение формы никому не нужно, но мне проще было обдумывать новую информацию после того, как я зафиксировала ее привычным способом.

— Что-то распустил Линх каэ Орон свой клан, — с неудовольствием протянул Риэнхарн. — В собственном доме порядка нет.

Присутствующие оборотни дружно скривились, давая понять, что не одобряют неуважительных высказываний в адрес своего лорда со стороны инородца. Стоит ли говорить, что Риэнхарну было глубоко плевать на недовольство перевертышей?

— Ничего, вот все запротоколируем и сдадим его светлости. Разом. А уж он пусть думает, что дальше с этим сбродом делать, — сладко потянулась я.

Фантазия у Третьего лорда богатая. А уж если к этому качеству прибавить полное отсутствие милосердия к предателям, то пойманные на горячем сейчас должны на коленях умолять о быстрой смерти. Ну же, у кого нервы не выдержат? Надо бы помочь им в проявлении истерии. Быстрый пасс под прикрытием длинных рукавов, одно короткое слово — и трое мужчин и женщина в голос заорали, умоляя о пощаде. Поминались и дети, и боги, и родственники лорда Линха.

— Эти участвуют в заговоре, на остальных контрабанда, хранение отравляющих и дурманящих веществ, — вынесла вердикт я.

На мгновение в комнате повисло молчание.

— И что же ты сотворила? — спросил Риэн.

— "Плач утопленницы", — ухмыльнулась я. — Избирательно провоцирует нервный срыв.

— И по какому же принципу? — тут же заинтересовался один из моих родственников — то ли дядя, то ли кузен. Записать, что ли, кто кем мне теперь приходится.

— В зависимости от основной темы допроса срываются считающие себя виновными. Конечно, результат не совсем объективный, но работать уже можно.

Риэнхарн был поражен.

— Не слышал прежде о подобных заклятьях.

— Разумеется. Это же моя специализация, таким вещам всех подряд не обучают.

— Люди хорошо натаскивают своих дознавателей, — хмыкнул ларо каэ Рэлин.

После такого комплимента моим способностям я почувствовала полное удовлетворение от прошедшего дня.

— А где ларо каэ Верр? — только сейчас обнаружила я отсутствие своего бессменного стража.

К стыду своему, я вспомнила о нем только из-за того, что требовалось кого-то послать с новостями к его светлости. Риэнхарна пускать одного в логово оборотня не хотелось: только боги ведают, чем может закончиться приватная беседа двух кровников. По меньшей мере, исходом может стать чрезмерное употребление спиртного. Если же ситуация осложнится, то либо оборотни лишатся замка и одного из лордов, либо глава Дома Эррис лишится своей правой руки. Нет, у меня совсем недавно появился брат, и я совершенно не жажду с ним распроститься. Самой идти к Линху каэ Орону тоже не особо хотелось, мало ли что. Да и вообще, чем меньше связываешься с лордом Линхом, тем лучше. Как говорится, не тронь — не зав... Нет, все же о лордах так говорить не пристало.

— Ты сказала, он тебе надоел, — улыбнулся Риэнхарн.

— Э-э-э... С ним все хорошо?

Честно говоря, я даже немного занервничала. Ларо каэ Верр, конечно, вымотал немалое количество моих нервов, но я не хотела, чтобы с ним что-то произошло.

— Просто немного познакомил его с высокой поэзией. До утра твой недреманный страж точно не проснется.

— Даже если ты сам будешь его будить? — уточнила я.

— Да.

— Плохо. Значит, придется самой к лорду Линху с докладом идти.

Алый диск солнца уже наполовину скрылся за горизонтом.

Брат бросил недоуменный взгляд в сторону моих новых помощников.

"Не доверяешь?"

"С чего бы мне им доверять", — передернула плечами я.

У Рысей тут, почитай, каждый первый предатель, чего ради я должна рисковать? Не только собой, но и всей своей настолько разросшейся семьей. Да и лордом Линхом. Я сама мечтаю постелить приметную пятнистую шкуру у камина.

— Вместе пойдем. В конце концов, неприлично моей сестре общаться наедине с оборотнем, у которого настолько дурная репутация, — не оставил меня в одиночестве перед мордой его светлости Риэнхарн.

— Ларо, если вас не затруднит, рассортируйте этих работников по камерам в подземелье, — попросила я оборотней и родственников.

Протестов не последовало, стало быть, мою просьбу выполнят. Хорошо, что остаются еще и кахэ, они приглядят за перевертышами.

Оборотни из сиротливой кучки не виновных ни в заговоре, ни в иных противозаконных деяниях напряглись.

— Ларо, а вы можете быть свободны и приступать к своим обязанностям, — улыбнулась я им и двинулась за родичем, который уже выходил из лазарета.

Риэн галантно предложил мне руку, на которую я невозмутимо оперлась. Чувство защищенности и поддержки мне определенно нравилось. Все-таки старший брат — это не самый плохой подарок судьбы.

Каких усилий стоило Раэну каэ Орону собрать более-менее приличное количество сородичей для сообщения скорбной вести, не передать. Во-первых, всем было не до того: в замке явно творилось нечто совершенно непотребное, и, хуже всего, в этом безобразии принимала участие уйма народу; во-вторых, к Раэну относились с крайним пренебрежением, в лицо называя прихвостнем вельможного кузена. Раэн был возмущен. Да, он верен кузену и готов выполнять все его приказания, но почему остальных называют соратниками, а именно его — прихвостнем?

Как бы то ни было, с задачей он справился. И свидетелей согнал, и даже Второго лорда умудрился заманить: и поддержка, и не придется еще раз родичам все пересказывать. Труднее всего пришлось с братцем Элоры — паршивец старательно разыгрывал мученика, пострадавшего от произвола. Раэн едва не умер от смеха. Ну попортили идиоту физиономию, ну руку вывихнули, ну пальцы сломали, так ведь все срослось за два часа. Да сам Раэн бывал бит гораздо сильнее! Правда, это было в детстве в драках со сверстниками (оборотни — создания увлекающиеся). В общем, у кузена Третьего лорда возникло подозрение, что неспроста поганец не захотел явиться, не дожали его все-таки кахэ.

Спустя два часа все необходимые оборотни были собраны. У дверей расположились стражники из тех, что подчиняются лично Линху, так, на всякий случай.

— Ларо, по поручению его светлости Третьего лорда я должен сообщить вам скорбную весть! — торжественно начал Раэн.

Присутствующие ощутимо занервничали. Когда речь заходила о Линхе каэ Ороне, скорбная весть могла быть связана с чем угодно: начиная с объявления о предстоящей массовой казни, заканчивая новостью о нападении людей на владения оборотней.

— Возлюбленная лорда Элора каэ Нэйт была злодейски убита, — произнес Раэн каэ Орон. Конечно, чувства кузена были далеки от возвышенных, а любовь там и вовсе не ночевала, но кому это сейчас интересно?

Мало кто сумел сдержать вздох облегчения.

Значит, сегодня ничьи головы не полетят.

— Клан желает увидеть тело и убедиться, что это была именно насильственная смерть! — раздался голос Армана каэ Иста. — Возможно, лорд Линх пытается скрыть смерть, наступившую по воле судьбы. Всем известно, что было шесть умерших. Кто знает, вдруг несчастная Элора стала седьмой?

"Ах ты, гад старый! Блюститель, демон тебя раздери, традиций! Всем известно, что ты своего внука прочил в Третьи лорды, да только Линх этого недоноска за три минуты разделал как баранью тушу!"

Но, к сожалению, мерзкий тип почему-то в клане пользовался уважением, и с мнением его приходилось считаться.

— Боюсь, труп... ушел, — невозмутимо ответил Раэн.

Его мысль не поняли.

— То есть вы скрываете тело! — торжествующе выдал Арман каэ Ист.

Согласный гул голосов едва не заставил Раэна взвыть в голос.

— Ничего подобного. Просто Элора лично покарала своего убийцу, а всем известно, что rihasse уходят сами и никто не находит их тел.

От этой новости глаза Второго лорда стали просто до неприличия огромными.

— У вас нет доказательств! — настаивал на своем старый хрыч.

— У нас есть свидетель! — фыркнул Раэн.

— Хотите предъявить нам пускающее слюни растение? — в лицо ему расхохотался старый оборотень.

— Ну, знаете ли, наш свидетель с утра слюни вроде бы не пускал.

— Значит, он ничего не видел!

Вот ведь глас народа.

— Она ничего не знала о rihasse, но однако весьма точно описала это создание. И у нас есть труп убийцы. Точнее то, что от него осталось.

— "Она"?

Почему-то всем сразу стало понятно, о ком речь. Да и большая часть сомнений отпала: такие с ума от страха не сходят, в них это просто не заложено.

— Тогда пусть она даст показания, а вы покажите клану останки, — вынес свой вердикт Арман каэ Ист.

Раэн облегченно выдохнул и краем глаза заметил, что Второй лорд сделал то же самое. Что ж, сегодня жизнь Линха кое-как удалось спасти.

Третий лорд расположился на шкуре у камина. Шкура была волчьей. Разумеется, принадлежала она прежде не оборотню, но, если учесть, что клан Волков не так давно был вытеснен Рысями с лидирующих позиций, намек получался весьма и весьма прозрачный. Линх каэ Орон обожал тонкие намеки, особенно унижающие его противников. Огонь вдумчиво и неторопливо обгладывал поленья. Третий лорд мечтательно взирал на пламя.

Сегодня определенно был не самый плохой день. Столько дел удалось разом свалить на чужие плечи, причем он был уверен, что эти плечи выдержат. Весть об участи Элоры до сородичей донесет Раэн, с допросами справятся кахэ и Тьен... Остается только сидеть у камина и лениво потягивать вино. Превосходно. Неплохо восстанавливает силы. Присланный девчонкой лекарь заявил, что у лорда средняя степень магического истощения и ему требуется отдых. Линх не особо протестовал. Отдых — это прекрасно. Воспользовавшись благословением лекаря и получив указания по поводу приведения себя в нормальное состояние, его светлость скрылся в своих покоях, которые после смерти любовницы стали местом тихим и защищенным. Ломиться сюда ни у кого не хватило бы наглости.

Ни у кого, кроме все той же Тьен. Эта особа снова решила потревожить вельможу в самый неподходящий момент. Очевидно, это было еще одно милое свойство ее натуры.

Эта девица стучала настойчиво, явно отказываясь верить, что в покоях никого нет.

Поняв, что от навязчивой человечки так просто не избавиться, Линх со стоном поднялся и отправился открывать дверь. А так хотелось нормально отдохнуть.

За дверью обнаружилась не только человечка, но и ее новоявленный братец, который на возмущенный взгляд Линха спокойно ответил, что не позволит оставаться своей сестре наедине с таким бабником, как Третий лорд. Тот справедливо заявил, что на это он не польстится даже спьяну. Тьен, как ни странно, ничуть не оскорбилась. То ли тоже так считала, то ли просто не показывала возмущения. В любом случае реакция необычная: та же Элора за такое расцарапала бы обидчику лицо, а скажи кто подобное матушке Линха, было бы полнейшее расстройство. Тьен что, и сама себя к женщинам не относит?

Единственным стимулом терпеть нежеланных гостей для лорда было то, что явились они не с пустыми руками, а с кучей отчетов, списком конфискованного и весьма интригующими сведениями. Впрочем, радости от новостей было мало: не слишком приятно осознавать, что, выстраивая заговоры против других, не заметил заговор против самого себя. Естественно, Генрих Эролский подобным просчетом не мог не воспользоваться.